На вершине Города Тысячи Башен комнаты тусклого дворца, кажется, всегда окутаны дымчатой завесой. Пока вы стоите в этой башне и смотрите наружу, даже если это чистое небо, вы будете чувствовать слой дымки, плывущий в небе, и чувствовать, что между городскими зданиями, окружающими башню, и башней есть какой-то необъяснимый «барьер». Люди, которым посчастливится иногда посещать эту башню, будут впечатлены такой сценой — но никто не может объяснить источник этого ощущения «занавеса».

Нет никаких соответствующих записей, никакой публичной технической интерпретации королевскими магами, и правители в башне никогда не раскрывают секреты своей резиденции магам низшего уровня.

«Занавес», окутанный этой башней, является старейшим из многих секретов Фиолетового Королевства. Он не очень заметен, но всегда привлекает внимание некоторых зевак.

Принц Нэш стоял перед французским окном с бронзовыми кружевами, спокойно глядя на далекое небо. В тусклом световом люке глаза Короля Магов отражали сцену, которая была немного неуместна в текущем времени и пространстве.

В определенный момент он внезапно поднял руку и слегка помахал ею, и сцена снаружи башни ненормально затряслась. В следующую секунду за «занавесом» появилась неясная тень и быстро рассеялась в безмолвном вопле, словно растворившись в ярком солнечном свете снаружи.

«Сюда всегда притягиваются слепые стихийные существа или магические духи», — нахмурился и пробормотал Нэш Нарт, — «особенно в этом году». «Это мощный магический узел и фокус пространственно-временного искажения, как дно воронки. Все необычайные силы внутри воронки будут скользить к этой «лазейке».

Это определено законами природы», — сказала дама в зеркале с улыбкой, «Занавес темного королевского двора привлечет этих чувствительных стихийных существ и магических духов. Частота примерно одинакова каждый год. Согласно моим записям мониторинга, в этом году на самом деле никаких изменений нет». «…Может быть, я слишком чувствителен», — принц Нэш немного подумав, не мог не вздохнуть: «В конце концов, в последнее время произошло много всего». Прекрасная дама в зеркале посмотрела на спину принца Нэша и после минуты молчания тихо сказала: «Честно говоря, не думаете ли вы ответить на приглашение «Альянса»? Или хотя бы поучаствовать в недавних интересных изменениях на континенте Лорен. Маги, живущие во внешней зоне, в последнее время очень сблизились с торговцами континента Лорен, и они очень заинтересованы в «Циркумконтинентальном маршруте».

«Я не запрещал коммерческий обмен на гражданском уровне, и я также разрешил открыть Циркумконтинентальный маршрут в южном проливе», — принц Нэш повернулся и посмотрел на даму, появившуюся в зеркале, его лицо. Выражение ее лица было серьезным. «Для Фиолетового королевства этого уровня «открытости» достаточно — нам не следует устанавливать слишком много связей со странами континента Лорен. Что касается магов, живущих в городах внешней зоны… они в корне отличаются от нас, не так ли, Бернадетт?»

«А, ах, да, они более расслаблены и свободны, чем мы», — дама в зеркале развела руками и полушутя вздохнула, «в отличие от нас, мы должны нести кучу бессмысленных миссий и жить жизнью вечной изоляции от мира».

«Ладно, не жалуйся на них, мы не до такой степени «изолированы» — по крайней мере, каждый год у нас все еще есть некоторые ученики-волшебники, которые прошли испытание и приезжают в Город Тысячи Башен с континента Лорен. Мы часто отправляем людей в Лорен, чтобы наблюдать за изменениями в мире. Это лучше, чем тысячу лет назад», — улыбнулся принц Нэш и утешил Бернадетт в зеркале, и быстро сменил тему: «По сравнению с этим, твоя сегодняшняя одежда очень красивая».

«Это то, что я носила вчера».

«…Вчерашнее платье тоже было очень красивым».

Бернадетт в зеркале положила руки на талию и вздохнула: «…У тебя нет мозгов?»

Принц Нэш открыл рот и, казалось, на мгновение немного застрял, затем он неловко развел руками и улыбнулся, повернулся и встал лицом к французскому окну, глядя вдаль, и продолжил погружаться в глубокие раздумья.

…

Встреча продолжается уже несколько дней. Лидеры или послы десятков стран континента Лорен напрягают мозги и мобилизуют все имеющиеся в их руках информационные и аналитические ресурсы. Каждый день им приходится сталкиваться с серией огромной информации, которая может повлиять на весь известный мир. На второй день им придется дать обратную связь по этой информации и проголосовать.

Эта встреча давно превзошла ожидания большинства стран. Она подобна стремительному цунами, сметающему целую эпоху вверх и вниз. Даже если вовлеченные представители застигнуты врасплох, они могут остро осознать, что эта серия изменений окажет огромное влияние на весь мир, включая огромное влияние на их собственную родину.

Они подобны группе рулевых, попавших в огромные волны. Они держат штурвал в панике в этом безмолвном шторме. Независимо от ситуации, независимо от того, насколько они способны, они изо всех сил стараются контролировать направление своего корабля, пытаясь найти безопасное, выгодное положение и направление в этой огромной волне, которая меняет мир, и они могут вернуться и объяснить это своим людям и подданным.

Со временем огромные волны показывали определенную закономерность день за днем. Рулевые, наконец, уловили ритм ветра и волн, поэтому свободный и беспорядочный «флот» наконец показал след порядка. Все больше и больше консенсуса достигалось в яростном обсуждении и общении, все больше и больше общих интересов признавались, и некоторые старые противоречия были временно отложены или скомпрометированы перед лицом более крупных интересов.

Ветер и волны еще не утихли, но рулевые признали порядок «флота», поэтому в этом процессе был заварен ряд достижений. Вначале создание альянса и вступление в силу «Устава Союза», затем открытие циркумконтинентального маршрута, соответствующие соглашения о маршруте и вступление в силу «Закона о морской торговле», затем создание Продовольственного комитета альянса и принятие предложения о предоставлении продовольственной помощи Таллонду, создание совместного круга морской и воздушной тревоги и вступление в силу соответствующих законов, и в то же время был проголосован и принят ряд законопроектов о внутренней торговле на континенте, метод разрешения конфликтов между странами, рамки международного права и меморандум о необходимости, общие правила безопасности для государств-членов…

Заседание длилось долго, но каждая минута и каждая секунда были чрезвычайно напряженными. В этом процессе ряд общедоступных разведданных со 112-го заседания непрерывно распространялся по разведывательным каналам разных стран — даже самые отсталые и отдаленные малые страны также отправляли новости обратно в страну как можно скорее, арендуя удаленную коммуникационную сеть Сесила, Тифона и Серебряной империи.

Время шло день за днем, и когда наступил десятый день, публичная повестка дня 112-го заседания наконец-то закончилась. С голосованием и одобрением «Общих методов определения морских и сухопутных границ (временных)» флаг, развевающийся над каменным кольцом клятвы, постепенно вернулся в свое тусклое обычное состояние.

Под сине-подложным флагом с золотым узором Гавейн вздохнул с облегчением. Самая важная часть его сердца наконец-то была решена, но он не полностью отпустил это дыхание — публичная часть этого заседания закончилась, но все еще были некоторые вещи, с которыми нужно было обращаться осторожно и которые нельзя было обсуждать публично.

Подкрепившись, он поднял голову, взглянул на представителей под каждым флагом, чьи лица уже были слегка уставшими, и нарушил тишину тихим голосом.

Дамы и господа, мы только что проголосовали за принятие последнего законопроекта. Пока что публичная повестка дня этого заседания успешно завершена.

Давайте сначала отпразднуем это».

Как только голос затих, по всему залу раздались аплодисменты.

Потребовалось совсем немного времени, чтобы редкие аплодисменты стали теплыми. После того, как эти теплые, но короткие аплодисменты закончились, Гавейн продолжил: «Далее, согласно процессу заседания, записанному в руководстве, мы перейдем к закрытому заседанию — в каждой стране останется только один представитель. Пожалуйста, попросите другие команды помощников, команды должностных лиц по связям с общественностью и медиа-группы покинуть заседание в организованном порядке. Все оставшиеся представители могут отдохнуть в течение 30 минут. Пожалуйста, не уходите. Через 30 минут кольцо с камнем присяги будет временно заблокировано до конца заседания».

На заключительном этапе состоится дополнительная закрытая встреча — этот вопрос был прописан в руководстве по проведению встречи, разосланном представителям всех партий, поэтому присутствующие на месте не удивлены тем, что сказал Гавейн, и никто в этом не сомневается. На самом деле, некоторые из тех, кто более информирован и имеет острое обоняние, даже примерно догадались, что будет обсуждаться на этой закрытой встрече. На мгновение они сделали задумчивый взгляд на своих лицах, но в итоге никто ничего не сказал.

После этого представители всех партий и их помощники начали организованно покидать место проведения или отправляться в зону отдыха, чтобы отдохнуть в соответствии с требованиями процесса. Гавейн также временно покинул свое место, но он не ушел далеко, а направился прямо к знамени Серебряной империи — здесь стояла Берсетия, что-то обсуждая с Розеттой Августус.

Заметив приближающегося Гавейна, Берсетия обернулась со слабой улыбкой на лице, а затем Розетта тоже подняла голову и посмотрела сюда, и подняла правую руку, чтобы подать знак — он держал в руке бокал слабоалкогольного сладкого вина, и слегка красноватое вино и изысканный хрустальный бокал ярко сияли на солнце.

«Дядя Гавейн», — приветствовала Берсетия с улыбкой. Величественный темперамент «Серебряной королевы», который у нее был на предыдущей встрече, постепенно рассеялся. «Твое сегодняшнее выступление по-прежнему выдающееся».

«Мне не нужна такая лесть», — улыбнулся Гавейн, — «И, кстати, разве ты не называешь меня «дядей Гавейном» только в частных случаях?»

Берсетия небрежно сказала расслабленным тоном: «Текущее событие для меня «частное» — эта встреча и так достаточно утомительна, и лучше расслабиться, когда ты делаешь перерыв».

Гавейн снова посмотрел на Розетту Августу сбоку, его взгляд упал на бокал вина другого, и небрежно сказал: «Это что, распитие во время встречи?»

Розетта потрясла хрустальным бокалом в руке и расслабленно улыбнулась: «Долгие встречи делают людей сухими и жаждущими, и по сравнению с питьевой водой умеренное количество алкоголя может сделать меня более трезвым».

Гавейн подумал об этом и не мог не сказать еще одно предложение: «…Это вино на самом деле сварено из солинских фруктов».

Выражение лица Розетты немного изменилось в одно мгновение, а затем, когда он посмотрел на бокал вина в своей руке, его глаза немного позабавились. Через мгновение он пробормотал: «Ты пытаешься сказать, что даже этот бокал вина старше меня?» «Просто шутка, я не думаю, что Бертила сочтет висящий на дереве плод потомком или родословной», — сказал Гавейн с улыбкой — хотя он действительно чувствовал, что если бы здесь стоял мудрый игрок Парадокса, он мог бы даже предъявить претензии Тифону с помощью фрукта Торина — затем он перешел прямо к делу: «Пора вступать в последнюю стадию, Тифон должен быть готов». «Как мы и договаривались ранее, Тифон будет твердо стоять на стороне Сесила в вопросе Теократического Совета», — выражение лица Розетты Августус тут же стало серьезным, «Вы можете быть уверены — сопротивления этому вопросу нет».

Оставшиеся силы Ареса в Тифоне, которые еще не поклонились Олднану, были полностью уничтожены… И похоже, что семья Августус также восстановила контроль над страной и заняла большую пустоту, оставшуюся после краха Церкви Ареса…

Гейвейн больше ничего не сказал, а только мягко кивнул.

«Серебряная Империя тоже готова — Королевство Высокого Хребта и небольшие страны на юге тоже», — сказала Белсетия сбоку.

«По этому вопросу мнения Друидской Православной Церкви совпадают, но не исключено, что некоторые тайные культовые организации в лесу и упрямые приверженцы изначальной религии в народе проведут небольшую контратаку. Эльфийский Королевский Двор может решить эти проблемы, но наше продвижение, безусловно, будет медленнее. Надеюсь, вы сможете понять это заранее». «Понимаю. В конце концов, влияние теократии в Серебряной Империи глубоко укоренилось, и долгая продолжительность жизни вашей расы привела к тому, что многие эльфы, пережившие древние времена, не так легко приняли… перемены». Гавейн мягко кивнул, и в то же время он не мог не почувствовать невыразимые эмоции в своем сердце: часто прогресс времени требует не только роста новых вещей, но и упадка старых вещей, и даже упадка поколения старых людей, и те старшие поколения, которые сохраняют устаревшие воспоминания и не могут принять изменения в мире, постепенно исчезают из основной массы общества. Хотя это кажется холодным и безжалостным, мир часто работает так, когда старое и новое заменяются новым.

Это печаль бессмертной расы в этом мире — по сравнению с теми недолговечными расами, которые быстро заменяются, члены бессмертной расы… слишком трудно умирают.

Они живут слишком долго, и их воспоминания подобны длинным веревкам, которые опутывают их расу. Даже если веревка сгнила и покрылась плесенью, молодое поколение все еще находится в ловушке и не может от нее избавиться.

Розетта сбоку показала удивленное выражение: «Есть ли еще эльфы, которые твердо верят в изначальную доктрину друидов и отказываются признавать существующую фракцию друидов?»

«Да, не только есть последователи, но есть даже несколько старых эльфов, которые пережили «эпоху изначальной религии», живущих в мире», — сказала Белсетия со сложным выражением лица, «Среди них есть даже высокопоставленный жрец-друид и небольшая группа жрецов, которым более 3000 лет… Хотя эти эльфы отошли от центра власти церкви и согласились с порядком, установленным нынешним эльфийским королевским двором и символической идентичностью королевского верховного жреца, их влияние в некоторых изначальных религиозных группах по-прежнему огромно, и не исключено, что у них были тайные связи с некоторыми тайными религиозными группами за последние три тысячи лет…»

Гавейн не мог не нахмуриться. Эта ситуация Кроме того, Белсетия не говорила этого в прошлый раз. Он не мог не посмотреть на Серебряную Королеву: «Им не понравится, если Эльфийский Королевский Двор проведет еще одну «реформу» по вопросу Бога Природы… Как ты планируешь справиться с этой группой?»

«Мы не можем принимать жесткие меры, и мы не можем закрывать на них глаза», — вздохнула Бельсетия, — «Я буду терпелива с ними — не волнуйся, я имела с ними дело сотни лет. Это дело головной боли, но оно не неразрешимо».

В этот момент Серебряная Королева беспомощно улыбнулась и сказала с оттенком насмешки: «Возможно, только их боги могут убедить этих стариков, которые отказываются забывать прошлое».

Гавейн: «…»