Дворец Сесила.

Яркое солнце середины лета светит в длинный коридор через большие хрустальные окна. Щебетание летних насекомых со стороны двора то усиливается, то ослабевает.

Солнце косо светит на плечи Гавейна. Когда он проходит мимо открытого окна, он не может не остановиться и не посмотреть в направлении щебетания летних насекомых в трансе.

Середина лета… В этот пышный сезон двор приветствует самый оживленный день в году.

Непрерывное щебетание насекомых указывает на маленький мир, полный жизненной силы. Этот маленький мир скрыт в кустах, деревьях, питомниках и фонтанах. Бесчисленные насекомые и мелкие животные размножаются в этот период. Они пользуются временем, чтобы размножаться и процветать в спешке, когда есть много еды и дождя. Яркое солнце в небе приносит этим маленьким созданиям обильную энергию.

Однако славная жизнь летних насекомых недолговечна, особенно в этой северной стране.

Энергия, приносимая гигантским солнцем, постепенно угаснет в следующем месяце, температура упадет, количество осадков уменьшится, а трава и деревья впадут в спячку… «Маленький мир» между кустами и садовыми питомниками вскоре сам себя увянет и потеряет всю жизнь в следующую суровую зиму — до начала лета следующего года все повторится.

Гавейн долго стоял перед окном, представляя, какие перемены происходят в маленьком королевстве, построенном насекомыми и муравьями, и представляя, что если бы среди них был мудрец, который мог бы думать и которому посчастливилось бы знать секреты солнечного света, времен года, осадков и «конца света», то как бы этот мудрец среди насекомых и муравьев смотрел на мир, в котором они живут, и как бы он пытался спасти судьбу своего собственного племени или… спокойно встречал бы смену времен года и принимал бы конец середины лета?

На этот вопрос, очевидно, нет ответа, поэтому Гавейн в конце концов просто тихо вздохнул — в этой вселенной сейчас середина лета, но смертная цивилизация, которая утверждает, что является высокоразумным существом, сталкивается с более суровой судьбой, чем насекомые и муравьи.

Середина лета в этой вселенной никогда не закончится, и «конец», который его заменит, — это не холодная зима, а «прилив», который гораздо более жесток и которому труднее противостоять, чем холодной зиме. Насекомые и муравьи могут прятаться в пещерах и полагаться на спячку, чтобы дождаться весны, но за серединой лета в этой вселенной стоит вездесущая магия, и магия повсюду, поэтому, естественно, не будет безопасных «пещер».

Единственный способ выжить — перестать быть «жуком».

Знакомое дыхание внезапно возникло из воздуха, и фигура Эмбер постепенно стала ясна в солнечном свете.

Она быстро спрыгнула на землю и посмотрела на Гавейна: «Ты снова стоишь там в оцепенении?» Гавейн наконец очнулся от своей медитации. Он отвел взгляд в окно и взглянул на Эмбер: «Ты снова пошла лениться?» «Ты думаешь, я ленивый человек?» Эмбер сердито посмотрела на это и положила руки на талию. «Я только что вернулся из правительственного учреждения. Кстати, у меня есть сообщение — посол Таллонда пересек северную опознавательную линию и скоро приземлится в столице империи, у реки Байшуй. Посадочная площадка на земле подготовлена, и Хетти также отправилась туда с офицером по приему. В конце концов, человек, который пришел, — знакомый, почему бы вам не отвезти его сюда, чтобы развлечь его позже?»

«Это действительно серьезное дело», — Гавейн посмотрел на Эмбер с небольшим удивлением, а затем кивнул, «Я знаю, пусть Бетти устроит это дело — она уже довольно искусна в этой области».

«Ладно», — Эмбер небрежно махнула рукой, а затем не смогла не посмотреть на Гавейна еще дважды, «Но, кстати, о чем ты только что думал? Выражение его лица было серьезным, как будто он был готов собрать группу дворян на Гравийном хребте и снова сражаться…»

«Что, черт возьми, это за метафора?» Гавейн тут же позабавился замечательной метафорой Эмбер, так что серьезное настроение, которое назревало полдня, внезапно рассеялось. Он улыбнулся и покачал головой: «Это ничего, но я только что обсудил некоторые вещи с Камалом, и я внезапно почувствовал, что мир, в котором мы живем… действительно безжалостное место».

«Мир? Безжалостный?» Эмбер была в замешательстве и не могла не почесать голову, а вскоре настороженно посмотрела: «Почему я даже не могу понять грязные разговоры, которые ты сейчас несешь? !»

Последнее, что было в сердце Гавейна Серьезное настроение было окончательно уничтожено этим прыгающим теневым нападающим гусем. Его глаза дернулись, и он прищурился на Эмбер, которая стояла рядом с ним: «… Ты сказала это так, как будто могла правильно понять то, что я сказал раньше — ладно, ладно, вместо того, чтобы валять дурака здесь, тебе следует заняться чем-то серьезным, например, найти Бетти». Как только он закончил говорить, фигура Эмбер постепенно растворилась в воздухе, и из пустого коридора доносился только ее голос: «Тебе не обязательно это говорить…» Гавейн улыбнулся и покачал головой, глядя в ту сторону, где исчезла фигура Эмбер, затем немного подумал и повернулся, чтобы пойти к инкубатору. Как только он подошел к инкубатору, в поле его зрения попалась неожиданная фигура — в коридоре неподалеку впереди парил в воздухе серебристо-белый металлический шар и летел в эту сторону.

Бросающаяся в глаза забавная улыбка делала эту сцену крайне визуально эффектной, и судя по направлению, откуда только что появился другой человек, этот инопланетный железный шар должен был только что покинуть инкубатор. «О, это ваше величество!» Серебристо-белый металлический шар неподалеку также увидел, как Гавейн появился в углу коридора.

Он тут же ускорился и полетел, а из шара раздался счастливый голос: «Здорово видеть тебя здесь, почему ты здесь?» Гавейн был на полпути и собирался поздороваться, но когда он это услышал, его ноги внезапно задрожали, и он почти не мог стоять на месте. После того, как другой человек проплыл перед ним, он развел руками со странным выражением: «Это мой дом». «…Похоже на то», Николас Эгг Босс замер в воздухе на некоторое время и сказал немного смущенно: «Извините, я просто отлаживал систему, которую мисс Эния использовала для серфинга в Интернете, и у меня немного закружилась голова…» «Я видел, как вы выходили со стороны инкубатория», Гавейн кивнул, а затем немного заинтригованно: «Что случилось? Что-то пошло не так во время сетевого взаимодействия Энии?» Его тон был немного серьезным — потому что это дело по сути не такое простое, как «позволить пенсионеру выйти в интернет, чтобы развеять скуку», за ним стоит целый сложный и смелый экспериментальный проект, чтобы проверить, управляемы ли отношения отображения между богами и мыслями, чтобы проверить, можно ли преобразовать «хаотическую область» в нижней части нейронной сети в эффективную антибожественную защиту, в настраиваемом сетевом устройстве, используемом Энией, скрыты самые передовые технологии в империи на сегодняшний день, и есть несколько экспериментальных групп, которые следят за этой системой в три смены круглосуточно — любая проблема с ней будет напрямую действовать на нервы Гавейну.

Вот почему, когда возникнет проблема с этой системой, Николасу Данзонгу, «мастеру-ремесленнику», придется лично принять меры.

«Не волнуйтесь, это не большая проблема», — Николас понял всю серьезность вопроса, тут же встряхнулся и сказал: «Просто аналоговый преобразователь мозговых волн был перегружен и сгорел, из-за чего нервный тяж не смог определить местонахождение — просто замените детали, утечки ментального загрязнения или обратного проникновения не будет». «Аналоговый преобразователь мозговых волн был перегружен и сгорел?» Услышав, что большой проблемы нет, Гавейн успокоился, но не мог не нахмуриться — в конце концов, это была также большая скрытая опасность: «Почему он внезапно сгорел? Мощность этой штуки не должна быть большой, и Наритил лично проверил ее, а божественная сила не может пройти через защитную стену…» «Время непрерывного запуска слишком велико», — Николас покачал телом влево и вправо, не дожидаясь, пока Гавейн закончит, и сказал: «Я думаю, тебе стоило напомнить ей об этом в самом начале. Не держите его в сети 24 часа — машинам тоже нужно отдыхать, особенно машине, которая должна выдерживать духовное воздействие богов. Я только что проверил, и оборудование для подключения ни разу не останавливалось с момента его установки…»

Гавейн: «…»

После двух секунд ошеломления он заговорил со странным выражением: «То есть Эния всегда в сети, что бы она ни делала, и никогда не офлайн?»

«Конечно, она сгорит, да?» Николас беспомощно сказал, а затем вздохнул очень гуманным образом: «О, не говори этого, мне позже нужно идти в Крепость Неповиновения, и два комплекта оборудования там тоже сгорели».

Гавейн: «……?»

Так эти отставные боги отмокали в нейронной сети почти полмесяца, не зная об этом?!

Даже оборудование, используемое для серфинга в Интернете, сгорело?!

Неужели эти трое не могут нормально заниматься чем-то другим?!

Но как бы он ни был взволнован, Гавейн мог только беспомощно улыбаться. Он улыбнулся и покачал головой, пытаясь сохранить спокойный тон: «Ну, я могу понять их скуку в будни и… новизну от того, что они наконец-то смогли так близко подобраться к миру смертных. Не волнуйся, я напомню им позже». «Это хорошо», — сказал Николас, встряхивая шар, «Я надеюсь, что эти могущественные «боги» смогут быть более сдержанными. В конце концов, оборудование, которое им дали, специально сделано по особой технологии, и даже самые основные детали невероятно дороги — я не хочу столкнуться с лицом мисс Хетти, которая вот-вот убьет шар после финансового урегулирования в этом квартале». Пока он говорил, он повернулся и поплыл в сторону: «Хорошо, если у вас нет других договоренностей, я должен продолжить работу. Меня все еще ждут два комплекта сгоревших устройств нейронной связи, которые нужно починить». Гавейн кивнул, наблюдая, как серебристо-блестящий металлический шар плывет в другой конец коридора, но внезапно в его голове возникла странная идея, он даже не мог сказать, была ли эта идея смелой или причудливой — движимый этой идеей, он позвал Дэна Зонга: «Николас, подожди минутку».

«А?» Металлический шар остановился в замешательстве, «Что не так?»

Гавейн открыл рот, все еще чувствуя, что его мысли слишком странные, но поскольку он уже забил гол, ему пришлось заговорить: «В последнее время тебе, должно быть, приходилось много иметь дело с Энией, верно?»

«Действительно», — Николас поплыл вверх и вниз, — «Оборудование госпожи Энии недавно установлено, и я установил его лично, так что, естественно, предстоит много работы по отладке. У тебя есть вопросы?»

Гавейн: «Мне просто интересно, какое у тебя впечатление от Энии… ?»

В этот момент он почти израсходовал все силы, чтобы сохранить нормальное выражение лица. Говоря, он продолжал подчеркивать в своем сердце: Эти двое круглые, эти двое круглые. В любом случае, не будет ошибкой спросить, и я свободен…

Николас не знал, почему Гавейн сказал это. Он серьезно обдумал это, а затем медленно сказал: «Госпожа Эния… женщина, достойная восхищения. У нее глубокие познания и безупречные манеры, и она очень мягко относится к людям. От темперамента до воспитания, я думаю, она идеальна…»

Гавейн изначально просто спросил небрежно, но в этот раз он не мог не медленно расширить глаза: «Так ты думаешь, что она…»

«Жаль, жаль», Николас Данзонг вздохнул и продолжил вторую половину предложения, прежде чем Гавейн закончил говорить: «Недостаточно круглая».

Гавейн: «… Недостаточно круглая?»

«Да, жаль, что она недостаточно круглая», — серьезно сказал Николас, «Конечно, я не тот шар, который уделяет слишком много внимания внешности — особенно после того, как я попал в этот мир, я видел таких странных существ, как вы, поэтому я давно перестал обращать внимание на внешность других людей, но мисс Эния… все еще слишком круглая. Ах, я не должен комментировать даму за ее спиной, но… но…» Николас сказал «но» несколько раз, и наконец вздохнул: «Увы, жаль, что один конец большой, а другой маленький…» Гавейн: «…» Коридор погрузился в короткий период неловкой тишины, только неутомимое стрекотание насекомых в сезон середины лета проникало через соседнее открытое окно и эхом разносилось по коридору. Яркий солнечный свет наклонился через окно и лился в комнату, освещая прозрачную и блестящую скорлупу яйца Николаса, которая источала яркий блеск. Казалось, он хвастался своей округлостью.

«Ваше Величество, у вас есть вопросы?»

Николас наконец почувствовал, что атмосфера немного не та, и нарушил тишину.

«Нет, все в порядке», — Гавейн вдруг почувствовал, что его поведение сейчас немного глупое, и слабо махнул рукой: «Иди и делай свое дело».

«Ладно, тогда я пойду…»

…

Дверь инкубатория распахнулась, и Гавейн вошел в эту самую особенную «гостевую комнату» во всем здании.

В этот момент был уже почти полдень, и солнце светило через окно на основании в центре комнаты.

Бледно-золотое гигантское яйцо стояло там тихо, как всегда, с тонкими и таинственными рунами, плавающими на поверхности, блуждающими с призрачным блеском. Вентиляционное оборудование в комнате работало медленно, а поверхность нейростыковочного устройства, установленного рядом с гигантским яйцом, мигала обычными огнями. Несколько контейнеров, наполненных **, летали вверх и вниз вокруг золотого гигантского яйца, постоянно перемешивая темный раствор внутри него. Еще одна газета плавала перед гигантским яйцом, и она была открыта на странице, где обсуждались «космические масштабы».

Теперь Гавейн знал, что этот отставной бог-дракон мог делать все эти вещи с отвлечением — и это не мешало ей бродить по Интернету.

«Гавейн, добро пожаловать», — раздался мягкий и немного веселый голос из золотого купола, прежде чем Гавейн успел заговорить, — «Сегодня хорошая погода».

Гавейн посмотрел на Энию и открыл рот, но внезапно обнаружил, что не знает, что сказать.

Изначально он подготовил бесчисленное множество слов и серьезных вопросов после того, как покинул Камала, но когда он пришел сюда, эмоции, которые он подготовил, были израсходованы — теперь, глядя на бывшего бога перед собой, в его голове осталось только одно предложение:

Тебя только что отверг железный шар, ты знал это?

Потому что у тебя большая голова и маленькая голова…