Ло Пэй Ни внимательно слушала все, что говорила Селина, не смея пропустить ни одной буквы. После того, как собеседник закончил говорить о мерах предосторожности, она спросила: «Что произойдет, если такие ситуации произойдут?»

«Пожалуйста, будьте уверены, что первоначальное ментальное воздействие не установит прочных «оков», подобных ментальному стальному штампу. У нас уже есть много отработанных методов удаления поверхностного загрязнения, вызванного богами», — убедительно сказала Селина. «Эти методы не будут иметь последствий, и Пэтти даже не заметит, что с ней произошло».

Тон Селины был искренним, но виконт Ло Пэй Ни не мог не нахмуриться и сказал с некоторым беспокойством: «Этого действительно не произойдет. Какие-нибудь последствия?»

Селена посмотрела на обеспокоенную мать и внезапно рассмеялась: «Конечно, нет — мы имеем дело с такого рода силой сотни лет. Поверхностное духовное загрязнение не так ужасно, как многие себе представляют. Более того, Амоен уже бог, покинувший трон. Большая часть его оставшегося божественного загрязнения рассеялась за последние три тысячи лет. По нашему мнению, это очень безопасная «доза». «… Я решила довериться суждению профессионалов, госпожа Селена», — леди Ропеини помолчала мгновение и тихо выдохнула, — «и это тоже наш совместный выбор».

Селена мягко кивнула. Она посмотрела на Ропеини и увидела солнечный свет, падающий на ее лицо. Обеспокоенный взгляд постепенно смягчился, что показало, что ее утешение было более или менее эффективным. После недолгого раздумья она нарушила молчание: «Когда я спросила ваше мнение, я на самом деле не ожидала, что вы согласитесь… Хотя этот проект — возможность для Пэтти, я знаю, что вы всегда очень нервничаете из-за своей дочери».

«Свяжитесь с «чудом» Бога Природы и проверьте, эффективна ли последняя граница безопасности системы барьеров. Удастся ли она или нет, Пэтти обретет здоровье… С рациональной точки зрения у меня нет причин отказываться», — покачала головой Луо Пенни, — «Я действительно беспокоюсь, но я никогда не позволяю своим переживаниям влиять на мое рациональное суждение — если бы у меня даже не было этого суждения, моя мать и я не были бы живы сегодня». Говоря об этом, женщина Виконт снова посмотрела на Селину и слегка кивнула: «И я также знаю, что вы помогли Пэтти получить эту возможность по доброте душевной — хотя это рискованный эксперимент, для Пэтти выгоды намного перевешивают риски. Вы могли бы найти других испытателей проще, которые могли бы взять на себя меньшую ответственность и меньший риск, но вы отдали место Пэтти. Я очень благодарна». «Я рада, что ты так думаешь», — выдохнула Селина, как будто немного успокоившись. «На самом деле… я всегда беспокоилась, что ты будешь сопротивляться нам. Это сопротивление проистекает из наших прошлых личностей и того, что мы сделали с Пэтти…»

«Я сопротивлялась тебе из-за твоих личностей, но я никогда не была недовольна тобой в вопросе Пэтти», — внезапно прервал ее виконт Лопени, прежде чем она закончила говорить. «В любом случае, когда Пэтти переживала самые тяжелые времена, именно твоя помощь позволила ей пережить самые трудные дни. В ее не очень хорошем детстве, по крайней мере, были счастливые и светлые моменты, ее «Сестра Селина», вспыльчивый, но забавный рыжеволосый дядя, Сестра Венди, которая прекрасно пела… Я даже не могу сейчас сопоставить с ними многих людей, но я знаю, что твоя компания очень важна для Пэтти».

«Наша компания…» — самоуничижительно сказала Селина. Он засмеялся: «На самом деле, сначала мы просто проводили эксперимент. Мы заметили, что душа и тело Пэтти ослабли после того, как она получила серьезную травму, а ее сильная воля намного превзошла ее сверстников после многократных пыток. Нам нужен был такой «подопытный», чтобы проверить технологию нейронных связей и даже проверить совместимость системы песочницы… Это была наша изначальная цель. В то время никто из нас не думал о том, как все будет развиваться.

«Если подумать об этом сейчас, как бы мы ни смотрели, в то время мы, вероятно, не имели ничего общего с «совестью». Даже если большинство из нас были дружелюбны к Пэтти, поначалу мы в основном наблюдали за интересным подопытным. Я не знаю, когда произошли конкретные изменения… Может быть, ваша дочь оказала тонкое влияние на некоторых из нас, или, может быть, инцидент с рассказчиком верхнего уровня использовал реальность, чтобы разбудить нас, верующих, которые были одержимы фанатизмом спасения… Кто знает?

«Вечно спящие, которые хорошо умеют манипулировать умами, на самом деле с трудом понимают изменения в своих собственных умах».

Ло Пэй Ни внимательно выслушала каждое слово бывшего Темного Архиепископа и только после того, как он закончил говорить, спокойно спросила: «Знает ли Патти эти вещи?»

«Я рассказала ей все», — улыбнулась Селина, — «вскоре после того, как был построен Имперский вычислительный центр… Я рассказала ей правду о последнем Городе Мечты и обо всех нас».

«Очевидно, она все равно решила доверять тебе после этого и с радостью служила проводником в новом Городе Мечты — она даже очень гордилась этим», — улыбнулась Ло Пэй Ни, — «я полностью поддерживаю ее решение».

Селина помолчала несколько секунд и медленно кивнула: «Думаю, я знаю, почему Патти может так гладко принять правду… Она унаследовала твою мудрость, твою мудрость в «суждении».

Затем она встала и взглянула на гигантское солнце, которое постепенно садилось снаружи: «Уже поздно… Но я не думаю, что ты пойдешь осматривать фабрику, как планировалось?»

«Я хочу понаблюдать за ситуацией Патти. Инспекцию фабрики можно отложить до завтра. Ты уезжаешь?

Селена на мгновение заколебалась, и уголки ее губ слегка приподнялись: «Ты не против, если в замке поужинает еще один «призрак» с тобой и твоей дочерью?»

«Конечно, нет», — тут же ответила Ло Пейни, ее тон звучал довольно приятно. «Пэтти определенно будет очень рада. Это первый раз, когда ты остаешься в реальном мире, чтобы поужинать с ней. Но у меня есть вопрос… Как ты будешь есть?»

Выражение лица Селены тут же застыло на мгновение, и спустя долгое время она пробормотала, как будто разговаривая сама с собой: «А, это действительно… проблема».

…

Пэтти была особенно счастлива сегодня, потому что ее сестра Селена, которая редко встречалась с ней в реальном мире, сегодня посетила ее замок, и потому что она действительно осталась сегодня, чтобы поужинать с ней — такого никогда раньше не случалось, и это даже более редко, чем два чуда «мама не занимается официальными делами после наступления темноты» и «дядя Магнум спокоен после возвращения с занятий в академии».

В ресторане зажегся яркий свет волшебной хрустальной лампы, и искусственный свет рассеял постепенно сгущающуюся темноту за пределами замка. Круглый обеденный стол накрыт белой скатертью, а на столе подан ужин, не роскошный, но определенно роскошный. Среди них — самое известное в южном регионе рагу со специями, а также десерты и блины с Равнины Святого Духа. Пэтти использует нервный шнур для управления инвалидной коляской, чтобы быстро развернуться вокруг стола, счастливо улыбаясь и говоря: «Это все мои любимые!»

«Пэтти, не беги вокруг стола», — Ло Пэйни немедленно остановила несколько безрассудное поведение своей дочери, «Ты будешь врезаться в людей — а у нас сегодня гости». «О», — тут же Пэтти остановилась у обеденного стола и, управляя инвалидной коляской, чтобы приблизиться к столу, посмотрела на Селину, сидевшую рядом с ним, «Но я не врежусь в тебя, верно, сестра Селина?»

«Теоретически, ты не врежешься в меня, но если я захочу, я тоже могу произвести тот же эффект, что и «врезаться», — рассмеялась Селина, — «Это очень продвинутая магическая техника, хочешь ей научиться?»

Пэтти задумалась и энергично покачала головой: «… Я все еще не могу этого сделать. Выполнение домашнего задания перед ужином повлияет на аромат еды».

Леди Ропени сбоку беспомощно посмотрела: «Пэтти, сколько раз я говорила тебе, что ты должна называть Селину тетей — она твоя старшая…»

«Нет, я думаю, что ее нынешнее имя очень хорошее», — тут же сказала Селина. «Для «призрака» мой возраст застыл сотни лет назад — кроме того, «не обсуждай вопросы старшинства с бессмертными» — это основной консенсус в сверхъестественной области, не так ли?»

Ло Пэй Ни открыла рот и на мгновение потеряла дар речи. Внимание Пэтти быстро переключилось на обеденный стол. Она с некоторым удивлением посмотрела на пустой стол перед Селиной и не удержалась от вопроса: «Сестра Селина, почему… перед тобой нет еды?»

«Я не могу есть в реальном мире, как ты», — улыбнулась Селина и коснулась волос Пэтти. «Ты должна знать , хотя кажется, что я сижу здесь, на самом деле я всего лишь «проекция» в вашем сознании. «

«Но это кажется странным…» Пэтти тут же нахмурилась. «Означает ли так называемый ужин, что ты сидишь рядом с нами и смотришь, как мы едим?»

Селена немного подумала: «Тогда как насчет того, чтобы я создала иллюзии еды и притворилась, что ем с тобой?»

Соответствующая воображаемая картинка тут же возникла в голове Пэтти, и в следующую секунду она быстро покачала головой: «Тогда не делай этого, это кажется еще страннее…»

Леди Ропени наблюдала, как ее дочь и Селена общаются. Она не говорила, но на ее лице появилась слабая улыбка.

Хотя Пэтти всегда была очень оптимистичным ребенком, Леди должна признать… Она давно не видела, чтобы ее дочь показывала такую чистую и счастливую улыбку. Раньше этот древний замок всегда казался слишком пустым, и единственным человеком, который мог сопровождать Пэтти за ужином, была ее чрезмерно серьезная мать — слуги и служанки не могли сопровождать Пэтти как семью, и у ребенка уже много лет не было такого счастливого времени за едой.

Возможно, просто на основе по улыбке, которую Патти показала в этот момент, стоило согласиться на этот «эксперимент».

Так проходило расслабленное и счастливое время. В этом старом замке, который когда-то был холодным, тихим и даже немного мрачным, снова зазвучали теплые огни и расслабленный смех.

Патти рассказывала своей матери об интересных вещах, которые она пережила в нейронной сети, а Селина время от времени рассказывала о каких-то неизвестных «маленьких секретах» некоторых, казалось бы, серьезных и старомодных узловых холостяков.

Даже Луо Пейни Гран, которая всегда была серьезна дома, рассказала о нескольких интересных вещах, которые она слышала в правительственном зале, — эти вещи были не такими уж интересными, но Патти все равно очень счастливо смеялась.

Не было никаких признаков транса.

Не было никакой необъяснимой молитвы.

Не было внезапного слушания, шепота несуществующим людям и повторения титула Бога тихим голосом.

Луо Пейни улыбнулась, обращая внимание на разговор дочери и Селины, обращая внимание на каждое тонкое изменение в выражении лица Патти, а также обращая внимание к механическим часам, висящим на стене неподалеку.

Патти протянула руку и осторожно взяла маленькую тарелку с тортом со стола.

Ее движения были медленными и осторожными, но она оставалась ровной.

Взгляд Ло Пейни упал на руку дочери, и она задумчиво сказала: «Патти, на этот раз твоя рука очень твердая».

«А?» Патти посмотрела на свою руку с небольшим удивлением и пошевелила несколькими пальцами.

«Кажется, так… Мизинец тоже не дернулся…»

И тут сбоку внезапно раздался голос Селены, и она спросила немного резко: «Патти, ты слышала имя Амоен?»

Патти только что ответила на вопрос матери, и она не могла не быть ошеломленной на мгновение и подсознательно сказала: «А? Кто это?»

В следующую секунду внезапно раздался легкий щелчок от механических часов, висящих на стене неподалеку. Приводимый в движение шестеренками и пружинами, молоток ударил по встроенному стальному листу, и громкий сигнал времени разнесся по ресторану.

Тело Ло Пэй Ни слегка отодвинулось от своего места, и она резко остановилась в звуке колокола. Она уставилась на Селину Гельфен напротив нее, и после секундной реакции она сказала: «Она действительно не знает… Это имя, которое знают только профессиональные теологи и историки, а она не получила никакого образования в этой области…» Затем она услышала голос Селины, звенящий прямо в ее сознании: «Тогда все испытания окончены.

Управляемый антибожественный барьер действительно эффективен, включая прямой контакт в форме «чудес». Он не может проникнуть сквозь защиту, образованную ненаправленными мыслями — первая практическая проверка ненаправленных мыслей заканчивается здесь. Ваша дочь не пострадала». … На огромной серой траве, покрытой бесконечным туманом и бесконечным световым люком, три фигуры сидели на земле и яростно сражались в карточной игре. «Я в это не верю!» Дама в элегантном и сложном черном придворном платье уставилась на карточную игру перед собой. Увидев карты ясно, она внезапно показала счастливое выражение на своем лице.

Она подняла глаза и бросила вызов Амоену: «Можешь ли ты победить меня за одну секунду с семнадцатью картами? Можешь ли ты убить меня за одну секунду?! Сегодня ты можешь победить меня семнадцатью картами…» Прежде чем она закончила свои слова, Амоен беспомощно вздохнул и бросил карты в его руке по порядку: «Мирмина, вот и все…» «Это…» Глаза Мирмины мгновенно расширились, и она посмотрела на победу, которую считала несомненной, и снова упустила ее с невероятным выражением на лице. В следующую секунду ее удивление превратилось в гнев, уставившись на Амоена и Дуарте перед собой, «Есть проблема, она должна быть… Есть проблема — мы должны начать все сначала! Начать все сначала…»

«Все одно и то же, сколько бы раз мы ни пытались. «Мне жаль, что ты играешь здесь в карты», — беспомощно сказал Амон. «Такая победа еще скучнее, чем сидеть и ничего не делать…»

«Ты это сейчас говоришь?» Мирмина тут же отбросила карты в руке и недовольно сказала: «Это ты меня только что подставила!»

Амон развел руками: «Я тебя не подставлял — это твоя проблема, что тебя поймал администратор за злонамеренное использование лазеек в системе, и это не мое дело».

Гнев Мирмины окончательно разгорелся. Она резко встала, но прежде чем она успела заговорить, из тумана рядом внезапно вышла фигура и прервала ее движения.

«Вы все еще играете в карты?» Наритил, вернувшийся из верхней сети, с некоторым удивлением посмотрел на ситуацию перед ней, покачал головой и сказал: «Ладно, я просто пришел сообщить вам — господин Амон, запрет снят, и госпожа Мирмина, вы все можете уходи…»

«Наконец-то все кончено», — Амоен вздохнул с облегчением и встал с улыбкой, — «Тогда мы…»

Прежде чем он закончил говорить, он услышал, как Мирмина кричит рядом с ним: «Нет! Еще не все кончено — Администратор, добавьте еще час!»

«У тебя что-то с мозгами?!» Амоен пошатнулся и уставился на парня, которого когда-то называли «Богиней магии», «Запрет наконец-то снят, мы можем вернуться в обычную сеть — зачем ты взял на себя инициативу просить о продлении?!»

«Что бы ты ни говорил, я должна выиграть хотя бы один раз сегодня», — Мирмина сердито посмотрела на него и уверенно сказала, «И не думай дать мне выиграть — я, может, и не очень хорошо играю в карты, но у меня острое чутье!»

Амоен: «…»

Итак, игра богов, наполненная дымом, все еще продолжается с ожесточением в царстве, которое смертные не могут постичь…