Балогер стоял на высокой платформе Зала Крови Дракона, торжественно глядя на двадцать две головы дракона, расставленные по обеим сторонам зала. Эти головы, которые почти полностью состояли из механических конструкций, казалось, еще не закончили думать о предыдущем процессе. Они склонили головы и молчали. Только слабый и мерцающий свет блуждал глубоко в их трубах. Изредка откуда-то доносился «шипящий» звук циркуляционного насоса и газопровода, что было одним из немногих звуков во всем зале.

Наконец, свет за одной из голов дракона загорелся, и голова тоже слегка приподнялась.

Под тягой механической руки он повернулся в сторону Балогера, и из динамика раздался синтетический голос без эмоциональных колебаний: «Балогер, администратор убежища, добро пожаловать в Совет Крови Дракона».

Головы драконов одна за другой просыпались от медитации, и с серией световых сигналов и механических звуков они повернулись в сторону Балогера и кивнули.

«Добрый день, советники», — нарушил тишину Балогер и серьезно сказал: «Есть ли у вас какие-либо выводы по вопросу, который я просил вас вывести в прошлый раз?»

«Очень прискорбно, что этот мыслительный процесс был заранее прекращен Советом Крови Дракона», — сказала одна из голов драконов. «Траектория развития цивилизации в эту эпоху полностью вышла за рамки справочной библиотеки исторических данных, а непредсказуемые факторы превысили порог. Мы считаем, что даже если мы форсируем вывод, мы не сможем точно предсказать будущее направление «Альянса» и расы драконов».

«Не только это», продолжил другой «советник», «мы считаем, что нет необходимости продолжать использовать Совет Крови Дракона, чтобы выводить такие проблемы в будущем — мифологическая эра закончилась, администратор, я Наш старый модуль дедукции больше не адаптирован к новой ситуации. «…Я понимаю, я внимательно рассмотрю ваше мнение», Балогер помолчал две секунды, слегка кивнул и сказал: «Тогда еще кое-что… о наших богах. Было подтверждено, что оставшаяся человеческая природа после падения Бога Дракона реорганизовалась и регенерировала себя, и теперь застряла в человеческом королевстве Сесил». «Мы знаем об этом вопросе и завершили оценку 12 часов назад», ответила ближайшая к Балогеру голова дракона, «Это выходит за рамки всех наших планов, но, судя по результатам, это не угрожает. Единственная возможная переменная — у людей будет возможность вступить в контакт с большим количеством людей, вовлеченных в знание богов и демонов… этот вопрос будет иметь положительную тенденцию. Вы хотите продолжить делать выводы на основе этого мыслительного процесса? «

«Продолжайте делать выводы,» — немедленно сказал Балогер, «Нам нужно оценить возможность установления дальнейших обменов с другими странами, особенно с Сесилом… Все переменные в этой эпохе почти все развернуты из этой земли».

«Понял, этот процесс был добавлен в план миссии».

В Зале Крови Дракона некоторое время было тихо. Балогер стоял на высокой платформе, как будто погрузившись в свои мысли, а эти «советники» терпеливо ждали следующей интерактивной инструкции от администратора. После полуминутного молчания Балогер внезапно нарушил тишину: «У меня больше нет вопросов — откройте проход в безымянную гробницу дракона».

«Понял, проход открыт. Совет перейдет в рабочий режим через десять секунд. С нетерпением жду вашего следующего визита, администратор».

В зале раздался монотонный механический синтезированный звук, и снизу платформы раздалась легкая дрожь. Светильники над двадцатью двумя головами дракона погасли один за другим. Эти полностью механизированные древние мыслители опустили головы один за другим. Зал снова погрузился во тьму, оставив только световую полосу, расположенную на центральной оси купола, которая отбрасывала холодное свечение и освещала наклонную вниз лестницу перед платформой — лестница тянулась до самого низа, и в глубине виднелся тусклый свет. Я не знаю, насколько глубоко она простиралась.

Балогер спустился по платформе, и два рыцаря Евгений и Голош тут же подошли к нему слева и справа. Все трое не разговаривали, но обменялись торжественными взглядами, а затем направились к лестнице и ушли глубоко под землю.

На дороге, ведущей к безымянной драконьей гробнице, нет лифта, только эта длинная лестница, такая же длинная, как далекая память Балогера или долгое путешествие смертных ползком от поверхности к звездному небу. Материал окружающих стен менялся с полимера на металл, а с металла на зачарованный камень. Древние и торжественные рельефы появились по обе стороны лестницы и постепенно покрыли крышу впереди.

Наконец, Балогер остановился перед дверью. Дверь торжественно стояла в широком пространстве, вырытом из глубины земли. На голой поверхности не было никакого декоративного узора. Только на земле перед дверью свет, излучаемый кристаллом, освещал строку слов, которые, казалось, были вырезаны когтями: «Мертвым и тем, кто собирается умереть». Тяжелая каменная дверь медленно открылась под толчком магического механизма, и подземное пространство, которое было достаточно широким, чтобы оглушить людей, появилось перед Юджином и Голошем. Они последовали за Балогером и шагнули в него, войдя в самое торжественное и торжественное место в Священном Драконьем Княжестве, но только сам Великий Князь Крови Дракона и очень немногие потомки драконов знали о нем — безымянную гробницу дракона.

Огромные колонны поддерживали пространство, в котором почти мог поместиться весь замок. Каменный пол, переживший бесчисленные годы, простирался далеко вдаль. На высоком куполе из первоначальных слоев скалы торчало множество металлических столбов с выгравированными рунами. Слабый электрический свет и светящиеся облака молча бродили между металлическими столбами, поддерживая стабильность среды в пещере. Благодаря благословению стихий все здесь смогло противостоять эрозии в течение длительного времени, и даже вся гора была свободна от разрушения геологической деятельностью.

Между этими огромными столбами, один за другим, в полумраке молча стояли «надгробные плиты» размером с драконов. Они были наклонены и вмонтированы в основание из огромных камней. За каждым основанием находилась скульптура дракона, также высеченная из огромных камней. Однако по сравнению с настоящими драконами драконы в этих каменных скульптурах выглядели особенно тонкими и слабыми, и у большинства из них были видимые дефекты тела, как будто их намеренно сделали «отличными» от настоящих драконов. Все их формы были скорректированы, как какой-то… подвид.

Глаза Голоша скользнули по «надгробный камень» ближе всего к нему. На наклонной поверхности валуна не было никакой эпитафии, которая должна быть на обычном надгробном камне, даже точного названия, только несколько холодных букв и цифр, глубоко выгравированных на его поверхности: первое поколение, 120 тысяч лет — 180 тысяч лет.

На другом надгробном камне рядом с ним глаза сэра Голоша отразили еще одну строку холодных букв и цифр: второе поколение, 182 тысячи лет — 246 тысяч лет.

Он открыл рот, как будто хотел что-то сказать, но Балогер уже шагнул вперед, поэтому Голош подавил то, что хотел сказать, и последовал за Великим герцогом Крови Дракона в глубь зала.

В тишине они прошли через несколько ранних поколений, как будто проходили через древнюю историю, которая давно исчезла в их памяти. Годы сгущались в твердые и грубые кирпичи и камни под их ногами, и тысяча лет за тысячей отступали под их следами.

В 1820-м тысячелетии Балогер Наконец он остановился. Он поднял глаза и увидел последний незаконченный надгробный камень. На надгробном камне были глубоко выгравированы буквы: 30-е поколение, 1820 Миллениум——.

За этим надгробным камнем незаконченная скульптура дракона купалась в тусклом свете купольного кристалла. Она лежала ничком на земле, глядя на закрытый купол. По обе стороны ее грубой спины виднелись пара деформированных и сморщенных крыльев.

Балогер стоял перед безымянной могилой, глядя на незаконченную каменную табличку и скульптуру дракона, в которой не было деталей. Голос сэра Голоша раздался позади него: «В последний раз, когда я приходил сюда… кажется, это было очень давно». «В конце концов, мы не должны нарушать покой этих могил по своему желанию… даже если за ними ничего нет», — тихо сказал Балогер, «но теперь наконец-то произошло что-то хорошее, и хорошие новости должны быть отправлены сюда». «Я все еще помню, как вы впервые привели меня сюда», — сэр Юджин Натош, с белыми волосами, тихо вздохнул: «реальная история… в то время я действительно чувствовал, что реальная история хуже сна, который нельзя разбудить». Великий князь Балогер ничего не говорил, а молча стоял перед надгробием 30-го поколения. Голош сбоку посмотрел на пустую часть надгробия и вдруг сказал глубоким голосом: «Великий щит Таллонда был уничтожен, и он используется для восстановле- Генофонд Княжества Святого Дракона также был уничтожен в войне. Независимо от того, что будущее уготовило этому миру, 30-е поколение, вероятно, станет последним поколением расы «Драконорожденных»… Как вы думаете, кто-нибудь когда-нибудь в будущем вырежет на этом надгробии нашу последнюю цифру?»

«Каждая цифра здесь высечена мной. Если конец действительно наступит и наши усилия потерпят неудачу, я обязательно вырежу здесь последний штрих, прежде чем попрощаться с этим миром… Но по сравнению с этим безнадежным концом, я надеюсь, что надгробие 30-го поколения останется пустым навсегда». Балогер медленно покачал головой, затем медленно повернулся и посмотрел в направлении, в котором он прошел весь путь. Он увидел эти огромные и безмолвные гробницы, простирающиеся перед его глазами. 29 поколений Драконорожденных, которые полностью исчезли в реальной вселенной, превратились в безжизненные каменные скульптуры, как будто тихо наблюдая за ним в темноте.

Это были «потомки», которых он бережно лелеял и о которых заботился.

«Я часто чувствую себя виноватым, особенно когда смотрю на эти безымянные памятники», — тихо сказал Герцог Драконьей Крови. «Я бросал их двадцать девять раз… Когда пришел поток демонов, я позволил им рассеяться в Судный день, и я был как трус, который в панике бежал. После следующего перезапуска я все еще буду сидеть на высоком посту и быть высоким монархом. Разве это не иронично?»

«… Как представитель 30-го поколения, боюсь, я не могу ответить на ваш вопрос,» — сэр Горош посмотрел на древнего дракона рядом с собой и сказал после короткого колебания, «Но я знаю одно… В мире нет ничего бесценного.

«В мифологическую эпоху Бог-Дракон и Талронд работали вместе, чтобы поддерживать сложный баланс. Существование Священного Драконьего Княжества было долговременной, открытой, но никогда не признаваемой тайной. Я верю, что боги знали о существовании Драконорождённых с самого начала, и даже знали о миссии системы Омега с самого начала. Однако в течение 1,87 миллиона лет всё это было тщательно скрыто по одну сторону от точки равновесия и никогда не пересекало полшага.

«При таких обстоятельствах позволить «Драконорожденным» попасть в поле зрения Таллонда или даже принять защиту богов — это не спасение, а полное уничтожение, уничтожение всех соотечественников.

«Я не имею права судить о вашем или Таллонда выборе от имени предыдущих 29 поколений, и я не имею права прощать или осуждать что-либо за них, но я должен опровергнуть ваше суждение о себе — настоящий трус не имеет смелости вернуться сюда после того, как 29 раз перезапустил Княжество Святого Дракона.

«Требуется больше смелости смотреть, как они погибают, чем везти их в Таллонд для защиты, Ваше Величество».

«Кто-то сказал то же самое, что и вы», — внезапно улыбнулся Великий Герцог Балогер, — «тоже в этом месте».

«Правда? Жаль, что у меня нет возможности встретиться с ним». Горош покачал головой и сказал.

Великий Герцог Балогер не ответил. Он просто тихо подумал мгновение, а затем сказал, как будто разговаривая сам с собой: «С вами все в порядке… Мне не следует быть одержимым этим, особенно после столь долгого времени. Возможно, любое поколение может выбрать ненавидеть или прощать, и любой человек может выбрать прощать или злиться, но перед лицом великой силы природы все это должно в конечном итоге уступить место единственной проблеме… позволить цивилизации продолжаться». Он наконец отвел взгляд от гробниц и осмотрел весь огромный подземный зал. Между тусклыми и старыми стенами и колоннами на самом деле было скрыто не просто несколько десятков безымянных гробниц драконов.

«Сто восемьдесят семь тысяч лет… Наши записи наблюдений за магическим приливом и различные неудачные попытки защитить наш разум в магическом приливе похоронены в архивах внизу, и почти вся информация была собрана и обобщена за пределами среды Талронда. Хотя это лист с неудачными ответами, это все еще драгоценный справочный материал», — сказал Великий Герцог Крови Дракона глубоким голосом. «Теперь ключ в том… смогут ли наши новые союзники, смертные страны в альянсе, быть готовыми столкнуться с этим «даром». «Совет Крови Дракона больше не может оценивать новый «альянс», как и не может оценивать, какие изменения принесет миру серия действий Гавейна Сесила. В эту эпоху мы можем попытаться принять некоторые решения самостоятельно», — медленно сказал сэр Юджин Натош. «По моему мнению, поскольку мы решили присоединиться к этому «альянсу», мы должны сделать что-то эквивалентное статусу государства-члена». … В огромном океане большой флот плывет по странному морю, которое люди никогда не посещали.

На высоко летящей Зиме главнокомандующий флотом Байрон, одетый в плащ, вышел на палубу и слегка прищурился от надвигающегося холодного ветра. Он посмотрел вдаль и увидел, что уровень моря перед носом вздымается крошечными волнами. Морская вода поднималась там, как будто в ней была жизнь, образуя поразительно движущийся водяной столб. Навигатор, Сирена Кассандра, устойчиво сидела на вершине столба воды, контролируя окружающую морскую воду, и повернулась, чтобы помахать и поприветствовать главного флагмана.

Байрон помахал в сторону Сирены в ответ и снова посмотрел на небо — в высоком синем небе несколько огромных фигур хлопали своими огромными крыльями, летя вперед в том же направлении и с той же скоростью, что и флот, и еще два самолета-драгуна кружили вокруг этих огромных фигур с высоко поднятыми крылами, похожими на крылья дракона, отражающими яркий небесный свет.

Это были гигантские драконы, служившие в качестве воздушного эскорта, и два разведывательных драгуна несли Зиму.

«Таллонд…» Байрон улыбнулся и пробормотал себе под нос.