Грязные облака накрыли выжженную и гнилую землю. Тени побежденных, искаженных и мутировавших ужасающих монстров бродили по долинам, равнинам, холмам и котловинам, которые на протяжении семи столетий были пропитаны высокоинтенсивным магическим излучением. Дикий и беспорядочный ветер проходил через щели между грубыми и отвратительными каменными столбами и рыхлыми каменными стенами, поднимая волны скулящего низкого гула на земле. Низкий гул смешивался с какими-то раздражающими запахами — это был запах, производимый магией, разлагающей воздух.

В самом сердце древней Гондорской империи, в долине в сотнях километров от кратера взрыва Глубокого Синего Колодца, «база», опутанная валунами и искривленными гигантскими деревьями, тихо дремала между скалами.

Спутанные темно-коричневые лозы извивались по горным стенам с обеих сторон, сплетаясь в огромную структуру, похожую на паутину над долиной. Ветви с шипами тянулись от лоз, разрезая изначально темное и ужасающее небо на еще более фрагментированные и беспорядочные полосы. Долина, покрытая паутиной шипов, была полна валунов, а лозы и шипы были соединены между каменными столбами, образуя бесчисленные структуры, похожие на огромные стены. Было также много «труб», образованных деревянными конструкциями, простирающимися от близлежащих скал. Драгоценная вода из-под земли вытекала из труб и сливалась в, казалось бы, грубые и беспорядочные, но на самом деле тщательно спроектированные водопроводные сети долины.

Это мрачная и ужасающая территория для существ за пределами пустоши, но для извращенных существ, живущих в глубинах пустоши, это самое удобное убежище и самая подходящая среда обитания.

Бесчисленные странные по форме гигантские деревья с человеческим лицом и контролируемые деформированные тела действуют в этой «среде обитания». Они используют это место как фундамент для создания собственной «территории» и постепенного расширения своей власти за пределами долины.

В центре долины находится чрезвычайно открытая область. В терновом куполе над областью есть большое отверстие, позволяющее тусклому свету проникать в это мрачное место.

На круге высоких платформ, окружающих открытую область, на вершинах валунов стоят несколько сухих и искривленных человеческих лиц-гигантов. Они тихо смотрят на спиральную яму под платформой. Из ямы вырывается слабый голубой таинственный свет, отражаясь на их сухих и мутировавших лицах.

Спустя неизвестное количество времени лидер древесных людей заговорил, его голос был подобен трению треснувшей деревянной доски в воздухе: «Это ли та вена, что проходит через нашу планету… Она прекрасна, как кровеносный сосуд, и огромная магия, текущая в ней, подобна крови… Если мы можем пить эту кровь, истинная вечность действительно не далека…»

«Ах, у нашего уважаемого верховного жреца такая поэтическая сторона…» Раздался молодой женский голос из-за спины лидера древесных людей, а затем другой почти идентичный голос раздался рядом с этим голосом: «Жаль, что в этой пустынной долине нет поэтов — и нет поэм, достойных пения».

Тот, кого называли «Верховным жрецом» Лидер древесных людей обернулся, и из его деревянного ствола раздался щелкающий звук. Его карие глаза уставились на близнецов-эльфов, которые подходили к платформе сзади: «Вы каждый день такие неторопливые?»

«У нас много дел, но ты просто их не видишь», — сказала Фьерна с улыбкой, а затем Лиерна рядом с ней сказала: «Большая часть нашей тяжелой работы — это умственная работа — кажется, мы не так заняты, как те уродливые люди, которые передвигают камни и роют канавы в долине и из нее».

Лидер древесных людей, казалось, привык к всегда провокационной и раздражающей манере говорить эльфийских близнецов. Он фыркнул и отвел взгляд, повернулся и снова устремил взгляд на глубокую яму под платформой.

Это была глубокая яма с явными признаками искусственной выемки, диаметром более 100 метров.

Ее край был завален аккуратно уложенными черными камнями, на поверхности которых сияли руны. Бесчисленные сложные и таинственные магические линии очерчивали мощный магический массив, который давно был утерян в эту эпоху. Внизу этого круга «каменных колец» находилась стена ямы, которая извивалась и опускалась, как вихрь. Простираясь вниз по стене ямы на десятки метров, это было ужасающее «дно ямы» — не было ни камней, ни почвы, ни земли, на которую можно было бы наступить, и все, что можно было увидеть, были бесконечные потоки синего пламени, свободно текущие в огромном пространстве небытия.

Почва и камни там заканчивались, и дно ямы, казалось, вело в бесконечно широкое место, что даже создавало у людей иллюзию, как будто планета под ногами всех живых существ имела только этот тонкий слой оболочки, и эта глубокая яма прорвалась через этот слой оболочки, позволяя людям напрямую увидеть полую структуру внутри планеты — бесчисленные синие языки пламени образовали перекрестную сеть в этом пространстве, как только что сказал лидер древесных людей, они выглядели как переплетенные кровеносные сосуды.

Но эта сцена «полой планеты» на самом деле всего лишь визуальная иллюзия — внутренняя часть этой планеты, безусловно, не полая, и эта большая яма диаметром всего в сто метров не может проникнуть сквозь кору планеты. Сцена, вздымающаяся на дне ямы, — это просто «трещина», спроецированная магической силой. Окружающая среда на дне ямы больше похожа на вход телепортации, а то, что представлено внутри… — это магическая сеть, к которой смертные расы не могут прикоснуться напрямую.

Это тело глубоко в глубоком синем колодце, «импульсный поток», зарытый глубоко в нижнем слое реального мира и проходящий через всю планету.

«Такое огромное количество магических потоков течет в Глубокой Синей Паутине, соединяя все сферы этой планеты, обмениваясь огромным количеством энергии…» Лидер Древолюдей долго смотрел на дно ямы, прежде чем заговорить глубоким голосом: «Это как „источник“ магии…»

«Люди, которые не знают внутреннюю историю, склонны к такой иллюзии, когда видят Глубокую Синую Паутину, и считают магическую циркуляцию внутри простой планеты источником всей магии в мире — так же, как близорукий муравей, взбирающийся на травинку и думающий, что он достиг края земли», — покачала головой Фиерна, а затем покачала головой и Лиерна, «но это поверхностное понимание, в конце концов. Магическая сила исходит от звезд и «субзвездных тел», таких как наше Солнце. Это слабое пение этих огромных и древних небесных тел в огромном океане вселенной. По сравнению с рябью от звезд, глубокий синий колодец на нашей планете…» Близнец эльфы нежно улыбнулись, но в их милых улыбках был намёк на сарказм: «Это всего лишь лужа, блестящая на солнце, отражающая солнце и сияющая, но она испарится и исчезнет перед вечным солнцем всего за мгновение». Взгляд лидера древесных людей упал на пару мило улыбающихся эльфов. Его карие глаза застыли, и он нарушил долгое молчание: «Иногда мне действительно интересно, откуда берутся ваши таинственные знания… Не говорите, что это древнее наследие эльфов или секретная информация Гондорской империи. Я пережил эпоху Гондора и путешествовал по многим местам Серебряной империи. Хотя я не смею сказать, что обладаю пониманием всех знаний в мире, я, по крайней мере, могу быть уверен, что… многие из вещей, которые вы знаете, не являются областями, к которым смертные когда-либо прикасались». «Важен ли этот вопрос?» Филна слегка наклонила голову: «Факты наконец-то доказали подлинность знаний, которые мы принесли, и вы извлекли из них огромную пользу…» «Мы точно определили местоположение еще одного «пульса» в древней Гондорской империи», — Лена также слегка наклонила голову, — «и подсказали вам, как украсть энергию из Глубокого Синего Колодца, чтобы открыть этот пульс». Близнецы-эльфы одновременно улыбнулись и сказали в унисон: «Мы всегда делали все возможное, чтобы помочь — к сожалению, у вас всегда есть бесчисленные сомнения и предостережения». Лидер древесных людей уставился на улыбающихся близнецов-эльфов, и его деревянное тело недовольно фыркнуло: «Хмф, ваша таинственная манера говорить и раздражающая фальшивая улыбка только усиливают мои подозрения… Неужели никто никогда не учил вас, как правильно говорить?»

«Ну, если вы так спрашиваете», — хором сказали близнецы-эльфы, — «тогда мы сможем поговорить с вами более серьезно в будущем».

«…Нет, забудь», — лидер древолюдей не знал, что он помнил, и покачал своей сухой короной с отвращением в голосе, «Представь, как ты будешь выглядеть, когда будешь говорить серьезно… Это слишком отвратительно».

Эльфийские близнецы, казалось, были полностью возмущены такими резкими комментариями. Они просто повернули головы с улыбкой, их взгляд упал на дно ямы под платформой, наблюдая за «Глубокой синей паутиной», которая постоянно текла в другом измерении. Через несколько секунд они внезапно заговорили: «Мы должны напомнить тебе, Великий Магистр Боркен, что твой последний поступок был слишком рискованным.

Хотя ты не столкнешься со «взглядом» из реального мира и богов, когда будешь действовать в стихийном царстве, и не потревожишь древнего призрака, который паразитирует в серверной матрице глубоко в пустошах, в стихийном мире свои правила… С проблемами там справиться не легче, чем с теми парнями за стеной».

«… Вам не нужно напоминать мне, я знаю, что делаю», — холодно ответил лидер древовидцев, «Нам нужно больше параметров Глубокой Синей Паутины, чтобы мы могли определить лучший узел управления. Мы потратили слишком много времени на этот шаг. Чтобы преодолеть это препятствие, стоит немного рискнуть».

«Ну, раз вы так уверены, мы не будем много говорить», — покачали головами близнецы-эльфы, а Лена добавила: «Но мы все равно должны напомнить вам, что открытые здесь узлы Паутины небезопасны.

Ни при каких обстоятельствах не пытайтесь напрямую идти к узлам Паутины. Берите что-нибудь из этих жил напрямую… Почти 80% из них текут в Глубокий Синий Колодец в центре Старой Империи, призрака, паразитирующего в матрице сервера… Может, она немного и угасла, но она все еще контролирует эти самые мощные «притоки». «Не волнуйтесь, я обращу внимание. Мы не настолько голодны, чтобы не выбирать еду». Великий Магистр Боркен сказал это немного натянутым тоном, а затем он пошевелил корнями, повернулся и медленно пошел к основанию платформы, и стоящие с ним люди-деревья тоже двинулись, уходя отсюда один за другим.

Только близнецы-эльфы и ветер, который вечно двигался в пустоши, бродивший вокруг них, остались на высокой платформе из круглых валунов.

«Нетерпеливые, действительно нетерпеливые…» Лена покачала головой и вздохнула: «Люди действительно нетерпеливые существа. Даже если их жизненные формы станут такими, особых улучшений не будет».

«Но именно этот «нетерпеливый» характер позволяет этим недолговечным существам создавать бесчисленные сюрпризы», — рассмеялась Филна. «Разве вы не ждете таких сюрпризов?»

«Ну, это правда…»

…

У северного подножия Темных гор, к юго-западу от Сесил-Сити, на большом секретном объекте «Проект 115», скрытом глубоко в горах и густых лесах, горная пещера, где находится главный испытательный полигон, ярко освещена.

Мощные магические кристаллические лампы, установленные на потолке, излучают яркий свет, освещая бесчисленные большие и маленькие платформы на испытательном полигоне и сложные каркасные конструкции, закрепленные и соединенные между платформами.

Большое количество оборудования, которое все еще находится на стадии прототипа, испытывается и настраивается в соответствующих зонах платформ. Сотни техников заняты в разных частях испытательного полигона, а инженерные машины и небольшие патрульные машины постоянно ездят по дорогам между платформами.

В центральной зоне испытательный полигон, специальная большая платформа только что закончила настройку. Ребекка поднялась по ступенькам и направилась к испытательной зоне в центре платформы. За ней стоял Гавейн, приехавший из Сесил-Сити.

«Предок, мы наконец-то поселили этого парня!» Стоя в центре платформы, Ребекка радостно повернула голову и посмотрела на своего предка, одной рукой указывая на большой контейнер неподалеку и группу вспомогательных устройств вокруг контейнера, «Техники только что провели его физический осмотр, и теперь он в очень хорошем состоянии~~»

Гавейн посмотрел на Ребекку, которая была явно немного слишком взволнована, немного балуя, а затем поднял глаза на «экспериментальный блок» неподалеку.

На его глазах большой полусферический контейнер был тихо помещен в основание в центре испытательной платформы, а вокруг контейнера были расположены кристаллические контейнеры разных размеров, соединительные трубки и нейронные разъемы. В этот момент устройство крышки полусферического контейнера не было закрыто. Он мог ясно видеть, что контейнер был заполнен жидкий, полупрозрачный питательный раствор, и огромная, похожая на мозг биологическая ткань была пропитана раствором.

Мозг лениво плавал в растворе и, казалось, даже наслаждался им… Посмотрев на него несколько секунд, Гавейн не мог не пробормотать: «Неважно, сколько раз я его смотрю… эта штука, которую сделала Белтира, все равно такая странная…»

«На самом деле, все в порядке. Я тоже была в шоке, когда впервые увидела его, но я чувствую, что довольно привыкла к нему после долгого наблюдения», — Ребекка почесала голову с чистой и яркой улыбкой на лице, «и эти сервомозги на самом деле довольно интересны. Вы даже можете найти их немного милыми, если будете с ними долго общаться — они все трудолюбивые и разумные ребята. Будь то вычислительная задача или запрос на фитнес, они будут послушно подчиняться…»

«Я думаю, странно, что группа мозгов, действующих как вычислительные хосты, внезапно исчерпала свои слоты, чтобы заняться упражнениями и фитнесом…» Гавейн не мог не прикрыть лоб, «Но поскольку вы можете принять этот стиль, это нормально».

Ребекка рассмеялась, а затем перевела тему на что-то знакомое: «После того, как этот хост wetware будет отлажен, мы можем начать следующий тест — пусть он координирует работу этих новых антигравитационных групп.

Согласно данным, полученным от Ge Lan Heavy Industry, эффективность сервомозгов в этом отношении в десятки раз выше, чем у людей.

В сто раз больше, проблемы, которые нас беспокоят, определенно будут решены.

«

«Не стоит так сильно беспокоиться о том, чтобы расслабиться», — Гао Вэнь, хотя и знал, что Ребекка относительно надежна в области технологий, не мог не напомнить ей: «Проведи еще несколько имитационных испытаний, сначала запусти оборудование в малых масштабах, чем больше масштаб, тем осторожнее работа — твоя тетя не выдержит большей стимуляции».

«Не волнуйся, не волнуйся», — Ребекка сморщила шею, услышав слово «тетя», а затем несколько раз кивнула: «Я знаю, как и твоя известная поговорка: «Слепая самоуверенность — первый шаг к разрушению» — я ее серьезно запомнил…»

Гавейн был удивлен, услышав это, и даже не стал разбираться в использовании девушкой фразы «перед смертью»: «Известная цитата?

Когда я говорил такое?»

Ребекка была ошеломлена: «…Эй?

Разве ты этого не говорил?

Во всех учебниках это предложение указано как известная цитата, которую обязательно нужно запомнить…»

Гавейн: «Это не то, что я сказал — я подозреваю, что какой-то ученый, редактировавший книгу, не хватило места, чтобы сказать это за меня.»

Ребекка: «……?»