Расследование остатков Последнего Рока в пустоши достигло узкого места, но это не означает, что империи за пределами Великой Стены прекратят свою контратаку на пустоши. Напротив, поскольку ситуация внутри стены совершенно неизвестна, это оказало дополнительное давление на империи, заставив их с большим желанием исследовать пустоши, даже если это просто создание первоначальной передовой базы.

Таким образом, началась контратака смертных стран на пустоши.

На юге континента Серебряная Империя объединила силы с Королевством Гаолин, чтобы создать большую силу лесничих, и начала продвигаться на север вдоль пограничного леса с гигантским деревом-хранителем, постепенно сжимая загрязненную территорию за пределами великолепной стены.

На севере и северо-востоке континента Тифон и Сесил мобилизовали большое количество рабочей силы и материальных ресурсов для строительства нескольких железных дорог, пролегающих через загрязненную территорию, готовясь использовать эти «стальные артерии» в качестве опоры для прорыва прочных барьеров загрязнения вокруг пустоши.

Великий архитектор Гордон стоял на смотровой башне первой стены крепости Южных ворот, его взгляд упал на край Шварцвальда вдалеке.

В глубине леса он мог видеть какие-то смутные рукотворные сооружения, торчащие между возвышающимися искривленными деревьями, их металлические или хрустальные шпили сверкали на солнце, словно драгоценности, инкрустированные в лесу, соединенные один за другим в линию, указывающую направление великолепной стены.

Это аванпосты, установленные в Шварцвальде, и шпили магических башен вещания или генераторов щитов на аванпостах обнажены.

В прошлом многие люди считали, что Шварцвальд был мертвой землей, где не было жизни для людей.

Страны были отпугнуты блокадой Шварцвальда и отказались от этой границы из-за высокой стоимости, огромных рисков и низкой отдачи от борьбы с Шварцвальдом. Однако есть два исключения. Одной из них является Империя Тифона, которая всегда поддерживала Западный пояс предупреждения пустоши, а другой — Сесил, которая всегда считала своей целью контратаку пустоши. Для сравнения, народ Сесила даже пошел на шаг дальше Тифона в этом отношении. Еще в эпоху Ансу до создания Империи Сесила, в совместной операции стран по ремонту и укреплению великолепной стены, сторона Сесила использовала тяжелые мусоросжигательные печи и бронированные войска, чтобы принудительно открыть дорогу в Шварцвальде, которая вела прямо в пустошь.

После совместной операции этот первоначальный «временный проход» не был заброшен, а поддерживался в течение длительного времени и ряда «дополнений».

Согласно приказу из имперской столицы, строительный корпус, размещенный у южного подножия Темных гор, использовал эту дорогу в качестве основы для постоянного расширения зоны контроля крепости Южных ворот и построил ряд форпостов и узлов снабжения вдоль дороги. Зона его контроля простирается на юг до подножия Башни Стража.

Сегодня этот долгосрочный проект наконец-то имеет время сыграть значительную роль.

«Дорога Стража» в Шварцвальде станет основой для продвижения в пустошь.

Энергетические станции, военные станции и узлы снабжения, созданные по пути, будут использоваться для предоставления важных гарантий последующим инженерным войскам.

Зарядная железная дорога с самыми высокими на сегодняшний день стандартами начнется от Крепости Южных ворот, пройдет через Шварцвальд и полосу равнины за Башней Стража и достигнет непосредственно подножия великолепной стены. Затем стальная крепость и легион Империи достигнут территории древней страны Гондор по этой стальной артерии, где будет построена первая передовая база для контратаки людей в пустоши.

Сбоку послышались шаги, и Гордон перевел взгляд в сторону Черного леса. Он повернул голову, чтобы посмотреть в направлении звука, и увидел невысокого и сильного коллегу с крепкими мускулами и в толстом черном пальто, идущего в эту сторону.

Это был Брюс Рок, выдающийся мастер, который был повышен до должности Великого архитектора два года назад. Этот мастер инженерии с гномьим происхождением был одним из первых членов «Строительной бригады помощи из ста человек», прибывших на Юг в период Территории Сесила. В проекте реставрации Великой стены в том году возглавляемая им инженерная бригада блестяще выступила (это также было важной причиной его повышения до Великого архитектора). В следующей контратаке на пустоши этот технический эксперт, имеющий опыт в «строительстве зараженных территорий», также станет одним из главных лиц, отвечающих за инженерный отдел. Без сомнения, это будет большая честь.

«Привет, Гордон», — Брюс поднял руку и поприветствовал Гордона, его голос был громким, как гром в горах, «Видишь первый эшелон инженеров, собравшихся на площади? Эти резонансные рельсы элемента земли, большие лифты и блестящие механические кабины! Я тебе говорю, мне нравится наша новая миссия. Теперь сюда отправлена самая передовая инженерная техника в империи!» «Я видел ее, конечно, я видел ее, я наблюдал за ней все утро», — пожал плечами Гордон, «и нам придется наблюдать за ней дольше — строительство железной дороги отсюда до пустоши — непростая задача». «У нас уже есть дорога в Шварцвальде — с этими станциями по пути все предварительные изыскания и логистические работы по снабжению станут простыми», — Брюс подошел к Гордону с раскрасневшимся лицом. «Я осмелюсь сказать, что инженерный прогресс людей Тифона на этот раз определенно будет медленнее, чем у нас — они также строят железную дорогу от форта Зимнего Волка до пустоши, но они не построили так много станций снабжения и энергетических станций в Шварцвальде за последние несколько лет, и после битвы за Зимний Форт у них теперь не так много магов-инженеров…» «Согласно полученным мной новостям, они отправили в Шварцвальд 12 000 магов-инженеров, Брюс», — Гордон взглянул на своего громкоголосого коллегу, «и 8000 уже в пути». Раскрасневшееся лицо Брюса внезапно стало немного напряженным. Через некоторое время на холодном ветру архитектор с гномьими корнями не мог не пробормотать: «Проклятые богачи… Проклятые денежные возможности…» «Посмотри на это, подумай о текущей ситуации — для нас хорошо, что люди Тифона могут вложить в это столько усилий», — медленно сказал Гордон, как один из первых технических специалистов, последовавших за Гавейном Сесилом. Как один из персонала, он был вовлечен почти во все масштабные проекты Империи и узнал о многих «больших планах», сформулированных Его Величеством. Теперь у него, естественно, другая точка зрения. «Контратака на пустоши — это не дело одной страны. После того, как авангард прибудет к величественной стене, чем больше подкреплений вокруг нас, тем в большей безопасности будут солдаты и инженеры». Брюс потрогал свой нос: «… Черт, то, что ты сказал, действительно имеет смысл». Гордон ухмыльнулся и посмотрел на ворота под высокой стеной. Увидев, что машины инженерной группы начали выезжать, он небрежно сказал: «По сравнению с изучением этой вызывающей головную боль «ситуационной проблемы», я вдруг вспомнил шутку, которую я часто видел в последнее время в анонимной версии нейронной сети Сесила…» Брюс потер свой красный нос: «Какая шутка?» «Сколько из того, что мы пережили сегодня, через несколько лет станет «полным текстом» в школьных учебниках». «Прочти текст», — рассмеялся Гордон, «Посмотри на колонны под ногами и подумай о плане, который ты представил несколько дней назад, особенно о длинном абзаце, который ты написал в начале плана… Каково было его содержание? Я думаю, твоя страница определенно будет незаменима в будущих учебниках истории. Честно говоря, именно по этой причине тебе стоит писать такие вещи короче.

«

«Кому какое дело,» пробормотал Брюс, «Это не я его читаю…»

Гордон пожал плечами и проигнорировал бормотание коллеги. Брюсу стало немного скучно. На все более холодном осеннем ветру этот крепкий мужчина с кровью гнома наклонил голову, чтобы посмотреть в сторону Шварцвальда. Его взгляд скользнул по пышным и извилистым растениям и медленно переместился к более пустынным «незараженным местам» около крепости. Кусок зеленого дерева, который выглядел особенно пышным, внезапно попал ему на глаза, заставив его слегка расширить глаза.

«Эй, Гордон,» он коснулся локтя коллеги, «Кажется, лес был не таким пышным несколько дней назад, верно? Почему он, кажется, внезапно вырос в эти дни?»

«Это так преувеличено?» Гордон посмотрел туда, равнодушно говоря: «Это просто лес, и он находится за пределами зараженной зоны Шварцвальда. Мы уже посылали людей проверить его, и это были обычные растения, а не зараженные продукты в Шварцвальде, которые пропитаны магической энергией, испорчены и отравлены». В этот момент он замолчал, выражение его лица стало задумчивым: «Но лес пышный и зеленый, и он не такой уж зеленый. Он действительно быстро растет… В основном он также частично подвержен влиянию Шварцвальда. В конце концов, это край загрязненной зоны, и большинство животных и растений немного странные. В Темных горах также много искаженных и мутировавших животных и растений.

«

«Это возможно…»

…

Осенний ветер дул по улицам, которые только что подмели, сворачивая декоративные флаги, висящие перед близлежащими магазинами. Пи шла по широкой улице «Улица рыцарей» с двумя книгами, только что взятыми в библиотеке, в руках. Когда внезапно налетел порыв ветра, она неосознанно прищурилась и посмотрела на другую сторону улицы.

Хотя сейчас осень, придорожные деревья, посаженные в этом квартале, представляют собой особые сорта, выращенные друидами. Они растут на южной границе империи, но могут выдерживать холодную погоду, как и их близкие родственники на севере. Когда осенний ветер проходит, некоторые листья опадают с верхушек деревьев, но это никак не влияет на общую пышность. И я не знаю, иллюзия ли это. С тех пор как осенью температура упала, растения в этом квартале не показали никаких признаков увядания. Напротив, некоторые из них выглядят более пышными, чем в середине лета.

Пи моргнула, но она не была экспертом в области растений, поэтому быстро оставила это незначительное явление позади.

Вместо этого все более холодная погода напомнила ей об одном:

Ее отец долгое время был на миссии на севере. Он не вернулся на Фестиваль Воскрешения в этом году, или даже на Фестиваль Урожая и Фестиваль Душевного Отдыха в прошлом году.

Теперь, когда лето прошло и наступила осень… Вычислив дату, он должен скоро вернуться, верно?

В ее сердце возникли какие-то мысли, и искусственный нервный шнур, прикрепленный к затылку Пи, также слегка шевельнулся от смены эмоций. В этот момент из воздуха внезапно донесся свистящий ветер и низкий рев, заставив ее удивленно поднять глаза.

Огромная и величественная фигура прорезала небо и быстро пролетела над северным городом. Фигура была покрыта слоем золотого света в ярком солнечном свете гигантского солнца, а края раскрытых крыльев сияли металлическим блеском. Ужасающая стальная механическая конструкция покрыла ее огненно- чешуйчатое туловище, конечности и хвост. Как фигура из легенды барда, она отражалась в глазах Пи.

«Дракон? Драконорожденный?» Пи была удивлена, увидев, как фигура пролетает над ее головой и приземляется в соседнем квартале.

Она подсознательно пробормотала: «Разве зона скоростных полетов группы драконорожденных не была недавно принудительно вывезена из города Центром управления общественной безопасностью… Как он все еще может летать в оживленном районе…»

В ее голове возникло несколько вопросов, и Пи побежала в сторону, где приземлился «Стальной дракон» — она не пошла смотреть на волнение, но беспокоилась, что ворвавшийся драконорожденный создаст проблемы во время процесса приземления. В конце концов, это место было недалеко от ее дома.

…

После серии захватывающих торможений и «фланговых полетов» могучий красный дракон наконец-то контролировал свою скорость и высоту над городом.

Его огромные крылья хлопали, а искусственная руническая система мобилизовала магию и воздушный поток в воздухе, чтобы удерживать его огромное тело в устойчивом положении. Затем, с помощью антигравитационной системы, Асарена наконец завершила последний этап приземления с очень шикарным и красивым «приземлением с небольшой высоты». С ударом, который потряс всю маленькую площадь, и громким «бах», когти дракона прочно впечатались в открытое пространство в зоне приземления.

Затем драконья леди с огненно-красной чешуей, казалось, отреагировала на месте, а затем покачала своей огромной головой влево и вправо: «Я действительно не привыкла приземляться по обычному процессу…» Как только голос упал, из ее плеча вывалилась фигура. Байрон закрыл голову, и его голос звучал довольно болезненно, но он не забыл громко спросить: «Когда ты был еще в десятках метров над землей, ты собирался трансформироваться в человеческую форму и спрыгнуть вниз?! Я видел начальное действие твоего превращения!» «Я только что вспомнила, что ты все еще была на моей спине в последний момент», — крикнула Асарена, не оглядываясь, и в то же время опустила одну сторону своего крыла, чтобы образовать рампу, ведущую к земле, «А что такое начальное действие превращения? Ты все еще можешь судить, когда я планирую трансформироваться из моей позы полета?» Байрон закрыл голову, но его голос все еще был громким: «Что нельзя судить — сколько раз ты ударялся о мою палубу за последний месяц? Мойщики палубы на моем корабле видят, когда ты планируешь спрыгнуть с неба…» «Не…» Чушь, — Асарена потрясла крыльями и хвостом, — «быстро приземляйся, я летала всю дорогу, утомительно держать крылья вот так».

«Почему ты устал? Большая часть твоей энергии исходит от машин на твоем теле. Ты думаешь, я не знаю, что последняя модель стальных крыльев имеет функцию «круиз-контроля»?» Байрон пробормотал, затем с недобрым видом замахал руками: «Подожди-ка, дай мне притормозить… Это было слишком тяжело всю дорогу, особенно на последней посадке… У меня сейчас не все в порядке с желудком…»

«А? !» Когда Асарена услышала это, вся ее спина затряслась, «Тогда тебе придется быстро спускаться! Не блевать мне на спину! Черт возьми, почему ты не сказала мне, что так боишься высоты, прежде чем отправиться в путь? ! А я помню, что ты тогда не боялась высоты!»

«Я не боюсь высоты, мне просто не нравится летать в небе… Перестань трястись, Асарена, перестань! Перестань трястись! Если ты будешь трястись, я… Я ничего не могу с собой поделать, меня действительно… стошнит…»

После серии невыносимых рвотных звуков вся маленькая площадь мгновенно погрузилась в полную тишину.

Через несколько секунд, наконец, на полквартала раздался раздраженный рев дракона: «Байрон! ! Я убью тебя! ! ! »