В просторном и светлом инкубаторе низкий резонирующий звук работающего рунического устройства мягко отдавался эхом вместе с гудящим звуком вентиляционной системы, и эти тихие звуки не были шумными, но делали всю комнату еще тише.

Это молчание длилось некоторое время, и Эния мягко нарушила тишину: «Действительно… Кажется, произошло много всего…»

«Я не знаю многого», — немного смущенно сказала Бетти, — «Некоторые из этих вещей мне рассказал хозяин или Ее Высочество Ребекка, а некоторые услышала от других людей, когда они болтали… Они говорили много всего, но я не понимаю большую часть из этого. Я чувствую, что эти вещи произошли где-то далеко, и я не знаю, почему все так восторженно их обсуждают».

«Многие смертные любят говорить о том, что произошло далеко, но также полезно сосредоточиться на вещах вокруг них», — тон Энии был мягким, и когда он вышел из яичной скорлупы, послышалась приятная вибрация, «Я вижу, что ты очень простой ребенок, ты мне очень нравишься — если возможно, мы можем быть друзьями».

«Хорошо, мне нравятся новые друзья!» Бетти тут же обрадовалась, но потом что-то вспомнила и быстро поправилась: «Но я уже не ребенок — я уже взрослая!»

«…Взрослая», — голос Энии внезапно затих после того, как затих голос Бетти. Через две секунды она прошептала со вздохом, который служанка не могла понять, «Ты только что упомянула, что посланники из Таллонда много говорили с твоим хозяином, и они также ходили на встречу с твоим хозяином, верно?»

«Да», — Бетти несколько раз кивнула, — «Я слышала, как мастер упоминал об этом вопросе, говоря, что «дракон вернется в этот мир» или что-то в этом роде, и он также сказал, что этот вопрос имеет далеко идущее влияние, но я не очень ясно это понимаю».

«Вернуться в этот мир… Это здорово», — голос Энии звучал с улыбкой, и, казалось, был намек на гордость, «Они сделали первый шаг, и этот шаг был раньше, чем я думала… Спустя более миллиона лет в этом мире наконец-то появилась еще одна хорошая вещь».

Бетти моргнула, она обнаружила, что эта «госпожа Эния» всегда говорила что-то, чего она не могла понять, но она не чувствовала себя неловко из-за этого — в этом мире всегда было много вещей, которые она не могла понять, многие из которых она могла получить объяснения, прочитав и спросив мастера, и те, которые были действительно непонятны… Просто отпустите их, на Бетти они не повлияют. Поэтому она быстро отбросила свое замешательство и снова улыбнулась. Она взяла свой любимый большой чайник сбоку, встала и подошла к бледно-золотому яйцу: «Мисс Эния, хотите еще черного чая?»

«… Я могу еще, спасибо», — сказала Эния после некоторого колебания, «но весь чай в конечном итоге вытечет — это добавит вам много хлопот по уборке».

«Не совсем так, они все стекали на пол по канавке рядом с основанием — я просто вытру его позже», — счастливо улыбнулась Бетти, — «Я очень хорошо стираю. Раньше здесь было немного людей, я могла сама вымыть целый этаж полов, столов и стульев!»

Говоря это, она подошла к золотому яйцу и, осторожно выливая горячий чай на поверхность яичной скорлупы, ей было немного любопытно: «Мисс Эния, вы действительно можете «пить» чай таким образом?»

«Это очень странное чувство. Я не уверена, что могу точно «почувствовать» вкус и тепло… но это приятно», — голос Эньи казался довольно счастливым, «Я действительно не ожидала, что у меня будет такой невероятный опыт…»

«Но мне кажется, что это немного странно», — Бетти посмотрела на яичную скорлупу перед собой, «Я помню, что мистер Эгг не выглядел очень счастливым, когда я налила ему чай в прошлый раз…»

«Правда? Жаль… но я в порядке!»

…

Застава № 112, наступила ночь, и в разных частях города зажглись огни. Небо полно звезд, освещающих приграничное поселение, построенное эльфами. Искусственный свет костра и звездный свет в небе дополняют друг друга. Здания с инопланетными характеристиками очерчены изящными и элегантными линиями в этом ступенчатом свете и тени. Наплыв посетителей делает этот изначально тихий городок намного более живым и процветающим. Однако за пределами аванпоста все еще темная и обширная пустыня — темные хребты и бесконечная ночная долина напоминают всем, кто посещает это место, чрезвычайно сильным контрастом, напоминая им то, что называется «границей цивилизованного мира».

Изумрудный зал расположен на западной стороне города. Он построен на возвышенности, поэтому комнаты на втором этаже зала могут напрямую выходить на безлюдную дикую местность за городом. Матильда Августа стояла перед французским окном с заостренным верхом, похожим на эльфийское, и изогнутыми краями, глядя на огромную ночь за окном.

Ее взгляд прошел сквозь огромную и даже несколько пугающую темноту и посмотрел на туманное свечение в конце темного горизонта: это был великолепный силуэт великолепной стены на горизонте. Даже на таком большом расстоянии энергетический барьер поразительных масштабов все еще можно было ясно увидеть невооруженным глазом.

После долгого наблюдения Матильда наконец отвела взгляд: «Это граница человеческой цивилизации… Я помню, как однажды, когда была совсем маленькой, я смотрела на нее издалека, но до сих пор я не ожидала, что мы можем смотреть на нее только издалека…»

Розетта Августус сидела на стуле неподалеку.

Он посмотрел на свою дочь: «Просто глядя на нее издалека, что ты чувствуешь?»

«Я чувствую, что это бездна, которая ждет, чтобы расшириться в любой момент, огромная пасть, готовая поглотить весь цивилизованный мир в любой момент — разрушительная сила ограничена тонким барьером на этой пустоши, и есть бесчисленное множество монстров-мутантов, которых достаточно, чтобы охватить весь мир, и человеческие страны крепко спят вокруг такой бездны уже сотни лет, что даже немного… неразумно».

«Этот барьер не тонкий — на самом деле, его энергетический фокусирующий слой толщиной в полкилометра, но вы правы. Столкнувшись с такой огромной пустошью Гондора и еще более обширной территорией Лорена, такой толстый энергетический барьер на самом деле такой же тонкий, как бумага», — Розетта мягко кивнула. «Мы были защищены этим куском «бумаги» более 700 лет, но даже этот кусок бумаги истощил силы континентальных стран».

Матильда повернулась, чтобы посмотреть на отца: «… Гавейн Сесил организовал здесь встречу, чтобы напомнить тем странам, которые слишком долго чувствовали себя комфортно за пределами барьера?»

«Зрелый правитель всегда будет ставить более одной цели в своем соглашении. Использовать пустынную сцену возле великолепной стены, чтобы предупредить мир, может быть его целью, но это определенно только одна из его целей», — сказала Розетта, «Но в любом случае, по крайней мере, он первый человек, который пытается объединить все смертные королевства, путь для всех нас. Путь, который никогда не был воображаемым… Именно по этой причине мы должны серьезно отнестись к этой встрече».

«В то же время мы также должны быть осторожны с возможным «аппетитом» империи Сесила, верно?» Матильда обернулась с чрезвычайно серьезным выражением лица, «О чем, по-вашему, Гавейн Сесил будет говорить с нами сегодня вечером?»

«…Ни он, ни я не любим тратить время», — сказала Розетта после короткой паузы. «Здесь будет две встречи: одна — формальное соглашение между Сесилом и Тифоном, а другая — переговоры о союзе между смертными странами — и он, и я прекрасно знаем, что по сравнению со второй встречей, первая встреча не может тратить слишком много времени и энергии. Сегодня вечером мы должны окончательно определить рамки и суть договора в форме закрытой встречи. Он не позволит этому вопросу затянуться до следующего дня, и я тоже, поэтому он, вероятно, выдвинет свои условия напрямую… Тогда это был простой торг».

Матильда размышляла, и как раз когда она погрузилась в свои мысли, из-за двери послышались шаги и стук, а затем в комнату вошел высокопоставленный служитель и поклонился двери: «Его Величество Гавейн Сесил прибыл». «Проходите, гости», — тут же сказала Розетта — ему не нужно было приводить себя в порядок, потому что он всегда был готов к тому, что должно было произойти, — «Матильда, ты садись рядом со мной».

Когда Гавейн вошел в приемную, он увидел изысканный журнальный столик, стоящий в центре комнаты. Свет от люстры отражался на журнальном столике, и полированный голубой хрустальный стол сиял. Розетта Августа уже сидела на диване по одну сторону журнального столика, а «Имперская жемчужина», посетившая Сесила, сидела рядом с Розеттой — кроме нее, в комнате больше никого не было видно.

Это была закрытая встреча, саммит перед официальными публичными переговорами, что не соответствовало условностям обмена между двумя странами, но здесь — Гавейн и Розетта были «условностями».

Розетту сопровождала принцесса Матильда, и Гавейн не привел больше людей: он привел только Эмбер, министра разведки, которой он глубоко доверял.

Из глубины раздался щелчок, и дверь приемной за ними закрылась.

Гавейн прошел вперед с Эмбер, а Розетта Августус встала, чтобы поприветствовать их, прежде чем они подойдут.

Мужчина средних лет, у которого всегда было мрачное лицо, улыбнулся в этот момент, и его изначально мрачный и негативный темперамент, казалось, сильно ослаб. Эта очевидная перемена, конечно, не укрылась от глаз Гавейна. Гавейн улыбнулся: «Добрый вечер, Розетта, ты выглядишь намного лучше, чем в прошлый раз, когда мы встречались».

Улыбка Розетты стала более очевидной, и он даже пошутил: «Хороший ночной сон очень важен для людей среднего возраста, таких как я, — к счастью, в последнее время качество моего сна было очень хорошим».

Гейвейн, очевидно, знал, о чем говорит другая сторона. Это было хорошее вступительное замечание — опыт, который можно было бы рассматривать как сражение бок о бок, мог бы эффективно сблизить две стороны, и в то же время сделать некоторые менее «дружелюбные» условия более сложными для высказывания. Хотя этот уровень личных приветствий может не оказать большого эффекта на таких людей, как он и Розетта, он, по крайней мере, может улучшить атмосферу.

«Кажется, нас здесь всего четверо», — Гавейн кивнул Матильде, стоящей неподалеку, — «Здесь нет посторонних, похоже, мы можем более приятно поболтать».

«Мисс Эмбер», — Розетта также посмотрела на Эмбер рядом с Гавейном, выражение его лица на мгновение стало очень серьезным, но вскоре вернулось к норме, — «Я слышал, что вы мастер теней, чью силу совершенно невозможно оценить, и эксперт в области разведки. Ваше появление на публике означает величайшую искренность Гавейна Сесила».

Честно говоря, Гавейн в этот момент действительно волновался. В тот момент он думал только о том, что мозг Эмбер может помочь на этой встрече, но он проигнорировал, заставит ли его непредсказуемая личность сделать что-то необычное в таком серьезном случае. Но когда он повернул голову, чтобы посмотреть на полуэльфа рядом с собой, он был крайне удивлен, увидев, что этот парень, который в прошлом всегда был беспечен и недисциплинирован, на самом деле демонстрировал чрезвычайно профессиональный и вежливый вид. Она ответила на похвалу Розетты идеальной улыбкой, и не было почти никаких проблем от ее тона до ее выражения лица: «Вы слишком добры — я здесь только для того, чтобы выполнять свои обязанности, что касается искренности… Я считаю, что, поскольку я стою здесь, вы и наше Величество естественно искренни».

«…Конечно», Розетта слегка кивнула, а затем небрежно сказала: «Диана однажды похвалила мне разведывательное агентство Сесила. Она даже сказала мне напрямую, что «операторы, обученные начальником разведки Сесила, могут быть самыми выдающимися сотрудниками разведки в мире». Раньше я относилась к этому довольно скептически, но ситуация в Олденане постепенно стабилизировалась в последнее время. Я действительно была свидетелем совершенства их методов, когда была немного свободна».

Эмбер тут же ярко улыбнулась: «Вы все еще «Конечно, вы слишком добры — по моему мнению, вояжеры и агенты вашей страны одинаково хороши, особенно те, кто делает «бизнес» в Тамдуле».

Розетта Выражение лица совсем не изменилось. Она лишь слегка повернулась и жестом пригласила Гавейна и Эмбер сесть, а затем небрежно сказала: «В будущем эту ситуацию нужно сократить, верно? Мы тратим слишком много энергии на выяснение секретов наших соседей».

«Конечно, мы здесь сегодня для того, чтобы укрепить доверие». Улыбка Эмбер по-прежнему очень яркая, а ее тон настолько искренен, что даже Гавейн немного удивлен.

Но насколько весома эта «искренность», неизвестно, и внимание Гавейна и Розетты явно не на этом.

«Давайте поговорим о вопросах, которые действительно заслуживают внимания», — Розетта взяла на себя инициативу поднять эту тему после того, как обе стороны сели. «Между Тифоном и Сесилом началась война, основанная на недопонимании и преднамеренно направляемая врагом. Теперь все должно закончиться, верно?»

«Конечно, и на самом деле война закончилась», — Гавейн кивнул и спокойно сказал, «Мы подписали долгосрочное соглашение о прекращении огня на границе, и переговоры на общем уровне между двумя сторонами также прошли очень гладко. Далее мы, несомненно, совместно выпустим мирное заявление и объясним правду за кулисами общественности. Этот вопрос закончится мирно, торговля будет восстановлена, и обмены на национальном и частном уровнях будут возобновлены. У нас должен быть консенсус по этому вопросу».

«У меня нет никаких сомнений по этому вопросу», — сказал Розетта с серьезным выражением лица, и постепенно напряженная атмосфера, наконец, постепенно распространилась вокруг него. «Будь то восстановление дипломатии или возобновление торговых каналов, дипломаты, естественно, обсудят это позже, но есть одно — я надеюсь получить ваш прямой ответ.

«Как долго армия Сесила будет находиться в Замке Зимнего Волка?»