Сад на мгновение затих.

Теперь Гавейн понял, почему Белсетия отпустила ненужный персонал.

«Ты удивлен,» Серебряная Королева посмотрела на Гавейна, сидевшего напротив нее, «Кажется, это не тот ответ, который ты хотел услышать».

«Нет, этот ответ на самом деле в каком-то смысле хорошая новость — но я действительно удивлен,» Гавейн тихо выдохнул и, успокаивая свой разум, задумался о различных значениях ответа Белсетии, «Можете ли вы рассказать мне подробно? Подробности деятельности этих тайных культовых групп, с какими богами они общались и какие явления они вызывали?»

«Конечно», — улыбнулась Белсетия, а затем, казалось, погрузилась в давно забытые воспоминания, размышляя и говоря медленно тихим голосом: «Все началось с падения Белой Звезды… Как вы знаете, с падением Белой Звезды друиды потеряли богов, в которых верили на протяжении поколений, и первоначальные церковные группы постепенно трансформировались в различные академические институты и необычные В исторических книгах этот процесс трансформации просто описывается как «трудная трансформация» — но на самом деле борьба, которую пережили эльфы, принимая этот факт, была гораздо сложнее, чем преуменьшение в исторических книгах.

«Люди и другие расы с более короткой продолжительностью жизни не должны быть в состоянии понять все это — дядя Гавейн, я просто говорю правду, потому что для людей, какими бы трудными и болезненными ни были вещи, требуется лишь немного времени, чтобы забыть и привыкнуть к ним, иногда это занимает всего одно или два поколения, а иногда даже не занимает поколения, но для эльфов наша продолжительность жизни составляет две или три тысячи лет или даже дольше, так что даже до сих пор в мире все еще живы друиды времен падения Белой Звезды, и долгая продолжительность жизни позволяет нам помнить эти трудные вещи долгое время, и для некоторых преданных служителей… даже если годы прошли за столетия, они не могут принять тот факт, что боги пали. «Некоторые упрямые культы друидов родились при таких обстоятельствах.

Люди всегда думают, что друиды секты Святого Духа были самыми решительными «примитивными верующими», но на самом деле те культы друидов, которые не были признаны историей, были таковыми. Большинство из них были высокопоставленными священниками и аскетическими группами в «Эпоху Богов». Вера в Бога стала их основным образом мышления и смыслом жизни. После падения Белой Звезды Церковь Изначального Бога Природы впала в хаос и столкнулась с обреченным расколом. Эти чрезвычайно набожные люди забрали большое количество священных книг и бежали в глубины леса с целью защиты священного наследия. В последующие столетия они сформировали несколько крупных культовых групп». Услышав это, Гавейн не мог не вмешаться: «Чем в то время занимался Двор короля эльфов?» «Разбирались с нашим собственным хаосом», — сказала Бельсетия. «Вы, вероятно, не можете себе представить веру в Бога Природы более трех тысяч лет назад. Насколько глубоким было ее влияние на общество эльфов? Это была трясина глубже, чем боги человечества. Поэтому, когда она внезапно исчезла, хаос немедленно занял всю энергию Двора короля эльфов, и эти тайные культы друидов укоренились в глубоких горах и густых лесах практически без всякого контроля и… начали пытаться восстановить свою былую славу разными способами.

«В то время, хотя многие друиды видели сцену падающей белой звезды в своих иллюзиях, и многие люди предполагали, что это означало «смерть» Бога Природы, все еще были стойкие верующие, которые верили, что Бог Природы лишь временно прервал связь со смертными, и верили, что это было испытанием от богов, и даже верили, что это было новым «откровением от Бога» — они использовали разные причины, чтобы объяснить отчаянное положение. В то же время, движимые этими причинами, эти тайные культовые группы продолжали исследовать новые молитвенные ритуалы, создавать новые системы верований и даже изменять старые церковные классические тексты, чтобы объяснить текущую ситуацию.

«Такого рода вещи продолжались веками — в первые несколько сотен лет они были просто небольшими и слишком скромными, чтобы пробудить бдительность королевского двора. Мы просто думали, что это группа отшельников, которые жили в лесу, потому что не могли вынести удар ухода богов, но со временем ситуация постепенно изменилась.

«Некоторые тайные культовые группы снова объединились, потому что они не могли содержать себя, образовав более крупную «Секту леса джунглей», и их исследование тайных культовых ритуалов стало более глубоким и опасным. Наконец, в лесу начали появляться тревожные видения. Эльфы начали сообщать о том, что видели тревожащие разум призраки около «поселения отшельников», слышали шепот в своих мыслях и даже видели огромных существ, которые никогда не появлялись в реальном мире, выходящих из леса.

«Первоначально Двор короля эльфов насторожил отчет следопыта. Охотник-следопыт по ошибке проник на базу тайных друидов, где он увидел тысячи людей, собравшихся на церемонию, включая жителей близлежащих деревень и даже путников, пропавших по дороге. Он увидел, как тайные друиды вырезали на стене какое-то огромное животное в качестве идола и поклонялись ему как новому воплощению Бога Природы. После тревожной и долгой церемонии охотник-следопыт увидел, как животное на каменной стене спустилось с камня и начало принимать поклонение и молитвы верующих». Гавейн затаил дыхание и слушал это слово, не пропуская ни слова. Наконец, он не мог не спросить: «Тогда… Двор короля эльфов в то время уничтожил эту тайную культовую организацию?» «Да, и мало кто об этом знает», — спокойно сказала Белсетия, «Нет сомнений, что еретические секты, «боги», с которыми они общались и которых призывали, были опасными неизвестными существами. Королевский двор не мог позволить таким опасным факторам продолжать развиваться, поэтому тогдашняя королева, то есть моя бабушка, немедленно отдала приказ — все основные члены тайной секты были схвачены, а недалекие верующие были рассеяны. После долгого допроса королевский двор обнаружил, что эти основные члены полностью находились под влиянием фанатичной и искаженной веры в Бога Природы и даже пытались проповедовать среди солдат, которые отвечали за их охрану, поэтому их казнили, и ни один из них не остался.

«Что тревожит, так это то, что после уничтожения этой тайной культовой организации королевский двор несколько раз отправлял людей на поиски их бывших баз, пытаясь найти местонахождение «бога», но находил только сломанные и обрушившиеся рельефные фрески и множество непонятного пепла. «Бог» исчез, не оставив после себя ничего.

«После этого подобные вещи случались несколько раз, от моей бабушки к моему отцу, а затем и к моему поколению… Пять столетий назад я лично приказал уничтожить последнюю тайную культовую группу. С тех пор не возникало новых тайных культов и «богов», и лес вернулся к миру — но я все еще не уверен, была ли эта опасная организация полностью и навсегда уничтожена. Они всегда, кажется, обладают способностью возрождаться, и они всегда могут найти новые укрытия в бескрайних джунглях». Рассказ Бельсетии подошел к концу. Она посмотрела на Гавейна спокойным взглядом, и мысли Гавейна в его сердце были взлетами и падениями.

Он переваривал шокирующую информацию, которую ему поведала Серебряная Королева, и в то же время не мог не думать о многом.

Первое, о чем он подумал, были «боги», которые исчезли с уничтожением тайного культа. Эти «продукты мысли», рожденные коллективным поклонением и строгими ритуалами, рассеялись, как сон. Это заставило его вспомнить часть информации, которую открыл ему Джулу Амоен:

Первые рожденные боги были чрезвычайно слабы, и, возможно, несколько достаточно больших палок и острых копий могли бы уничтожить их…

Второе, о чем он подумал, было то, что решение Амоена подделать свою смерть на три тысячи лет было действительно очень правильным — долгая продолжительность жизни эльфов действительно привела к их отличной от людей «стойкости». Спустя десятки столетий «воспоминание» Бога Природы не было отрезано. Это действительно удивительно. Если бы Амоен не решил подделать свою смерть, то он действительно мог бы быть вынужден воссоединиться с этими «верными верующими»…

Кроме того, информация, принесенная Белсетией, также подтвердила многочисленные результаты плана восстания, и многие из догадок Гавейна о механизме богов также подтвердились. Все это — несравненно огромное приобретение!

«Кажется, у тебя еще много вопросов ко мне», — улыбнулась Серебряная Королева.

«Хотя это уже вышло за рамки нашего обмена вопросами и ответами, я все равно с радостью продолжу отвечать».

Затем Гавейн спросил: «После того, как я так много раз имел дело с этими тайными культовыми группами, Эльфийский королевский двор все еще определяет эти тайные культы как просто «еретические культы»?»

«Конечно, они, несомненно, еретики», — спокойно ответила Серебряная Королева. «Пожалуйста, не забывай, что я верховная жрица Друидской Православной Церкви, поэтому в моих глазах те тайные культы, которые пытаются установить «Новую Веру Естественного Бога», должны быть еретиками…»

Гавейн посмотрел в глаза другой: «В то же время ты Серебряная Королева, правительница империи, поэтому эти тайные культы должны быть не просто еретиками, но и обязательно еретиками».

Серебряная Королева на мгновение остолбенела и слегка вздохнула: «Дядя Гавейн, прошло уже столько лет, а ты все еще такой безжалостный».

«Я сплю уже более 700 лет, так что для меня это время не прошло так уж долго — и даже если прошло 700 лет, правила функционирования этого мира не сильно изменились», — сказал Гавейн, покачав головой. «То, что сделали эти тайные культовые группы, несомненно, представляет огромную угрозу не только для других фракций друидов, но и для порядка империи. Я глубоко это прочувствовал. А для Серебряной Империи, которая сочетает в себе политику и религию, эта угроза еще более смертоносна — Бог Природы пал, и королевская семья, которая лишилась поддержки богов, определенно не может сидеть сложа руки и смотреть, как группа неконтролируемых друидов действительно создает нового бога…»

Серебряная Королева слегка нахмурилась: «Значит, то, что они создали, действительно «бог»…»

«Если Теоретическая модель, которую я знаю, верна, это должен быть какой-то прототип, или… Последнее — более ранняя психологическая иллюзия, созданная групповым мышлением, которая находится в процессе трансформации в реальный мир, но из-за небольшого числа верующих и короткого времени этот процесс сильно затянулся, что дает вам возможность прервать его, — Гавейн кивнул, а затем с некоторым сомнением спросил: — Вы никогда не осознавали, что это на самом деле «боги»? И никаких официальных исследований не проводилось? «Есть некоторые догадки, но никто не осмеливается сделать вывод», — откровенно сказала Серебряная Королева. «После контакта с первым тайным культом, Двор короля эльфов смутно осознавал опасность и деликатность этого вопроса, поэтому на протяжении тысяч лет только члены королевской семьи знали полную информацию об этих тайных культах, и соответствующие исследования также проводились тайно в условиях строгой конфиденциальности. Посторонние знают только, что королевский двор несколько раз отправлял войска для устранения злых культовых групп в лесу, но никто не знает, что мы также что-то Уничтожили — даже в этом случае мы считаем эти таинственные существа только злыми богами или «духами из-за границы», и связанные с этим исследования также проводятся на этой основе. Более того, поскольку эти «духи» всегда быстро рассеиваются, наши внутренние исследования почти не продвинулись, и они почти не существовали в последние столетия». Гавейн был немного ошеломлен, и он не мог не чувствовать сожаления, потому что Серебряная Империя была так близка к истине, они даже соприкоснулись с ужасной правдой, стоящей за боги раньше, чем Гондорская империя — но в конце концов они задержались на грани истины, и никогда не пересекли критическую точку «неповиновения». Если бы они были смелее, если бы они не скрывали эти секреты так глубоко и так долго, если бы они участвовали в плане человеческого неповиновения в гондорский период… Была бы ситуация в мире сегодня иной?

Но он вскоре отбросил эти бессмысленные предположения, потому что все это было невозможно, даже если вернуться во времени назад. Серебряная империя была страной, которая сочетала политику и религию. Даже несмотря на то, что их изначальная государственная религия была только номинальной, особый статус их правителей и сложная политическая структура определили, что они не могли зайти слишком далеко на этом пути. И даже не принимая во внимание этот момент… При обычных обстоятельствах, если не было возможности получить много информации от самих богов, кто мог бы представить, что боги рождаются из «мыслей»?

Эльфы могли считать «духов», созданных этими тайными культовыми группами, только злыми богами или «духами из-за границы», чья истинная личность была неизвестна.

Думая об этом, у Гавейна внезапно возник новый вопрос: «Мне немного любопытно. За столько лет Эльфийский королевский двор так много раз имел дело с этими тайными культами. Даже если соответствующий исследовательский прогресс идет медленно, вы когда-нибудь задумывались… о создании бога, подобного им, или о попытке общения с Богом природы? Серебряная королева и Серебряный император являются высшими жрецами Друидской православной церкви, так что в каком-то смысле теократия также влияет на вашу ортодоксальность. Если за вами стоит настоящий бог…»

«Мы не сделали этого по очень простой причине», — Серебряная королева улыбнулась и покачала головой, прежде чем Гавейн закончил говорить. «После того, как боги ушли, мы внезапно поняли, что за нами нет никакого бога, и мы все еще можем быть ортодоксальными».

«…Я понимаю». Гавейн на мгновение был ошеломлен, а затем сказал глубоким голосом.

Затем он не смог сдержать смеха: «Кто бы мог подумать, что, будучи верховной жрицей друидов, Серебряная Королева на самом деле та, кто меньше всего хочет возвращения Бога Природы».

«Ты ошибаешься», — покачала головой Серебряная Королева, «На самом деле, тот, кто меньше всего хочет возвращения Бога Природы, — это не я, а те лидеры тайных культов, которые действительно призвали «богов», но обнаружили, что эти «боги» — не Бог Природы. Они фанатичны и набожны во все времена, и они также называют призванных ими «богов» новым воплощением Бога Природы, Амуном. Однако, когда мы отведем их в храм Амона, чтобы привести в исполнение приговор, они в конечном итоге будут полны напряжения и страха — это печальное искажение, если вы увидите его один раз, вы никогда его не забудете».

Гавейн тщательно пережевывал слова собеседника и молча задумался, в то время как Серебряная Королева, сидевшая напротив него, улыбнулась и осторожно подвинула черный чай перед Гавейном немного вперед.

«Дядя Гавейн, чай остыл».