Во внезапном головокружении и громком шуме в голове Модир почувствовал, что его душа внезапно вырвалась и поплыла в состоянии небытия и пустоты. Он не знал, как долго он плыл, но он чувствовал, что быстро преодолел далекое «расстояние», которое смертные не могли понять, — затем его сломанная душа была грубо засунута обратно в его тело, как кусок тряпки.

Через некоторое время старый волшебник медленно проснулся, и в момент возвращения сознания он рефлекторно принял оборонительную позу.

Он коснулся своего боевого посоха одной рукой и зачарованного кинжала для самообороны другой рукой. Затем мгновенно было произнесено множество защитных заклинаний… Он ясно помнил, что тот же самый процесс произошел не так давно.

Но на этот раз он не проснулся в том черно-белом мире.

Открыв глаза, он увидел знакомое общежитие авантюриста. Все, что он видел, имело обычные и яркие цвета. Из окна доносились различные звуки лагеря авантюриста, полные жизни, и в то же время через окно проникал тусклый световой люк, уникальный для полярной ночи.

«Это действительно странно…» — пробормотал Модил, но его дух совсем не расслаблялся.

Он быстро проверил все детали в комнате, чтобы убедиться, что все было так же, как он помнил, а затем подошел к окну и провел пальцами по мелкой пыли на подоконнике.

Он коснулся того же места на подоконнике в этом выцветшем черно-белом мире, но в этот момент не было никаких следов того, что пыль была смахнута.

Старый волшебник подошел к окну и немного приоткрыл окно.

Под близлежащими уличными фонарями и чрезвычайно тусклым световым люком он увидел, как люди входили и выходили в лагерь авантюристов. Казалось, что еще одна группа команд завершила миссию по уборке или исследованию около лагеря. Возбужденные искатели приключений звали своих друзей в бары, казино и другие места для развлечений. Дракон, сохранивший человеческий облик и сохранивший множество чешуек на лице и руках, случайно пролетел неподалеку. Он посмотрел в сторону Модира и поприветствовал его дружелюбной улыбкой.

Модир улыбнулся и кивнул в ответ, затем отступил к столу у кровати. Его лицо быстро стало серьезным. Он сел на грубый и практичный деревянный стул и нахмурился, думая о том, что произошло раньше. Головокружение в голове все еще накатывало волнами, мешая старому волшебнику думать и вспоминать. Ему пришлось применить на себе несколько успокаивающих заклинаний, чтобы его разум стал лучше, и в процессе он едва разобрался с воспоминанием о «странном сне».

Затем он, казалось, внезапно что-то вспомнил, поднял руку и указал в определенном направлении, и толстая пергаментная книга бесшумно полетела к нему в руку. Старый волшебник отложил кинжал, потянулся и открыл вторую половину тетради, и его глаза слегка изменились.

На книге были новые почерки, слова, которые он оставил в том выцветшем черно-белом мире — с тех пор, как он проснулся от сна, его записи о безлюдной песчаной земле и о похожей на гору женщине-богине были четко представлены на пергаменте. Присмотревшись, я увидел, что чернила на бумаге еще даже не высохли.

«Сон повлиял на реальность? Или я неосознанно оставил эти записи во сне? Или предыдущий опыт был реальным, и я находился в состоянии суперпозиции реальности и иллюзии? Или это было влияние теневого мира на реальный мир…»

Модье бормотал различные предположения тихим голосом, медленно проводя пальцами по тексту, пытаясь найти какие-то подсказки в записях, которые он оставил. Внезапно его пальцы остановились —

Он видел огромное женское божество в записи, говорящее о своем сне с «рассказчиком», который так и не появился. Однако в той части, где конкретно описывался сон женского божества, соответствующий текст превратился в беспорядок из чернильных точек и кривых, как и неясные шепоты во сне, совершенно неузнаваемый.

Модир немедленно начал вызывать в памяти соответствующее воспоминание, и холодный пот медленно сочился с его лба — он обнаружил, что часть воспоминания в его сознании также отсутствовала, и это воспоминание, казалось, просто стало пустым в эту секунду. Он даже мог ясно чувствовать чувство «пустого ****» в своем сознании, а затем через несколько секунд это чувство дисгармонии исчезло, и он, наконец, полностью забыл, что представлял собой сон, описанный женским божеством.

Старый волшебник легко вздохнул, сдержал свое ускоряющееся сердцебиение и с каким-то решительным импульсом внезапно обратился к последней части заметок — он увидел, как женское божество встало, чтобы встретить неописуемого ужасного монстра, и эта запись все еще была там.

Он также увидел последнее описание текста, описывающее, что после того, как женское божество встало, на спинке трона появилось изображение звездного неба… Здесь запись полностью прервалась.

«Звездное небо… Звездное небо…» Модил медленно закрыл блокнот и постучал по лбу боевым посохом в другой руке. «Я видел изображение звездного неба на огромной спинке трона, но я вообще не могу вспомнить, как оно выглядит… Этого не должно быть. С умом волшебника я должен хотя бы что-то вспомнить… Опять что-то не так с моей памятью? Или это какое-то мощное ментальное ограничение?» Старый волшебник внезапно перестал постукивать по лбу и нахмурился: «Нет, я не могу продолжать думать об этом. Есть риск заражения. Это дело нужно отложить». Богатый опыт великого искателя приключений в совершении самоубийства и выживании после самоубийства начал играть свою роль.

Модил остановился на краю опасного исследования. Он сделал несколько глубоких вдохов, чтобы позволить своему сердцу и разуму постепенно вернуться в нормальное состояние. Затем он убрал свои заметки и приготовился выйти сначала подышать свежим воздухом, а затем пойти в бар «Авантюрист» выпить.

Но как раз когда он собирался подойти к двери, в его восприятие проникло не слишком странное дыхание. Старый волшебник стоял у двери, а затем он услышал вежливый стук в дверь и голос молодой женщины, доносящийся снаружи: «Мастер Модир, вы не спите?»

Модер открыл дверь и увидел перед собой молодую девушку с черными волосами и черной юбкой.

Он знал эту девушку — он встречал ее однажды у холма, образованного скоплениями кристаллов. Он знал, что эта, казалось бы, нежная и хрупкая девушка на самом деле была черным драконом и должна быть эксклюзивным посланником предводителя драконов Хелагола.

«Надеюсь, я не помешала вашему обеденному перерыву, мастер Модил», — девушка-черный дракон слегка поклонилась с улыбкой на лице, — «Простите, что навестила вас в ваш выходной — у меня приглашение».

«Не волнуйтесь, я только что проснулся», — Модил поднял брови, не выглядя очень удивленным, «Господин Хелаголь хочет снова меня видеть?»

Черная дракониха кивнула: «Лидер попросил вас встретиться в зале заседаний внутреннего города, вам удобно?»

«Ничего неудобного», — небрежно сказал Модил и поднял руку в сторону, и мантии и шляпы, висевшие на вешалке, были убраны. Ребенок и другие вещи тут же сами подлетели и аккуратно одели его. «Так уж получилось, что у меня сегодня нет никаких планов, а мне нужно кое-что обсудить с вашим лидером — он должен быть знающим человеком… Дракон».

Говоря это, он вышел, но тут он внезапно вспомнил что-то и посмотрел на черную драконицу перед собой со странным выражением: «Кстати, мне не нужно лететь во внутренний город… Если не получится, я могу долететь сам…» Он думал о том, как в последний раз его подняли на вершину горы когти другой стороны — это был явно не самый удобный опыт перемещения. «Конечно, нет», — не удержалась от смеха черная драконица, очевидно, думая о том же самом, — «Зал собраний внутреннего города находится недалеко отсюда, мы можем скоро туда добраться».

Во внутреннем городе Нового Агондора, в зале собраний, восстановленном и преобразованном из полуразрушенного старого фабричного сооружения, приемная освещалась теплым и мягким светом. Модир пришел сюда под предводительством черной драконицы, и предводитель драконов, который жил долгое время и накопил многолетние знания, которые люди не могли себе представить, долгое время ждал здесь.

Войдя в комнату, черная дракониха с короткими волосами тихо вышла, а Модиль поправил свою магическую мантию и направился к золотому дракону в человеческом обличье. Последний только поднял голову от стола и посмотрел на великого искателя приключений в черной мягкой шляпе с бледно-золотыми вертикальными зрачками.

«Сэр Хелаголь, на этот раз вы пришли ко мне…»

Модье только что сказал половину своих слов, когда выражение лица Хелагола внезапно изменилось. Лидер драконов внезапно встал, наклонился вперед и уставился на старого волшебника, как будто хотел изучить душу последнего через это тело: «Мастер Модиль, куда раньше уходила ваша душа?!»

Модье проглотил остаток слов обратно. Его удивление длилось меньше полсекунды, и он понял, что могущественный золотой дракон перед ним, должно быть, увидел в нем что-то неладное. В то же время он тут же подумал о подозрительном человеке не так давно. Странный опыт в черно-белом пространстве мира теней, выражение его лица внезапно стало серьезным: «Сэр Хелаголь, вы что-нибудь нашли?»

«В твоей душе, там очень очевидно… чужое дыхание осталось», — Хелаголь уставился в глаза Модиру, золотые вертикальные зрачки, принадлежащие дракону, отражали фигуру старого волшебника с одной стороны, но отражали бледную, размытую душу с другой стороны, «Какая-то сила, которая не принадлежит реальному миру, оставила глубокий след в твоей душе… но эта сила быстро исчезает. Если ты придешь немного позже, боюсь, что даже я не смогу ее увидеть. Эти следы».

«Правда?» Модил был ошеломлен и в то же время немного подозрителен, «Этого не должно быть… Как я мог не заметить проблему с моей душой…»

«Я боюсь, что метка также помешала твоему суждению, или сила, стоящая за меткой, слишком странная, в твоем «слепом пятне ума», — выражение лица Хелаголь нисколько не смягчилось, «Мастер Модил, что случилось?»

«…Мне приснился сон, а может, это и не сон. Как ты и сказал, моя душа могла на короткое время попасть в другое пространство, похожее на Царство Теней», — тихо сказал Модил. Подумав немного, он решил, что у драконьего лидера перед ним нет нужды плести против него заговор по этому поводу, и он также хотел узнать от него что-то, поэтому он рассказал ему странный «опыт сна» в подробностях, не скрывая этого. «Это произошло несколько часов назад. Я проснулся от сна и увидел безлюдную пустыню, покрытую серо-белой пылью и разбитыми валунами, и черные и разрушенные руины города, до которых, казалось, невозможно добраться вечно…» «Я также увидел фигуру размером с гору, сидящую на рухнувшем троне, а трон был сделан из неизвестного серого цвета. Сделанный из белых материалов, он выглядел так, будто когда-то был объединен с окружающим песком и пылью. Нижняя часть трона была похожа на какой-то религиозный алтарь. Фигура была похожа на женщину, одетую в черную длинную юбку неизвестного фасона и материала. На ее теле были серо-белые трещины или линии, как будто накладывались свет и тень. Я не мог видеть ее лица, но я мог слышать ее голос…

«Я также слышал свой собственный голос, но я не мог понять, откуда он исходил…»

Чтобы получить как можно больше помощи, Модир описал то, что он помнил, в мельчайших подробностях, а затем добавил краткий «сон», который он видел на корабле.

Херагор внимательно слушал рядом с ним, не прерывая от начала до конца end, пока повествование Модира наконец не подошло к концу.

Лидер драконов слегка выдохнул и спросил с серьезным выражением лица: «До того, как сесть на механический корабль, отправляющийся из Северного порта, у тебя никогда не было подобного опыта, верно?»

«Верно», Модир понял, что хотел сказать собеседник, «Можно считать, что это явление появилось только после приближения к Талронду».

«Похоже на черно-белое пространство Теневого Царства, бесконечную серо-белую пустыню, валуны… и, казалось бы, недостижимую вечность.

Руины черного города…» Херагор нахмурился и прошептал себе под нос: «Огромный рухнувший трон и алтарная конструкция под троном…»

«Знаешь, где это?» Модир не мог не спросить: «Ты прожил почти два миллиона лет, в этом мире не должно быть ничего, чего бы ты не знал».

Храгор покачал головой: «В этом мире нет настоящего всезнания, даже глаза Бога имеют ограничения. У меня нет никаких впечатлений от места, которое ты описал. Будь то реальный мир или мир теней, или те странные стихии и духовные плоскости, нет среды, которая полностью соответствовала бы ему…»

Модье не скрывал разочарования на своем лице: «Это так… даже ты этого не знаешь».

Храгор продолжал качать головой: «Извините, я не могу вам помочь в этом отношении, но я согласен с вашим суждением — среда этого места очень близка к миру теней.

Хотя все еще есть много необъяснимых противоречий, он определенно тесно связан с миром теней, и…»

Золотой дракон внезапно остановился, и выражение на его лице стало очень странным — в этом выражении было немного страха, немного подозрения и больше нервозности.

Он поднял голову и уставился в глаза Модира с беспрецедентной торжественностью: «Можете ли вы описать, как выглядит огромная «леди»?»

«Конечно», — тут же кивнул Модир и снова описал леди, которая, казалось, была богом, которую он видел во «сне». В конце он внезапно что-то вспомнил и добавил: «О, я все еще помню, что когда Он столкнулся с ужасающим и богохульным монстром, в его руке появилось оружие.

Это был скипетр, образованный серо-белыми трещинами на ее теле. Он был наполовину черным, наполовину белым, и у него было очень сильное присутствие. Я едва мог отвести от него взгляд…»

«Наполовину черный, наполовину белый скипетр!?» Глаза Херагора мгновенно расширились, как будто какая-то его смутная догадка внезапно подтвердилась. Лидер драконов внезапно встал, а через несколько секунд, казалось, осознал потерю самообладания и медленно сел.

«Похоже, вы знаете личность этой «леди», — рассудил Модир по реакции собеседника.

— То, что я увидел, было…»

«Как вы и предполагали, мастер Модир, бог, — тихо выдохнул Хелаголь, — но не бог этой эпохи… Он пропал без вести более 1,8 миллиона лет назад».