Отправка последнего древнего мудреца-друида в Амоен была одной из целей личного визита Белсетии к Сесилу, но у нее была и другая причина приехать сюда.

На третий день после прибытия делегации эльфов в Сесил-Сити магическое транспортное средство без какой-либо эмблемы въехало на базу, окруженную мощными стенами и энергетическими щитами в глубине «Бункера проекта 115», секретного объекта, расположенного у подножия Темных гор к юго-западу от имперской столицы. Магическое транспортное средство напрямую проехало через соединительный проход и механические ворота за административной зоной и въехало в гигантскую пещеру на главном испытательном полигоне.

Стоя на высокой платформе с видом на большую часть испытательного полигона, Белсетиа бросила взгляд на обширное сборочное пространство внизу — бесчисленные перекрещивающиеся стальные конструкции и каменные опорные платформы, быстро сформированные магией, вместе составляют испытательную зону, превышающую по размерам несколько футбольных полей. Мощные магические кристаллические лампы, закрепленные на стальных балках сверху, делают эти платформы светлее дня. Между платформами можно увидеть большое количество инженерных машин и техников, а огни всех размеров похожи на драконов.

Это испытательный полигон для сборки аэрокосмической крепости, которая является одним из важных секретных проектов империи. При обычных обстоятельствах такое место не может быть открыто для иностранных посланников — однако это исключение для Королевы Серебряных Эльфов, и причина очень проста: хотя весь Проект 115 является проектом Империи Сесила, многие из технологий, лежащих в его основе, такие как группа антигравитационных двигателей, исходят от Серебряных Эльфов, а его собственная энергия также используется в Звездном Храме эльфов.

Со стороны Сесила идет строительство Космической Крепости, а со стороны Серебряной Империи также идет восстановление Звездного Храма — эти два проекта выполняются параллельно и по сути являются одним из видов технического сотрудничества между двумя империями.

«Как вы видите, наш проект все еще находится на стадии сборки киля и тестирования группы антигравитационных двигателей», — сказал Гавейн Серебряной Королеве, стоящей рядом с ним. «Конечно, это также самая сложная и трудоемкая часть всего проекта — как только основная конструкция здесь будет завершена, последующий процесс сборки будет очень быстрым».

«Такой прогресс меня удивил, дядя Гавейн — я не ожидала, что вы уже вышли на реальную стадию тестирования группы антигравитационных двигателей», — вздохнула Белсетиа от всего сердца. «Это и есть роль Origin Laboratory в продвижении крупномасштабных проектов… Я впечатлена».

Гавейн улыбнулся: «Лаборатория Origin действительно очень полезна. Мы переносим испытательную работу, которая может занять несколько месяцев или даже год-два в реальном мире, в виртуальную среду. С помощью системы ускорения мысли эти утомительные и трудоемкие задачи можно выполнить всего за месяц или даже меньше. Конечно, крупномасштабное ускорение нейронных сетей потребляет ошеломляющее количество энергии, а также требует драгоценных ресурсов хоста wetware, но по сравнению с тем, чтобы взорвать половину базы в реальном мире… эта стоимость весьма рентабельна».

«…Похоже, мне стоит серьезно рассмотреть вопрос аренды вычислительной мощности нейронной сети после возвращения. Ты это имеешь в виду, дядя Гавейн?» Белсетиа посмотрела на Гавейна с улыбкой в глазах: «Это дорого не просто так».

«Мы установили широкомасштабные каналы связи и пересылки между Сесилом и Серебряной Империей, поэтому мы, естественно, должны максимально эффективно их использовать», — выражение лица Гавейна было спокойным. «Кстати, какова недавняя ситуация в Храме Звезд?»

«Если вы спрашиваете о самом храме, то он не сильно изменился — ремонт основной конструкции не то, что можно завершить за одну ночь. Хотя ученые и мастера говорят, что при поддержке новых технологий проект ремонта каждый день добивается большого прогресса, этот прогресс нельзя увидеть напрямую», — улыбнулась Белсетиа. «Если вы спрашиваете о нашем проекте ремонта… У нас почти каждый день происходят новые открытия».

Серебряная Королева улыбнулась и окинула взглядом огромную сборочную площадку на высокой платформе, наблюдая, как эти сложные механические конструкции постепенно устанавливаются на стальной скелет, словно наблюдая за гигантом, рождающимся постепенно во сне.

«Мы наконец открыли древние двери, ведущие к силовому ядру, купол изоляции двигателя, который не открывался десятки тысяч лет, и отсек, ведущий к логической матрице центральной оси. Мы увидели скелеты из сплава, простирающиеся в темноте, древнее оборудование, работающее бесшумно, и гнилые кабели и датчики, которые потеряли связь с центром господства сотни тысяч лет… «Большая часть технологий в глубокой зоне больше никому не понятна — даже если ученые смогут идентифицировать одну или две из них, их нельзя будет отремонтировать в современных условиях, но, по крайней мере, нам еще не слишком поздно принять это решение. Мы все еще можем определить функции и расположение большинства групп оборудования. В то же время у нас теперь есть новый план. …

«Мастер Верания поручила своим астрологам определить энергетическую логику нижнего слоя Звездного храма. Мы заменили часть сильно поврежденного силового ядра на массив магической сети от Сесила. Далее мы напрямую демонтируем полностью выведенные из эксплуатации антигравитационные и двигательные устройства и заменим их современными промышленными изделиями. В то же время мы восстановим кабины и функциональные перегородки вокруг киля храма.

«Самая большая проблема, с которой мы сталкиваемся сейчас, — это восстановить сенсорные и операционные устройства, которые были отключены от центра управления, чтобы место господства могло успешно идентифицировать недавно установленные вещи в Звездном храме… Прогресс в этой области самый медленный, но, к счастью, с начала осени ученые наконец-то достигли некоторых результатов.

Искусственный нервный шнур и сигнальный разъем были интегрированы. С помощью биологического нервного центра, как мы надеемся, проблема управления храмом будет решена — я надеюсь, что все пройдет хорошо, в противном случае мы сможем использовать только сотни операторов для устранения проблем, вызванных неэффективной работой места господства.

Слушая описание Белсетией этих технических вопросов, Гавейн слегка кивнул: «Наша «умная фабрика» вдохновила вас?»

«Использование синтетических мозгов для того, чтобы дать машинам способность мыслить… Человеческое творчество всегда достойно восхищения», — рассмеялась Белсетия. «Честно говоря, увидев информацию, присланную Ребеккой, Мастер Верания не ела целый день — но на следующий день она все равно с большим упорством прочитала всю информацию и выразила свое уважение к вашей технологии.

«

«…»Гавейн на мгновение потерял дар речи, просто представляя в уме, как будут выглядеть эльфы, приняв технический путь хозяина влажного ПО + тяжелой техники, и внезапно почувствовал, что он глубоко грешен.

Белсетия не знала, о чем вздыхал Гавейн в своем уме, «о вещах, которые могут понять только иностранные путешественники». Ее глаза все время были прикованы к сборочным платформам внизу. По сравнению с информацией на бумаге, эти вещи, которые она видела собственными глазами, очевидно, вызвали у нее более реальный шок. Понаблюдав за ними в течение неизвестного периода времени, она наконец тихо нарушила тишину: «Глядя на эти вещи, я не могу не задаться вопросом… В очень, очень древние времена, в годы, которые даже серебряные эльфы не могли себе представить, как наши предки, изначальные эльфы, построили такое великое творение, как Храм Звезд? Была ли эта величественная и огромная крепость также собрана по частям из киля, балок и основных силовых агрегатов на сборочном поле, похожем на это? «

«Конечно, иначе он бы вырос прямо из земли?» Гавейн поднял брови, «Почему ты вдруг думаешь вздыхать об этих вещах?

«После того, как мы наконец открыли ворота в самую глубокую часть Храма Звезд, мы обнаружили множество древних следов в тех кабинах, которые были запечатаны в течение десятков тысяч лет», — медленно сказала Белсетия, «За долгие годы различные области Храма Звезд претерпели бесчисленное количество реконструкций и крещений, и даже войны полностью уничтожили его внешние области, но в этих запечатанных кабинах все по-прежнему сохраняет то состояние, в котором оно было вскоре после взлета воздушной крепости.

«Сегодняшние серебряные эльфы больше не могут идентифицировать предметы, принадлежавшие изначальным эльфам, но мы ясно чувствуем, что они происходят из древней и великой цивилизации.

Они, казалось бы, наши дальние родственники, и это вещи, привезенные с «родины», о которой мы давно забыли… «К сожалению, из-за течения времени и протечки воды в некоторых каютах все файлы и чертежи были полностью уничтожены, а также точные приборы, используемые для записи данных, были полностью уничтожены. Единственное, что мы можем вынести, это некоторые предметы первой необходимости или мебель из неизвестных сплавов, которые не боятся коррозии, а также знаки и отметки, скопированные со стен. Но даже эти вещи вызвали очень большой отклик среди серебряных эльфов. «Гавейн с любопытством моргнул: «Очень большой отклик?»

«Среди серебряных эльфов теперь раздается голос «ищущих родину», — сказала Белсетия, — это связано с оригинальными эльфийскими реликвиями, которые мы постоянно находим в глубинах Храма Звезд».

«На самом деле, эти голоса существовали и раньше, и подобные идеи даже сопровождали всю историю Серебряной Империи с момента ее основания. Однако такие призывы никогда не набирали обороты, потому что смертоносные океанские штормы столь же опасны для эльфов, а «сила» Серебряной Империи столь же постыдна, как и Гондор в прошлом, и может поддерживаться только в пределах дальности плавания Храма Звезд. Однако то, что произошло в последние годы…» «Создание альянса, техническая поддержка Сирен и Нагов, перезапуск циркумконтинентального маршрута, Клан Дракона — и успешная навигация между Континентом Лорен и Талрондом», — быстро ответил Гавейн. «Эти достижения вдохновили различные расы, запертые на суше, включая вас, эльфов?» «Это должно быть «чрезвычайно вдохновило» нас», — улыбнулась Белсетия Гавейну. «Все эльфы знают древнюю легенду о «Великом Разделе», и мы знаем, что пришли с другого континента. Когда подвиг генерала Байрона, успешно прибывшего в Талронд, распространился по стране, Внутри, наши ученые ликуют, и голос «Искателей Родины» усиливается. Кроме того, наши недавние открытия в запечатанном отсеке Храма Звезд, похоже, заставляют многих эльфов думать, что мы можем рассмотреть возможность формирования флота, как у людей, чтобы найти происхождение изначальных эльфов. «…Исследование странных континентов в океане — это само по себе хорошее дело. Я не думаю, что в этом есть что-то плохое, — Гавейн посмотрел в глаза Белсетии и тщательно подбирал слова, — но вы должны знать, что отправиться в Талронд и искать происхождение изначальных эльфов — это не одно и то же — первое — это дом дракона. У нас есть гиды, эскорт, готовые маршруты и астрономические и гидрологические данные, записанные драконами. Более того, Талронд и Лорен не слишком далеко друг от друга, а дом эльфов…»

В своем сознании он увидел фундамент гигантской башни с точки зрения Небесной станции, а также ту небольшую информацию, которую он узнал от Энии.

«Ну, одно можно сказать наверняка.

К западу от Лорена есть еще один континент, который может быть домом изначальных эльфов. Но он далеко, окружающая среда суровая, а внутренняя ситуация неизвестна. В расцвет Талронда драконы время от времени отправляли несколько исследовательских групп, чтобы посмотреть на ситуацию на этом континенте издалека, но теперь драконы намного слабее. Без имплантов, синергистов и глобальной коммуникационной и навигационной поддержки, предоставляемой системой Омега, даже драконы не смогут пересечь океан, чтобы найти эту землю». Белсетия широко раскрыла глаза. Первоначальные эльфы, возможно, произошли с незнакомого континента на западе Лорена. Это не удивило ее, потому что ученые Серебряной Империи уже выдвигали эту гипотезу в прошлом. Она была удивлена тоном Гавейна, когда он говорил об этих вещах. Он, очевидно, много знал об этом вопросе и уже давно уделял этому вопросу внимание. «Удивлен?» Гавейн, конечно, заметил изменение в выражении лица Серебряной Королевы.

Он просто равнодушно улыбнулся: «У меня хорошие отношения с Богом-Драконом. Я много чего слышал от нее. Кроме того, у меня также есть некоторые… особые каналы разведки. Я знаю, что к западу от Континента Лорена есть еще один континент. Это должно быть источником происхождения первоначальных эльфов. Я также знаю, что к юго-востоку от Лорена есть континент — сирены знают, как туда попасть.

«Я всегда очень интересовался Новым Светом. Исследование неизведанного мира очень меня привлекает. В некотором смысле, одной из главных причин, по которой я изучал навигационные технологии и сформировал мощный флот, является изучение тайн в глубинах океана. Что касается возобновления циркумконтинентального маршрута и установления морской торговли… это на самом деле всего лишь побочный результат этой цели».

Белсетия долго смотрела на Гавейна со счастливой улыбкой и тоже рассмеялась: «Твой авантюрный дух… действительно такой, как и говорила разведка».

……

Когда Гавейн и Серебряная Королева говорили о новых маршрутах, древних континентах и авантюрных духах, другой человек с исключительно сильным авантюрным духом в мире лежал в своей «Хижине искателя приключений», крепко спал в тепле, которое приносили согревающие руны, и время от времени его сопровождал свист ветра за городом.

Странные изменения окружающей среды внезапно вырвались из его сердца, а авантюрная интуиция, накопленная за годы, взбудоражила его нервы. Модир внезапно проснулся и скатился с кровати на землю менее чем за одну десятую секунды. Готовясь к обороне, старый волшебник уже схватил короткий посох, прислоненный к кровати, одной рукой, а другой рукой вытащил из-под подушки зачарованный короткий меч для самообороны.

Слои защитного снаряжения, заклинания и благословения, используемые для повышения жизненной силы, восстановления и магической близости, также мгновенно активировались, покрывая все тело.

Все это было инстинктивной реакцией, похожей на мышечную память.

Модил уже освободился от сонливости, вызванной сном, и внимательно следил за окружающей обстановкой. Сначала он быстро осмотрелся и убедился, что все еще находится в своей единственной «комнате для сна» — все, что было видно, было в том положении, в котором находилось до сна, не было никаких признаков того, что двери и окна открывались, и поблизости не было запаха живых людей.

Но это была не его комната, по крайней мере, не его «нормальная» комната.

Все в его поле зрения теряло цвет, и монотонные цвета черного, белого и серого покрывали все, что он видел.