Вопрос Розетты был простым, и Гавейн нисколько не удивился — все сидящие в этой комнате знали, что они собрались здесь сегодня, чтобы обсудить этот вопрос.
«Война» между Тифоном и Сесилом закончилась, и перемирие, подписанное на поле битвы Винтерхолда, действует уже некоторое время, но для солдат двух стран этот вопрос еще не был полностью решен.
Редактируется Читателями!
По сей день продолжается реконструкция линии обороны Винтерхолда, а форт Винтервольф все еще находится под контролем Легиона Сесила.
Хотя Гавейн отдал приказ об отводе половины войск из района форта Винтервулф в искреннем отношении, выполняя соглашение о перемирии, все знают, что сине-золотой флаг меча и плуга все еще развевается над крепостью Тифон, а огромный бронепоезд Железный Трон все еще находится на границе между двумя странами.
Этот вопрос рано или поздно нужно решить напрямую.
Гейвейн спокойно выслушал слова Розетты.
Он прекрасно знал, что в сложившейся ситуации армия Сесила, размещенная в замке Винтервулф, не имела никаких причин продолжать занимать крепость, если только он не намеревался перерасти в эту «войну», которая уже закончилась, во вторжение. Его никогда не беспокоила линия обороны замка Винтервулф, но до достижения настоящей цели армия замка Винтервулф все еще была хорошей картой.
«Я понимаю ваши опасения по этому поводу, но вы можете быть уверены, что Сесил никогда не намеревался вторгаться на земли соседних стран», — медленно сказал Гавейн. «Наша оккупация форта Зимнего Волка была изначально вынужденной ситуацией. Как вы знаете, армия Тифона в то время вышла из-под контроля, и ваша система командования была в хаосе. Мы должны были предотвратить распространение войны на наши собственные земли, поэтому нам пришлось продвинуть линию фронта вперед, но теперь война окончена, и земля, изначально принадлежавшая Тифону, должна быть возвращена, но… у нас также есть свои трудности». «В битве на передовой линии Зимнего Форта не только Тифон понес тяжелые потери. Бронетанковый корпус Сесила также подвергся яростному нападению после того, как вошел в зону атаки Бога Войны. Мы потеряли два легких бронепоезда и один основной бронепоезд. Потери различных основных боевых машин были неисчислимы.
Кроме того, на поле боя была парализована тяжелая артиллерия и бесчисленное количество раненых… Мы не можем бросить все это на поле боя.
«Нам нужно перевезти тяжелое вооружение обратно в Китай, но железнодорожная линия, ведущая к крепости Чанфэн, полностью взорвана, и ее ремонт займет много времени; раненым также нужно позаботиться. Многие из них серьезно ранены и не могут выдержать дальних поездок. Кроме того, железнодорожная линия прервана, поэтому им приходится оставаться в Форте Зимнего Волка. Честно говоря, я больше хочу отвезти их домой, чем ты, но я не могу позволить раненым идти пешком обратно в крепость Чанфэн…» Розетта нахмурилась. Он, конечно, знал, что слова Гавейна были оправданиями — эти слова, возможно, и правдивы, но в правде много воды, но он все равно спросил в этом направлении: «Тогда вы Я имею в виду, что…»
«Как только мы отремонтируем главную железнодорожную линию и раненых можно будет переправить в тыл, моя армия немедленно выведет свою армию из района Зимнего Волка», — сказал Гавейн. «На самом деле, вы должны знать, что я эвакуировал большую часть местных войск. Те подразделения, которые можно переправить, уже ушли. Остальные… не могут быть эвакуированы за одну ночь».
«Так сколько же времени займет этот процесс?» Матильда посмотрела на Гавейна: «Месяц? Или год? Или даже дольше?»
«Я могу сказать только как можно скорее», — развел руками Гавейн, «но многие факторы находятся вне моего контроля».
Розетта долго смотрела в глаза Гавейну, прежде чем внезапно нарушить тишину: «Нам ведь не нужно долго торговаться из-за чего-то столь водянистого, верно? Мы здесь не для того, чтобы сегодня разговаривать…» Пока он говорил, он поправил свое положение и посмотрел на Гавейна с более серьезным отношением: «Каждый из нас правит могущественной империей. Если бы не особые обстоятельства, нам бы даже не пришлось встречаться лично — если бы это было просто для спора о владении крепостью, наши дипломаты могли бы завершить все переговоры, но теперь, когда мы с тобой здесь лично, сидим здесь лицом к лицу, я надеюсь, мы сможем поговорить более открыто. Не принимай во внимание дипломатическую риторику, не принимай во внимание никакие намеки или скрытые смыслы. Ю, будь откровенен и прямолинеен — Тифон в этом вопросе морально неправ, так что можешь выдвигать свои условия, чего ты хочешь?»
До тех пор Гавейн наконец по-настоящему улыбнулся, затем вздохнул и заставил себя сесть поудобнее: «Значит, тебе следовало сказать это ранее, вместо того, чтобы сначала вытащить вопрос о замке Зимнего Волка, чтобы проверить его. Теперь, когда дело дошло до этого, позвольте мне рассказать о моей идее — Эмбер.
«
Как только он закончил говорить, Эмбер рядом с ним уже достала сложенную карту. После того, как он положил карту на журнальный столик и развернул ее, перед всеми появилась частичная картина северо-восточного региона континента Лорен.
В тот момент, когда он увидел карту, зрачки Розетты явно сузились, но то, что он заметил, было не какими-либо знаками на карте, а поразительной точностью карты и конкретным описанием большого количества островов и побережий в прибрежных районах, особенно последнего — некоторые прибрежные острова, о которых никто не знал, и необитаемые береговые линии, о которых местные жители могли не знать, были четко обозначены, и информация, раскрытая в этих деталях, была достаточной, чтобы насторожить его.
Пока внимание Розетты было привлечено к карте, палец Гавейна уже указал на место, где были соединены Тифон и Сесил.
«Фьорд Зовущий Дракона, насколько мне известно, Тифон также называл это место», — он нажал пальцем на карту и посмотрел на Императора Тифона перед собой, «Я построю здесь порт — чтобы он служил северо-восточным узлом циркумконтинентального маршрута.
Кроме того, чтобы обеспечить необходимую морскую защиту и предупреждение о турбулентности для фьорда Зовущий Дракона, мне также нужно создать несколько баз в прибрежной зоне порта… Короче говоря, я хочу эти острова».
В комнате было тихо.
Выражение лица Розетты Августы было спокойным, как глубокий бассейн, и Матильда рядом с ней перевела дух. В этот момент показалось, что холодный ветер пронесся по окружающему пространству, и воздух на сцене даже застыл, как будто он имел вещество.
В то же время в головах Розетты и Матильды одновременно возникло название —
Зима.
Этот мощный стальной военный корабль все еще парит в прибрежной зоне к востоку от Винтерхолда. Он находится там уже долгое время и не подает никаких признаков возвращения.
Он как гвоздь, прочно прибитый к краю береговой линии Империи Тифона.
Вот и все.
Гавейн ничего не сказал и терпеливо ждал ответа Розетты. Выражение его лица не изменилось, так что другие не могли сказать, был ли он уверен или самодовольен в данный момент. Тишина в комнате длилась долгое время в этом противостоянии, пока Розетта внезапно не подняла голову, и ее глубокие черные глаза не затвердели с волей, как лед: «Тифон не может этого принять».
«Тебе нужно обдумать это», — терпеливо и спокойно сказал Гавейн без всякого удивления на лице, «Я не просил твоей береговой линии, никакой земли, и даже я даже не просил твоих прибрежных вод — я просил острова у южного побережья фьорда Зов Дракона, который находится близко к зоне, где преобладает штормовая турбулентность, и не находится на твоей территории».
«Тифон может навсегда отказаться от своих территориальных претензий на фьорд Зов Дракона — это спорная территория, но мы можем признать, что она принадлежит Сесилу, но эти острова… они на стороне Тифона», — твердо сказала Розетта, «Это не имеет никакого отношения к тому, находится ли он в прибрежных водах. Даже те острова в глубине бурного океана находятся на территории Тифона».
«Бесконечный океан широк. Тифонианцы не могут бесконечно расширять свою зону контроля в сторону моря. У этих островов нет владельца. Это факт, и он не изменится просто потому, что ты нарисуешь их на карте», — Гавейн непреклонно сказал: «Мы можем позволить этим островам играть свою должную роль, что лучше, чем позволить им продолжать разрушаться ветром и дождем в море». В этот момент Матильда, сидевшая рядом с ним, внезапно сказала: «А что, если у этих островов есть владелец?» Гавейн нахмурился: «Что ты имеешь в виду?» «Я думаю, ты должен иметь возможность связаться с линкором в любое время, верно?» Матильда посмотрела в глаза Гавейна: «Почему бы тебе не проверить это собственными глазами?» Гавейн уже смутно что-то понял. Он пристально посмотрел на Розетту и Матильду и сказал глубоким голосом: «Кажется… есть некоторые вещи, о которых мы не можем продолжать говорить до завтра». … В бескрайнем океане возвышающийся и огромный стальной линкор тихо плыл по морю под ночным небом. Волны постоянно бушевали вокруг него, а морской бриз с юго-востока бил по стальной защитной пластине на борту линкора. Однако этот самый мощный линкор в истории лишь изредка слегка покачивался и был устойчив, как холм.
Байрон стоял на высокой платформе на передней палубе, с некоторой скукой глядя на море вдалеке, но он не мог видеть ничего, кроме волн, которые колыхались и слегка блестели под светом звезд.
Зима была далеко от суши. На таком расстоянии ничего не было видно даже днем, не говоря уже о ночи.
Корабль долгое время плавал по океану, и солдаты тоже долгое время жили в океане. Это, вероятно, самый длительный опыт человеческой деятельности в океане со времен второго исследования (не считая опыта легендарного исследователя, дрейфующего по морю).
После первоначального периода адаптации жизнь в море стала скучной, и даже Байрон начал скучать по дням на суше, но строгая военная дисциплина все еще играла свою роль на корабле. Хорошо обученные моряки планировали свою хорошо организованную жизнь, как если бы они были на берегу, и накопили ценный опыт за этот период времени.
Опыт выполнения долгосрочных океанских миссий, опыт обслуживания судовых машин в море, опыт работы в морской среде и планы реагирования… Все это чрезвычайно ценные технические накопления, а также незаменимая информация из первых рук для дальнейшего строительства флота и обучения солдат в будущем. Хотя Байрон заставил своих солдат выполнять множество имитационных упражнений в прибрежной зоне перед этой миссией, какими бы реалистичными ни были имитационные упражнения, они не так реальны и надежны, как реальный опыт.
Собирая и накапливая эти ценные данные, Байрон также выполнял важную задачу, возложенную на него: наблюдение за береговой линией людей Тифона и ожидание приказов с тыла в любое время.
Солдаты на этом корабле знали важность этого: как стальная крепость, плавающая в океане, «Зима» могла оказать достаточное сдерживающее воздействие на людей Тифона, пока она дрейфовала здесь.
В этот момент сбоку и сзади внезапно раздался звук шагов. Байрон повернул голову и увидел младшего офицера, идущего на платформу.
«Генерал, я получил секретный приказ», — офицер быстро подошел к Байрону, отдал честь и серьезно сказал: «Начальник приказал нам немедленно двигаться на юго-восток, чтобы исследовать ситуацию на трех островах и рифах H-6, H-9 и H-12».
…
С легким жужжащим звуком легкий самолет «Драгун», специально модифицированный для разведывательных миссий, взлетел с круглой платформы в хвосте «Винтер» и улетел в ночь.
Волнистая морская поверхность и низковысотный туман быстро исчезли в поле зрения. С помощью наблюдательного объектива с ночным видением и орлиным глазом далекая сцена была четко представлена перед воздушным разведчиком. Молодой разведчик всмотрелся в ситуацию на поверхности моря. Пролетев некоторое время, он наконец увидел что-то отличное от морской воды и небольшой источник света, который, казалось, гас в любой момент.
Это был первый островной риф, который он должен был исследовать — голая скала, пропитанная ледяной морской водой. На этом необитаемом «острове» было даже несколько водорослей, но на острове поднялся упрямый огонь, освещая весь островной риф и близлежащую морскую поверхность.
Простая палатка стояла на холодном морском бризе, и два часовых с короткими посохами стояли перед простой палаткой. Они зорко смотрели на далекую морскую поверхность, а за часовыми, над палаткой, в темноте развевался на ветру флаг Империи Тифона.
На далеком уровне моря немного утреннего солнечного света медленно распространилось по колышущимся волнам.
На мостике «Зимы» Байрон сидел в капитанском кресле с суровым лицом, а сигнальщик докладывал разведданные, отправленные разведчиками перед терминалом магической сети:
«На островах и рифах H-6, H-9 и H-12 были обнаружены сторожевые посты и флаги Тифона. Похоже, их установили недавно… Никаких боевых кораблей Тифона поблизости обнаружено не было…»
«Генерал», — с некоторой нерешительностью сказал стоявший рядом с Байроном офицер, опустив голову, — «Эти «заставы» очень хрупкие, но, боюсь, мы не сможем…»
«Не «боюсь», а «абсолютно», — вздохнул Байрон, — «Мы абсолютно не можем атаковать, даже если эти палатки и флаги упадут от толчка…»
Он покачал головой и поднял глаза. Его взгляд прошел мимо окна с одной стороны мостика и посмотрел на широкую палубу снаружи — огромный генератор радужного света припал к палубе, словно гигантский зверь, а большие и маленькие вспомогательные орудия охраняли устрашающее главное орудие. Магическое крыло линкора простиралось с одной стороны. Под постепенно угасающим звездным светом рунический массив на крыле тускло светился.
Этот корабль может уничтожать прочные крепости, топить военные корабли старых времен, проноситься через прибрежные укрепления и бункеры и даже казнить слабых истинных богов — но он не может уничтожить эти «форпосты» всего с двумя-тремя часовыми и палаткой.
«Докладывайте вышестоящим», — снова вздохнул Байрон, — «Пусть Его Величество рассудит этот вопрос». Говоря это, он не мог не пробормотать: «Черт возьми, когда же эти тифонианцы успели отреагировать…»
