Мавзолей герцога Севера, Модира Уайлдера, — это всего лишь кенотаф, без останков его предков. Это, конечно, как сказала Виктория, не строго охраняемая тайна, но это не то, что можно сделать общедоступным по желанию.
Никто не будет скучать (и быть глупым) настолько, чтобы говорить о мавзолее предков одного из герцогов Четырех Королевств, и люди не будут обращать внимания на такие вещи, которым суждено иметь мало общего с жизнью простых людей.
Редактируется Читателями!
Будь то в старую эпоху Анзу или в новую имперскую эпоху, королевская семья и высшие эшелоны больших семей всегда имеют бесчисленные секреты и легенды, скрытые глубоко под плотной завесой, одна истинная и сотня ложных.
Но Эмбер, очевидно, не из тех «простых людей», кто равнодушен к таким вещам.
Выслушав ответ Виктории, она не стала сразу отвечать на дальнейшие вопросы собеседника, а задумчиво коснулась подбородка: «Это действительно кенотаф…» Виктория тихо посмотрела на Эмбер: «Кажется, вы его исследовали». «Э-э… Я просто немного знаю, — Эмбер нервно махнула рукой, — Знаешь, это мой долг… Ходят слухи, что великий герцог Модил Уайлдер, живший шестьсот лет назад, в конце концов не был похоронен на семейном кладбище. Он уехал далеко в свое последнее приключение в жизни. Он покинул Анзу и исчез в глубинах мира… Но я только слышала об этом слухе. Знаешь, при выполнении разведывательной работы неточная информация может использоваться только в качестве справочной. Его Величество попросил меня найти тебя, чтобы подтвердить этот вопрос, и мне все еще нужно найти тебя, чтобы подтвердить его…» Виктории было все равно, что бормотала Эмбер позади нее. Она просто имела то же холодное выражение лица, что и всегда, и медленно сказала после того, как собеседник закончил говорить: «Слухи правдивы — предок семьи, Модир, не покоился в подземной гробнице Зимнего замка. Согласно семейным записям, он принял самое трудное решение в своей жизни в возрасте семидесяти лет. Великий авантюрист в конечном итоге зашел далеко на дороге приключений. Как дворянин, он был противоречив, но как член семьи Уайльдов он совершил много достижений в приключениях, которыми мы гордимся». «Пропал… В этом случае «великий авантюрист Модир», который появился в Таллонде, еще более «подозревается», — тихо сказала Эмбер, словно разговаривая сама с собой. Профессиональная болезнь координации разведывательной работы постепенно дала о себе знать, так что она наконец проигнорировала холодную и гнетущую ауру Виктории и подсознательно задала вопрос. «Куда он отправился в свое последнее приключение? Есть ли какие-нибудь зацепки?» «Нет четких записей — каждое приключение Модира Уайлдера было спланировано им самим, и он был человеком, который никогда не следовал правилам», — Виктория мягко покачала головой. «Только когда он вернулся из приключения, люди смогли разобраться, куда он пошел и что он делал, по записям, которые он принес, и его последнее приключение… он не вернулся.
«Конечно, после его исчезновения семья Уайлдеров и королевская семья Ансу также приложили большие усилия, чтобы найти улики, и некоторые из них были вознаграждены. Согласно семейным записям, последняя запись очевидца последнего приключения Модира Уайлдера была недалеко от границы между Моссвудом и Старым Ансу, и некоторые путешественники видели, как он продолжал двигаться на север».
«Север… От Моссвуда на север идут только северные города-государства и холодная береговая линия… Маловероятно, что он снова отправился в Талронд в том году, и нет соответствующей записи о клане драконов.
«Эмбер пробормотала себе под нос, размышляя, а ее взгляд невольно метнулся к большой карте, висящей на стене напротив офиса.
Изначально ее глаза просто привычно сканировали континент Лорен, но прежде чем она отвела взгляд, она внезапно заметила страну, которая раньше редко попадалась на глаза людям Лорен, но в последнее время часто попадала в поле ее зрения из-за проблем с фокусировкой на работе.
От мохового леса на севере находятся не только северные города-государства и Талронд за морем, есть также страна-отшельник, окруженная северным океаном, и таинственный гигантский остров, управляемый магами, — Королевство Фиолетовое.
«Фиолетовый…» — пробормотала Эмбер себе под нос, — «Может ли это быть связано с тем местом…»
«Кажется, ты что-то задумала», — раздался голос Виктории с другой стороны терминала магической сети, прерывая бормотание Эмбер, — «Я слышала, ты упомянула Виолет. «
«Как вы думаете, возможно ли это… Модиэль Уайлдер, шестьсот лет назад, однажды отправился в Фиолетовое Королевство?
«Эмбер подняла голову и посмотрела на Герцога Севера с серьезным лицом. Когда выражение этого стыда всего сущего стало серьезным, даже Виктория почувствовала себя немного шокированной. «И что там произошло, что сделало его таким «необычным» сейчас?» «Причина,» Виктория бесстрастно уставилась в эту сторону, «Как глава разведки, вы не должны делать такие предположения наугад». «Конечно, есть причина,» Эмбер выпрямила грудь, «Прежде всего, Фиолетовое Королевство — страна магов.
Одно из самых желанных святых мест в умах всех магов — это то место, и Мордилл Уайлдер — маг. Неважно, какой у него нимб, его личность как «мага» всегда верна;
«Во-вторых, Мордилл Уайлдер — авантюрист. Таинственные и неизведанные места имеют для него фатальное притяжение. В этом мире, за исключением Талронда, нет места с большим количеством секретов, чем Фиолетовое Королевство. Для Мордилла, который объездил весь известный мир, это почти «последнее место в мире» в его познании. «Часть головоломки», как великий авантюрист, у него нет причин не отправиться туда.
«Во-вторых, чтобы сохранить свои секреты, Фиолетовое Королевство хорошо использует невообразимую технологию очистки памяти, что может указывать на симптомы амнезии, проявленные великим авантюристом Таллонда — он, возможно, пытался сопротивляться «очистке памяти», навязанной ему самому, что, в свою очередь, привело его память и разум в беспорядок…»
В этот момент Эмбер намеренно сделала паузу, сделав выражение лица более серьезным: «Последняя и самая важная причина — интуиция, моя интуиция заставляет меня смотреть на Фиолетовое Королевство. Знаешь, я Бог Тени Богини, разве ты не веришь в интуицию Бога Бога…» Виктория не говорила, когда Эмбер начала перечислять причины. Выражение ее лица было безразличным, но глаза были полны взгляда серьезного слушания. Пока голос Эмбер не упал, она говорила глубоким голосом: «Твои три причины разумны… Я убеждена в тебе, и, возможно, я могу добавить четвертую причину для тебя.
«
«Я сказала четыре причины…» Эмбер не смогла сдержаться и пробормотала, но серьезный взгляд герцога Виктории тут же заставил ее проглотить бормотание в горле обратно в бронхи. «Какая четвертая причина?»
«Система Фиолетового Королевства по отправке странствующих ученых и отбору учеников, их внимание и влияние на магическую систему Континента Лорен — все это началось около шестисот лет назад, — сказала Виктория глубоким голосом, и ее слова, казалось, сгустили тысячелетний лед на севере, — «Почти в тот же период, что и исчезновение Модила Уайлдера».
Эмбер была ошеломлена и через мгновение открыла рот: «… Ох…»
«Теперь, должно быть, ваша очередь ответить на мой вопрос, мисс Эмбер,» Виктория несколько секунд молча смотрела на Эмбер и холодно сказала, «Я хочу узнать больше о «авантюристе», который появился в Таллонде, что поможет мне в дальнейшем сравнить информацию с семейными записями. «О, конечно», — Эмбер проснулась и быстро кивнула. «Прежде всего, эта история начинается с авантюриста, который, как подозревают, является вашим предком, купившим билет на корабль в Бейганге…» В инкубаторе два голодных дракона наконец дождались своей первой еды в своей драконьей жизни — под командованием Бетти сильные слуги принесли две большие миски свежего мяса и две банки воды (а также принесли достаточно мягкой подстилки, чтобы драконы могли использовать ее в качестве временного гнезда), Гавейн, Мелита и Эн. Серьезный разговор между ними был таким образом временно прерван, и веселый молодой дракон привлек внимание всех в комнате.
Два маленьких парня, чья чешуя еще не полностью выросла и не затвердела, почуяли запах еды и выбросили яичную скорлупу, с которой они играли полдня, почти подползая к деревянной миске, наполненной свежим мясом.
Гавейн был удивлен, увидев, как эти детеныши племени, находящегося на вершине смертной расы, набросились на две миски с сырым мясом, а затем он был еще больше удивлен, увидев, как они ловкими движениями подхватили куски мяса и бросили их прямо в воздух — маленький молодой дракон поднял шею, свежее мясо. Красное пламя вырвалось из их глоток, и куски мяса быстро поджарились до полуготовности при высокой температуре, а затем упали в рты дракончиков, которые их пожирали.
Иногда, когда они сталкивались с большим куском мяса, было трудно равномерно поджарить его одним дыханием, поэтому они даже подбрасывали его в небо несколько раз, перекатывая, чтобы он полностью прожарился…
Процесс поедания дракончиками был, очевидно, гораздо более изощренным и сложным, чем представлял себе Гавейн.
«Это действительно… открывает глаза», — наконец не смог сдержаться Гавейн, долго изумленно наблюдавший за этим. «Они на самом деле… Рожденные, знающие, что мясо нужно жарить перед едой…»
«Для людей, которые не могут инстинктивно разжигать огонь, употребление пищи после того, как она приготовлена, является сложным и продвинутым способом питания и важным шагом в истории цивилизации. Но для драконов, которые рождаются со способностью создавать высокотемпературное пламя, жарка пищи — это всего лишь инстинктивное действие, даже похожее на часть вашего человеческого действия «жевания», — мягкий и слегка улыбающийся голос Энии раздался из яичной скорлупы, очень терпеливо объясняя, «Это разница, вызванная «талантом конечностей» в процессе биологической эволюции».
«…Это действительно вполне разумно». Выражение лица Гавейна на мгновение застыло, и он пробормотал тихим голосом, и в то же время он почувствовал себя немного взволнованным: бывший бог был здесь, чтобы научить его науке, направив его на использование научного мышления для объяснения поведенческих законов, лежащих в основе необычные существа. Почему это кажется странным…
«После того, как они закончат есть это мясо, они должны попросить еще еды, но не продолжайте их кормить. Следующий прием пищи должен быть не менее чем через четыре часа», — пока Гавейн бормотал, голос Энии снова раздался сбоку, «Эта еда как раз то, что нужно. Дракончики не могут контролировать свой аппетит в первую неделю своей жизни. Если их слишком много кормить, они раздуются. Но вы можете кормить их большим количеством воды, это нормально».
«Они будут голодными?» — немного обеспокоенно сказала Мелита. «Я слышала, что детеныши очень легко проголодаются. Могут ли они действительно есть достаточно?»
«Не волнуйтесь, они не будут голодны — если только они не настолько голодны, что начнут есть собственную яичную скорлупу, вам не нужно беспокоиться о том, что они не получат достаточного питания», — с улыбкой объяснила Эния. «Кстати, яичную скорлупу нужно сохранить, по крайней мере, пока дракончикам не исполнится год. В этот период яичная скорлупа — их лучшие игрушки и инструменты для прорезывания зубов, а также опора для их спокойного сна. Они выберут более крупные фрагменты яичной скорлупы в качестве подушек.
«Однако кожа и чешуйки стрекоз все еще очень хрупкие.
Будьте осторожны, чтобы не поцарапать их острыми фрагментами яичной скорлупы.
Полировка скорлупы тех яиц, которые им не подходят, является важным шагом в уходе за стрекозами».
Гавейн несколько раз кивнул, слушая: «О, не волнуйся, я сейчас же кого-нибудь найду…»
«Я говорю о Мелите», — прервала Эния, прежде чем Гавейн закончил говорить, и ее внимание было приковано к Мелите.
«Обязанность новообращенной матери — помогать стрекозам полировать скорлупу яиц и устраиваться на спальном месте.
В старые времена это было умение, которым должны были овладеть драконы, высиживающие яйца древним способом. А увидев сцену, когда взрослые особи помогают им полировать скорлупу яиц, стрекозы будут больше доверять вам и полагаться на вас.
«Не забудь оставить несколько кусочков яичной скорлупы для полировки Нореттой, иначе стрекозы не узнают свою «другую мать».
Мелита несколько раз кивнула, слушая, и наконец не смогла сдержать вздоха: «Уход за молодым драконом — это такая познавательная вещь… Я не знала этого раньше…»
Гавейн тоже слушал с волнением, чувствуя, что он приобрел бесчисленные бесполезные знания за короткое время — но, если говорить откровенно, эти знания об уходе за молодыми драконами — бесценные сокровища, если их поместить среди некоторых ученых, одержимых изучением драконов.
В конце концов, они могли полагаться на придумывание историй и взаимные шутки, чтобы развить эти знания в 17 или 18 школах в эпоху, когда драконы были изолированы и независимы. Теперь знания, которые он услышал, были подлинными из уст Бога Дракона…
Если не на что иное, то это, по крайней мере, более достоверно, чем «Руководство по уничтожению драконов» и другие вещи.
В голове Гавейна промелькнули какие-то не относящиеся к делу мысли, и в то же время, увидев, что молодой дракон может спокойно есть, Эния тоже вздохнула с облегчением, и ее внимание было снова сосредоточено на вещах, о которых они говорили раньше.
«Согласно твоему описанию состояния Модира Уайлдера… Он действительно проявляет некоторые черты, похожие на нежить».
Мелита подсознательно заговорила: «Но вождь Херагор подтвердил, что Модир действительно живой человек…»
Эния прервала ее слабой улыбкой: «Тело живо, но как насчет души?»
Мелита мгновенно затихла, и они с Гавейном слегка приоткрыли глаза.
«Душа не различает жизнь и смерть, но она войдет в стадию жизни и смерти.
Для смертных рас это трудно различить невооруженным глазом — но это не совсем неразличимо. Хелаголь, вероятно, недостаточно внимательно посмотрел», — медленно сказала Эния, — «Модиель Уайлдер, вероятно, живой человек, но это не значит, что он не «умер однажды» или не был «полумертв»…»
Мелита долгое время была ошеломлена, прежде чем наконец перевести дух и прошептать: «Оратор Андал действительно сказал, что они предполагали, что Модил Уайлдер находится в состоянии «ни жизни, ни смерти»…»
«Для этого нужно, чтобы ты послал кого-то, чтобы подтвердить это лично, по крайней мере, сначала подтвердить его личность», — сказала Эния, «взгляд» словно упал на Гавейна, «я не могу сейчас вернуться в Талронд, и мне неудобно связываться с другими драконами. Это дело все еще требует от тебя».
