На северном краю континента Лорен обрел форму новый портовый город «Северный порт». Хотя ему потребуется некоторое время, чтобы стать по-настоящему процветающим транспортным узлом, этот важный город, концентрирующий самые передовые технологии империи и поддерживаемый большим количеством ресурсов и рабочей силы, теперь может продемонстрировать часть своей будущей славы.

Рядом с длинной береговой линией с востока на запад идет прямая и широкая портовая дорога.

Пирс, отлитый из железобетона и имеющий постоянные магические чары, простирается на север от дока и прямо в море. Крупномасштабные волноломные сооружения построены на мелководье у побережья, образуя широкую складную линейчатую плотину за пределами порта. Также есть большое количество шпилей с рунами на вершине, которые выступают из морской воды по обе стороны плотины. Куда бы ни достигал рунный свет, морская поверхность в порту еще больше успокаивалась.

Это все технологии сирен или нагов.

Если бы люди изучали их сами, неизвестно, сколько времени потребовалось бы магическим техникам и мастерам, ответственным за строительство Северного порта, чтобы исследовать все с нуля.

С другой стороны порта находится городской комплекс зданий Северного порта.

Помимо дорог, которые шире и прямее, чем в обычных городах, самой большой особенностью этого «пограничного города», расположенного в самой северной части человеческих стран, являются высокие башни, распределенные по всему городу. Эти башни стоят между зданиями.

Помимо сверкающих рунических покрытий на их поверхности, от башен также отходит большое количество металлических труб. Верхние концы этих труб соединены с огромными магическими устройствами, а нижние концы простираются до окружающих городских районов, а также до фабрик источников тепла, установленных у основания башен. Эти вездесущие башни и трубы вместе составляют гениальную и огромную тепловую сеть Норт-Порт-Сити, которая также является самой передовой и сложной системой отопления в Империи Сесила на сегодняшний день.

Именно благодаря существованию этих тепловых сетей люди могут закрепиться в этой холодной стране.

Виктория Уайлдер, «Ледяной герцог», стояла в конце широкого пирса, лицом к морскому бризу и глядя в сторону бушующих волн. Несколько нагов и сирен стояли рядом с ней. Одна из них, прекрасная сирена с длинными черными волосами и родинкой-слезинкой в углу глаза, поддерживала свое тело длинным змеиным хвостом, оглянулась в сторону города и с некоторым волнением сказала: «Развитие действительно быстрое… Процветающий бизнес действительно является источником жизненной силы для города…» «Госпожа Кассандра, разве деловая активность вашего Королевства сирен не процветает?» Виктория обернулась и с любопытством посмотрела на черноволосую сирену: «Не думаю, что я редко слышу, как вы говорите о ситуации на континенте «Ио». «Королевство сирен… Ситуация в Королевстве сирен отличается от той, что на материке», — подумала черноволосая сирена по имени Кассандра. Подумав немного, он улыбнулся и сказал: «Конечно, у нас тоже есть коммерческая деятельность, но темп нашего общества медленнее, и бизнес не такой активный, как на суше. Как вы знаете, мы прибыли на эту планету на большом космическом корабле, и долгое время большая часть нашей общественной деятельности вращалась вокруг этого корабля и нескольких городов-спутников вокруг места вынужденной посадки. Конечно, эта ситуация недавно изменилась. После того, как Нага стали частью Королевства сирен, наше общество обрело новую жизненную силу, но в целом мы все еще медлительная группа. «Есть еще один момент, который мне нужно поправить, мисс Виктория. Хотя наша территория включает континент «Ио», более 90% сирен на самом деле живут в морях вокруг континента.

Наш интерес к земле обусловлен только тем, что на ней есть некоторые месторождения полезных ископаемых, но по сравнению с богатым и щедрым океаном она все еще очень непривлекательна.

Так что если вас интересуют сирены, вам следует спрашивать не о континенте, а о нашем глубоком море.

«Богатый и щедрый океан…» — задумчиво прошептала Виктория, — «Наше Величество однажды описал море таким образом…» Подул порыв морского бриза, принеся крик морских птиц вдалеке. Глубоководная ведьма Виола с длинными синими волосами посмотрела на небо и прервала разговор Виктории и Кассандры: «Почти пора, Кассандра».

Черноволосая русалка пришла в себя и посмотрела на волны за волнорезом. Длинный змеиный хвост позади нее медленно извивался и вытягивался: «Вечный Шторм… Мне очень любопытно, что там внизу».

Несколько Нагов, которые готовились их сопровождать, начали проверять оружие и снаряжение, которое им нужно было нести, и Виктория кивнула Кассандре: «Короче говоря, большое спасибо за вашу готовность помочь — честно говоря, если вы не поможете, нам будет очень сложно сейчас исследовать ситуацию с Вечным Штормом».

«Мы друзья, это просто кусок пирога», — улыбнулась черноволосая русалка и махнула рукой, — «и, честно говоря, нас тоже очень интересует этот морской район, но уже много лет это место окутано мощным энергетическим полем, и даже мы не можем проплыть через него».

Теперь, когда шторм наконец-то утих, это хорошая возможность удовлетворить наше любопытство».

Пока она говорила, русалочья леди взмахнула своим длинным хвостом и скользнула к краю волнореза, за ней последовало несколько нагов. Виктория стояла позади и наблюдала, как эта специальная разведывательная группа готовилась отправиться в северные воды, чтобы разобраться в ситуации, пока не увидела, как они спрыгнули с края волнореза и исчезли в огромных и волнистых волнах. «Я желаю им всего наилучшего», — Виола, оставшаяся на набережной, отвела взгляд в сторону моря, затем слегка махнула своим длинным хвостом позади себя и с любопытством спросила: «Кстати, мы все официально начали расследование ситуации с Вечным Штормом. Разве генерал Байрон и «Зима» не вернутся?

«

«Winter все еще выполняет патрульную миссию в восточных водах, и ожидается, что она продлится как минимум до конца месяца восстановления», — покачала головой Виктория. «Для корабля, предназначенного для выполнения дальних и долгосрочных морских операций, эта долгосрочная миссия является крайне необходимым средством тестирования, и мы также можем воспользоваться этой возможностью, чтобы проверить учебный эффект флота и накопить большой опыт в морских походах». Слушая объяснения Виктории, глубоководная ведьма Виола задумалась, а Нага Рудольф, который когда-то был высокопоставленным жрецом штормов, не мог не пробормотать: «Это всего лишь учебные и испытательные миссии?» Лицо Виктории было бесстрастным: «… По крайней мере, этому кораблю и нашим морякам действительно нужно выполнять учебные и испытательные миссии.

«

…

На краю континента Талронд во время полярного дня наблюдалось только чередование сумерек и дня, а гигантское солнце вставало и садилось на горизонте, что затрудняло определение точного времени суток. Мелита стояла на высокой платформе на краю лагеря, глядя на великолепную гигантскую солнечную корону на горизонте. Потребовалось много времени, чтобы различить, прежде чем она смутно решила, что сейчас должна быть «полночь» дня.

С тех пор как она проснулась, у нее редко было время отдохнуть, но даже так она не была очень сонной — сложная ситуация и бесчисленные соотечественники, нуждающиеся в помощи, были ее главной мотивацией в данный момент, и по сравнению с Карадором, который почти не отдыхал, она чувствовала, что отдыхала достаточно долго.

Сзади послышались шаги, Мелита обернулась и увидела Норетту в человеческом облике, идущую к платформе.

«Ты здесь», — сказала белая драконица Норетта с выражением, которого она ожидала. «Здесь почти виден весь лагерь — мне тоже нравится сюда приходить».

Заметив, что Мелита некоторое время молчала, и ее лицо было полно беспокойства, Норетта тихо вздохнула: «Ты все еще думаешь о том, что мы только что обсуждали на встрече?

О чем ты думаешь конкретно?»

«Я думаю о строительстве большего количества убежищ и открытии рыболовных угодий на побережье», — сказала Мелита, «и в процессе я не могу не думать о людях… людях, за связь с которыми я отвечаю на континенте Лорен».

«Сесил?»

Норетта подняла брови, «Это верно, наша нынешняя ситуация действительно позволяет тебе легко думать о них тогда.

Перестраивая все на тех же руинах, в той же ситуации беженцев… Но сегодняшний Талронд гораздо опаснее Темных гор, и проблемы, с которыми мы сталкиваемся для выживания, гораздо сложнее, чем те люди».

«Соответственно, мы также гораздо могущественнее тех людей, не так ли?» Мелита посмотрела на подругу: «Хотя мы потеряли наши имплантаты, наши усилители, наши фабрики и всю нашу социальную систему… Но только с нашими клыками и когтями драконы все еще довольно могущественные существа».

Услышав это, Норетта внезапно замолчала и через мгновение заговорила, ее тон казался очень сложным: «Да, только с нашими клыками и когтями драконы все еще довольно могущественны… Поэтому, прежде чем я нашла тебя, я обсудила это с Карадором и старейшиной Дьюкмором.

Знаете, какая у меня самая худшая ассоциация?

«

«Твоя худшая ассоциация?» — с любопытством спросила Мелита. «Что это?»

«Помнишь эти истории?» Норетта посмотрела в сторону лагеря, ее взгляд упал на драконов, которые использовали переработанные отходы для ремонта оборудования и использовали дыхание дракона, чтобы плавить сталь для сварки изоляционных стен, «Эти старомодные героические приключенческие истории, эти романы и поэмы, называемые «классической темной системой»».

«…драконы свирепствуют в человеческом мире, занимают замки и башни, грабят сокровища, похищают принцесс и принцев, принимают подношения от короля… и так далее?» В голове Мелиты возникли некоторые образы. Она поняла, что имела в виду Норетта, и выражение ее лица внезапно стало странным: «Ты слишком много думаешь?

«Теперь, кажется, я слишком много думала. Первое, о чем все думают, проснувшись в этой пустоши, — это восстановить свои дома и спасти своих соотечественников, но каждый раз, когда я успокаиваюсь, меня все равно не покидают дикие мысли», — Норетта рассмеялась над собой и покачала головой. «Эта пустошь такая огромная, и на этой огромной земле много выживших, заблокированных руинами, и у них… может не быть надежды, как здесь.

Когда они достаточно проголодаются, когда поймут, что храмовая организация и жюри, которые когда-то отвечали за одобрение разрешений на отъезд, больше не существуют… как вы думаете, сколько времени им понадобится, чтобы подумать, что в более теплом человеческом мире гораздо больше еды, чем здесь?

И там нет радиации, холодного ветра и бродящих стихийных существ». Мелита действительно никогда об этом не думала, и, выслушав слова Норетты, она была ошеломлена и вскоре замолчала. Она молчала полминуты, прежде чем внезапно произнесла: «…Мы не можем деградировать в зверей — мы цивилизованная и рациональная группа, как мы можем…»

«Наша цивилизация исчезла, и «порядочность» и «гордость» в конечном итоге уступят место реальности — даже если мы драконы», — произнесла Норетта слово за словом, «Конечно, большинство из нас выберут встретить эту пустошь с гордостью, но могут быть и некоторые… даже очень малая часть, они могут выбрать презренный путь».

«…То, что встретит их, будет не мечами и луками авантюристов, а, скорее всего, тайными ракетными зенитными орудиями северной границы Сесила и лазерными установками народа Тифона», — Мелита покачала головой, «Эти старые истории — всего лишь истории, а люди не такие слабые и запуганные, как в историях.

Они могли быть намного слабее Талронда в прошлом, но сегодня… не обязательно.

«Но нельзя отрицать, что раса драконов, которая впала в отчаяние после потери «Ограничения общества по-прежнему представляют собой большую скрытую опасность. Наша врожденная сила слишком сильна, в то время как отправная точка большинства смертных в этом сезоне цивилизации слишком слаба», — вздохнула Норетта. «Поэтому мы должны найти способ — мы не можем позволить гордой расе пасть в такое темное и презренное состояние, и то, что мы можем сделать сейчас, и самое срочное, — это принести немного надежды другим выжившим, которые могут существовать в дикой местности».

«Принести немного надежды?» — подсознательно повторила Мелита. «Идея, которую ты выдвинул, действительно великолепна», — внезапно рассмеялась Норетта в тусклом небе, похожем на сумерки.

«Может, ты даже не понимаешь, насколько она великолепна».

«Моя идея?»

Мелита на мгновение остолбенела, прежде чем отреагировать: «О, ты имеешь в виду разжечь огонь? На самом деле, это была просто внезапная прихоть… В конце концов, я так долго была активна в человеческом мире. «

Норетта все еще продолжала улыбаться и оглянулась на самый высокий заброшенный форпост в юго-западном углу лагеря: «Лорд Балогер собирается разжечь огонь — говорят, что он починил нагнетатель, выкопанный из руин, и пламени, извергаемого этой штукой, достаточно, чтобы пересечь всю равнину…»

Мелита также подсознательно бросила взгляд. В тусклом световом окне, без дополнительных фильтров или систем визуального улучшения, самым примитивным и естественным зрением она увидела высокую башню. На платформе наверху башни покачивалась неясная тень, и время от времени вспыхивал небольшой огонь.

Она моргнула, пытаясь увидеть яснее, и в этот момент, небесное пламя, сопровождаемое взрывом наддувного рева, внезапно разорвало этот тусклый сумрак!

Огромный столб пламени поднялся вверх, пронзив мутное и тусклое небо над руинами Агондора, словно пронзив небо и землю. Яркий свет был виден на всем протяжении просто, как и сказала Норетта.

Многие драконы в лагере были напуганы пламенем, и все они подняли головы, чтобы посмотреть в сторону сторожевой башни. Даже те драконы, которые подвергались пыткам от ответного удара синергиста и уже были в некоторой степени без сознания, были привлечены на некоторое время.

Лиловые глаза Мелиты отражали пламя, поднимающееся в лагере. Она была немного удивлена и отвела взгляд через несколько секунд.

Она посмотрела за пределы лагеря, ее взгляд пронесся по тусклой равнине, покрытой грязными облаками.

Волнистая выжженная земля, отвратительные и разорванные Руины города, расплавленные и искореженные стальные обломки, все было окутано тишиной и тьмой.

Единственный огонь в мире поднялся в лагере руин Агондора.

Мелита стояла на высокой платформе и смотрела вдаль. После долгих поисков она ничего не нашла. Наконец она вздохнула с сожалением. Норетта рядом с ней прошептала: «Может быть, они еще не видели его, или может быть, они послали сигнал, но мы его не видим…»

Слабый огненный шар внезапно появился в поле зрения Мелиты и Норетты. Он поднялся из-за горизонта и продержался недолго, прежде чем рассеяться в небе, но через несколько секунд на том же месте поднялся еще один такой же огненный шар.

Норетта не смогла произнести оставшиеся слова. Она и Мелита были потрясены. Все башни расширили глаза, и всего через несколько секунд в их поле зрения появился новый свет — свет пришел с другого направления, вспышка молнии, явно созданная магией.

Затем пришли третий и четвертый сигналы.

Будь то слабое дыхание драконьего огня, яркая вспышка молнии или просто внезапный дым, поднимающийся из руин, они, казалось, реагировали на пламя Агондора, поднимающееся со всех сторон пустынных и выжженных равнин, больших и малых, далеких и близких.

Ближайший сигнал был даже около лагеря.

Глаза Мелиты были широко открыты —

В тусклом и На хмуром небе эти слабые огни были яркими, как звезды.