Это была слава и голос, которых не хватало три тысячи лет.

И история, которой не хватало три тысячи лет.

Азмер шаг за шагом шел вперед, как много лет назад, когда он только что получил квалификацию для входа в храм в качестве ученика друида и последовал за своим наставником, ступая по величественным ступеням и каменному пандусу с благочестивым сердцем. За ним несколько священников также внимательно следили за ним и выстроились по обеим сторонам в соответствии с их различными обязанностями в то время.

Это была самая благородная церемония аудиенции, и каждый шаг не мог быть неряшливым — хотя самому молодому из них было уже 3700 лет, эти старые эльфы все еще делали каждый шаг так же уверенно, как гора, без каких-либо ошибок.

Амоен тихо лежал посреди двора, наблюдая за идущими к нему эльфами с нежными глазами — каждое из их лиц сильно отличалось от того, что он помнил. Спустя три тысячи лет даже эльфы с большой продолжительностью жизни уже достигли конца своей жизни. Эти эльфы, которые в то время были по крайней мере среднего возраста, полностью полагались на «благословение» крещения и сильную волю, чтобы выжить по сей день.

Эти морщинистые лица глубоко запечатлелись в глазах Амоена и постепенно слились с некоторыми тенями в его воспоминаниях… и, наконец, слились во вздохе.

«Азмор, ты очень стар».

— тихо сказал он.

«Господин…» Азмор шаг за шагом шел вперед.

Когда голос Бога достиг его ушей, он наконец дрожащим голосом сказал: «Мы искали тебя три тысячи лет…»

«Тебе не следует искать меня», — тихо вздохнул Амоен, — «Я ушел по своим собственным причинам — и ты мог бы прожить лучшую жизнь».

«Мы знаем, но мы готовы пойти с вами!» Высокопоставленный жрец внезапно сказал: «Неважно, в чем причина, мы готовы…»

Амоен молча наблюдал за этими жрецами, которые преданно следовали за ним и продолжают преданно следовать за ним сегодня, три тысячи лет спустя. Спустя долгое время он вздохнул: «Это потому, что тогда было слишком много людей, желающих пойти со мной…»

…

Гавейн и Бельсетия молча стояли вдалеке, стоя рядом с «тропой», ведущей к центру двора, наблюдая, как эти жрецы идут к священному гигантскому оленю, окутанному светом, словно паломники в религиозных историях. Бельсетия наконец тихо заговорила: «Три тысячи лет… Семья Утренней Звезды думала бесчисленное количество раз о том, как решить эту давнюю проблему, Но никто не думал, что это дело закончится таким образом».

«Если закончить таким образом… у тебя будет много проблем», Гавейн взглянул на Серебряную Королеву, «Эти люди не могут вернуться назад — и неважно, каково будет твое объяснение внешнему миру, все эти люди «покинули этот мир» после того, как ты их забрала… Ты потратила много лет, пытаясь решить проблему тайного культа мягко, и теперь эту проблему нельзя закончить мягко».

«Я помню, мы уже обсуждали это раньше», Бельсетия просто улыбнулась, она посмотрела на жрецов, стоящих у ног Амоена, улыбка на ее лице была нежной и милой, но свет в ее глазах был холодным, как мороз, «Многие люди совершили ошибку — я всегда относилась к этим старикам, которые внесли большой вклад в империю и никогда по-настоящему не предали Серебряную Империю мягко. Что касается упомянутых тобой тайных культов… что это такое?»

«Кажется, ты составил план», — Гавейн отвел взгляд от Бельсетии и молча посмотрел вперед, — «Я слишком волновался».

«Серебряная Империя огромна, и ее древняя история привела к древней и сложной социальной структуре. На протяжении столетий всегда были люди, которые не желали следовать за мной… Теперь я наконец нашел возможность позволить некоторым из них следовать за своими богами. В конце концов, именно об этом они всегда мечтали».

Серебряная Королева внезапно замолчала, когда сказала это, словно задумавшись о чем-то. Полминуты спустя она вдруг тихо спросила: «В другом месте должно быть много техников, следящих за изменениями здесь… Только что, после того как мудрец Азмора и жрецы вошли в Непослушный двор, они с Амоэном…»

«Установилась связь, — сказал Гавейн глубоким голосом, — очень очевидная и очень стабильная связь — кажется, даже после трех тысяч лет «истощения» и «прерывания» благочестивая вера в Амоэна в сердцах этих людей ничуть не уменьшилась, а наоборот, стала более прочной и глубокой с течением времени».

«Так ли это… Да, если бы у них не было такой непоколебимой решимости, даже с такой продолжительностью жизни, как у эльфов, и с такой жизненной силой, которую им даровал Бог, они бы не смогли продержаться до сегодняшнего дня, — веки Белсетии слегка опустились, — мудрецу Азмору почти пять тысяч лет».

Затем она замолчала, а затем прошептала, словно разговаривая сама с собой: «Кажется, они действительно не могут вернуться».

… На разбитой и плавающей валунной земле Азмор и жрецы сидели на земле, точно так же, как мудрецы-друиды, сидевшие в лесу тридцать веков назад, чтобы обсудить классику и доктрины. Сила богов пронизывала их души, которые иссякли за три тысячи лет, и чувство удовлетворения и покоя наполняло разум каждого. Они обсуждали истории тех древних времен, пышные леса, горы и долины, четыре сезона, птиц и зверей, реки, текущие по равнинам, и орлов, летящих по небу — Амоен просто нежно смотрел на них большую часть времени, и в этих кристально-подобных глазах был чистый и трансцендентный блеск. Все это продолжалось долгое время, пока мудрецы, казалось, не забыли о течении времени. В это время высокопоставленный священник вдруг, казалось, что-то вспомнил и вздохнул: «Увы, если бы Ее Величество Истар все еще была здесь…»

«Костина предала священную веру», — не мог не сказать другой высокопоставленный священник, «Она… она не должна была…»

«Костина, возможно, предала свою веру, но она никогда не предавала нас», — тихо сказал Азмор, и его голос немедленно заставил священников замолчать, «Есть бесчисленное множество людей, которые могут винить ее решение, когда она реорганизовала церковь, но только те из нас, кто дожил до этого дня… никто из нас не имеет права говорить».

Старый эльф опустил веки, и никто не мог видеть, как выглядели его глаза, когда он говорил эти слова. В этот момент внезапно раздался голос Амоена, медленный и мягкий: «Костина Истар Морнингстар… моя последняя жрица, я все еще помню, как она выглядела. Она… уже много лет как умерла, верно?»

«Да, Лорд», — тут же ответил Азмор, «Ее Величество Истар Она умерла более двух тысяч лет назад… После того, как вы ушли, она реорганизовала Церковь Друидов и захватила все эльфийское общество своей императорской властью. Ответная реакция, вызванная ее предательством Божьей благодати, и огромное давление, которое она перенесла, стали причиной ее ранней смерти, а сама она стала последней Серебряной Королевой с религиозным именем — после этого правитель Серебряной Империи больше не имел религиозного имени».

Амоен замолчал. После неизвестного периода молчания жрецы снова услышали нежный и величественный голос: «Она находилась под большим давлением, верно… Увы, какая глупая девчонка, она на самом деле хорошо поработала… Действительно хорошо поработала… Я был слишком эгоистичен, когда уходил в тот год».

Азмор широко раскрыл глаза и подсознательно подпер себя, чтобы встать: «Господи, ты не должен…»

Он не закончил своих слов, и его тело не встало — старый эльф опустил голову в некотором изумлении. При расстегивании и ** рясы священника он увидел, что его мышцы и кожа немного сжались в какой-то момент, и серовато-белый цвет, похожий на выветренный камень, распространялся по нему со скоростью, видимой невооруженным глазом.

Эта сцена была похожа на застывшее во времени тело, внезапно отреагировавшее и вспомнившее, что оно должно было умереть много лет назад.

Старый священник внезапно понял, что произошло. Он вздохнул, затем слабо улыбнулся, поднял голову и огляделся, и был встречен несколькими лицами с одинаковой улыбкой.

«Господи, кажется, время близко», — сказал Азмор с улыбкой.

«Я могу позволить вам остаться», — Амоен тихо посмотрел на этих эльфов, которые должны были умереть одну-две тысячи лет назад, «покинуть это тело, бросить все в прошлом, больше не иметь никакой связи с миром смертных и остаться здесь навсегда — до конца времен».

Азмор замолчал, и спустя долгое время он тихо спросил: «Если мы останемся здесь, вернется ли Бог?»

«… Бог не вернется, Бог мертв».

Азмор тихо рассмеялся, а затем медленно покачал головой, а затем он подпер свое тело, понемногу, чтобы позволить своему быстро стареющему телу оторваться от земли — после того, как, казалось бы, он исчерпал все свои силы, на этот раз ему наконец удалось, он обернулся и увидел, что Бельсетия и Гавейн подошли неподалеку — они стояли там, словно ожидая определенного времени, чтобы приблизиться.

Старый жрец нежно махнул рукой, и молодая королева подошла, и древние жрецы вокруг него встали один за другим, они поддерживали друг друга и вместе смотрели на правителя Серебряной Империи.

«Ваше Величество Бельсетия — я называю вас Вашим Величеством», — медленно произнес Азмор, его голос был грубым и хриплым, как трение сухих веток и листьев, — «Я знаю, что в течение многих лет вы, ваш отец и ваша бабушка, вы с нетерпением ждали нашей смерти каждый день… Теперь этот день, кажется, наконец настал».

Белсетия открыла рот: «Я…» «Пожалуйста, предоставьте это нам, у нас мало времени».

Азмор поднял руку, чтобы прервать слова Белсетии, затем он медленно поднял руку и нажал указательным пальцем на лоб. Со слабым зеленым свечением и легким звуком трения кожи лоб старого священника постепенно вздулся и отвалился от темно-зеленого драгоценного камня! Серебряная Королева с удивлением смотрела на эту сцену: «Это…»

«Если я спрячу это на своем теле, ты, возможно, это обнаружишь, но с твоим интеллектом ты обязательно узнаешь это и догадаешься, зачем я приготовил этот знак», — Азмор ухмыльнулся, его зубы расшатались, а голос стал еще более двусмысленным, чем прежде, — «Но теперь я могу отдать его тебе… Это недостающая бусина на скипетре твоей бабушки, и это последнее недостающее звено твоей королевской власти.

«Возьми ее, найди моего ученика, он ждет тебя у подножия горы, дай ему увидеть эту бусину, а затем скажи ему на древнем эльфийском языке — звезды взошли, и листья вернулись к своим корням.

«Таким образом, те эльфы, которые действительно следуют за нами и следуют древним традициям, разойдутся. Отныне они будут признавать тебя законным и единственным правителем, а те, кто не разошлись… Ваше Величество, пусть они сопровождают нас».

Азмор протянул руку вперед, и через две секунды Бельсетия потянулась, чтобы взять ее. Она колебалась мгновение, но не могла не спросить: «Что бы случилось, если бы я не вернула этот драгоценный камень и это предложение?»

Азмор посмотрел на нее, пристально посмотрел на нее несколько секунд, а затем улыбнулся и покачал головой: «Ничего не случится — кто действительно может противостоять могущественной Серебряной Королеве?»

Сказав это, древний жрец, живший тысячи лет, повернул голову, как будто оставив весь мир смертных позади себя, и направился к огромному и святому гигантскому оленю неподалеку. За его спиной древние жрецы поддерживали друг друга, но следовали с той же решимостью.

«У тебя еще есть шанс передумать сейчас», — взгляд Амоена упал на этих жрецов, и его тон постепенно стал серьезным, — «Если мы пойдем вперед, я не смогу все изменить».

Азмор поднял голову и посмотрел в кристальные глаза. В ясных и теплых глазах бога он прошептал: «Господи, после смерти есть ли вечные небеса?»

«… Нет,» — прошептал Амоен, «Ничто не вечно, боги тоже падут, а смерть — это мирное небытие — перед тобой только я».

«Спасибо…» Азмор улыбнулся, его полностью сморщенное тело купалось в славе бога природы, он сделал шаг вперед и медленно развел руки, «Ты с нами, мы с тобой».

В мягком и плывущем белом свете жрецы древних времен и древняя корона вместе сублимировались в свет, растворяясь в славе, исходящей от Амоена.

Все вернулось в небытие.

Гавейн с удивлением наблюдал за этой сценой. Очевидно, это было не то, чего он ожидал вначале. Он подошел к Белсетии и поднял глаза вместе с правителем империи, наблюдая, как оставшийся свет постепенно угасает и рассеивается. Спустя полминуты свет, парящий в воздухе, наконец, успокоился — барьер, установленный богиней магии Мирминой, также исчез.

Шокирующие шрамы на гигантском олене Амоен снова появились перед Гавейном, и обломки космического корабля, который пронзил его тело и пригвоздил его к земле, также постепенно появились из небытия. Всего за мгновение место вернулось к своему первоначальному виду, как будто ничего не произошло раньше.

Двор неповиновения затих, и ни смертные, ни боги не заговорили. Спустя неизвестное количество времени Амоен прошептал: «Они ушли, все ушли…»

Бельсетия слегка опустила веки: «Они уже достигли конца, они просто одержимы».

«Ну…»

Амоен тихо вздохнул, и в этот момент свет, который бродил вокруг него, внезапно замер, и древняя и святая аура, казалось, претерпела какие-то изменения в этот момент. Гавейн что-то почувствовал, и он подсознательно поднял глаза и увидел огромного оленя, размером с холм, слегка покачивающегося в темноте — тело, которое не двигалось три тысячи лет, медленно поднималось и опускалось от дыхания, и он услышал какой-то низкий звук, исходящий от тела Амоена, как будто плоть и кровь наполняли пустое тело, а вода вливалась в пересохшую реку. Священный олень сделал глубокий вдох, затем опустил голову, использовал передние конечности, чтобы поддержать свое тело, и его гороподобное тело начало двигаться и понемногу вставать…