Посланники Тифона ушли, и в приемной Дубового зала стало тихо. Серебряная королева Белсетия подошла к большому французскому окну и посмотрела на город через прозрачное хрустальное стекло. Пышные придорожные растения окрасились в золотистый цвет в лучах заходящего солнца. Количество пешеходов и транспортных средств на главной дороге постепенно уменьшалось. Стражники в отличительных доспехах маршировали мимо сторожевого поста перед главными воротами, а два гигантских рыцаря-орла летели над северной стеной, отбрасывая тени на колокольню вдалеке.

«Кажется, Тифоны горят желанием содействовать открытию портов и торговых проектов на Побережье Возвратного Течения и Побережье Серого Глаза.

Хотя они обсуждали эти вещи в течение последних шести месяцев, в то время они, казалось, не были так обеспокоены», — сказал Валентиан Джингу, высокий, худой и серьезный, в красном одеянии с золотыми краями, стоящий недалеко позади королевы, и сказал, почтительно опустив руки: «Хотя это дело выгодно для нас, не скрывается ли за ним что-то странное?» «Самая большая загадка может заключаться в двух секретных переговорах между Гавейном Сесилом и Розеттой Августус», — легкомысленно сказала Берсетия, не оглядываясь назад, — «Мне действительно немного любопытно, о чем они говорили…» Валентиан немедленно ответил: «Понял, я сейчас это устрою». «Нет нужды, Элейн скоро вернется». Сказала Берсетия, и почти в то же время, как она закончила говорить, в углу комнаты внезапно подул легкий ветерок, и из угла дома, окруженного зелеными виноградными лозами, появилась стройная фигура.

Элейн Ванна, высокопоставленная горничная-эльф, появилась из воздуха и быстро подошла к Серебряной Королеве: «Я вернулась, Ваше Величество».

«Как ситуация? Слышали какие-нибудь новости?»

Элейн опустила голову: «Как вы и ожидали, Сесил проявил инициативу и опубликовал небольшую часть новостей — Тифон и Сесил совместно возобновят маршрут вокруг континента, и континентальные страны также могут принять в этом участие».

«Перезапустить маршрут вокруг континента? Тифон и Сесил «вместе»?» Белсетия наконец обернулась, она уставилась на Элейн: «Новости были опубликованы… Другими словами, Розетта Августус согласилась?»

«В настоящее время, кажется… да», — Элейн замолчала и продолжила опускать голову, говоря: «и, похоже, они достигли консенсуса, который выходит за рамки этого».

«…Парламент изначально предсказал, что Тифон и Сесил проведут некую территориальную или ресурсную «передачу» в процессе заключения договора», — Валентин тоже был удивлен, но быстро скорректировал выражение лица и посмотрел на королеву, которой был верен: «Ваше Величество, наши прогнозы серьезно отклонились от истины, Гавейн Сесил. Он хочет большего, чем мы думали». «Он на самом деле выбрал это время, чтобы заставить перезапустить циркумконтинентальный маршрут…» Белсетия, казалось, не слышала слов Валентина. Она просто прошептала, как будто мысленно разговаривая сама с собой: «Беспокоится ли он о скорости восстановления Тифона…»

«Возможно, его беспокоит, что Серебряная Империя полностью переключится на район поселения Тифона», — сказал Валентиан сбоку, — «Поскольку спор в Голубых Скалистых Холмах был решен, Королевство Высокого Хребта примирилось с Тифоном, и масштаб нашей торговли с Тифоном также быстро расширился. Этот вопрос мог вызвать бдительность Сесила. В случае высоких цен на землю и невозможности воздушных перевозок открытие восточного маршрута — это их лучший способ не допустить дальнейшего развития района поселения Тифона».

«Валентиан, я думаю, он хочет большего», — Серебряная Королева взглянула на своего премьер-министра и мягко покачала головой, — «Но для нас это не главное. Дело в том, как император Тифон согласится на это… Он должен очень четко представлять себе ситуацию в своей собственной стране и согласиться на циркумконтинентальный маршрут Сесила на данном этапе времени. План маршрута номинально является совместным сотрудничеством, но на самом деле это равносильно отказу от контроля над всем маршрутом, и по крайней мере на десятилетия…» «Возможно, он сталкивается с непреодолимым сдерживанием, или это может быть предложение, от которого трудно отказаться. Вероятно, это та часть, которую Сесил и Тифон не обнародовали», выражение лица Валентиана стало серьезным, «Должны ли мы сейчас ответить на условия посланников Тифона? Люди Тифона, очевидно, надеются добиться как можно большей доли и голоса на юго-восточном маршруте до вступления в силу Соглашения о циркумконтинентальном маршруте. Это очень выгодно для нас, но это также может вызвать недовольство со стороны Сесила». Серебряная Королева посмотрела на своего премьер-министра, как будто она чувствовала, что вопросы другой стороны были излишними: «Нужно ли это учитывать? Конечно, мы должны ответить. Мы ждали, что люди Тифона пойдут на уступки больше полугода, но мы все еще можем немного поднять цену. Поверьте мне, место для уступки, подготовленные стороной Тифона, далеки от завершения.

Что касается недовольства Сесила…» Уголки ее рта слегка приподнялись. Легкая улыбка, и солнечный свет, приближающийся к закату, лился в комнату из окна, покрывая ее спину и ноги, как плащ: «Он Гавейн Сесил, он не будет недоволен».

…

Секретный разговор Гавейна с Розеттой Августус был всего лишь фрагментом накануне 112-й встречи. Фактически, в течение всего этапа подготовки встречи на этой 112-й базе постоянно происходили подобные встречи и секретные переговоры —

Почти все представители, участвовавшие во встрече, понимали, что мировая картина изменится через несколько дней. Бесчисленные сотрудники разведки и консультанты аналитических центров были словно занятые муравьи под кустами, собирая и обобщая информацию со всех сторон и извлекая из этой сложной информации достойное справки содержание и отправляя его большим шишкам на следующем уровне. Эти важные шишки с острыми глазами и точным суждением (или те, кто думает, что у них есть эта способность) были стимулированы этой информацией, постоянно связываясь со своими союзниками или конкурентами, и постоянно готовя чипы для сбора разведданных, чтобы получить больше инициативы на предстоящей конференции.

Приемные и конференц-залы в Нефритовом зале стали чрезвычайно оживленными, и некоторые номера в различных отелях также стали оживленными. С утра до вечера в этих комнатах проводились бесчисленные большие и маленькие встречи и посредничества. В некоторых областях, где переговоры были особенно «интенсивными», даже была такая неловкая и деликатная ситуация — представители заканчивали раунд секретных переговоров и толкали дверь в коридор как раз вовремя, чтобы увидеть короля или премьер-министра соседней страны, выходящего из соседней комнаты. Поприветствовав друг друга неловко или с энтузиазмом, представители, которые только что перевели дух в коридоре, перегруппировались, развернулись и пошли в разные комнаты, и продолжили вступать в следующий раунд переговоров…

Я не знаю, зашел ли какой-нибудь представитель в неправильную комнату и испортил ли список альянсов во время этих напряженных и суетливых приготовлений. С другой стороны, пока представители различных малых и средних сил были заняты, три самые влиятельные силы, которые привлекали всеобщее внимание, внезапно затихли — Сесил, Тифон и Сильвер, три империи быстро прекратили движение после первоначальных контактов на высоком уровне. Только обычные дипломаты поддерживали нормальный обмен мнениями в частном порядке. Три империи наблюдали за другими силами, занятыми, как будто они ждали прибытия конференции.

Некоторые представители сил чувствовали себя немного неловко по этому поводу, но больше людей больше не имели дополнительной энергии, чтобы обращать внимание на движения трех империй — они все больше и больше осознавали, насколько мощным будет новый альянс в их взаимных контактах в эти дни. Для тех представителей малых стран, которые не имеют возможности влиять на схему большой страны, то, как найти лучшую «позицию» в этом бегемоте, очевидно, является самым достойным их внимания.

Время пролетело быстро в такой подводной ситуации, и назначенная дата встречи наконец наступила.

Первые лучи солнечного света утром осветили хрустальный шпиль на самой высокой точке крепости № 112. Большой светло-зеленый кристалл ярко горел под солнечным светом. Колокола в разных местах города звонили одновременно. Среди взлетов и падений колоколов на различных ключевых перекрестках появлялись элитные солдаты-рейнджеры в серебряных легких доспехах и перьевых шлемах, а магические машины с флагами разных стран, заранее вывешенными перед различными крупными особняками, собирались.

Эти машины были предоставлены Сесилом, инициатором встречи. За исключением различных поддерживающих флагов, в других аспектах стандарты были точно такими же. Фактически, в дополнение к этим магическим машинам, большинство материалов для всей встречи также были единообразно сконфигурированы. Серебряная Империя, как организатор, несла большую часть из них, а остальное совместно несли Сесил и Тифон. Эта «последовательность» была специально организована Гавейном, и у него были свои намерения — все представители имеют единые стандарты и равные места. Даже если у них разные голоса и обязанности в альянсе, они не должны отражаться на стоимости помпезности и обстановки или демонстрации национальной силы. Эта «последовательность» совершенно отличается от «правила» старой традиции, согласно которому переговоры между различными силами равны демонстрации их собственной силы.

Это также простое выражение некоторых основных концепций в «сообществе общей судьбы».

Конечно, некоторые представители сейчас могут только думать, что эти договоренности являются новыми и странными, и не обязательно понимают намерения Гавейна, но до конца встречи… они поймут.

В подготовительный период предыдущих нескольких дней делегаты получили предварительные уведомления и поняли процесс приема, поэтому они быстро сели в подготовленные для них транспортные средства. Однако многие делегаты были удивлены тем, что эти транспортные средства не отправились в самое большое место сбора в городе, Изумрудный зал или другие крупные сооружения, а выехали прямо из города.

В волшебной машине с национальной эмблемой племени Авгур миниатюрная Вэнна Байчжи вытянула шею и посмотрела в окно.

Она удивленно посмотрела в сторону переднего и заднего конвоев. Отведя взгляд, она не могла не посмотреть на офицера по делам эльфов, сидящего на переднем сиденье второго пилота: «Место встречи находится за городом? Разве это не те залы в городе?»

«Да, за городом», — светловолосый эльф с длинными бровями и красивыми глазами повернул голову и улыбнулся Венне — хотя серебряные эльфы и серые эльфы уже давно разделены, по крайней мере, они оба «эльфы». Как дальние родственники в племени, отношение офицера по делам к Венне было особенно дружелюбным: «В руководстве по процессу уже написано, что место встречи находится в «Каменном кольце обещаний», в городе нет места под названием «Каменное кольцо обещаний».

«Но я вижу, что за городом нет места для проведения встреч», — любопытство и сомнения Венны нисколько не уменьшились. Она посмотрела в окно. Город был небольшим. В этот момент машина, в которой она ехала, вот-вот подъедет к воротам стены. За воротами, покрытыми энергетическими щитами, она могла видеть лишь обширное пространство дикой природы и темную дикую природу в конце этой дикой природы. «Я вижу только пустошь — может ли быть, что «Каменное кольцо обещания» скрыто каким-то барьером?»

«Нет», — покачал головой офицер, — «Каменное кольцо обещания — это не существующее здание. Оно требует, чтобы мы его построили. Сила Королевы может проявиться только в этом мире — извините, что сбиваю вас с толку, но из-за большого количества участников встречи пропускная способность существующих объектов на 112-й базе ограничена, и есть некоторые дополнительные соображения, поэтому нам придется принять это решение. Но не волнуйтесь, даже за пределами аванпоста элитные войска рейнджеров и боевые друиды все еще могут обеспечить безопасность всех представителей. Хотя это граница цивилизованного мира, пустошь на самом деле находится далеко от зоны выживания. «Мы не беспокоимся о пустоши, по крайней мере, я не беспокоюсь», — внезапно сказала Камилла, лидер орков, сидящая рядом с Венной, с легким булькающим звуком в горле, — «Я просто думаю, что вы должны были сказать мне об этой договоренности ранее — я думала, что встреча будет проходить в городе до сегодняшнего дня.»

«Извините, это наша ошибка.»

«А, это неважно», — Камилла махнула рукой, ее длинный пушистый хвост свернулся и покоился на плече Венны, и она высунулась из окна с другой стороны, с любопытным светом в ее рыжеватых вертикальных зрачках, «Пустошь… Я впервые вижу ее так близко».

«Управляйте своим любопытством, любопытство убьет кошек и орков». Венна нежно похлопала хвост по плечу и посмотрела вперед конвоя, разговаривая небрежно. В ее поле зрения уже надвигалась открытая пустыня.

…

За пределами города № 112, на открытой и плоской пустыне, машины, прибывавшие одна за другой, собрались на специальной парковочной площадке, а на открытой площадке возле парковки Серебряная Королева Белсетия стояла рядом с валуном под защитой нескольких высокоуровневых друидов и элитных рейнджеры.

На поверхности примерно квадратного валуна заранее были выгравированы таинственные и сложные руны друидов. Когда солнце освещало камень, руны также светились магическим блеском.

Рядом с валуном стояли не только эльфы.

Гавейн, Эмбер и Ребекка также стояли рядом с Белсетией. Чуть дальше от них можно было увидеть множество людей Сесила, одетых как техники.

Эти техники в данный момент отлаживали множество магических устройств, включая установленные на транспортных средствах штабелированные магические сетевые устройства, мобильные магические обелиски и несколько магических сетевых терминалов разных моделей.

Выражения этих людей были дотошными, и их поведение даже несло в себе некое возвышенное чувство миссии.

Эта встреча будет передана в нейронную сеть через устройства в их руках, а затем передана обратно в Империю Сесила и, наконец, распространена по всей империи через магическую сеть и даже в некоторые сетевые области Племени Огуре и Княжества Святого Дракона — хотя это далеко не то, чтобы называться «глобальным живым трансляция», дальность прямой трансляции этого события достигла рекорда с момента зарождения магической сетевой коммуникации. Каждый, кому посчастливится поучаствовать в ней, несомненно, испытает чувство исторической причастности.

Гавейн отвел взгляд от оборудования прямой трансляции. Он посмотрел на представителей всех партий, которые прибывали на место происшествия неподалеку, и, наконец, посмотрел на Берсетию рядом с собой, с улыбкой на лице: «Эта сегодняшняя атмосфера дает вам ощущение знакомости?»

«Нет», — ответила Берсетия с легкой улыбкой, понизив голос и прошептав: «Когда встреча проводилась семьсот лет назад, я была занята едой в задней части зала, и все, что зависело от Валентиана, — это поддержание порядка. Разве ты не помнишь?»

«… Я помню темное лицо Валентиана в то время», — вспомнил Гавейн и не смог удержаться, чтобы не покачать головой, и сказал: «Позже мы с ним долго искали тебя и наконец вытащили из-под стола».

Говоря о прошлом, они улыбнулись друг другу, и атмосфера стала расслабленной.

За их спиной острые уши Валентиана невольно дрожали, а его лицо, казалось, немного потемнело…