Утром смотритель башни Грин проснулся от звука тихого механического устройства. Солнце лилось в комнату через хрустальное окно сбоку от гостиной башни. Декоративное железное кружево на оконной раме отбрасывало ряд светлых и темных узоров на пол. Ясное небо вдалеке было огромным и безоблачным, а механическая антенная тарелка на верхнем этаже Луан Хаба поворачивалась под углом. Прочный и высоколегированный скелет медленно двигался мимо окна, вырезая несколько хитроумных геометрических узоров в небе.

«Неплохо, хороший день… Прогнозы погоды магов становятся все более и более точными».

Смотритель башни прищурился и посмотрел на небо снаружи. Он тихо пробормотал, прежде чем сделать глубокий вдох. Затем он надел свободную и прохладную тонкую рубашку, позаботился о своей внешности и повернулся, чтобы выйти из комнаты. Механический поворотный стол и механизм связи в верхней части издали успокаивающий низкий звук. Под этот звук, к которому он уже привык, он прошел по короткому коридору и короткому лестничному пролету и подошел к близлежащей комнате с оборудованием. Перед терминалом магической сети сидел светловолосый молодой человек в коричневой рубашке, сосредоточившись на прыгающих числах на голографической проекции. Свежие газеты и журналы, которые были аккуратно вырезаны, были сложены перед печатающим устройством рядом с ним.

Молодого человека звали Рон. Он был коллегой Грина и еще одним смотрителем этой башни. Его недавно перевели сюда, но его приземленная, старательная и приятная личность произвела глубокое и хорошее впечатление на «старых сотрудников» этой башни.

«А, мистер Грин», — светловолосый молодой человек перед терминалом магической сети услышал движение за дверью и улыбнулся сразу же, увидев, кто идет, — «Еще не время для пересменки, вы встали так рано?» «Регулярная работа и отдых полезны для организма, особенно для людей среднего возраста, таких как я, которые уже не молоды», — Грин улыбнулся и поприветствовал молодого человека. «Виксен еще не вернулся?» «Он только что вернулся, но вскоре снова вышел с двумя техниками — показания вторичного концентратора в Козен-Тауне были немного ненормальными, а близлежащая фабрика сообщила, что они не могут получить сигнал от Луана со вчерашнего дня. Виксен подумал, что, возможно, вчерашняя гроза повредила вторичный концентратор, и он хотел пойти и посмотреть на ситуацию лично. Кстати, он уехал на серой магической машине». «Похоже, вчерашняя гроза была сильнее, чем мы думали», — небрежно сказал Грин и подошел к терминалу магической сети. Он посмотрел на газету сбоку и обнаружил, что аккуратно вырезанные газеты, напечатанные сетевым принтером, были пролистаны, и одна из страниц была помечена красной ручкой. «Есть ли что-нибудь интересное в газете, Рон?» «А, я как раз собирался это сказать», — молодой человек по имени Рон вдруг улыбнулся, смешав радость и таинственность, — «Помнишь «проект мониторинга», который всегда волновал Виксен? Это проект, в котором каждый местный узел имеет станцию мониторинга. В последнее время, кажется, наблюдается большой прогресс. Говорят, что был получен таинственный сигнал. Ученые также использовали много места для обсуждения этого вопроса! Здесь не один выпуск газеты…»

Грин на самом деле не обратил особого внимания на проект мониторинга, но его уже достаточно заинтересовал возбужденный тон Рона в этот момент. Прежде чем молодой человек закончил говорить, он уже поднял стопку отпечатанной бумаги, которая все еще имела слабый запах чернил.

Первое, что бросилось ему в глаза, был очень броский заголовок: «Среди огромных звезд, возможно ли, что есть существа, которые могут мыслить рационально, как мы?

》

Это… что за вопрос?

Хранитель башни сразу же был привлечен этим замечательным заголовком. В молодости он был писцом для знати, а в среднем возрасте — хранителем башни магического сетевого узла. За свою полужизнь он видел и пережил немало вещей, но никогда не слышал о таком и никогда не слышал, чтобы кто-то задавал такой вопрос… Между звезд… Зачем кому-то смотреть на то, что происходит между звездами, таким образом?

И даже серьезно обсуждать этот вопрос?

Если, согласно тому, что говорили жрецы… Между звездами, разве это не должно быть направлением небес?

Грин подсознательно нахмурился и снова посмотрел вниз в замешательстве, только чтобы обнаружить, что вся страница газеты была почти посвящена обсуждению этого вопроса, а на последующих страницах было еще более броское, более запутанное и любопытное Название: «От пещеры до равнины, от ног до дали — королевский астролог г-н Морган Хьюго поможет вам понять «широту» мира» Голос Рона раздался сбоку: «Это очень интересно — хотя это и кажутся скучными академическими дискуссионными статьями, их удивительно легко понять. Я никогда не видел подобной теории о звездном небе над моей головой ни в одной газете или журнале, но я видел и слышал от своего учителя, что земля под нашими ногами на самом деле является планетой. Мы вращаемся вокруг солнца, а солнце вращается вокруг «О», и каждая мерцающая световая точка во вселенной может быть подобной небесной системой…»

Грин слушал взволнованный рассказ Рона, но он мог только небрежно сказать несколько слов — вещи, на которые молодые люди обращают внимание и которые принимают, кажутся несколько иными, чем у человека среднего возраста, вроде него. Хотя он сам также получил полное общее образование и курс грамотности, он, очевидно, не уделяет столько внимания этим знаниям, которые кажутся «далекими от жизни», как Рон, которому только что исполнилось двадцать.

Естественно, в это время очень трудно уследить за темой.

В то же время его глаза быстро пробежали несколько не относящихся к делу отчетов, объявлений и мелочей в следующей газете. В поле его зрения попал «Еженедельник Сесила», который был зажат под ним.

Как и ожидалось, он увидел заголовок, похожий на предыдущие две статьи: «Шкала небесных тел в глазах мастера Камала — Знание и Мудрость эпохи Гондора». В последующей части этой статьи он также увидел пропаганду, в которой упоминалось, что для дальнейшего повышения уровня грамотности всего народа и обогащения чтения граждан Верховное правительственное управление Империи санкционировало издание нового журнала, основным содержанием которого является популяризация знаний в области астрологии…

Глядя на эти четкие и четкие буквы, сердце Грина внезапно тронулось, и он немедленно разложил на столе несколько газет и быстро пролистал их главные страницы и жирные и подчеркнутые заголовки, так что в его глаза попало множество академических, интересных популяризаторских или дискуссионных статей, которые выглядели по-разному, но имели чрезвычайно последовательное содержание.

Хранитель башни посмотрел на эти газеты и улыбнулся. Опыт вынес суждение — похоже, у Верховной правительственной канцелярии снова есть какой-то «большой план».

Эти газеты должны быть только первым шагом. Скоро, вероятно, появятся новые программы, связанные с радио волшебной сети. ?

Вероятно, простым людям трудно почувствовать появление этого «направления ветра» из ограниченных средств массовой информации, с которыми они ежедневно соприкасаются, но смотритель башни, сидящий в региональном информационном узле, может остро чувствовать выброс определенных сигналов заранее. Конечно, эта предпосылка требует достаточного опыта работы.

Сам Грин — очень опытный смотритель башни, а молодой Рон… очевидно, не думал так много.

«Мистер Грин», Рон также заметил внезапное действие своего предшественника. Он был слегка встревожен и не мог не спросить: «Что случилось?»

«Ничего, в любом случае, это не плохо. Поймешь, проработав здесь еще два года, — рассмеялся и небрежно сказал Грин, снова глядя на отмеченную страницу газеты. В это время он заметил, что содержание этого выпуска не было академической или популяризаторской статьей, а специальным новостным и пропагандистским проектом с характером «гражданской вербовки».

«Станция мониторинга Сорина получила таинственный сигнал из неизвестного источника», «Сбор планов анализа следующих символов по всей стране».

Он увидел узоры, прикрепленные к статье.

Они не были похожи на универсальные буквы или южные иероглифы. Непрерывные дуги и короткие линии, соединяющие их, выглядели загадочно и непонятно. Рядом с символами Рон уже нарисовал множество, казалось бы, бессмысленных буквенных цепочек.

«Не говори мне, что ты собираешься взломать эти символы — символы, которые даже эксперты и ученые теряются». Грин не мог не поднять глаза на молодого Рона.

«Почему бы и нет?» — тут же сказал светловолосый молодой человек.

«Тебе не кажется, что это очень сложная и гордая вещь, как будто ты Участие в истории? И есть высокая награда — пока мы можем расшифровать их значение, награда даже достаточна, чтобы купить целое поместье в городе Луан!»

Грин не был заражен незрелой радостью и энтузиазмом молодого человека.

Он просто с небольшим беспокойством смотрел на отчеты и символы, которые были совершенно непохожи ни на один известный текст в этом мире. Беспокойство возникло в его сердце, но было быстро подавлено и превратилось в вопрос: «Значит, вы так много изучали, вы нашли какую-то закономерность?»

«Я вообще не вижу этого — эти символы просто как какие-то зашифрованные граффити, далекие от того, чтобы быть расшифрованными простой заменой букв или структурной реорганизацией», — Рон покачал головой с некоторым сожалением, «На самом деле, я готов принять это как своего рода времяпрепровождение после работы… Может быть, не так-то просто разбогатеть за одну ночь, но процесс расшифровки этих символов все равно увлекательный. И я верю, что большинство людей, которые интересуются этими символами, в конечном итоге будут иметь схожий с моим менталитет. В конце концов, как вы сказали, эти вещи оставили экспертов и ученых в имперской столице в недоумении…»

Грин пожал плечами, но не стал продолжать тему. Он взглянул на механические часы, висящие на стене неподалеку, и небрежно сказал Рону: «Пора сменить смену».

…

Над Олденаном опустилось редкое ясное небо. Солнце около полудня развеяло дымку, которая часто задерживалась над этим «городом дождя и тумана». Под ярким солнечным светом черные крыши и шпили, выстроившиеся одна за другой, ярко сияли, а заплесневелые плиты и стены в некоторых канализационных трубах и переулках, казалось, постепенно избавлялись от мрака, наполняясь жизненной силой.

Однако, по сравнению с прошлым годом, на улицах и переулках благородного района Олденан сейчас явно гораздо тише.

Залы, которые раньше использовались для банкетов днем и ночью, теперь были закрыты, и на широких дорогах, которые использовались для ежедневных Движение транспорта, проходящего мимо закрытых дверей. Сады перед и за некоторыми домами, очевидно, были заброшены в течение многих дней.

Сорняки, выросшие из-за теплой погоды, постепенно занимали цветочные клумбы и питомники, за которыми когда-то тщательно ухаживали, сжимая жизненное пространство этих драгоценных и нежных цветов.

Некоторые дома были увешаны тяжелыми белыми и черными шторами и занавесками, а высушенные смертные ложа висели под железными подвесными лампами у двери, грустно покачиваясь на ветру.

Большинство этих особняков не были полностью заброшены. В это время из них все еще доносились спорадические тихие голоса. Те, кто все еще жил там, казалось, намеренно подавляли себя, чтобы максимально сократить свое присутствие в этом мире, как испуганные звери, которые боялись этого мира, свернувшиеся в своих великолепных гнездах, опасаясь, что их высокий статус привлечет какое-то «фатальное внимание».

В нескольких особняках, которые полностью потеряли свои голоса, некогда славные семьи потеряли своих последних эффективных наследников, слуги были уволены, имущество было отобрано королевской семьей, и дома стали «активом, подлежащим оценке», который нельзя временно контролировать.

Владельцы этих домов обычно имеют две совершенно разные судьбы, когда они покидают этот мир: некоторые теряют всякое уважение и теряют голову при ликвидации, в то время как другие славны и похоронены в посмертном титуле королевской семьи.

Но какова бы ни была их судьба, конечный результат не отличается.

«Аристократия мертва только по названию.

После стольких лет застоя, наконец, пришло время окончательно уйти… Некоторые титулы все еще там, но, похоже, больше никогда не будет шанса на славу, — виконт Хемиэль отступил от окна эркера и перевел взгляд на улицу. Он вернулся в свое любимое кресло с высокой спинкой, но некоторое время не садился. Он только вздохнул с волнением: «Увы… Я никогда не думал, что увижу этот день в своей жизни, и я никогда не думал, что он наступит таким образом…» Он поднял голову и посмотрел через широкую и прямую улицу, только чтобы увидеть двух слуг, быстро идущих по улице, как испуганные звери — идущих, как бегущие. «Было ли когда-нибудь в прошлом такое пустынное место?

Даже в тот день, когда были обнародованы 22 закона нового императора, или даже в тот день, когда в Обсидиановом дворце случился пожар, о котором упоминал мой отец… эта улица никогда не была столь пустынной и безлюдной, и никогда не было столько смертоносных хризантем… эти маленькие белые цветы почти несут дыхание преисподней под солнцем».

«Думай позитивно, виконт Хемиэль», — раздался неподалеку старый голос. Старый волшебник в черной мантии, сидящий на диване, посмотрел на молодого дворянина с улыбкой на лице и сказал: «Ты все еще стоишь здесь, титул виконта все еще на тебе, твой фамильный герб и частная собственность нетронуты, и каждого из них достаточно, чтобы заставить многих людей завидовать — независимо от того, мертвы они или еще живы, они должны завидовать тебе.

«Вы стоите в правильном ряду, господин виконт.

«Ах, да, именно так, как вы и сказали, господин Дэниел», — виконт Хемиэль горько улыбнулся и сел на стул, небрежно взял бокал со стороны и не столь изящно влил себе в горло жидкость из бокала, а затем сказал: «Безусловно поддерживать королевское решение в любое время, немедленно прекращать контакты со всеми священниками, когда в церкви возникали проблемы, поддерживать фронт Винтербурга настолько, насколько это возможно, и активно сотрудничать со всеми инспекциями Его Высочества Халдерона… Честно говоря, если бы был какой-то неверный шаг посередине, я, возможно, не смог бы стоять здесь и разговаривать с вами в этот момент, и вы, возможно, смогли бы поднять тост за меня только перед моим надгробием».

«Но вы все сделали правильно», — улыбнулся Дэниел, поднял бокал и жестом указал на виконта перед собой, «я все равно предпочитаю поднимать тост за живых».

<