В саду Дубового Зала тихо цвели неизвестные цветы. Мощная природная магия поддерживала жизненную силу этого места, позволяя различным растениям, которые могли расти только в южном регионе, процветать в этой северной земле. Также был барьер от ветра, покрывающий весь двор, и шум из других частей города ослабевал слой за слоем. Здесь оставалось лишь несколько тонких звуков — он не казался шумным, но более мирным.

Гавейн сидел за круглым столом, а изысканная круглая чашка, расписанная золотом, была наполнена свежим ароматом чая.

На серебряной тарелке были разложены некоторые эльфийские закуски и фрукты из тропических регионов, которые не были распространены в человеческом мире, что выглядело приятно для глаз.

Серебряная королева Белсетия сидела напротив него.

Правительница Эльфийской Империи слабо улыбалась. Она долго и внимательно смотрела на Гавейна, прежде чем нарушить молчание: «Когда мы впервые услышали новость о твоем «воскрешении», весь эльфийский королевский двор был в смятении… Многие эльфы, знакомые с тобой, все еще живы. Они были шокированы новостью, конечно, включая меня — к сожалению, Серебряная Империя в то время была слишком далеко от Ансу, а ситуация на севере была слишком хаотичной. Мы могли уловить лишь некоторые ограниченные сведения, пока магическая сеть не была подключена к Башне стража и канал информации не стал беспрепятственным… Ситуация на севере прояснилась».

«…Много чего произошло», — искренне вздохнул Гавейн, вспоминая то, что он увидел после своего «воскрешения». «Вы не можете себе представить, что я увидел, когда проснулся… Королевство полностью изменилось, порядок был в хаосе, и мне пришлось снова сражаться после того, как я проснулся после битвы семьсот лет назад… И самое главное, что за семьсот лет люди не добились никакого прогресса в своем деле контратаки на пустоши, а отступили». Он выразил свои вздохи тоном Гавейна Сесила. Под влиянием общих воспоминаний и личного опыта эти вздохи были полностью от сердца и даже заставили Серебряную Королеву не сдержать вздоха. Она вздохнула: «Я могу понять… Более семисот лет я своими глазами наблюдала, как изменился мир. Четыре легиона первопроходцев, которые когда-то вырвались из пустошей Гондора, за последние несколько сотен лет стали совершенно незнакомыми, некоторые в лучшую сторону, некоторые в худшую, но общее в том, что почти все постепенно забыли об угрозе пустошей — королевство Гаолинг, граничащее с Серебряной Империей, находится в лучшем положении, потому что там много полукровных эльфов, им не так легко «забыть» историю, за ними следует Тифон, за исключением нескольких глупцов, у них всегда относительно мудрые и могущественные правители, а также Анзу и Аугре…» Серебряная Королева вздохнула и покачала головой: «Если бы Анзу не убили, оно бы не пришло в такой упадок, столкнувшись с той гражданской войной, а само Аогуре было племенным королевством, в котором выжившие гондорцы занимали лишь часть власти. Большинство коренных рас в Племенное королевство не имело такой глубокой памяти о катастрофе того года, не говоря уже о том, что у них были горы в качестве естественного барьера. Расы, живущие в комфортной среде, были очень нечувствительны к кризисам за пределами их мира».

Глаза Гавейна не могли не задержаться на Белсетии еще на две секунды — в этот момент он все больше и больше чувствовал, что «Серебряная королева» из памяти Гавейна Сесила и образ леди перед ним имели огромный разрыв.

Это странное чувство, но оно ему знакомо — с тех пор, как он открыл гроб, он вступил в контакт не с одним «старым знакомым», который был глубоко впечатлен в памяти Гавейна Сесила, от Селины до Бельтиры, от Мегала III до Белсетии перед ним сейчас. Эти люди пережили семьсот лет, и все изменилось. Они уже не те, что в памяти. Каждый из них полностью изменился, но… изменение этой Серебряной королевы, возможно, самое большое.

Мысли Гавейна не могли не распространиться: из всех старых знакомых, которых он встречал, казалось, только Тордрин изменился меньше всех. Хотя высокопоставленный следопыт также пережил много взлетов и падений, по сравнению с другими, его перемены были лишь немного более зрелыми, чем прежде. Гавейн размышлял над причинами и медленно понял —

Среди всех друзей, которые прошли через семьсот лет, Тордрин был единственным, чьи стремления никогда не менялись — люди без волос действительно были очень настойчивы в чем-то одном.

Гавейн неосознанно улыбнулся из-за своих мыслей, которые внезапно унеслись прочь. Эту улыбку остро уловила Берсетия, которая проявила след любопытства: «Дядя Гавейн, над чем ты смеешься?»

«Ничего, просто я вдруг подумал о чем-то забавном, — Гавейн покачал головой и сменил тему, — и я также почувствовал себя немного взволнованным — прошло столько лет, и когда я проснулся, не только многие знакомые люди умерли, но даже те, кто все еще живы, изменились настолько, что их почти невозможно узнать».

«Включая меня?»

«Ты тот, кто изменился больше всего».

«Но ты не сильно изменился — почти в точности такой же, как последнее впечатление, которое я запомнила», — Берсетия серьезно посмотрела в глаза Гавейна, и спокойный взгляд даже заставил Гавейна почувствовать себя немного неловко, но вскоре Серебряная Королева отвернулась и очень естественно сменила тему: «Дядя Гавейн, давайте поговорим о делах, а не о воспоминаниях о прошлом. Что ты думаешь об этой встрече?»

«Что ты думаешь?» Гавейн на мгновение опешил и не понял, почему собеседник вдруг это сказал, но на этот вопрос было несложно ответить. Он быстро отреагировал: «Я первый организатор и созывающий эту встречу, так что если вы спросите меня, что я думаю, я, безусловно, считаю, что эта встреча необходима и важна. Причина в том, как я уже сказал в своем предыдущем письме, что наш мир небезопасен, и со временем все еще ждут более серьезные кризисы и проблемы. Будь то для решения этих проблем или для нашего собственного мира и развития, единство необходимо».

«Я все это знаю, мне просто интересно… Вы действительно создали такой союз только ради безопасности этого мира и будущего смертной цивилизации?» — спокойно спросила Белсетия. Хотя она всегда обращалась к Гавейну с почтением, как к Серебряной Королеве, своего рода величие, которое почти вошло в привычку, все еще заставляет каждое ее слово оказывать давление на людей — к счастью, для Гавейна это давление ничто.

Он сталкивался с богами-драконами и был свидетелем превратностей жизни. Боюсь, в этом мире нет никого, кто мог бы как-то повлиять на него простым «принуждением».

«С точки зрения общей картины, моя единственная цель — это безопасность этого мира и будущее смертной цивилизации», — сказал Гавейн как само собой разумеющееся, встретившись взглядом с Белсетией, — «но если говорить об эгоизме… да, я эгоистичен.

Мой эгоизм заключается в надежде достичь всего этого с помощью собственных идей. В этом мире много великих людей, и у всех у них может быть свое собственное понимание будущего этого мира, но теперь я надеюсь, что мир изменится, и эти изменения могут не соответствовать ожиданиям всех, но я думаю, что это правильно… Это мой самый большой эгоизм». «Строго говоря, это следует считать амбицией… но не будет ошибкой сказать «эгоизм», — рассмеялась Бельсетия, — «я думаю, я понимаю твою мысль… Кажется, личный разговор действительно необходим. Если это будет в письме, ты определенно не захочешь сказать это так прямо. Ну, раз я задала вопрос, теперь твоя очередь спросить меня — считай, что это обмен».

«Ты раньше не упоминал о таком обмене», — не удержался Гавейн, но затем кивнул: «Разумеется, раз ты попросил меня задавать вопросы, я не упущу эту возможность. У меня есть к тебе кое-что спросить».

«Пожалуйста, говори — конечно, постарайся не слишком увлекаться личной жизнью», — сказала Берсетия и вдруг моргнула: «В конце концов, я выросла».

Соня, стоявшая рядом, перевела дух и чуть не задохнулась: кто посмеет поверить, что слова, которые только что произнесла Серебряная Королева?

Высокопоставленная посланница почувствовала, как на лбу у нее выступил холодный пот, и даже начала беспокоиться, сможет ли она благополучно вернуться в Серебряную Империю после того, как услышала и увидела все эти сцены сегодня — к счастью, она знала Белсетию и Гавейна в некоторой степени и знала, что сцена перед ней не была слишком странной и необычной.

Если бы здесь стоял кто-то более невежественный и пессимистичный, он мог бы подумать о том, чтобы похоронить себя в этот момент… Гавейн, казалось, не заметил движения высокопоставленной посланницы позади него, и в то же время его не волновала шутка Белсетии. Он просто очень серьезно посмотрел на королеву перед собой и задал вопрос, который подготовил еще утром: «Я хочу узнать текущее положение дел с верой богов в Серебряной Империи — особенно в богов природы». Белсетия, казалось, была немного удивлена. Она была ошеломлена на мгновение, прежде чем сказать: «И это все?» «Есть вопросы?» Гавейн выглядел серьезным: «Это действительно то, что меня больше всего беспокоит сейчас». «…Хорошо, это действительно твой характер», — выдохнула Белсетия, и выражение ее лица стало серьезным. «Но прежде чем ответить на твой вопрос, я хочу сначала подтвердить одну вещь — в своем предыдущем письме ты упомянул, что боги со временем впадут в хаос и в конечном итоге станут ужасающей угрозой, с которой смертным придется столкнуться, и бог войны, вышедший из-под контроля в войне Тифона и Сесила, был первым… Все это правда?»

«Абсолютно верно», — серьезно сказал Гавейн. «Я знаю, что определенно найдется много людей, которые усомнятся в этом, но у нас есть веские доказательства, тысячи солдат на поле битвы при Винтерберге являются свидетелями, у Тифона есть подробные записи, и мы также можем предоставить образцы, извлеченные из обломков бога войны».

«Это действительно сенсационно, я не думаю, что кто-то вдруг поверит в это. Боги, которые защищали этот мир, в конечном итоге станут источником разрушения мира, даже для тех, у кого нет веры,» Бельсетия покачала головой, «но будь то с рациональной или личной точки зрения, я должна верить в то, что ты сказал… Это только для меня лично». «Я знаю, в это трудно поверить, но это определено правилами функционирования этого мира,» Гавейн посмотрел в глаза Бельсетии, «Если тебе трудно это принять, возможно, другой способ сказать это может заставить тех, кто все еще уважает и близок к богам, почувствовать себя лучше — эта тенденция терять контроль и сходить с ума на самом деле не является изначальным намерением богов. Я только что сказала, что это определено правилами функционирования мира, и эти боги… также являются жертвами этих правил». «Кажется, у тебя есть много знаний, которыми ты можешь поделиться с нами по этому вопросу», — задумчиво сказала Бельсетия, Гавейн думал, что ее реакция будет более интенсивной, но Серебряная Королева сохраняла спокойное и безразличное отношение от начала до конца, как будто даже столкновение с тайнами богов не могло поколебать ее рассудок, «Я расскажу тебе обо всем этом подробно позже. А пока… Поскольку тебя интересует вера в богов Серебряной Империи, я расскажу тебе вкратце — с точки зрения личности, Серебряная Королева также является высшей жрицей Секты Друидов, и тебе действительно стоит спросить меня об этом вопросе.

«Как многие знают, бывшей государственной религией Серебряной Империи была Секта Друидов, а богом, в которого верила Секта Друидов, был бог природы, Гигантский Олень Амоена — до трех тысяч лет назад эта вера была основной верой Серебряных Эльфов и даже в какой-то степени поддерживала функционирование Империи Эльфов, но все изменилось после падения Белой Звезды три тысячи лет назад.

Обратная связь с Богом Природы исчезла, божественные искусства природы были отрезаны, и секта друидов раскололась на более чем дюжину больших и малых сект в чрезвычайно хаотичном и долгом преобразовании. За исключением Школы Святого Духа, которая впала во тьму в более поздний период, другие секты друидов постепенно стали академическими организациями, которые углублялись в магию и тайны природы, но эти организации все еще сохраняли название «секты», и я, верховная жрица, была одним из немногих персонажей в бывшей Церкви друидов, кто все еще имел некоторую связь с верой в Бога Природы.

«

«Я немного знаю об этом,» — кивнул Гавейн. «Мне интересно, что в течение трех тысяч лет после падения Белой Звезды эльфы пытались восстановить веру в Бога Природы с других символических целей, и есть даже некоторые организации друидов, которые считают могущественных духов животных и лесных духов богами и поклоняются им… Неужели среди этих групп нет никого, кто успешно установил связь с определенным богом и воспроизвел чудо божественного искусства?

«

Белсетия молча посмотрела на Гавейна, не отвечая на вопрос некоторое время. Казалось, она изучает и взвешивает ситуацию. Только когда сцена снова наполнилась напряженной атмосферой, она внезапно подняла глаза и посмотрела на Соню, стоящую рядом с ней: «Высокопоставленный посланник, пожалуйста, отойдите в сторону».

На лице Сони отразилось удивление, но в следующую секунду она быстро отреагировала. Она тут же опустила голову и тихо вышла из сада. В то же время, как она ушла, две высокопоставленные служанки, стоявшие позади Бельсетии, также тихо растворились в воздухе, и их дыхание вскоре исчезло.

Гавейн тут же что-то понял и в его сердце зародилась смутная догадка. Бельсетия не заставила его ждать слишком долго. Когда в саду осталось всего два человека, Серебряная Королева улыбнулась.

«Теперь мы здесь одни — вернемся к предыдущему вопросу.

«За три тысячи лет существовало множество культов друидов, как больших, так и малых, и всегда были люди, пытавшиеся различными способами снова молиться природе, надеясь пробудить бога природы в своих сердцах. Вы спрашивали меня, был ли удачливый культ, которому действительно удалось связаться с определенным богом? Да, конечно.

«Есть культы, которые успешно общались с богами и воспроизводили чудеса, похожие на естественную магию прошлого.

Мало того, их было больше одного».

Гавейн подсознательно перевел дух — он никогда об этом не знал! Никто не знал!

Изначально он просто спросил небрежно, но получил неожиданный и шокирующий результат!

«А что потом?»

Он тут же спросил: «Что случилось с этими культами потом?»

«Их считали еретиками и уничтожали», — беспечно сказала Белсетия.