Бард посмотрел на Андесу, стоящую перед ним. Фигура маленькой девочки, которая неуклюже бежала к нему по двору в его сознании, постепенно исчезла, и остались только какие-то сломанные силуэты, перемешанные в его угасающей памяти.

Перед ним стоял взрослый имперский солдат, спокойный и героический, с цепкой волей и непоколебимой верой, а также собственной жизненной траекторией.

«Ты вернешься на Тифон в целости и сохранности — как доказательство дружеских отношений между двумя странами, как хорошее начало», — подумал он и медленно произнес: «Ваше Величество… Я имею в виду Его Величество Гавейна Сесила, он подготовит и направит тебя с точки зрения общественного мнения, и у Олдернана также будут соответствующие договоренности. Часть правды о войне будет обнародована, и ты вернешься как достойный министр, а не командир, который был побежден и взят в плен…»

«Я знаю», — спокойно сказала Андеса, — «Это хорошо для обеих стран и может лучше сыграть на моей ценности, но в любом случае, чтобы я мог вернуться в целости и сохранности, Олдернан должен что-то заплатить…»

«Это не то, о чем ты должен думать», — покачал головой Бард, — «Ее Величество Розетта прекрасно знает, какую цену она должна заплатить за генерала-волка, ты должен… Все, что я сделал, это согласился с решением Олдернана». «Конечно, я это сделаю», — спокойно сказала Андеса, но в конце концов она не смогла не дважды взглянуть на отца больше, и сказал с оттенком колебания: «Тогда ты… ты вернешься в…» Бард, казалось, ожидал, что другая сторона рано или поздно упомянет об этом, и его ответ был очень ясен: «Я больше не принадлежу Тифону. На публике и в частной жизни я не достоин снова появляться в Олднане. Жизнь волчьего генерала Бада Венделя окончена. Мое появление повлияет только на ситуацию в Олднане, поэтому здесь есть только один исследователь Бад. Андеза, ты должна понять, что я имею в виду». «…Да, я понимаю», — молодой волчий генерал мог только тихо вздохнуть, затем поднял голову и посмотрел в сторону гигантского дерева Торин — она увидела несколько летающих вдалеке самолетов, в то время как Он издал низкий жужжащий звук, летя к трещине в нижней части полога, что возбудило ее любопытство. «Кажется, что в последнее время здесь постоянно летают эти странные по форме самолеты?»

Выражение лица Барда было немного странным: «Госпожа Бертила проводит эксперименты, чтобы заставить свой мозг реализовывать больше функций и позволить им работать вместе самостоятельно, когда она находится вдали от материнского тела — дальнейшие подробности являются техническими секретами, я не могу вам рассказать».

Андеса: «… О чем ты говоришь?»

«… Хорошо, это действительно немного сложно понять, так что не спрашивай, это полезно как для физического, так и для психического здоровья», — Бард подумал о странных проектах, которые проводятся в биохимической лаборатории внутри Гигантского Дерева Торина, и выражение его лица внезапно стало еще более странным. Учитывая, что даже ему, бывшему жрецу Конца Всего Сущего, иногда трудно понять эстетику Бертилы, он решительно сменил тему. «Мы уже давно во дворе. Ты только что поправилась, так что тебе следует контролировать время занятий на свежем воздухе».

Андеса была немного беспомощной: «Я уже давно в доме. Ощущение безделья утомляет больше, чем сражение на поле боя». «Нечем заняться?» Бард взглянул на дочь и вдруг что-то вспомнил: «А, тогда у меня есть несколько предложений — помнишь те упражнения, которые мы не закончили в прошлый раз? Начнем с простого набора уравнений…»

Андеса: «…?!»

…

В кроне дерева Торин дул ветерок, и огромные и пышные листья качались и терлись между ветвями, создавая непрерывный звук, похожий на волны. В глубине слоев качающихся ветвей и листьев толстая и прочная деревянная конструкция образовывала чрезвычайно плотный барьерный каркас, который не трясся и не деформировался.

Между этими каркасами многочисленные слои древесины перемежаются металлическими перегородками, впитанными из глубины земли. Перегородки соединяются друг с другом, и в конечном итоге «вырастает» масштабная структура комнаты. Между комнатами есть проходы или лестницы, а растения, излучающие яркий и мягкий свет, освещают эти внутренние пространства — это частная «личная» зона Белтиры, и это биохимическая лаборатория, где она проводит точные исследования.

По сравнению с первоначальным грубым прототипом с одним залом, эти лаборатории глубоко в кроне деревьев теперь расширились в несколько раз, а их внутренние функции и задачи были еще больше усилены и увеличены. Кроме того, учитывая, что на помощь придут помощники-люди, Белтира также внесла много гуманизированных изменений в свое внутреннее пространство. Теперь эта «верхняя лаборатория» стала одной из трех основных биохимических лабораторий в районе Солин, наряду с «подземным биохимическим центром» во дворце корней деревьев и «Исследовательским институтом друидов» в Солинбурге.

Фактически, из-за уникальной «природной» среды и удобных условий в районе Солин, эта область теперь берет на себя все больше и больше задач по биохимическим исследованиям.

Империя увеличивает свои инвестиции в фонды и таланты в этой области с каждым кварталом. Все больше и больше друидов приезжают сюда со своими проектами, и эта земля возрождения стала биотехнологическим центром империи Сесила.

Это сцена, которую Бельтира никогда не представлял себе, когда он выполз из разрушенного подземного дворца и столкнулся с этой неузнаваемой землей с совершенно другим видом.

В овальном зале глубоко в верхней лаборатории Бельтира, наполовину человек, наполовину растение, легко и бесшумно двигался по комнате с поддержкой множества корней, проверяя нервные узлы на соседних стенах. Стена в конце зала инкрустирована огромным магическим кристаллом, который светится и проецирует голографическую проекцию из внешнего мира. Самолет на проекции плавно приземляется в гигантском ангаре для деревьев.

Сгорбленный старик в черном коротком пальто стоял перед проекцией, наблюдая, как самолет плавно приземляется, наблюдая, как открывается люк на верхней палубе, как огромный мозг отделяется от питательных веществ, наблюдая, как он похлопывает по каплям, висящим на теле, своими нервными щупальцами, а затем летел к проходу в ангаре.

«…Эти «мозги» становятся все более и более удивительными», — старик обернулся и посмотрел на Бертиру. «Ты тоже управляешь этими тонкими операциями?»

«Я могу управлять ими напрямую, но это очень неэффективно», — сказал Бертира, проходя неподалеку, не оглядываясь. «Такие простые вещи можно полностью предусмотреть с помощью логики, позволяя «мозгу» решать, что делать. В конце концов, это высокоэффективные органы мышления, и дать им простой независимый интеллект даже проще, чем программировать логику в ядре разума Железного человека».

Питтман моргнул: «Ах, если бы ты этого не сказал, я бы забыл, что ты тогда тоже был гондорцем».

«Как главный друид империи, ты проделал весь этот путь сюда только для того, чтобы изучить, как летает мой «синтетический мозг»?» Бертира наконец оторвалась от своей напряженной работы и посмотрела на Питтмана с некоторым замешательством. На всей стене позади нее плавали более дюжины аккуратно расставленных культуральных капсул с ритмичными темно-красными световыми потоками, словно они слегка расширялись и сжимались, как сердце.

«Наблюдение за вашими «синтетическими мозгами» действительно является главной целью моего визита на этот раз — используя слово, придуманное Его Величеством, это называется «инспекция», — с улыбкой сказала Питтман, направляясь к Бертире. — Его Величество очень доволен выступлением психического хора и сервера с программным обеспечением, а также проявляет большой интерес к вашему «синтетическому мозгу», так что позвольте мне взглянуть на эти вещи лично… Вы сейчас заняты?»

«Разве вы не видите?» Бертира хотела закатить глаза, но ее нервная система забыла, как сделать это человеческое выражение, поэтому ей пришлось раскинуть руки, затем она повернулась и указала ими на те, что были закреплены на Капсулы с культурой на стене сказали: «Улучшенные синтетические мозги второго поколения находятся на критической стадии развития. Я должна убедиться, что каждый из них здоров и силен, пока они все не созреют».

Когда Бертила закончила говорить, капсулы с культурой одновременно издали легкий звук трения, а затем их жесткая и толстая внешняя оболочка соскользнула вниз одна за другой под натяжением групп мышц, обнажив прозрачную внутреннюю оболочку, которая выглядела как гигантское яйцо. Спящие «мозги» были погружены в полупрозрачный питательный раствор в оболочке. Эти штуки были связаны большими и маленькими нервными волокнами и питательными каналами.

Между некоторыми каналами можно было увидеть слабый свет, пульсирующий.

Питтман посмотрел на эту сцену и не смог не пошевелить веками: «Оказалось, что это был мудрый шаг с моей стороны — уйти из церкви на полпути…»

«Тебе не кажется, что они довольно милые?» Бертила не могла не посмотреть на Питтмана. Она знала, что этот «главный друид империи» на самом деле был членом Общества Конца Всего Сущего, и даже ее подчиненным в то время, но эти прошлые отношения давно прошли со временем, и люди, которые живут сегодня, предпочитают ладить с ними с нормальным сердцем. «Я максимально изменил их размер и форму, и каждый, кто вступает с ними в контакт, должен знать, что эти «мозги» очень нежные и безвредные. Они даже больше всего любят есть конфеты и ягоды…»

Питтман не мог не прикрыть лоб: «…Довольно странно, что эти «синтетические мозги» могут добывать себе еду везде самостоятельно. Кого волнует их диета?»

Бертила, похоже, не слышала бормотания Питтман. Она просто проверила состояние этих незрелых «мозгов» и подробно записала каждое нервное колебание в этот момент.

Эти сложные продукты нейронной инженерии в конце своего развития еще не способны выполнять полноценную мыслительную деятельность. Они спят как младенцы, и только изредка у них возникают какие-то смутные и хаотичные «мысли», которые генерируют сигнальные импульсы длительностью менее половины секунды в взаимосвязанных нейронных узлах. Никто не может слышать их «разговоры во сне», только Бертира может слышать эти низкие и тривиальные «звуки», и эти «звуки» играют важную роль в оценке состояния синтетического мозга.

«На самом деле, есть кое-что, что мне всегда было любопытно», Питтман не заботило отношение Бертиры. Он просто осмотрел синтетические мозги и небрежно сказал: «Я посмотрел на структурные схемы серверов wetware — вы, кажется, настаиваете на том, чтобы сделать верхнюю крышку кабины прозрачной. Почему бы не добавить непрозрачную крышку? Знаете, многие солдаты испугаются, когда впервые вступят в контакт с этой штукой, а ваш «синтетический мозг» не должен нуждаться в обычном зрении, чтобы наблюдать за окружающей средой». Бертира проверила состояние всех синтетических мозгов. Она проконтролировала, чтобы защитные слои каждой культуральной капсулы закрылись, и серьезно ответила: «Каждый мозг должен иметь право греться на солнце…» «Нет, нормальный мозг вообще не будет греться на солнце!» Питтман чуть не сдернул бороду, уставившись на него: «Вы просто не можете контролировать свой фотосинтез Импульс действия!»

«Фотосинтез…» Бертила на мгновение остолбенела, словно очнувшись ото сна. Постояв несколько секунд, он пробормотал себе под нос, чтобы нарушить тишину: «А, вот оно что… Неудивительно, что я всегда чувствовал, что в глубине моей нервной системы есть неизбежная когнитивная ошибка… Вот оно что…»

Она покачала головой, ее тон был несколько самоуничижительным: «Я понимаю, я последую совету других техников и добавлю защитную оболочку к последующему синтетическому мозговому контейнеру. Извините, похоже, я неосознанно вызвал некоторые проблемы».

«… Мы все понимаем, не торопитесь, вы полностью адаптируетесь в один прекрасный день», — вздохнул Питтман и отстранился от темы, которая уже зашла немного далеко: «Давайте вернемся к технической области. Что касается этих «синтетических мозгов», которые вы сделали, Его Величество в последнее время уделяет им внимание. Теперь у нас есть самая большая проблема… Эти мозги может сделать только Торин Гигантское Дерево, чтобы «производить»? »

Бертила быстро ответил: «Вы имеете в виду, можно ли их воспроизвести техническими средствами, чтобы добиться массового производства и увеличить производительность?»

«Синтетический мозг — это хорошо, но на данном этапе это лабораторный продукт, в конце концов, — хотя ваша лаборатория большая, и вы можете даже производить синтетические мозги массово, как на фабрике, но Торин Гигант Древо — это только вы, — Питтман покачал головой, — вы так долго учились, что должны были понять, что такое концепция «магической промышленности». Перед лицом реальной промышленной системы и ее потенциала, вещи, которые не могут быть произведены массово, имеют естественные дефекты».

«… Конечно, я понимаю, поэтому я тоже думал об этом вопросе в этот период», — Бельтила задумался на мгновение и мягко кивнул, — «Теоретически, процесс производства синтетических мозгов действительно можно отделить от Торин Гигант Древа».

«Действительно, «Вы можете сделать эту штуку на фабрике?» Питтман удивленно расширил глаза. «Вы можете сделать ее на фабрике?» «Не «фабрика» в общепринятом смысле, а биологический репликационный центр и… ферма по разведению», — задумчиво сказал Бертила, — «Я знаю, это звучит немного странно, но вы, возможно, уже знаете источник генетических образцов синтетических мозгов — Череп Кошмара в Темном Лесу, Пожиратель Душ в Пике Предков и другие монстры или звери. По сути, эти «синтетические мозги» на самом деле являются своего рода искусственно синтезированными монстрами. Вы должны знать, как люди приручили волков в собак и как они вывели грифонов из ветви хищных гигантских сов.

В каком-то смысле процесс создания этих мозгов похож. «Конечно, это общее утверждение. Между этими двумя вещами все еще есть большая разница с точки зрения реальной технологии и сложности реализации. «Возвращаясь к вопросу о массовом производстве, я думаю, что действительно возможно выращивать эти «мозги», полагаясь на обычные биологические фабрики, контролируемые людьми, без Гигантского Дерева Торина.

Насколько мне известно, вы и ваша команда друидов восстановили методы производства или строительства камеры слияния Энхера и бассейна для расщепления биомассы перекрестного типа из технических данных, оставленных Концом Всего Сущего, и использовали современные технологии, чтобы сделать их безвредными. Эти две вещи являются ключом к выращиванию «синтетических мозгов».

Единственная проблема заключается в том, как преобразовать знания, которые я «понимаю», во что-то, что обычные люди или эльфийские друиды могут изучать и контролировать… Если вы не прорветесь через это, даже если я дам вам изначальную матрицу «мозга», вы не сможете направлять и выращивать из нее полный «синтетический мозг».

Бертила сказала, слегка постукивая себя по лбу — хотя ее внешность ничем не отличается от реального человека, она… Во время этого процесса раздался звук стука по дереву: «Изменение моей жизненной формы привело к изменению моего способа понимания мира и мышления о проблемах. Хотя у меня все еще есть человеческое сердце, я больше не могу думать как человек. Есть много вещей, которые я умею делать, и я даже могу делать их инстинктивно, но это трудно объяснить вам.

Так же, как эта «комната» перед вами, я могу заставить ее расти одной лишь мыслью, но мне, возможно, придется пообщаться с друидом, который служит помощником в течение полугода, чтобы дать им понять, как достигается эта техника контроля растений».

«Это требует времени, я понимаю», — кивнул Питтман, «но, отложив это в сторону, массовое производство синтетических мозгов действительно достижимо, и его можно достичь за приемлемый период времени, верно?»

Бертила серьезно задумалась, а затем слегка кивнула: «Это точно».

«Тогда мы можем позволить этому проекту развиваться», — выдохнул Питтман. «Таким образом, «хост wetware» получит шанс официально выйти на сцену, а не просто быть специальным оборудованием для мелкомасштабных приложений».