Лето в Олденане было мрачным, и яркое солнце, которое было редкостью несколько раз в году, лилось с неба. Свет проникал через окно и проходил по серебряным фонарным столбам у окна и изысканной резьбе на оконной раме, оставляя ряд теневых пятен на земле. Розетта Августус сидела за своим столом, его глаза перемещались от этих пятен, и он долго не говорил.

В этих пятнах он, казалось, видел смертные королевства в этот момент — свет был связан тенями, и эти переплетенные и изолированные части казались неизбежными навсегда, но, несмотря ни на что, более яркая эра наконец-то наступила.

Под солнечным светом весь свет и тени все еще сходились в это пышное лето.

«Ты действительно решила больше не спрашивать об этом вопросе?» Диана, номинальная главная королевская служанка и фактический лидер партизан, посмотрела на монарха, которому она была верна, и спокойно спросила: «Бад Вендель когда-то был имперским генералом, отвечавшим за линию Зимнего Волка, а его отец и дочь теперь имеют решающее влияние на военную систему империи.

Теперь он верен Сесилу, этот вопрос…» «Он был волчьим генералом двадцать лет назад, и волчий генерал двадцать лет назад мертв», Розетта спокойно посмотрела на Диану, «Для этой эпохи, которая претерпевает радикальные изменения, волчий генерал, который покинул военную систему двадцать лет назад и отклонился от нормального общества на многие годы, бессмыслен. Он не может ни вернуться в военную систему Тифона, ни получить собственное положение в других частях империи. И…» Он на мгновение замолчал, и в лучах полуденного солнца он, казалось, вспомнил некоторые фрагменты своей юности — но эти фрагменты вскоре исчезли в точном равновесии и суждении. «И меня больше волнует верность семьи Вендель, чем ценность самого Бад-Венделя. Бад покинул Тифон, но Фердинанд и Андеса все еще здесь, как и другие члены семьи Вендель и военные дворяне всех мастей, которые связаны с ними. В этот период, когда буря только что утихла, империя нуждается в верности этих людей больше, чем когда-либо».

Диана опустила голову: «Я понимаю, ваше суждение действительно долгосрочное».

Розетта только покачала головой, а затем внезапно вздохнула со странным выражением на лице: «Но таким образом один из древних предков семьи Августа стал деревом на земле Сесила, а самый многообещающий генерал-волк Тифона стал исследователем под этим деревом… Направление этого мира действительно неожиданно».

Правитель империи сказал со странным выражением лица, но он не мог не думать о том, какой «сюрприз» придумает другая сторона, когда встретится с Гавейном Сесилом в следующий раз — действительно ли необходимо проверять герметичность королевского мавзолея и гробниц крупных дворянских семей? Говорят, что после «воскрешения» Гавейна многие дворяне в Ансу отправились укреплять гробы семейного мавзолея. Тогда он подумал, что это просто глупая шутка, но теперь он не мог не задуматься о ее рациональности…

Его не смущало, что давно умерший предок Август внезапно вернулся в мир, но другое дело, когда предок семьи, вернувшийся в мир, внезапно стал человеком Сесила…

«Ваше Величество?» Диана заметила, что Розетта внезапно замолчала, и спросила: «О чем вы подумали?»

«Нет, ничего, не будем об этом», — Розетта покачала головой и отвела взгляд от света и тени на полу, «Сесил только что отправил сообщение о Гондорской пустоши. Ты должен был знать об этом».

«Да», — кивнула Диана. Выражение лица железного солдата было трудно изменить, но ее импульс все еще казался более серьезным, чем раньше. «Я видела расшифрованный брифинг рано утром, и его содержание… шокирует».

«Глубоко в руинах Глубокого Синего Колодца все еще действуют древние наследия Гондора, включая Железный Легион на службе, и группа культистов Конца Всего Сущего, которые находятся вне наблюдения, действуют в глубинах пустоши и, возможно, украли значительное количество энергии из Глубокого Синего Колодца…» — сказала Розетта глубоким голосом, ее пальцы подсознательно поглаживали кольцо с драгоценным камнем в руке, «Такая тревожная угроза… действует у нас под носом уже сотни лет».

«Пустошь всегда была у нас под носом, но долгое время все думали, что она «мертва», — спокойно сказала Диана. — Несмотря на то, что за последние два года мутанты прорвались сквозь барьер и вторглись в мир людей, многие страны не восприняли это всерьез — в конце концов, пустошь не показала явного «зла» жителям безопасной зоны. «Теперь я все больше и больше понимаю, какую бдительность и настороженность Гавейн Сесил проявлял по отношению к Гондорской пустоши с момента своего воскрешения», — сказала Розетта глубоким голосом. «Пока эта штука существует, мир не будет по-настоящему безопасным. Самое смешное, что до самого основания Альянса многие называли новые форпосты и крепости, построенные Сесилом на южном подножии Темных гор, «стариками, которые оторвались от времени и страдают аллергией на старые угрозы»… «…Я не знаю, как оценить тонкие тенденции в человеческом менталитете, но я согласна с твоим суждением о Гавейне Сесиле и Гондорской пустоши», — Диана немного подумала, затем спросила: «И что ты думаешь о плане, предложенном Сесилом?» «Они предложили долгосрочный план контратаки на пустоши, надеясь, что Сесил, Тифон и три основные серебряные империи смогут призвать силы в своих соответствующих областях влияния и одновременно наступать с северной и южной сторон пустоши Гондора. Первой целью является создание передовой базы у подножия величественной стены, а затем создание зоны очищения и дополнительных передовых баз внутри барьера — так же, как это сделали первопроходцы семьсот лет назад», — вспомнила Розетта подробности предыдущей передачи от Сесила. «В то же время он также надеется создать какой-то способ связи и транспортировки, который сможет напрямую пересекать пустоши, чтобы заменить нынешний нестабильный канал передачи данных Sentinel и «Кольцевой гондорский наземный коридор»… Это дело должно было быть поддержано Серебряной империей, по крайней мере, по умолчанию.

«В целом, это амбициозный план. Хотя я не хочу этого признавать, боюсь, что только такие люди, как Гавейн, которые пережили второе пионерство, осмеливаются предлагать такое — тем из нас, кто живет в комфортной среде, трудно принять такое решение.

«Что касается моего отношения… Я склонен поддерживать, по крайней мере поддерживать его первый этап — нам нужно восстановить эти цитадели и пионерские лагеря в Великой стене. Независимо от того, будем ли мы в будущем продолжать контратаковать в сердце пустоши, по крайней мере, мы не можем позволить, чтобы нынешнее состояние невежества относительно того, что происходит в пустоши, продолжалось».

Диана посмотрела на выражение лица Розетты и медленно кивнула: «Это мудрое суждение, и оно также достаточно осторожное». «Мне очень любопытно узнать ваше мнение по этому вопросу сейчас», — внезапно сказала Розетта, — «не как так называемой «горничной» или «командира странников», а как вас… Железный Человек Гондора, что вы думаете по этому поводу? В конце концов, в каком-то смысле это ваш «родной город», и где-то в глубине пустоши может все еще действовать целый Корпус Железного Человека».

«… Я не знаю, что мне думать, это не входит в список моих обязанностей», — Диана, казалось, задумалась, немного сбитая с толку вопросом Розетты, «Я действительно родилась в Гондорской империи, но производственные мощности, которые создали меня, и создатели, которые отладили мой разум, были уничтожены магическим приливом.

У меня нет никакой «ностальгии» по загрязненной пыли и токсичной воде, оставшейся после магического прилива.

Что касается «Корпуса Железного человека», о котором вы только что упомянули… Меня это немного волнует, в конце концов, я давно не видела себе подобных — если они все еще нормально функционируют, может быть, я смогу обновить какие-то полезные данные из их ментального ядра, чтобы улучшить работу своего ядра». «Конечно, если вы спрашиваете меня о моем мнении о плане «Контратака Пустоши», то я его горячо поддерживаю — это очень мудрый и позитивный план.

По сравнению с тем, чтобы запечатать смертельную угрозу в энергетическом барьере и притворяться, что ее не существует, храброе противостояние и попытка полностью разрешить этот кризис — вот что действительно имеет смысл.

Розетта некоторое время пристально смотрела на Диану: «Если — я имею в виду, если, вы восстановите связь с Корпусом Железного Человека глубоко в пустошах, и они или лица, имеющие за ними командные полномочия, попросят вас «вернуться в команду», что вы сделаете? Нарушает ли этот приказ вашу клятву верности семье Августа? Когда две инструкции противоречат друг другу, как вы определяете их приоритетность? «

«… Давным-давно, когда твой прадедушка был еще совсем молодым, он часто пытался использовать вопросы, содержащие логические конфликты, чтобы заставить меня отключиться, чтобы избежать обеденных занятий или дневной физкультуры,» Диана посмотрела на Розетту бесстрастно, «Ты пытаешься сделать что-то подобное сейчас?»

Розетта также имела пустое выражение лица: «Мне просто немного любопытно».

«Железные люди — это механические солдаты, которые подчиняются логической системе, но мы гораздо более гибкие, чем так называемые «марионетки», — сказала Диана, «Если упомянутый тобой конфликт действительно произойдет, я объясню свое реальное положение своему начальству и попрошу прощения, а также объясню своему начальству, почему я покинула сеть Ironman семьсот лет назад. В любом случае, Корпус Ironman, который работает по сей день, не должен испытывать недостатка в старой модели охранника обсерватории, и тебе также должен понадобиться мой опыт, накопленный за сотни лет — я никогда не попаду в командный конфликт, который ты предположил и закрыл. «Ладно, я сказала, это просто «если»,» — развернулась Розетта руки, и внезапно стало немного любопытно, «Но вы упомянули, что когда мой прадедушка был молодым… он действительно использовал бы такого рода логическую задачу, чтобы попытаться привести вас к краху? Я никогда не знала, что такое существует… Как вы с этим справлялись?» «Я перезапустилась очень быстро, быстрее, чем он мог выбраться из комнаты», — тихо сказала Диана, глядя за Розетту. В ее высокоточных искусственных кристаллических глазах тайные руны, используемые для обнаружения духов, быстро освежались, «Кроме того, я должна напомнить вам, что ваш прадедушка слушает. «

Розетта на мгновение ошеломилась и слегка повернула голову, чтобы посмотреть в сторону. Она увидела, что предки Августа, которые были прокляты Оком Бога двести лет назад, стояли позади нее без всякого выражения, а ее прадед смотрел на нее сверху вниз с ближайшей позиции.

Розетта несколько секунд молчала, повернула голову и вернулась в позу сидящего прямо.

Проклятие, длившееся двести лет, было снято, но последствия… казалось, продолжались еще некоторое время.

…

Над Равниной Святого Духа антигравитационный самолет, намного больше обычного драгуна, проходил через нижнюю часть облаков на солнце, и несколько истребителей драгунов на миссиях сопровождения и два полностью вооруженных воина дракона были развернуты по обе стороны.

Строй был сформирован, и строй сопровождения полетел вместе с ними. Яркий солнечный свет сиял сквозь тонкие облака в небе на внешнюю оболочку из стали и хрусталя, создавая ослепительный серебряный свет и в то же время открывая энергетический щит, покрывающий самолет и драконорожденные солдаты.

В большом самолете в центре строя кабина, которая была намного просторнее обычной драконьей кавалерии, была разделена на две части, переднюю и заднюю.

Кабина в задней половине была полукруглой, с несколькими сиденьями, расположенными по краю изогнутой стены кабины. Перед полукругом сидений находилось устройство магического сетевого терминала. В этот момент светозащитный барьер снаружи кабины был открыт, блокируя слишком яркий световой люк наверху. В кабине оставался только самый комфортный свет, и над ним проецировался терминал магической сети. Вид на Равнину Святого Духа: это был вид с высоты птичьего полета в реальном времени из-за пределов кабины.

Серебряная королева Белсетия сидела в одном из сидений, глядя на картинку, представленную в голографической проекции, с любопытным и интересным выражением лица, и время от времени она поглядывала на внутреннюю структуру самолета и неразличимые магические устройства. Горничная Элейн рядом с ней казалась немного нервной. Иногда она держалась за подлокотник сижу, иногда хмурюсь и внимательно слушаю жужжащий звук антигравитационного кольца под полом.

«Еще когда я был при королевском дворе, я слышал об этих магических летательных аппаратах. Мой великий астролог хвалил ваши новаторские достижения в области антигравитации. «Я был удивлен, увидев вас, и похвалил вашу технологию оптимизации и повышения эффективности для рун… Честно говоря, я когда-то думал, что ее реакция была немного преувеличена, потому что антигравитационное поле всегда было домом эльфов, — сказала Белсетия Гавейну, стоявшему рядом с ней, — но теперь я начинаю верить ее оценке вас… Я чувствую поток энергии около антигравитационного кольца. Ваша эффективность в использовании магии невероятна, и она может быть такой стабильной…» «Математика — краеугольный камень мира, и самая большая особенность краеугольного камня — стабильность, — сказал Гавейн, — но по сравнению со Звездным храмом Серебряной империи эти небольшие антигравитационные устройства не должны быть большой проблемой в ваших глазах». «Это другое, дядя Гавейн», — улыбнулась Белсетия, — «Звездный храм действительно является великим наследием, но его самая большая проблема в том, что это всего лишь «наследие» — его даже не создали мы, серебряные эльфы, а более древние изначальные эльфы. Если мы сможем построить второй Звездный храм, его можно будет считать гордостью Серебряной Империи».

Наследие изначальных эльфов…

Гавейн не мог не вздохнуть в своем сердце, вздыхая, что такое невероятное чудо, как Храм Звезд, теперь стало «единственным экземпляром» — Ребекка давно жаждала «родовой технологии» эльфов. У нее даже есть грандиозная мечта построить воздушную крепость, похожую на Храм Звезд.

На самом деле, это даже мечта Гавейна, но, к сожалению… Текущая техническая мощь Сесила далека от того, чтобы ее достичь.

«Как далеко мы от Древа Торина?» — внезапно спросила Белсетия.

«Еще около получаса полета», — сказал Гавейн. «Ты можешь использовать это время, чтобы разобраться, что ты хочешь сказать Бельтире — вы не виделись сотни лет». Бельсетия тихонько загудела, и в ее сознании всплыли воспоминания о нескольких столетиях назад.

Краем глаза, на голографической проекции впереди, в конце горизонта внезапно появилась очень далекая зелень.