Весь мир казался чрезвычайно тихим, и звук его собственного дыхания был единственным звуком, который он мог слышать. В этой маленькой комнате, которая растворилась в мире черного, белого и серого, Модил крепко сжал свой посох и короткий меч для защиты и был внимателен ко всему в пределах своего восприятия, как острый волк под ночным небом.

Затем он начал постепенно чувствовать, что в его восприятии появляется больше «информации».

Прямо за пределами этой комнаты был слышен тонкий звук песка и пыли, уносимых ветром, и было дыхание камней или почвы, которое было трудно уловить обычным людям. Свет менялся между оконными щелями. Все это медленно возникало из ничего, от жесткого и монотонного до яркого и живого.

Как будто снаружи этого маленького дома было только чистое ничто, но из-за пробуждения Модила постепенно вырисовывался «временно созданный мир».

Старый волшебник вовсе не был беспечен, но крепче сжал свое оружие в руке. Он присел и медленно подошел к окну, и его взгляд снова окинул всю обстановку в комнате, не оставив без внимания даже небольшую кучку пыли в углу и направление двух гвоздей на противоположной стене.

Это привычка, которую он выработал за эти годы: перед тем как заснуть, он запечатлевает в своем сознании все детали окружающей среды. Под воздействием магии детали этих картин могут быть даже точными до каждой царапины на дверях и окнах. Каждый раз, когда он открывает глаза, он быстро сравнивает окружающую среду с «стенографической проекцией», запечатленной в его сознании. Любое несоответствие будет использовано для определения того, было ли вторгнуто убежище.

Под беззаботным и неформальным видом в будни скрываются навыки выживания, накопленные авантюристами за столетия — хотя старый волшебник уже не помнит, что произошло за эти долгие годы, эти инстинктивные навыки выживания всегда запечатлены в его сознании, и он ни на день не игнорировал их.

Пальцы Модила осторожно смахнули пыль с подоконника. Это была последняя деталь. Все в комнате было точно таким же, как в его памяти, за исключением… оно стало блеклым, как Царство Теней.

Подобное уже случалось однажды на корабле. Старый волшебник слегка нахмурился и осторожно отодвинул трещину из-под окна. Он выглянул наружу через щель между оконной пластиной и оконной рамой. Сцена снаружи была такой, как и ожидалось… Это был уже не привычный лагерь авантюристов.

В поле зрения простиралась бесконечная бесплодная земля. Песчаная волнистая земля была покрыта зазубренными камнями или ползущими черными обломками. В очень далеком расстоянии можно было увидеть слабый черный силуэт, похожий на руины города. Мутные тени плыли в монотонном и бледном небе, покрывая эту безжизненную землю.

Однако на этот раз Модир не увидел огромную фигуру, сидящую на рухнувшем троне, который был похож на гору и производил гнетущее впечатление. Теоретически такую огромную фигуру невозможно было скрыть. Пока она появлялась в этом мире, она определенно привлекала бы особое внимание.

Старый волшебник подсознательно нахмурился и задумался.

В следующую секунду он внезапно что-то понял. Он быстро бросился на другую сторону хижины, осторожно приоткрыл дверь и выглянул наружу через щель.

Огромная фигура, похожая на гору, появилась перед ним с удушающей мощью.

Фигура сидела на возвышающемся троне. Основание трона и окружающие его столбы по большей части рухнули. Черное как смоль платье обволакивало ее тело и простиралось из-под трона. Бесчисленные большие и маленькие серо-белые трещины были по всему ее телу. Модир не мог сказать, были ли трещины на ее одежде или в самом ее «существовании». Он только чувствовал, что трещины, казалось, были живыми и слегка двигались. На фоне черного как смоль платья они были такими же загадочными, как переплетение света и тени. Пергамент и перьевая ручка бесшумно появились позади старого волшебника.

Модил наблюдал за движением за дверью, одновременно управляя бумагой и ручкой, чтобы быстро записать запись:

«В X-месяц X-день X-года я проснулся от глубокого сна, и странное явление, похожее на то, что было на корабле не так давно, произошло снова… Мне показалось, что во сне я попал в Царство Теней или в какое-то аномальное пространство, похожее на Царство Теней. Сцена передо мной была примерно такой же, как и в прошлый раз…

«Я снова увидел эту задыхающуюся фигуру, но разница была в том, что на этот раз она… или Он появился позади меня. Кажется, каждый раз, когда я вхожу в это пространство, я буду появляться в случайном месте?

К сожалению, образцов слишком мало, чтобы судить…

«Эта фигура меня не заметила, по крайней мере пока. Я до сих пор не уверен, откуда она взялась. Ни в одной из записей о сверхъестественных вещах, известных человечеству, не было ее описания… Я прячусь за тонкой дверью, но эта дверь не может дать мне никакого чувства безопасности. Если она захочет, эта «леди» может сдуть меня вместе со всей комнатой на одном дыхании.

«Лучше мне не шуметь слишком сильно. Неважно, откуда взялась эта фигура, мне явно не победить…»

Кончик пера быстро пишет на бумаге, даже в такой странной ситуации Модил записывал все, что пережил, по своей привычке на протяжении многих лет — он уже попадал в еще более странные ситуации, даже если его память уже была неполной, он знал, что ему следует делать в этот момент.

В этот момент между небом и землей за домом внезапно раздался голос, прервавший быструю запись Модила: «А… Найти выход в темной пещере, полной скоплений кристаллов, это звучит как хорошая приключенческая история, если бы я мог увидеть кристальную реку, которую вы описали, собственными глазами… Неужели она действительно течет к отверстию, ведущему к центру Земли в конце?»

Модил уже слышал этот голос раньше, его издавала огромная фигура, старый волшебник мгновенно затаил дыхание, и мгновение спустя он действительно услышал ответ — ответ был точно таким же, как его собственный голос: «Откуда я мог знать, эту историю я только что придумал — я еще не думал о второй половине!

«

Обширная равнина за пределами дома погрузилась в краткую тишину. Через мгновение голос, разнесшийся по всему миру, внезапно рассмеялся, и смех этот звучал довольно приятно: «Ха-ха-ха… Мой великий искатель приключений, вы так рады признать, что новая история — выдумка?

Вы долго говорили со мной, прежде чем признались, что внесли в историю некоторую «преувеличенность»…»

Модье услышал тот же голос, что и свой собственный ответ: «Это потому, что теперь я нахожу, что ваши требования к историям на самом деле не так уж высоки — и, леди, я обещал вам, что история, которую я вам рассказал, закончена.

Теперь ваша очередь?»

Слегка ленивый, но величественный женский голос на некоторое время замолчал, а затем со всех сторон раздался: «Хотите продолжить слушать мой недавний сон? Я его отчетливо помню…»

«Хорошо, леди, что вам снилось недавно?»

«Звездный свет, звездный свет освещает холмистые горы и равнины, а также город, ползущий по земле.

Я пересек пропасть между реальностью и иллюзией, чтобы донести важное сообщение. Когда я прошел мимо гигантской башни, я увидел гигантского зверя, ползущего в темноте.

У зверя не было ни крови, ни плоти, только пустые кости.

Он пожирал жертвы, принесенные смертными, большими глотками, и плоть и кровь постепенно нарастали на костях…

«Я также видел, как что-то росло глубоко под землей в ползущем городе. Оно проникло во весь город, равнины и горы вдалеке. Глубоко под землей огромные конечности продолжали расти, простираясь до глубин туманной и хаотичной тьмы. Оно также различало несколько более мелких конечностей по пути. Они торчали из земли и поглощали энергию днем. Забирая солнечный свет…»

«О, леди, твой сон все еще звучит так же страшно, как и всегда — это беспорядок. Ты не можешь изменить свой способ описания?»

«Нет, я привык к этому.»

Старый волшебник Модил спрятался за дверью, тщательно сдерживая дыхание, прислушиваясь к разговору снаружи дома. Сцена сна, описанная «леди», сформировала в его сознании фрагментарное и беспорядочное впечатление, но ограниченное воображение смертных не могло объединить какие-либо ясные сцены из таких абстрактных и тривиальных описаний. Ему пришлось записывать эти странные и ненормальные описания на своем пергаменте слово в слово и осторожно перемещать взгляд, пытаясь найти другие фигуры, которые могли бы существовать между небом и землей.

Он искал голос, который ответил, искал источник голоса, который был бы точно таким же, как его собственный.

Но прежде чем он нашел его, ситуация снаружи внезапно изменилась.

Ветер в верхних частях равнины внезапно взволновался, и серо-белый песок начал кружиться и катиться вдоль полуразрушенного трона.

Низкий и неясный ропот доносился со стороны черного силуэта, который вдалеке выглядел как руины города.

Ропот звучал как сон, в котором разговаривают друг с другом множество людей.

Звук постепенно усиливался, но как бы вы ни прислушивались, вы не могли услышать, что он говорит.

Как только раздался звук, Модир за дверью тут же наложил на себя еще дюжину заклинаний ментальной защиты — богатый опыт приключений подсказывал ему, что такие туманные шепоты часто связаны с ментальным загрязнением. Хотя заклинания ментальной защиты не всегда эффективны против ментального загрязнения, более дюжины слоев барьеров всегда дадут какой-то эффект.

Хотя прошлые воспоминания были фрагментарными, он помнил, что выкапывал из некоторых подземных гробниц вещи, которые не следовало выкапывать, не раз в оставшихся воспоминаниях — своевременная ментальная защита и прочная и надежная способность противостоять побоям были ключом к превращению опасности в безопасность.

Пока Модил отвечал, два голоса, говорившие снаружи дома, тоже одновременно затихли. Казалось, они внимательно прислушивались к тихому шепоту, доносившемуся со стороны городских руин.

Спустя долгое время слегка ленивый женский голос тихо пробормотал: «Вот они снова… Я все еще не слышу, что они хотят сделать». «Может, они просто хотят поболтать с тобой? Или пожелать доброго утра или что-то в этом роде…» «Ты серьезно? Господин Великий Искатель Приключений?» «А что, если я просто предложила возможность…» «Тогда отбрось свою возможность, господин Великий Искатель Приключений», — медленно произнес ленивый и величественный женский голос, — «Мне следует встать и подвигаться — кажется, незваный гость снова хочет пересечь границу, я пойду и напомню Ему, кто здесь хозяин. Ты оставайся здесь, если почувствуешь, что твой дух осквернен, взгляни на звездную карту». Голос снаружи дома затих, и Модил, спрятавшийся за дверью, внезапно широко раскрыл глаза. Он увидел, что огромная фигура, восседающая на троне или алтаре, наконец-то двинулась, и дама, которая казалась богом, встала с трона!

Она встала, как возвышающаяся гора, одетая в великолепное длинное платье, а за ней катилась и накатывала бесконечная тьма.

Она сошла с рухнувшей платформы, и весь мир, казалось, содрогнулся под ее шагами. «Активированные трещины», блуждающие по поверхности ее тела, тоже действительно «ожили». Они быстро двигались и перестраивались, и постоянно собирались в руках леди, и в конце концов образовали получерный и полубелый скипетр. В этом мире, который был полностью сформирован черным и белым, этот получерный и полубелый скипетр был подобен линейке, измеряющей весь мир, сильно привлекая взгляд Модира.

И почти в то же время еще одна огромная и ужасающая вещь поднялась со стороны темных городских руин вдалеке — но по сравнению с «богиней», которая была огромной и величественной, но, по крайней мере, имела женскую форму, вещь, поднимающаяся из городских руин, была явно более жуткой и неописуемой.

Это была серо-белая масса, которая постоянно расширялась и сжималась, и ее поверхность была полна аморфных конечностей и безумных и хаотичных геометрических узоров. Казалось, что она текла как единое целое, как эмбрион, который еще не принял форму, или масса тающего мяса. Он продолжал катиться вперед, и время от времени он полагался на огромные щупальца или бесчисленные руки и ноги, которые росли вокруг него, чтобы преодолеть препятствия на земле. В процессе качения он продолжал издавать безумный и хаотичный рев, а некоторые части поверхности его тела также стали полупрозрачными, обнажая слои гигантских глаз внутри или руны и графики, которые, казалось, содержали бесчисленные запретные знания.

Модье почувствовал головокружение после одного взгляда на эту штуку. Возникло сильное чувство того, что его разъедают и наполняют чужие мысли. Защитные заклинания, наложенные на его тело, казалось, не существовали и не помогали. Старый волшебник тут же сильно прикусил язык, и с запахом крови, наполнившим его рот, он на короткое время восстановил контроль над своим телом и силой отвел взгляд от направления монстра.

Когда он отвел взгляд, его глаза случайно скользнули по «трону», где раньше сидела леди.

Его взгляд мгновенно привлекло то, что было представлено на спинке трона — раньше оно было закрыто телом дамы, но теперь оно было открыто. Модил увидел, что в центре причудливой серо-белой спинки был огромный рисунок звездного неба, и в отличие от черно-белого цвета всего окружающего мира, рисунок звездного неба имел яркие и четкие цвета!

Модил подсознательно внимательно посмотрел и сразу же нашел другие детали в рисунке звездного неба. Он увидел, что рядом с сияющими звездами, похоже, были тонкие текстовые аннотации, а между звездами были слабо связанные линии и направленные световые пятна. Весь рисунок звездного неба, казалось, не был статичным. Возле некоторых световых пятен по краю Модил также увидел некоторые геометрические узоры, которые, казалось, двигались — они двигались очень медленно, но для великого волшебника, который обладал острой наблюдательностью, их движение было определенным!

Это нужно было немедленно записать!

Эта мысль мгновенно пришла в голову Модилу, и перо и бумага, парящие позади него, начали двигаться, но в этот момент издалека внезапно раздался ужасающий и ужасающий шум.

Казалось, что огромное женское божество уже сражалось с «ужасным инопланетным богом», который выплыл из руин города.

Модил почувствовал только удар в голове, а затем мир закружился, и он полностью потерял сознание.