Сделать дорогие вещи дешевыми, сделать редкие вещи популярными и сделать ненадежные вещи стабильными и контролируемыми — причина, по которой магические технологии могут изменить то, как работает весь мир в эту эпоху, заключается не в этом, а в следующем.

У эльфов есть звездный храм.

Тысячи лет небесная крепость, которая никогда не падает, была самой большой гарантией для Серебряной Империи смотреть свысока на другие страны. Хотя ее сдерживающая сила может быть ограничена только южной частью континента из-за старения самого храма, пока крепость все еще парит в небе, большинство стран на континенте Лорен могут смотреть на нее только с благоговением — это не имеет никакого отношения к тому, «придерживаются ли сами эльфы мира и нейтралитета», а является неизбежной ситуацией, вызванной подавляющей силой.

В нынешней международной ситуации Гавейн и вся его правящая команда не намерены делать Сесил гегемонической империей, но даже в этом случае он все еще надеется совершить прорыв в воздушной мощи империи. Аэрокосмическая крепость в руках эльфов является чрезвычайно привлекательной и практичной целью. Даже если не рассматривать ее с точки зрения военного сдерживания, эта летающая крепость, которая может долгое время действовать на большой высоте, имеет сильную защиту и может обеспечить надежную защиту экспедиционных подразделений, также имеет большое значение для долгосрочного плана Гавейна:

Контратака пустоши.

Есть только один Звездный Храм, и из-за проблем с электроснабжением и обслуживанием он не может слишком далеко уйти от Серебряной Империи. Нереалистично ожидать, что он станет главной силой контратаки на пустоши, но угроза пустоши есть, и скрытые опасности в ней растут с каждым днем. Люди, живущие вокруг пустоши, должны найти другие способы обеспечить свою безопасность.

Использование уникальных преимуществ магической технологии для попытки создания массовой магической версии аэрокосмической крепости для накопления сил для будущей контратаки на пустоши — это план, сформулированный Гавейном, один из многих планов.

Но реализовать такой смелый проект непросто.

Даже с читерской тестовой системой Origin Laboratory со встроенным ускорением и полномасштабным моделированием, с большой технической поддержкой эльфов, плюс удобной магической помощью и относительно зрелой антигравитационной технологией, не так-то просто построить собственный «Храм Звезд» человечества — это не так просто, как огромный «Драгун».

Внимание Ребекки вернулось к наброску перед ней. Ее глаза медленно перемещались между антигравитационными устройствами и силовыми шипами, расположенными в правильном порядке.

Она пробормотала, размышляя: «Пока что самые большие проблемы, с которыми мы столкнулись, это две… Одна из них — магический шок и резонансный урон, вызванные большим количеством антигравитационных колец, работающих одновременно в одной системе. В прошлый раз, когда мы использовали антигравитационные кольца драгунов для тестирования машины, мы напрямую сожгли все тестовые устройства и чуть не взорвали всю платформу. Теперь у нас есть решение этой проблемы, которое заключается в добавлении изолирующего слоя и устройства высвобождения энергии между силовым стержнем и блоком потребления энергии. Сработает это или нет, зависит от следующего теста. «Вторая проблема — как эффективно интегрировать такую огромную систему, чтобы все части системы могли работать вместе — масштаб того, что мы спроектировали, слишком велик, а структура слишком сложна. Количество магических устройств, работающих вместе в рамках одной магической системы, поражает воображение. Одних только антигравитационных колец не менее дюжины, и эти вещи также связаны друг с другом… Если возникнут проблемы с координацией, ее, возможно, придется отключить. Аэрокосмическая крепость — это то, что летает в небе, в отличие от автомобилей и кораблей.

Если система перестанет работать, она рухнет…»

«Вот почему нам нужен «операционный центр», — кивнула Марин Лесли, — «Этот операционный центр может одновременно определять состояние всех систем всей крепости и эффективно управлять каждой ее частью. Учитывая масштаб всей системы аэрокосмической крепости, сложность этого операционного центра превзойдет пределы наших нынешних технологий управления — даже если он едва построен, боюсь, в мире мало людей, которые действительно могут им управлять…»

«Вот почему я сказала, что сервомозг и хост-программа — это хорошие вещи, хотя предки всегда думают, что их образ недостаточно хорош», — рассмеялась Ребекка, — «Нет ничего более подходящего, чем нейронная сеть, для управления такой большой и сложной системой. Я согласна с тем, что сказал мистер Эгг — самое прекрасное творение, созданное жизнью, — это машины, а самая прекрасная машина — это сама жизнь. Хосты-программы и нейронные сети могут разрушить границу между машинами и организмами. Пока нейронная сеть может охватывать всю систему, проблема управления аэрокосмической крепостью не будет проблемой.

Далее мы рассмотрим, как модернизировать проверенную систему Gelan Heavy Industry и внедрить ее в наш чертеж…» «В конце концов, эта идея также основана на Храме Звезд эльфов,» Марин Лесли вздохнула со сложным выражением лица, «Я слышала, что технология управления их «Храмом» по сути является чем-то похожим на нейронную сеть…» «Это другое,» Ребекка немедленно покачала головой, «Хост-программа не занимает население, максимум стоит немного сахара — Храм Звезд Серебряных Эльфов стоит Королевы».

Выражение лица Марин Лесли на мгновение стало немного странным: «Ваше утверждение немного…»

«Я не говорю ерунды,» Ребекка серьезно постучала по столу, «Я разговаривала с Королевой Белсетией в прошлый раз. Она сказала, что после восхождения на трон правления люди становятся частью машины и должны сосредоточиться на управлении системой.

Кроме того, отбор операторов также крайне требователен. Во-первых, они должны быть членами королевской семьи Утренней Звезды, иначе они не пройдут биометрическую аутентификацию. Во-вторых, у них должен быть коэффициент синхронизации или что-то в этом роде… Если коэффициент синхронизации не может быть повышен, эффективность Звездного Храма снизится. По сути, в чем разница между этим и магическим реквизитом, который полагался на талант к заклинаниям в старые времена, и тем, который требует умения творить заклинания?»

Говоря об этом, Ребекка скрестила руки и вынесла серьезное суждение: «Так что, по моему мнению, Звездный Храм эльфов испорчен в корне — даже если эльфы его починят, он рано или поздно станет ограничением.

Если Серебряная Империя хочет развиваться, ей рано или поздно придется найти способ избавиться от такого рода «античного наследия» с проблемами повсюду. Что сказали предки? Это называется сломать, а затем встать… В любом случае, я думаю, что Серебряной Империи сейчас нужен этот процесс «ломки».

«

«Э-э… ты права, но это не то, что я только что имел в виду… Забудь, ты права». Марин Лесли дважды неловко кашлянул, поднял руку и коснулся несуществующего пота на голове. Принцесса перед ним всегда имела странную манеру говорить. Такие люди, как он, которые были более или менее традиционными в своем мышлении, всегда чувствовали дополнительное давление, когда случайно говорили с ней о каких-то «темах высшего уровня». Он даже подозревал, что по крайней мере половина его волос выпала, когда он болтал с этой принцессой.

Ребекка, похоже, не осознавала, что она оказала новое давление на этого надежного подчиненного перед ней. Ее внимание привлекли действия Марин. Она подняла глаза и была немного удивлена: «Эй, Марин, твои волосы снова редеют?

«Это… Спасибо за заботу», — выражение лица Марина на мгновение стало немного неловким, он коснулся кончика носа и сказал: «В конце концов, все в порядке… Ты должен понимать, когда ты в среднем возрасте…» «А, тогда я предлагаю тебе обратиться за помощью к Питтману, он, кажется, недавно исследовал какую-то алхимическую мазь для роста волос — хотя я не знаю, кто будет время от времени просить его заказывать эту мазь, но ты можешь пойти и попробовать, хотя его мазь иногда малоэффективна, но я не слышал о каких-либо серьезных побочных эффектах…» «Спасибо, я подумаю об этом».

Лицо Марина было почти заполнено смущением, и он начал отчаянно думать, что сказать, чтобы отвлечь внимание принцессы и побыстрее уйти от темы, но, к счастью, Ребекка уже отложила тему в сторону до того, как он открыл рот — как обычно, ее внимание всегда быстро перескакивало с одного на другое. Когда Марин продолжала прикасаться к носу и неловко стоять, она уже встала из-за большого стола и подошла к окну от пола до потолка неподалеку.

Ребекка выглянула в окно от пола до потолка.

Это была самая глубокая часть всего объекта и чрезвычайно конфиденциальная зона. Во всем административном районе только окно ее офиса могло напрямую видеть эту зону — в огромном замкнутом пространстве, высоко Мощная магическая кристаллическая лампа освещала широкую сборочную платформу и стальную опорную конструкцию, построенную вертикально и горизонтально. Прожекторы очерчивали холодный свет и тень. Между огромными платформами и опорными конструкциями можно увидеть незаконченное антигравитационное кольцо, свариваемый гигантский силовой позвоночник, подвижный магический обелиск, занятые инженерные машины и бесчисленное множество рабочих и техников, занятых между гигантскими компонентами.

«Сгоревшие компоненты были заменены… Перед установкой партии деталей, отправленных из Помпей, нам следует провести больше подготовительных работ на испытательном полигоне № 2», — тихо сказала Ребекка, — «Марин, подготовь еще один набор каркасов моделирования, и мы снова проверим план трансформации для силового хребта.

Кроме того, свяжись с вычислительным центром и одолжи их сервер wetware — новый силовой хребт и систему управления нейронной сетью. Мы можем протестировать оба плана вместе».

«Тогда бюджет…» — не мог не сказать Марин, хотя ему не нужно было беспокоиться об этом аспекте, но разговор, который он только что услышал за дверью, заставил его немного встревожиться в это время. «Я просто подам заявку на это. Это всего лишь незапланированное испытание», — махнула рукой Ребекка, — «и даже если он действительно сгорит, лучше сжечь набор каркасов моделирования и серверов wetware, чем сжечь главный силовой хребт на стапеле. Тетя поймет.

«Марин посмотрел на принцессу перед собой и через мгновение опустил голову: «…Да, министр, я сейчас это устрою». … В Сесил-Сити, в кабинете Великого Архонта в Зале правительственных дел, Хетти с немного усталым выражением лица положила в руку отчет. Она потерла воспаленные брови и невольно тихо вздохнула. В этот момент дверь кабинета распахнулась, и из-за двери раздался голос Гавейна: «Я видел, как ты вздохнула, как только вошла, Хетти.

С какой щекотливой проблемой ты снова столкнулась?

Снова застопорился ход реконструкции деревни и переподготовки свободных наемников в Болдуине?

Или Департамент планирования строительства дал тебе еще одну проблему?»

«Если это такого рода проблема, то это лучше. Это не более чем распределение персонала и корректировка организации работы соответствующих отделов, — Хетти снова потерла брови и вздохнула с головной болью, — это наша дорогая мисс Ребекка, она…

Гавейн махнул рукой, не дожидаясь, пока Хетти закончит, и небрежно сказал: «Понимаю, бюджет».

Хетти беспомощно посмотрела на своего предка: «Месяц назад на проекте 115 произошел несчастный случай с расплавлением. Хотя обошлось без жертв, ключевые материалы и испытательные полигоны были серьезно повреждены. Полмесяца назад в том же месте произошел второй расплав. На этот раз не только все испытательное оборудование было уничтожено, но даже сам полигон едва не взорвали — благодаря строгим и эффективным мерам безопасности катастрофа не разрослась дальше.

Теперь Ребекка подала третью заявку на бюджет… Сумма даже на несколько процентных пунктов больше, чем в прошлый раз.

«

Хетти не могла не покачать головой, и ее изначально красивое лицо теперь покрылось слоем запутанности: «Я понимаю важность Проекта 115, но слишком сложно сохранять нормальный ум, когда подписываешь.

«

Всякий раз, когда она видела список бюджета из Отдела технологий магической энергии, ее рука, которая его подписывала, не могла не дрожать. Иногда Хетти действительно хотела передать эти вещи напрямую финансовым чиновникам первого уровня, находящимся под ее началом, но большинство бюджетов, представленных Ребеккой, были связаны с конфиденциальными планами, и окончательное рассмотрение должно было пройти через нее, Великого Архонта. Хетти не могла не быть немного пессимистичной относительно будущего и чувствовала, что ее дрожащие руки, вероятно, будут продолжать дрожать еще много лет…

Увидев, что Хетти, которая всегда была зрелой и спокойной перед посторонними, демонстрирует такую беспомощность перед ним без всяких угрызений совести, Гавейн не мог не засмеяться, но, по крайней мере, он сдержал свое выражение, слегка покачал головой и сказал: «Кажется, это действительно очень дорогой проект…»

«Ты начал этот проект,» Хетти взглянула на предка, «Ты забыл об этом?»

«Конечно, я не забыла об этом, и мы должны все знают о необходимости Проекта 115, — Гавейн дважды кашлянул, выражение его лица стало серьезным, — Пустошь… Боюсь, у нас осталось не так много времени.

Видя, что выражение лица Гавейна изменилось, Хетти невольно выпрямила спину, и выражение ее лица стало серьезным: «Нашли ли что-нибудь на аванпосту Крепости Южных Ворот? «

«Пока ничего не видно, но есть новости из Серебряной Империи, что их дозорная башня зафиксировала несколько нерегулярных энергетических всплесков глубоко в пустоши… Это не похоже на природное явление».

«Энергетический всплеск…» — тихо повторила Хетти, — «То есть, эти ребята, скрывающиеся в глубинах пустоши, больше не скрывают своих следов…»

«Они знают, что мы, чужаки, ничего не можем им сделать, и единственная сила, которая угрожает им в глубинах пустоши, не может покинуть центральную зону», — кивнул Гавейн, — «Их предыдущая скрытность и скрытность были просто для того, чтобы помешать нескольким странам снаружи стать бдительными и ускорить свое развитие, а теперь они не такие уж скрытные… Это показывает, что их уверенность растет».

«Если это так… Может ли Проект 115 действительно наверстать упущенное?» — обеспокоенно сказала Хетти, — «Возлагать надежды на то, что вы не знаете, когда оно будет успешным, или даже на то, что может быть не построено, чтобы предотвратить угрозы, которые могут возникнуть в пустоши в любое время, это не обнадеживает.

«Так что Проект 115 — это всего лишь один из наших планов», — сказал Гавейн глубоким голосом, «Теперь нам просто нужно накопить силы. Мы накопим столько, сколько сможем, прежде чем стена рухнет. Было бы еще лучше, если бы мы смогли накопить достаточно сил, чтобы войти в пустошь до того, как стена рухнет, и уладить все до того, как культисты натворят дел. Сегодня утром я одобрил предложение, совместно выдвинутое генералами Мэрилендом и Филлипсом, начать строительство нескольких «передовых железных дорог», указывающих на Великую стену, до этой осени, чтобы обустроить наши наземные мобильные крепости. Я слышал, что у Тифона есть похожие планы. Они пользуются моментом, чтобы восстановить несколько крупных чрезвычайных легионов и увеличить численность войск вдоль Великой стены. Королевство Гаолин и Племенное государство Огуре, и даже те государства-члены альянса, которые не граничат напрямую с Великой стеной, также предприняли собственные действия.

«Оказывается, предупреждения, которые мы выпустили внутри альянса, все еще действуют. Страны наконец-то перестали недооценивать угрозы на пустошах, как они делали в предыдущие годы. Это всегда хорошо.»