В секретной лаборатории Белтиры атмосфера на некоторое время стала напряженной и скучной. Бард долгое время молчал. Он просто продолжал вспоминать в уме сестер-эльфов, внутренние публичные документы Теократического совета и информацию, которую он получил из системы бывшего Конца всех вещей, пытаясь восстановить и сопоставить движения двух эльфов, которые могли подвергнуться некоему «заражению» в Царстве Божьем тысячу лет назад.

Как рядовой техник, его авторитет в исследовательской последовательности области Солин невысок, но как человек, избавившийся от ментальной стальной печати в старые времена, как «неверующий», являющийся одним из немногих «успешных подопытных» Конца всех вещей, Бард имеет свою собственную позицию в Теократическом совете.

После долгого времени он поднял голову и медленно сказал: «Вы сказали… после того, как они вернулись в мир, они использовали какую-то неизвестную технологию, чтобы создать тело. Разве это не потому, что они хотели принести что-то из Царства Божьего в наш мир, и этой вещи нужен носитель…» Здесь он сделал паузу и, после минутного раздумья, медленно сказал: «Есть только одна вещь, которую я не могу понять. Если тот, кто вернулся из Царства Божьего, пострадал от умственного загрязнения и стал каким-то параноидальным сумасшедшим, то это загрязнение тогда продолжалось целую тысячу лет. Как она сохранила свою способность рационально мыслить?»

Бертила посмотрела в глаза Барда и подождала, пока собеседник закончит говорить, прежде чем сказать тихим голосом: «Так что у меня есть более смелая догадка, которая более жуткая, чем ваша идея: «В то время мятежники верили, что человек, вернувшийся из Царства Божьего после аварии, был одной из сестер Фирны и Лены, и ваша догадка заключается в том, что этот вернувшийся человек был загрязнен Царством Божьим и пытался принести какое-то опасное существование Царства Бога в мире, но что, если… Ни одна из сестер Фирна не вернулась?

Может быть, в той ужасной аварии они обе погибли по ту сторону границы…»

Бард, очевидно, раньше не думал об этом направлении. Услышав, что сказала Бертила, он мгновенно расширил глаза, а через мгновение перевел дух и сказал: «Тогда что же вернулось в мир?!»

Инстинктивно он больше не использовал персонализированные слова для описания близнецов-эльфов, которые вернулись в мир тысячу лет назад.

«Да, что же тогда вернулось в наш мир… Это то, что меня сейчас больше всего беспокоит,» торжественно сказала Бертила, «Но все мои догадки на самом деле основаны на маленьких незначительных подсказках — основанных на неудаче, с которой я столкнулась, пытаясь вернуть Белну Лайт Винд в этот мир.

Этого недостаточно, поэтому я надеюсь, что вы сможете предоставить какие-то доказательства, чтобы хотя бы сделать мои догадки более достоверными. «

Бард покачал головой, извиняясь: «К сожалению, похоже, я не могу помочь в этом отношении. Я не только знаю о сестрах Филна гораздо меньше, чем вы, но и единственная информация, которой я обладаю, также пересекается с тем, что знаете вы.

Однако я согласен со всеми вашими домыслами до сих пор, и я думаю, что независимо от того, достаточно ли доказательств, стоящих за этими домыслами, о них следует немедленно сообщить — даже если империя еще не начала контратаку на пустоши, Его Величеству также необходимо повысить рейтинг опасности сестер Филна, чтобы предотвратить будущие потери».

Бертила медленно кивнул: «Действительно, это единственное, что мы можем сделать сейчас.

«

В лаборатории на некоторое время воцарилась тишина. Бард и Бертила, казалось, думали о своих делах. Единственными звуками, доносившимися извне, были едва слышные звуки питательных веществ, текущих по различным трубам, и газов, проходящих через камеру. В культуральном контейнере рядом с ней Берна, которая все еще находилась в медленном и смущенном состоянии, с любопытством наблюдала за движениями снаружи. Она подняла руку и осторожно коснулась направления Бертилы через внешнюю оболочку контейнера, и выражение ее лица казалось немного обеспокоенным.

«Тогда я вернусь первым», — сказал Бард. «Если я вспомню какую-либо информацию о сестрах Филна после того, как вернусь, я расскажу вам как можно скорее.

«

«Хорошо, тогда я заранее выражаю свою благодарность», — кивнула Бертила и одновременно манипулировала волоконной перегородкой и «дверью-листом» в лаборатории, чтобы открыть дорогу на верхний уровень, «Моя инкарнация должна остаться здесь, чтобы уладить некоторые дела, поэтому я не буду тебя отсылать — после того, как ты поднимешься наверх, тебя встретит другая инкарнация и отведет в полость дорожной трубы.

«

Вскоре Бард покинул лабораторию. В огромном зале биохимических культур остались только сам Бертира и контейнеры с стручками, которые находились в стадии роста. Свет вдалеке постепенно погас, и стручки, окружавшие колонны, тоже один за другим погрузились во тьму, оставив только свет над колонной перед Бертирой.

Спустя долгое время из контейнера, где находилась Берна, внезапно поднялась цепочка пузырьков. Эльфийская девушка, плавающая в растворе биомассы, медленно повернула голову к выходу, и из голосового органа над стручком раздался неясный голос, низкий и неясный, словно говорящий во сне: «Ушел…»

«Да, ушел,» — медленно произнесла Бертира слово за словом, — «Его зовут Бард, ты видела его много лет назад».

Берна попыталась вспомнить, и ее голос снова раздался из стручка: «Да, я помню.

Прошло… много лет?

«Да, прошло много лет, и многое изменилось…» — тихо сказал Белтира, поднимая руку и кладя ее на прозрачную оболочку стручка, «Как ты себя сейчас чувствуешь?»

Берна на мгновение заколебалась, а затем тоже положила руку на внутреннюю стенку прозрачной оболочки, как будто она чувствовала тепло от ладони Белтиры через этот слой кристаллов биомассы — но ладонь Белтиры не имела тепла, это было просто дешевое воплощение, с холодом деревянной конструкции. Эльфийская девушка в контейнере медленно думала две-три секунды, прежде чем выдавить слово: «Сонная…» «Ты хочешь спать?»

Белтира улыбнулась, «Тебе полезно больше спать».

«Нет», — Берна медленно покачала головой, а затем посмотрела на Белтиру немного обеспокоенными глазами, «Ты, тревожная, беспокойная… Я чувствую это».

Белтира на мгновение остолбенела, а затем беспомощно посмотрела: «Даже ты чувствуешь это?

Ну, это понятно… В конце концов, есть еще некоторые части наших душ, которые связаны, и эту связь, кажется, невозможно искоренить… Но я думала, что очень хорошо оградила свои эмоции».

«Эльфы, чувствительные существа, — медленно сказала Берна, как будто она была немного горда, — могут чувствовать это».

Бертила на мгновение онемела, и Берна снова заговорила через мгновение: «Когда… ты сможешь выйти?»

«Не сейчас», — покачала головой Бертила, — «Твое тело все еще не может выжить во внешнем мире. Я не решила проблему самораспада нервной системы, и твоей душе также нужно некоторое время, чтобы медленно адаптироваться к «ощущению» тела снова… Я пытаюсь изменить свое мышление в последнее время, используя некоторые внешние магические шаблоны или магические эффекты, чтобы стабилизировать твое положение.

Дай мне еще немного времени, я обязательно это сделаю».

Бертила молчала. Более десяти секунд даже Бертила не могла понять, думал ли эльф в контейнере или забыл текущий разговор, но более чем через десять секунд снова раздался голос Берны: «Я хочу… вернуться домой».

Бертила была ошеломлена.

Она посмотрела на эльфа в контейнере. Спустя долгое время она тихо нарушила тишину: «Ты пойдешь домой, ты обязательно пойдешь домой… На этот раз, я обещаю».

…

Рано утром Вероника вошла в кабинет Гавейна. Когда святой свет рассеялся, вся комната стала светлее. Гавейн поднял глаза от стопки документов, которые он обрабатывал. Он увидел «Святую принцессу», защищенную святым светом, и почувствовал, как через распространяющийся повсюду святой свет ему передалась возвышающая сила. На его лице появилась легкая улыбка: «Спасибо, это очень эффективно».

«Это помогает расслабить разум и восстановить незначительные повреждения тела после непрерывной работы», — сказала Вероника с нежной улыбкой. «Вы давно не отдыхали, Ваше Величество».

«Я организую себе время отдыха, но боюсь, что в последнее время это маловероятно. Я могу только попытаться совмещать работу и отдых», — покачал головой Гавейн, а затем перешел к делу: «Вы читали внутренние документы, отправленные из Солинбурга?»

«Вы представили отчет Бертилы?»

Вероника мягко кивнула: «Да, я пришла после прочтения».

«Ужасающий новый взгляд на домыслы сестер Фьерны и Леоны…» Гавейн отложил ручку в руке и посмотрел на лидера повстанцев, стоящего перед столом. Восходящее солнце светило через окно на его лицо, как будто постепенно сливаясь с рассеянным святым светом. «Я хочу услышать ваши мысли».

«Это очень шокирует — в то же время есть определенное количество доказательств и достоверности, и мы не смогли найти подозрительность и потенциальные улики этого дела за последние столько лет. Это также шокировало меня», — сказала Вероника без колебаний, «Как лидер повстанцев, возможно, мне следует подумать о том, есть ли проблема с нашей внутренней системой безопасности и регулярным процессом проверки персонала, но ввиду роспуска старой повстанческой организации эту работу можно временно отложить».

Гавейн был ошеломлен: «Это ваше чувство юмора?»

«Ты удивлен?

Я тоже могу шутить — особенно, когда нужно разрядить обстановку.

«Что ж, это хорошая шутка, — махнул рукой Гавейн, — но теперь нам нужно выяснить, что случилось с эльфами-близнецами… Догадка Бертиры жутковатая, но надо признать, что ее достаточно, чтобы насторожиться.

Самые ранние сведения о близнецах-эльфах исходят от тебя. Как ты думаешь… возможно ли то, что сказала Бертира?»

Вероника немного подумала и медленно произнесла: «Прежде всего, я хочу прояснить одну вещь — в те времена дело сестер Фирны-Лилны не ускользнуло от внимания высших лидеров мятежников. Напротив, мы давно уже обращаем на него внимание.

«Во время аварии кого-то засосало на «другую сторону» «границы». Возможно, они соприкоснулись с краем царства некоего бога и, скорее всего, были заражены. Затем один из людей вернулся в наш реальный мир. Риски, стоящие за этим инцидентом, очевидны. Тогда мятежники, возможно, действовали безрассудно и имели много смелых и безумных планов, но когда дело доходит до «вопросов безопасности» богов, наша осторожность намного перевешивает нашу безумную настойчивость». «Сестра Филна была строго обследована и проверена после аварии, включая тесты, связанные с «божественностью». Мы использовали Вечный Сланец и божественные символы каждой секты в мире. Мы использовали различные методы, чтобы подтвердить, были ли у них симптомы заражения божественностью, а также проверили их психическое состояние — даже до тех пор, пока они не вернулись в проект мятежников и не вернулись на свои позиции в лаборатории, последующее наблюдение за ними продолжалось в течение полугода».

Гавейн не слышал, чтобы Вероника упоминала подробности этого раньше, поэтому он был немного удивлен в этот раз. В то же время он должен был признать, что это действительно очень строгая мера предосторожности и осторожное и внимательное отношение. Однако это заставило его нахмуриться: «Другими словами, после такой строгой проверки вы ничего не нашли… Вы подтвердили, что сестры Филна не были тогда заражены божественностью?

Нет никаких проблем с психикой?»

«Конечно, есть некоторые проблемы с психикой — они явно шизофреники, не так ли?

Я сказала, что у многих мятежников тогда были некоторые проблемы с психикой, но никакого божественного заражения определенно не было», — уверенно сказала Вероника. «Даже если есть малейшие признаки заражения, им не разрешат вернуться к работе. В этом отношении у мятежников очень совершенная система управления».

Гавейн некоторое время молчал, но привычно постукивал пальцами по подлокотнику сиденья. В медленном постукивании он нарушил тишину после долгого ожидания: «Честно говоря, вам следовало бы проверить процесс работы сестер Фирны, используя условия в лаборатории для «создания» тела эльфа, может быть, вы сможете найти какие-то проблемы…»

«Это действительно упущение в нашей работе того времени, но, честно говоря, даже если бы мы проверили этот вопрос тогда, я боюсь, что мы ничего не нашли бы», Вероника покачала головой, «Основой плана восстания тогда были люди, особенно в области биоинженерии, включая проект «Зло Бога», который был основан на людях как на базовом шаблоне, поэтому наша «проверка», скорее всего, будет основана на человеческих шаблонах — в то время мы еще не осознали четко разницу между эльфами и людьми на уровне души, а что касается разницы в нервной системе, то, хотя она и была обнаружена, никто никогда не проводил живого эксперимента в этом отношении… Это противоречит традициям серебряных эльфов и не соответствует целям восстания план.

«Из технических данных, доступных в то время, можно было копировать человеческие тела и управлять ими с помощью внешних душ, поэтому мы проигнорировали проблемы, стоящие за сестрами Ферна».

Вероника остановилась и посмотрела в глаза Гавейну: «В конце концов, это был мир тысячу лет назад — возможно, технологии Гондорской империи были более развиты, чем в большинстве стран сегодня, но у нас все еще есть ограничения, вызванные временем. Некоторые открытия и разработки в некоторых областях появились только после этого».

«…Вы правы, бесполезно винить древних», — Гавейн тихо вздохнул и беспомощно кивнул — хотя он сам также является «древним» в глазах обычных людей, «я считаю, что серия наблюдений и испытаний, которые вы провели тогда над сестрами Ферна, на самом деле не должна была иметь божественного загрязнения… но их опасность существует. Я не знаю, что еще, кроме богов из царства Божьего, пытается проникнуть в наш реальный мир, но в любом случае, лучше вам не пересекать эту границу…»