Виктория впервые использовала очень импрессионистское и общее описание, чтобы описать, как Фиолетовое Королевство отбирало «одаренных людей», чтобы у Гавейна сложилось общее впечатление. Выслушав его, Хетти сбоку сказала: «Я слышала о таком «отборе», и я также слышала, что такой «отбор» существовал не всегда. В более древние времена Фиолетовое Королевство было более закрытым, чем сейчас, и не было такой традиции отбора одаренных учеников с Континента Лорен для руководства. Только около шестисот лет назад просвещенный принц тайного закона создал этот прецедент…»

«Да, это было шестьсот лет назад», — кивнула Виктория, «Это было после основания Королевства Ансу, и изначально очень закрытое Фиолетовое Королевство больше не было традиционным выбором для Континента Лорен. Королевство внезапно объявило, что откроет свои магические знания внешнему миру — по их словам, «магическим путем». Затем на севере континента начала появляться открытая деятельность Фиолетовых Странников и «Проводников».

«Согласно нашим семейным записям, эти мастера, овладевшие передовыми магическими навыками, стали причиной много волнения в северном регионе в то время, особенно среди необычных групп, которые преследовали тайны магии и древних знаний… Как мы знаем, после распада Гондорской империи человеческая магическая цивилизация понесла тяжелый удар. Магическая система, которая была чрезвычайно зависима от Глубокого Синего Колодца, исчезла в одночасье. Выжившим заклинателям срочно нужно было восстановить надежную магическую систему без Глубокого Синего Колодца. Однако для традиционных магов, которые полагаются на опыт, пробы и ошибки, и накопление, чтобы улучшить свои знания, насколько сложно построить такую систему?

Итак, через сто лет после основания Ансу человеческие волшебники были словно нащупывающими каменную стену в темноте, и они были в растерянности повсюду…»

Это правда, — подумал Гавейн в своем сердце. Хотя у него было только краткое воспоминание о первых десяти годах основания Ансу, того, что он видел и слышал за эти десять лет, было достаточно, чтобы понять сцену, описанную Викторией. На самом деле, родовой девиз семьи Сесил «Рыцари сильнее волшебников» был сказан в контексте той эпохи — потому что рыцари действительно были сильнее волшебников в то время…

В конце концов, волшебники того времени были всего лишь несколькими уродами, такими как Снежный Уайлдер. Кроме того, они в основном полукалеки.

Виктория не знала, о чем думал Гавейн, она просто продолжила: «… Именно при таких обстоятельствах волшебники Фиолетового Королевства внезапно появились на севере континента. Их появление позволило волшебникам-людям шестьсот лет назад увидеть некоторые новые возможности — совершенно новые магические знания, таинственную и древнюю систему Фиолетового секретного искусства и различные самоподдерживающиеся магические массивы, которые могут работать без Глубокого Синего Колодца… Для магической системы людей, которая все еще была в руинах после столетия ремонта, знания, принесенные Фиолетовыми Волшебниками, были чем-то вроде… чуда.

«Также с того времени Фиолетовое Королевство начало «общаться» с Континентом Лорен. По их словам, это был «обмен в магическом стиле», неясный и секретный, следуя древним правилам и традициям, передавая знания как ручеек и формируя новую систему магического наследования. Они отобрали учеников с выдающимися талантами с севера континента — большинство из них были людьми, но иногда встречались меньшинства, такие как эльфы и гномы, и привезли их обратно на остров, чтобы обучить их, позволив им уйти с выбранными знаниями. В то же время они также постоянно отправляли ученых в мир людей. Некоторые из этих ученых стали почетными гостями различных магических организаций в северном регионе в последующих поколениях, а остальные были в основном набраны королевской семьей и дворянами, чтобы стать «иностранными консультантами» Королевской Ассоциации Магов Анзу…

«Хотят ли они это признать или нет, эти посланники из Фиолетового Королевства и принесенные ими магические знания сильно изменили модель заклинателей в северном регионе и оказали долгосрочное влияние на процесс реконструкции магической системы Королевства Анзу и небольших северных стран — в последующие шесть столетий это влияние постепенно распространилось на весь человеческий мир, а также на другие страны, тесно связанные с человеческими странами.

«Это еще больше укрепило влияние «Тайного общества» среди заклинателей, позволив такой таинственной магической организации, находящейся вдали от континента Лорен и почти никогда не раскрывающей свое истинное лицо странам Лорен, иметь такой же высокий статус, как Ассоциация астрологов Серебряной империи — даже будучи более таинственной, Тайное общество более «очаровательно» в глазах заклинателей, чем Ассоциация астрологов. Ваше Величество, вы знаете, что волшебники… просто любят это таинственное чувство». Виктория сделала паузу, как будто собираясь с мыслями, а затем продолжила: «По сей день влияние «Фиолетовой магической системы» в современной магической системе Лорена можно увидеть повсюду, например, в традиционных заклинаниях связи, заклинаниях антигравитации до усовершенствования, старых самозаряжающихся магических кругах и т. д. — хотя большинство из этих вещей были улучшены Институтом исследований рун и Институтом исследований магических технологий, их изначальные формы на самом деле тесно связаны с Фиолетовым королевством». Слушая историю Виктории, Гавейн подсознательно сжал пальцы и потер подбородок, он собрал эту информацию в уме, постепенно абстрагируя ее в макрокартину, и постепенно нахмурился: «Я всегда думал, что Фиолетовое Королевство изолировано от мира и имеет очень мало контактов с Континентом Лорен. Я не ожидал, что они окажут такое глубокое влияние на Лорен… Это даже звучит как какое-то долгосрочное и всеобъемлющее проникновение. Теоретически Фиолетовое Королевство может даже использовать это, чтобы создать на Континенте Лорен силу, достаточную для конкуренции с местным режимом — даже если они этого не сделают, их достаточно, чтобы задушить жизненную силу многих местных организаций магов». «Вы правы. На самом деле, не только вы были обеспокоены этим. Королевская семья эпохи Анзу, Ассоциация магов Тифона и некоторые ученые, оставившие свои имена в истории, также выражали схожие взгляды, но проблема вот в чем: прошло шестьсот лет, и Фиолетовое королевство действительно было изолировано до сегодняшнего дня. За исключением мелкой прибрежной торговли и тех странствующих магов, они действительно… вообще не перешли черту».

Брови Гавейна подсознательно приподнялись, он ничего не говорил, просто слушал, как продолжает Виктория.

«Эта деятельность длится уже шестьсот лет. Северные страны, конечно, не слепые. Многие люди следят за каждым шагом этих фиолетовых волшебников, включая нашу семью. Но эти волшебники, похоже, здесь только для того, чтобы путешествовать и распространять магию. Помимо академических обменов и краткосрочной занятости, они не участвуют в политике, не вступают в браки, не принимают на себя военную службу, не создают никаких организаций, связанных с Фиолетовым Королевством, и не развивают личную власть на Континенте Лорен. Более того, они немедленно уедут, как только истечет определенный период путешествия. Даже если королевская семья когда-то предлагала им вечные титулы и большие феоды, они не смогли бы удержать ни один из них…» «Это… Это действительно удивительно…» Гавейн не мог не пробормотать: «Это заставляет людей уделять этому больше внимания…»

«Да, но независимо от того, заботитесь вы или нет, это их стиль ведения дел», Виктория кивнула. «Конечно, некоторые люди предполагают, что они хорошо маскируются и скрывают свои цели… Но в течение шестисот лет бесчисленные глаза наблюдают, и волшебники из Вайолет не выявила никаких недостатков, что равносильно некоему «неопровержимому доказательству». «Это может означать только то, что их цель действительно не вмешиваться в власть Континента Лорен, но действительно ли эта цель ограничивается обучением за границей, сказать трудно. Эта страна слишком загадочна… Загадочна до такой степени, что ее боятся», — Гавейн коснулся подбородка и серьезно сказал, затем внезапно поднял взгляд на Викторию: «Можете ли вы рассказать мне подробно о своем детском опыте? Как вас выбрали? Какие методы они используют, чтобы направлять избранных «одаренных людей»?» «Процесс отбора семян в Фиолетовом Королевстве всегда был загадкой. Они никогда не публиковали конкретные стандарты», Виктория покачала головой, «Знаете, Город Тысячи Башен имеет исключительный статус для заклинателей, как рай в умах верующих или храм богини магии. Быть выбранным ими — мечта всей жизни многих волшебников — это означает «обязательный проход» к высокому уровню или даже легендарному. «Из Тысячи Башен Какими бы посредственными ни были волшебники, вернувшиеся из города, все они начинали на высоком уровне после возвращения. Поэтому некоторые люди всегда хотели найти критерии отбора Фиолетового Королевства. Некоторые тайные организации даже ломали голову, чтобы открыть канал для отправки учеников в Фиолетовое Королевство, но никому так и не удалось найти эту схему. Их отбор, похоже, отдает приоритет таланту заклинателя, но были также случаи, когда фермеры с посредственной квалификацией внезапно сталкивались с «проводниками» на полях. Чаще всего они выбирают только молодых людей, но в их списке учеников есть и люди постарше. Ходят даже слухи, что они заберут кобольдов и диких гоблинов из дикой местности… Конечно, эти слухи не заслуживают доверия.

«Короче говоря, я не знаю, почему меня выбрали — я просто помню, что однажды в Винтерхолд внезапно приехал волшебник, и мой отец принял его. Волшебник достал печать Фиолетового королевства и «Сертификат о приеме в Великую библиотеку», ожидавший подписи. Мои отец и мать долго говорили с волшебником, обсуждая некоторые детали приема и содержание контракта. Наконец, они спросили мое мнение. После того, как я кивнул, я стал подготовительным учеником». Гавейн с некоторым удивлением посмотрел на Великую Герцогиню в голографической проекции: «С одной стороны — наследник Герцога Севера, а с другой — иностранец, который внезапно приехал набирать учеников, а последующий процесс обучения требует отъезда в дальние края и закрытого управления… Ваши родители согласились? Не слишком ли это поспешно?» «Потому что это уже случалось не раз», — спокойно сказала Виктория, — «За последние шестьсот лет пять членов семьи Уайльдов последовательно стали учениками Города Тысячи Башен. Хотя «зачисление» Фиолетового Королевства — редкая возможность для всего магического сообщества, если взглянуть на историю нескольких столетий и масштабы всего Севера, такие вещи на самом деле случались много раз, и нам это не чуждо. «Во-вторых, «отбор» Фиолетового Королевства не является обязательным. На самом деле, по сравнению с традиционным процессом отбора учеников волшебниками, приглашение из Города Тысячи Башен невероятно мягкое и расслабленное. Вы можете отказаться или пожалеть по своему желанию, и даже если вы прибыли на территорию Фиолетовых, если вы хотите вернуться домой, они немедленно отправят вас обратно.

Кроме того, у них также есть очень, очень подробное… Согласно нашим текущим условиям, это должно называться «Соглашением о зачислении», в котором подробно описываются стандарты питания и проживания, медицинская страховка, время в пути и содержание курса новых студентов, просто…» Виктория тщательно обдумала, как это выразить, и наконец развела руками: «Это очень формально, очень формально».

«Формально… Ну, я все еще думаю, что это неправильно, есть большие проблемы», вздохнул Гавейн, «но вы можете продолжить — что произошло после «приема»?

Как они привезли учеников в Город Тысячи Башен?»

«Ходят слухи, что Фиолетовый проводник будет использовать летающий корабль, который будет курсировать сквозь сны и море звезд, чтобы забрать выбранных учеников. Когда все члены экипажа будут спать, корабль будет двигаться самостоятельно и пересечет невидимый горизонт, упадет в пещеру, окутанную полярным сиянием, и прибудет во двор Принца Мистицизма ранним утром следующего дня…» Виктория сказала, слегка скривив уголки рта, «Это очень романтичная и «волшебная» фантазия, но, к сожалению, реальность намного проще.

«Они использовали обычные пассажирские корабли, чтобы забрать людей. Тот корабль был намного более отсталым, чем наши нынешние магические военные корабли. Ученики обычно собирались в небольшом городке на севере. После посадки на корабль требовалось меньше половины дня, чтобы пересечь небольшой пролив между Фиолетовым и континентом Лорен. Еда в ресторане на корабле была довольно хорошей. Я до сих пор ее помню.

«Пересекая пролив, корабль, полный учеников, причаливал в прибрежном городе. Конкретное местоположение порта каждый год менялось. Помню, в тот год я прибыл в небольшой городок под названием «Прандель».

Там всегда было пасмурно и дождливо… очень необычная погода для севера.

«После короткого перерыва мы встретились с посланником Города Тысячи Башен. Я помню, что она была очень доброй старой леди, которая отвечала за то, чтобы направлять новых учеников в самое сердце Фиолетового Королевства… Я помню, что старая леди сказала, что это было «настоящее, вечное Фиолетовое Королевство»…»

«Настоящее, вечное Фиолетовое Королевство?» Гавейн сразу заметил эти необычные слова, и его глаза стали серьезными: «Почему ты так говоришь?»

«Она не объяснила этого, или, может быть, объяснила позже, но я уже не помню этого», Виктория покачала головой, «но я все еще помню эмоции, которые она выразила, когда сказала это… Это был глубокий и ностальгический тон, как будто она имела в виду не все еще процветающую страну, а место, которое было разрушено и могло только запомниться навсегда…»

«…Это очень важная подсказка, я пока запишу ее», Гавейн кивнул, «Что произошло дальше? Вас отвезли в Город Тысячи Башен? Как ты туда попал?»

«Нас вывели за пределы города, и за пределы города вели в Нет дороги в направлении внутренних районов королевства. Все, что мы можем видеть, это бесконечные густые леса и туман в лесах. Старушка сказала нам, что Фиолетовая дорога не продолжается в реальности. Она соединяет различные города в более высоком измерении. Если вы хотите попасть в Город Тысячи Башен, единственный способ — найти эти тайные тропы в тумане…» Хетти, которая все это время молчала, наконец не смогла не заговорить: «Итак, после того, как ученики прибывают в Фиолетовое Королевство, им сначала нужно пройти какое-то испытание. Только те, кто его пройдет, действительно могут попасть в Город Тысячи Башен?» «Нет, только местные ученики волшебников должны пройти это испытание. Мы можем войти сразу, потому что мы заплатили дополнительную плату за обучение — так сказала старая леди». Гавейн: «…» Хетти рядом с ним не могла не дрожать: «А потом что?» «А потом она провела нас сквозь густой туман — это все, что я помню».