Гавейн на мгновение остолбенел, затем медленно сел за стол с серьезным выражением лица. Он поднял глаза на Веронику и увидел, что выражение этого древнего мятежника стало серьезнее, чем когда-либо прежде… даже до такой степени, что стало немного подавленным.

Нежная улыбка, которая была почти как «маска», в какой-то момент исчезла с ее лица. В этом случае, когда не было посторонних, перед Гавейном стояла настоящая Офелия Нортон.

«Есть некоторые вещи, которые ты не хочешь говорить, поэтому я никогда не спрашивал», — Гавейн посмотрел на Веронику и медленно сказал: «Как древняя душа Гондора, которая дожила до наших дней, ты никогда не объясняла подробно, как ты пережила взрыв имперской столицы, и не объясняла свое нынешнее существование.

Как мятежник, скитающийся по человеческому миру, ты не объяснила, откуда взялась твоя информация о пустоши». Вероника тихо стояла напротив стола. После нескольких секунд молчания она тихо заговорила: «Если ты хочешь знать, я могу теперь…» «Нет, если ты не хочешь говорить, я все равно не буду заставлять тебя говорить», — покачал головой Гавейн, — «Я просто хочу сказать, что я оказал тебе достаточно доверия и… терпимости, что требует равной честности. Ты имеешь право хранить секреты, касающиеся твоей личной жизни или твоей собственной прибыли, но о тех вещах, которые могут угрожать стране за пределами барьера, я надеюсь, ты сможешь рассказать мне откровенно». Вероника слегка прикрыла глаза, затем внезапно слегка наклонилась, очень торжественно. Она отдала честь Гавейну, ее голос был таким же мягким и приятным, как всегда, но в нем, казалось, было немного больше тепла, чем раньше: «Простите мое предыдущее решение по этому поводу. Я не хотела этого скрывать, но я слишком привыкла к выводам на логическом и информационном уровне и игнорировала изменчивость обычного человеческого общества в процессе развития. Сейчас я расскажу вам все, что знаю, а как с этим конкретно обращаться… судить вам». Она сделала паузу, словно подыскивая подходящую тему для начала, а затем продолжила: «Глубокий Синий Колодец… на самом деле все еще работает». Зрачки Гавейна мгновенно сузились. Эта шокирующая новость заставила его сердце забиться, но затем он вспомнил видение, которое он наблюдал, когда однажды смотрел на пустоши Гондора — хотя вся пустошь была покрыта сильным энергетическим полем и тяжелыми облаками, спутниковый мониторинг едва ли мог разглядеть какие-либо детали на этой земле, но когда условия были подходящими, он увидел сильную вспышку в центре пустоши, где в прошлом находился Глубокий Синий Колодец! Запись наблюдения за давние времена внезапно подтвердилась, и шок в его сердце быстро утих. Выражение лица Гавейна слегка изменилось, а затем вернулось к спокойствию. Он посмотрел в глаза Вероники: «Как он выжил? Большой взрыв семьсот лет назад… Глубокий Синий Колодец должен был быть в центре взрыва».

«Ты спокойнее, чем я думал, потому что ты тоже каким-то образом получил какую-то информацию?» Вероника посмотрела на Гавейна с некоторым удивлением, но благоразумно не стала спрашивать дальше, а ответила на вопрос собеседника: «Глубокий Синий Колодец действительно является ядром большого взрыва, но детали взрыва на самом деле отличаются от познания более поздних поколений — это касается «сущности» самого Глубокого Синего Колодца».

«По вашему мнению, что такое Глубокий Синий Колодец?»

Вероника внезапно задала риторический вопрос, который заставил Гавейна задуматься и быстро дала ответ, который также был ответом, который могли дать большинство людей, знавших Гондорскую Империю: «Это энергетическое ядро древней Гондорской Империи, крупнейшее магическое средоточие в истории.

Он состоит из четырех реакционных башен, четырех магических камер рефлюкса и главного магического вентиляционного отверстия…»

«Это действительно общественное восприятие, но на самом деле, эти вещи, включая реакционные башни, магические камеры рефлюкса и вентиляционные отверстия… являются всего лишь «вспомогательными сооружениями», построенными людьми для облегчения извлечения энергии из сырой магической энергии,» Вероника кивнула, «До того, как строители Гондорской империи построили эти вещи, энергетические трещины в ядре Глубокого Синего Колодца хлынули на этот континент в течение многих лет — его история превосходит саму человеческую цивилизацию и даже записи серебряных эльфов. Это, прежде всего, естественный магический фокус, а затем устройства для извлечения, которые известны людям, и реальный масштаб этого магического фокуса… может быть далеко за пределами воображения каждого.

«Бьющий «магический фонтан» в бывшей столице Гондора на самом деле должен быть просто притоком Глубокого Синего Колодца, обнаженного в материальном мире.

Его истинные полные вены скрыты во всех стихийных мирах, демипланах и даже границах Царства Божьего, связанных с ним. Мы не знаем, как далеко он простирается в глубинах этого мира, но несомненно то, что он является частью структуры нашей планеты, и большой частью. Для планеты, даже если королевство на ней будет уничтожено бесчисленное количество раз, даже если его экосистема будет сброшена бесчисленное количество раз, сама планета останется нетронутой.

«Так что взрыв Глубокого Синего Колодца уничтожил только эти рукотворные извлекающие устройства. Как основная часть «колодца», энергетические трещины в его ядре можно сказать, что они остались нетронутыми после завершения беспрецедентного высвобождения магической энергии — более 700 лет назад я заметил ненормальность Глубокого Синего Колодца и его истинную структуру в последний момент и изо всех сил старался использовать его собственную огромную базовую структуру для буферизации и направления магической энергии, которой некуда было высвобождаться. В целом, я потерпел неудачу.

Хаотическая магическая энергия, хлынувшая из колодца, сформировала магический приливной удар. Согласно сегодняшнему взгляду, он сформировал «маленький магический прилив» и уничтожил всю империю, но на самом деле мне все равно удалось в небольшой части…» Гавейн слегка нахмурился: «Маленькой части?»

«Я спас свою исследовательскую базу и главный канал Глубокого Синего Колодца», — сказала Вероника, — «прямо под Глубоким Синим Колодцем». Гавейн внезапно отреагировал.

Широкое воображение, накопленное в его предыдущей жизни, и многочисленный опыт в этой жизни позволили ему быстро сделать много выводов. Он уставился на Веронику: «Так ты на самом деле все еще на той исследовательской базе?!»

Вероника снова показала несколько удивленное выражение. Она посмотрела на Гавейна: «На самом деле, я… Ну, да, я все еще на той исследовательской базе».

Она улыбнулась, говоря: «Я не ожидала, что ты сразу подумаешь об этом уровне. Это не соответствует моему пониманию вас, и не соответствует образу мышления обычных людей… Неужели ваша проницательность действительно исходит только из мудрости?

«

«Это была просто вспышка вдохновения», — небрежно сказал Гавейн, а затем спросил: «Эта исследовательская база все еще работает?

Что еще там есть?»

Вероника слегка кивнула и ответила: «Железный корпус все еще работает — на этой основе я потратила несколько столетий на ремонт и перестройку производственных и обслуживающих объектов Железного корпуса и преобразовала наземную структуру главного трубопровода Deep Blue Well, извлекая из нее магию для поддержания работы всех объектов».

Гавейн был ошеломлен: «Вы сказали, что Железный корпус все еще работает глубоко в пустошах?

!

И вы отремонтировали соответствующие производственные и обслуживающие объекты и даже восстановили часть Deep Blue Well в эксплуатацию?

!

«

«Да — но вам не нужно так радоваться, они все небольшие по масштабу, меньше, чем вы думаете.

«Значит, в течение стольких лет, пока ты занимался этими делами в глубине пустоши, ты каким-то образом проецировал свой дух в мир людей за пределами пустоши, как Вероника в этот момент, наблюдая за изменениями во внешнем мире», — сказал Гавейн с серьезным выражением лица, но не смог сдержать вздоха. «Корпус Железного человека… Честно говоря, если бы я не услышал это из твоих собственных уст, я бы действительно не поверил, что это правда. Как они избежали такого сильного магического воздействия в то время?»

«Я создала масштабный антимагический щит в подземном сооружении, поддерживаемый главной трубой самого Глубокого Синего Колодца, что позволило ему выдержать мощное магическое воздействие в то время», — ответила Вероника. «На самом деле, даже при этом выжило лишь небольшое количество железных людей.

В то время около моей исследовательской базы в качестве гарнизонов размещалось в общей сложности шестнадцать Корпусов Железных людей. Я установила независимые антимагические щиты для каждого места. В результате пятнадцать гарнизонов не выдержали воздействия, и только один выжил».

Гавейн потер брови, переваривая взрывную информацию, которая внезапно появилась перед ним. Когда его мысли постепенно прояснились, он поднял взгляд на Веронику: «Так что теперь ты на самом деле заперта в самой глубокой части пустоши — хотя ты отремонтировала базу как свое собственное убежище, и там действует Железная гвардия, этого явно недостаточно, чтобы ты могла отступить из центра пустоши к внешней стороне величественной стены…»

«Я не думала об эвакуации туда… Хотя в каком-то смысле я действительно заперта в центре пустоши, — Вероника мягко покачала головой, — у меня еще есть задачи, которые нужно выполнить, в том числе продолжить изучение структуры Глубокого Синего Колодца и наблюдать за изменениями в пустоши, а с помощью заклинания я также могу перемещаться во внешнем мире, как сейчас, так что мне все равно, эвакуироваться туда или нет».

«Ну, это твой выбор, и, честно говоря, я сейчас ничем не могу тебе помочь», — кивнул Гавейн, и в то же время не забыл, о чем шла речь в начале, «Теперь у меня есть общее представление о твоей ситуации и правде о Глубоком Синем Колодце — мы можем поговорить о тех культистах, которые готовы переехать в пустошь.

Связаны ли эти культисты с тем, о чем мы только что говорили?

Планируют ли они захватить Глубокий Синий Колодец?»

«Они не только готовы переехать, я подозреваю, что они уже предпринимают какие-то действия», — сказала Вероника с серьезным выражением лица, «В последнее время в центральной зоне пустоши появились какие-то аномальные знаки. Я потеряла сигналы некоторых железных солдат, а некоторые другие солдаты обнаружили, что энергетические каналы около границы базы были повреждены или модифицированы во время патрулирования. Метод очень продвинутый, и невозможно, чтобы это сделали те блуждающие деформированные тела или бездумные духи маны».

Гейвейн слегка нахмурился и постучал по столу пальцами неосознанно и небрежно спросил: «Ты ничего не видела напрямую?»

«…По какой-то причине я могу оставаться только в ядре базы глубоко под землей», — ответила Вероника. «Железные солдаты, патрулирующие на поверхности, и несколько датчиков и контрольных устройств возле энергетических трубопроводов — мои единственные каналы понимания внешней среды.

Это может быть немного иронично… В такой суровой среде я знаю о вещах вокруг меня меньше, чем о Сесиле, который находится в тысячах миль отсюда, потому что по сравнению с ограниченной сущностью этот интерактивный носитель под названием «Вероника» по крайней мере имеет полную свободу действий и может соприкасаться с реальным миром».

«Гавейн не мог не испытывать чрезвычайного любопытства относительно текущего состояния «сущности» Вероники/Офелии, но он знал, что этот вопрос касается конфиденциальности, и, похоже, другая сторона не хотела об этом говорить, поэтому он не стал спрашивать дальше. Он быстро переключил свое внимание обратно на культистов: «Согласно информации, которую мы получили от Бертилы, отделение Конца Всего Сущего в Великой Стене должно было быть активным в Гондорской Пустоши уже давно… Разве вы не ловили их за все эти годы?

Разве вы не имели с ними дела напрямую?»

«Я уже говорил, что моя… «территория» в Пустоши на самом деле очень ограничена. Железный Легион может действовать только в руинах старой имперской столицы и узкой области на краю руин. Датчики, проложенные вдоль воздуховодов, могут работать только в этом диапазоне», — с некоторым сожалением сказала Вероника. «По сравнению со всей пустошью мой диапазон восприятия крайне мал, и эти культисты должны были быть активны около Великой Стены раньше, которая является моей слепой зоной.

Фактически, если бы вы не искоренили Смерть Всего Сущего, я бы даже не узнал, что за пределами моего убежища скрывается какая-то сила».

«Это звучит немного пугающе», — Гавейн перестал стучать по столу и задумчиво пощипал подбородок. «Вы их не знаете, но эти культисты, очевидно, знают вас, по крайней мере, они знают, что Глубокий Синий Колодец все еще работает — они жили в мире с Глубоким Синим Колодцем последние несколько столетий, как будто они намеренно перемещались вокруг вас, но в последнее время они внезапно стали смелее, даже крадут ваших солдат и вашу энергию… Должна быть причина для этого».

«Воровать… да, они действительно воры», — сказала Вероника глубоким голосом, но в ее тоне не было гнева. На самом деле, большую часть времени ее эмоциональные колебания были крайне слабы, как будто ее человеческие эмоции были стерты сотнями лет работы, а мягкий и добрый вид в будни был всего лишь маской, напускной опытом. «Не могу понять, почему они вдруг начали действовать в последнее время, но, возможно, это связано с истреблением Всех-Смертей за Великой Стеной».

«Половина из них была истреблена, а другая половина начала принимать запасной план», — подумал Гавейн, и беспокойный ветер поздней весны потянул из открытого окна. «Похоже, этот вопрос нужно подтвердить у Бертиры… Но я не думаю, что она сможет чем-то помочь.

Культисты Всех Смертей, действующие в пустошах, слишком скрытны, и многие секреты скрыты даже от глаз бывшего Великого Жреца Франкена. Кроме того… Если действительно есть «запасной план», Бертира должна была давно о нем сообщить».

Он покачал головой, записал это на время, а затем спросил: «Что вы думаете о цели этих культистов?

Они, очевидно, планируют захватить Глубокий Синий Колодец… Что, по-вашему, они собираются делать с таким огромным количеством энергии?»

«Слишком много направлений для размышлений и слишком мало точной информации, чтобы делать какие-либо выводы, имеющие справочную ценность», — сказала Вероника. «Энергия Глубокого Синего Колодца может делать так много вещей. Она может дать тем, кто способен ее контролировать, силу, уступающую только силе Бога, и ее также можно использовать для изменения окружающей среды или уничтожения определенных вещей.

Для культистов, укоренившихся в пустошах, каждая из этих вещей — причина, по которой стоит рискнуть».