Первоначальным намерением починки сверхсветовой коммуникационной сети было восстановление связи с другими кораблями иммигрантов, которые были потеряны в том году.

Однако даже оптимистичные Сирены ясно понимали, насколько малы шансы на это.

Прошло слишком много времени… Прошло слишком много времени с тех пор, как флот сбежал с родной планеты, и корабли иммигрантов потеряли связь. Даже бессмертные Сирены вряд ли могли выдержать такое долгое время, а огромная темная вселенная поглотила бы многое за эти годы.

Королева Петя посмотрела на компоненты антенной башни, которые медленно вращались в небе. Она знала, что эти компоненты слишком долго молчали. Сирены должны были отремонтировать эти ключевые системы раньше. Однако отторжение со стороны мировых правил заставило сестер тратить слишком много времени на этой странной планете. Когда все наконец полностью поняли мир и почувствовали вездесущую «магию», мир уже сильно изменился.

Но Сирены все еще вкладывали в это дело большой энтузиазм и возлагали большие надежды. Они знали, сколько времени они потратили впустую, но им было все равно. Они были медлительными, но цепкими существами. Они давно привыкли тратить много времени на выполнение простых дел. Все было так, как гласил девиз, в который верили Сирены: «Пока ты начинаешь, еще не слишком поздно».

Более того… хотя антенная система не смогла принять сигналы с других кораблей иммигрантов, как ожидалось, она принесла неожиданные выгоды. Приемное устройство, которое было введено в эксплуатацию, снова услышало эхо среди звезд. Эта вселенная не так пуста и пустынна, как все представляли себе в начале, — и самый особенный из этих звуков, похоже, помогает новым союзникам сирен решать проблемы, с которыми они столкнулись.

Девушка Розалия пришла к Пете и посмотрела в сторону антенны связи со своей королевой. Почти в то же время из центральной осевой структуры антенной решетки раздался низкий и нежный гудящий звук.

Петя слегка прищурила глаза.

Она увидела, что чувствительные структуры, парящие в воздухе, быстро настраивали свои соответствующие положения и направления, а яркие дуги плотно прыгали между антенной башней и вспомогательными устройствами, быстро сплетаясь в несколько кольцевых «силовых полей перехвата». Через открытые «окна» у основания башни она могла ясно видеть, что многие структуры в этой огромной древней системе были освещены, а приемные устройства, которые только что были отремонтированы, работали на полную мощность, начиная слушать звуки из далекого космоса.

Как и ожидалось, сигнал с расстояния в 6,12 световых лет снова посетил эту галактику.

Королева Петя тихо стояла на высокой платформе палубы, наблюдая за глубоководными техниками и глубоководными ведьмами, занятыми там, — всякий раз, когда приходил сигнал, это было подходящее время для калибровки ключевых систем антенны. На этой примитивной и отсталой во всех отношениях планете сверхсветовой коммуникационный сигнал издалека был очень редкой «линией отсчета» для техников.

Конечно, сирены также записывали содержимое этих сигналов и переводили их в узнаваемую информацию об изображении, используя метод декодирования, предоставленный союзниками Сесила. Пети не пришлось долго ждать, потому что содержимое сигналов всегда повторялось, поэтому она быстро получила новый раунд отчетов о мониторинге.

«… Ничего не изменилось», — правитель глубин покачал головой несколько равнодушно, глядя на отчетную таблицу, представленную Розарией. «Простые и понятные геометрические узоры, простые и базовые математические операции и странные слова, которые никто не может понять. Этот сигнал просто повторяет это содержимое».

«Это может быть «приветствие», которое непрерывно транслируется сотни или тысячи лет. Глубоководные ведьмы даже подозревают, что эта штука автоматически выпускается машиной», — сказала служанка Розария. «Они также сказали, что, возможно, только когда ответ придет со звездного неба, владелец этого сигнала придет, чтобы взглянуть на ситуацию».

«…если за этим сигналом действительно стоит „хозяин“», — Петя передал отчет Розалии и небрежно сказал: «Если синхронизированный сигнал автоматически выпускается в течение многих лет, трудно не сомневаться, жив ли еще первоначальный издатель этого сигнала. В конце концов, после стольких лет наблюдений… большинство существ в этом мире не могут жить так долго, как сирены, а их цивилизационный цикл такой же».

Розалия вытянула хвост и обхватила кончиком хвоста переданный королевой отчет, а затем сказала: «Мастер Хатауэй все еще организует людей для расшифровки сигналов, стоящих за текстом. Содержание текста все еще изучается, но прогресс идет медленно. Среди сирен нет профессионалов, которые хорошо разбираются в письме и шифрах. Но недавно группа нагов услышала о ситуации здесь и вызвалась прийти на помощь. Может быть, мы сможем с нетерпением ждать этого…» «Нага…» Петя слегка приподнял серебристо-белые брови, и на его лице появилась улыбка. «Это то, чего стоит ждать. Они были людьми, а люди всегда были более талантливы в писательстве, чем сирены… В любом случае, независимо от того, какой прогресс будет достигнут в этой области, просто отправьте это напрямую Тиру. Наши союзники Сесил, похоже, очень обеспокоены этим вопросом. Что говорят в последнее время люди? …Это одолжение. Да, одолжение, мне нравится это предложение, редко когда они могут использовать «воду» для описания вещей так ярко».

Глубоководная правительница медленно произнесла, медленно извиваясь к краю Антавиена. Она вытянулась на краю палубы и посмотрела в сторону солнечного пляжа — солнце становилось все ярче и ярче, и свет, принесенный гигантским солнцем, заставил пляж искриться в конце волн. Некоторые сирены, которые только что закончили свою ночную смену, уже нашли удобное положение на пляже. Они выкопали песчаные ямы и свернули их внутри, ожидая, пока солнце станет сильнее, а затем перевернули их для просушки.

Дальше наги построили город на открытой местности, немного ближе к внутренней части острова. Теперь он начал обретать форму. Городские здания разбросаны в человеческом стиле и с различными глубоководными элементами. Темные крыши и серые стены — это пейзаж, который никогда не видели на этой земле миллионы лет. В центре города также стоит высокая башня, украшенная извилистыми щупальцами осьминога и узорами из ракушек. Огромный механический циферблат с мрачными тонами окружен этими глубоководными элементами в центре вершины башни. Мокрая каменная дорога тянется от города до самого побережья. В конце каменной дороги находится небольшой порт и каменный пандус, который простирается прямо в море.

В дополнение к «Городу Траншеи» на морском дне и «Району Нага» Антавиена, почти треть бывших Сынов Бури теперь живут в городе на суше.

Они уже последователи глубокого моря.

Влажный морской бриз и приливная сила пропитывают их плоть и душу. Однако «остатки» людей заставляют их продолжать жить на суше и строить этот новый дом в смешанном стиле.

Однажды Петя посетил новый город. Это было интересное место.

Все улицы там, казалось, всегда были наполнены запахом моря. Влажная земля и стены, казалось, размывали границу между сушей и морем. Повсюду можно было увидеть тотемы, символизирующие глубоководных существ, и мрачные руны морских волн. Чешуйчатые последователи глубоководных существ жили в этих домах с высокими крышами. Днем, когда солнце было сильным, они редко выходили, чтобы побродить. Но когда наступала ночь, на этих улицах, пропитанных запахом моря, можно было услышать звук трения чешуи о землю. Чешуйчатые и змеевидные существа выходили из своих укрытий одно за другим — они бежали на площадь в центре города, чтобы продать барбекю из морепродуктов и «особые напитки из глубоководья».

Сирены часто приезжают в этот город, чтобы поиграть во время отпуска и всю ночь веселиться на ночном рынке, которым управляют местные жители.

В памяти Пети за миллионы лет такого никогда не случалось. Сирены, которые долгое время вели сдержанную и закрытую жизнь, никогда так не менялись из-за «чужаков», но теперь все это произошло, и… похоже, что соплеменники вполне довольны этими новыми переменами.

«Некоторые перемены могут быть не такими уж плохими…» — пробормотала себе под нос королева Петя.

Розалия сбоку с любопытством спросила: «Ваше Величество, что вы сказали?»

«Ничего, просто разговариваю сама с собой». Петя махнула рукой, развернулась и собралась покинуть это место. Как правительница морских глубин, она еще должна многое сделать сегодня, но в этот момент перед ее глазами внезапно появилась высокая сирена с длинными небесно-голубыми волосами, что заставило ее остановиться.

«Генерал Ванесса», — Петя слегка кивнула подошедшей к ней сирене с синими волосами, — «Что случилось?»

«Ваше Величество, я только что получила звонок от Тира», — синеволосая сирена по имени Генерал Ванесса склонила голову перед Петей и скрупулезно сказала: «Это срочно».

«Тир послал звонок в это время? Она действительно может бодрствовать в это время?» Петя сначала немного удивилась, а затем кивнула: «Расскажите мне, какова ситуация».

«Наши союзники надеются, что мы сможем помочь им отслеживать некоторые… явления в стихийном мире», — сказала Ванесса, вспоминая содержание звонка. «Кажется, они обнаружили некоторые тревожные явления… Существует энергетическая система, которая проходит через всю планету, называемая «Глубокая Синяя Паутина», и теперь в этой энергетической системе происходят всевозможные аномалии…»

Она подробно передала сообщение от Тира своей королеве, и подчеркнула часть о Глубокой Синей Паутине. Петя внимательно слушала, и выражение ее лица постепенно становилось все более серьезным.

«Глубоко-синяя паутина… Я слышал о подобных концепциях.

Кажется, некая цивилизация изучала это в прошлом, но в то время мы не могли воспринимать или понимать, что такое «магия». Глубоко-синяя паутина была невидимой и неосязаемой «ненормальной» вещью для сирен», — задумчиво сказал правитель глубин после пересказа Ванессы, — «Сейчас ситуация иная…»

«Похоже, это серьезно», — Розария посмотрела на свою королеву, — «Чего ты хочешь…»

«Это действительно серьезно. Я готов поверить суждению этих человеческих союзников — они более профессиональны, чем мы, в отношении магической системы этой планеты, и у них нет причин обманывать нас в этом вопросе», — серьезно сказал Петя, — «Если эта «гигантская структура власти», которая проходит через всю планету, если что-то пойдет не так, мы тоже не будем в безопасности». «Итак…» Ванесса вопросительно посмотрела на Петю, «Должны ли мы… отправить разведывательную группу в царство водных стихий, чтобы они осмотрелись? Или нам следует создать там форпост…»

«Невозможно отправить только временную разведывательную группу для такого важного дела», — Петя на мгновение задумалась и покачала головой, — «Нам нужно создать долгосрочный форпост и открыть стабильный элементальный канал в Антавиене».

Этот глубоководный мастер на самом деле человек быстрых действий. Многие вещи решаются и выполняются немедленно. Однако Ванесса и Розария не могли не посмотреть друг на друга, услышав решение королевы. Они выглядели немного смущенными. Розария не могла не заговорить первой: «Ваше Величество, нам нужно просить о помощи больше людей? Подтвердить ситуацию? Кстати, нам также следует сделать здесь кое-какие приготовления, например, поздороваться с владыками водной стихии, договориться заранее и т. д. В конце концов, мы и раньше с ними не очень ладили. Несмотря на то, что мы подписали соглашение и теперь живем в мире, все еще есть некоторые деликатные моменты. «…Верно», — Петя слегка нахмурилась, чувствуя, что ее служанка очень разумна, — «Борьба с ними до подписания соглашения была довольно ожесточенной. Кажется, немного грубо отправлять людей строить форпост, не поздоровавшись в это время… Мы были неправы, когда началась борьба, поэтому теперь нам следует быть более осторожными». Она остановилась, посмотрела на свою самую доверенную служанку и самого доверенного военного офицера: «Какие у вас есть предложения?» «Это произошло внезапно, и у нас не так много времени, чтобы поговорить со стихиями. «Лорды, пожалуйста, ведите переговоры медленно», — сказала Ванесса, размышляя. «Лучше всего быстро заявить о своих намерениях и сделать все возможное, чтобы уменьшить вероятность трений».

«Как насчет… принести немного местных деликатесов?» Розария на мгновение задумалась. «Всегда правильно быть вежливым, по крайней мере, на этот раз вы не ошибетесь».

«Я думаю, это осуществимо», — тут же выразила свое одобрение Петия. «Элементальные лорды также должны быть разумными. Даже если их вызовут безрассудные человеческие маги, они не станут враждебными, пока подготовят достаточно жертв…»

Пока она говорила, она начала быстро думать, думая о том, какие «местные деликатесы» могли бы быстро успокоить элементарных лордов, у которых были напряженные и деликатные отношения с сиренами, и вскоре ее осенило, и на лице этого глубоководного мастера появилась уверенная улыбка.

«Ванесса, иди, подготовь элементальный прыгун, мы откроем проход в царство водных стихий; Розария, ты организуешь группу опытных раскопочных бригад, чтобы отправиться на морское дно и выбрать самые большие…»

Розария быстро поняла намерение королевы, но выражение ее лица было немного неуверенным: «Ваше Величество, это сработает…»

«Я думаю, это сработает», — уверенно кивнула Петя, — «самая большая специализация Антавиана — это эта штука — мы возьмем самый вкусный и принесем его лордам стихий, чтобы они попробовали. Ах, я доставлю его лично, так это будет выглядеть более искренне…»

Сказав это, она помахала рукой двум подчиненным перед ней, развернулась и ушла одна, оставив глубоководную горничную и генерала сирен смотреть друг на друга.

Спустя долгое время Розария наконец не смогла не сказать: «Генерал Ванесса… как ты думаешь, это осуществимо?»

«…Если Ваше Величество говорит, что это осуществимо, значит, это осуществимо», — развела руками Ванесса. «В любом случае, я не могу придумать лучшей идеи».