В огромном временном убежище драконы, которые проснулись от своего ментального сна, собрались вместе со своими уставшими и израненными телами. Солнце постепенно поднималось к вершине неба. Даже в этой холодной Арктике тепло, принесенное солнцем, немного развеяло холод, затаившийся в руинах войны. Хотя холодный ветер все еще дул по земле, Мелита все еще чувствовала немного душевного спокойствия и тепла в убежище.

Она не была уверена, исходило ли это чувство от сломанных, но все еще стоящих стен вокруг нее, или от соотечественников, которые все еще были живы на ее глазах.

Некоторые из драконов, собранных в убежище, сохранили свою гигантскую драконью форму и получили ограниченное лечение или «ремонт» в этой форме, в то время как другие сохранили свою человеческую форму, чтобы сэкономить физическую силу и расход материалов и освободить драгоценное место для других — эти руины были невелики по размеру и могли предоставить очень ограниченное убежище. Если бы каждый дракон проявил здесь свою истинную форму, ее определенно не хватило бы для проживания всех.

Под гигантской полурасплавленной металлической башней в центре убежища Мелита увидела красного дракона Карадора — он стоял высоко в человеческом облике, его огненно-рыжие волосы и борода особенно выделялись в толпе, а несколько других соплеменников были заняты поблизости, некоторые ухаживали за ранеными, а некоторые, казалось, пытались починить какие-то машины, выкопанные из руин.

«Мелита!» Карадор увидел издалека приближающуюся синюю дракониху и удивленно сказал: «Ты все еще жива!»

«Ты тоже все еще жива», — улыбнулась Мелита и посмотрела на старшего в жюри — это был надежный старый красный дракон. Мелита часто была его партнером в миссиях тысячи лет назад, «Где Такдам?»

«Он мертв. Мы нашли его тело», — сказал Карадор с ноткой грусти, но больше с оцепенением в печали, «То же самое касается и остальных. Только двое из нас выжили в Группе 6».

Пока он говорил, красный дракон уже остро заметил слабость в дыхании Мелиты: «Тебе нужно лечение и отдых — где имплант? Что-то не так с имплантом?»

«Я чувствую, что усилитель мышц под моим левым крылом сгорел, и весь усилитель нервов от позвоночника до хвоста тоже был уничтожен», — Мелита ощутила состояние своего тела, «Травма неплохая, я чувствую, что исцеляюсь… Ключ — имплант, и теперь ситуация… «…Это можно исправить?»

«…Мы, вероятно, можем только провести экстренное лечение, удалить поврежденные и вредные вещи и подождать, пока тело само залечит раны — конечно, магия исцеления ускорит этот процесс», — нахмурился Карадор, — «Вы должны были знать, что мы потеряли Омегу и все автоматические системы — есть только некоторые временные инструменты, выкопанные из руин, и небольшое количество неповрежденных усилителей».

«Тогда снимай мои сломанные части. «К счастью, проблема не в фатальной системе», — выдохнула Мелита. «Что касается ускорителей… оставьте их пока, я в порядке, а ускорители оставьте для тяжелораненых».

…

Пещера во временном убежище была преобразована в медицинский центр для лечения тех, кто находится в особо тяжелом состоянии и нуждается в серьезной операции на теле. Мелита, восстановившая свою драконью форму, тихо лежала на расчищенной платформе, ожидая, пока механики медицинского центра извлекут последний поврежденный ускоритель возле ее позвоночника. Она изо всех сил старалась заглушить покалывающую боль от нервных окончаний, и ее взгляд медленно скользил по сцене в пещере.

Материалы и оборудование, выкопанные из руин, были сложены вокруг пещеры, а автоматические устройства, которые потеряли питание, были разобраны и брошены в угол. Пещера была наполнена странным запахом, смешанным с кровью и нефтяным газом. Первоначальная система вентиляции здесь, очевидно, вышла из строя, и даже освещение поддерживалось несколькими магическими световыми шарами, парящими в воздухе.

Мелита не могла вспомнить, сколько лет прошло с тех пор, как она видела это примитивное заклинание освещения в Талронде — до этого Омега всегда заботилась о драконах, как нянька.

«Это последняя часть, может быть немного больно», — раздался хриплый голос сзади, — «я постараюсь изо всех сил подавить твою нервную активность магией, но эффект ограничен, просто потерпи».

«Продолжай, механик», — Мелита слегка повела шеей, — «моя сила воли все еще довольно… Боже мой, … Плоть постепенно воссоединялась, она вздохнула с облегчением и вдруг сказала в шутку: «Неважно, какая модель, в любом случае, теперь все одинаковы — мы должны жить жизнью, которая прощается с имплантами, верно?»

«… Теперь это выглядит так», — механик спустился с платформы и подошел к Мелите, чтобы привести в порядок и очистить окровавленные инструменты. У молодого красного дракона было усталое лицо, но руки все еще не двигались вяло, «Система Омега исчезла, и многие имплантаты, напрямую подключенные к системе Омега, теперь таят в себе скрытые опасности — хотя в краткосрочной перспективе проблем не будет, в целях безопасности лучше их удалить или отключить. Кроме того, сейчас наблюдается дефицит различных деталей, завод остановился, и многие поврежденные имплантаты не подлежат ремонту и в конечном итоге будут удалены… Единственная хорошая новость в том, что, по крайней мере, механики вроде меня все еще знают, как их удалять, и мы не слишком основательно забыли эти знания». Мелита обратила на это внимание, только услышав это. Увидев искусные приемы молодого механика в обращении с этими инструментами, она посмотрела на него с некоторым удивлением: «Ты… кажется, очень хорошо умеешь использовать эти старые инструменты для работы с имплантатами?» «Меня научил мой дедушка. Перед смертью он всегда говорил, что эти технологии — полезные вещи… Говорят, что он был последним поколением механиков, которые участвовали в разработке имплантатов Gomodo. После него никто не принимал непосредственного участия в механическом проектировании и производстве — вся работа была передана Omega и автоматической системе завода». Молодой механик закончил все делать и посмотрел на Мелиту: «На самом деле, таких механиков, как я, которые немного освоили «ремесла», не так уж много, но и немало… Хотя не у всех есть дедушка-механик, у каждого свой путь». Мелита моргнула и прошептала себе под нос: «Я никогда не знала…»

«Верхний Талронд не допустит такой «частной работы», и даже в большинстве блоков Нижнего Талронда, к которым вы можете получить доступ, не будут встречаться драконы вроде меня», — механик улыбнулся и сказал расслабленным тоном: «Это более незаконно, чем те уличные мастерские — незаконная модификация имплантатов запрещена, но в самых глубоких блоках все еще есть большой рынок, и Омеге все равно, что происходит в этих блоках каждый день».

«… Извините», — подсознательно сказала Мелита, хотя она и не понимала, за что ей «извиняться», — «я действительно не понимаю этих вещей».

«Не о чем извиняться. Мы ничем не отличались раньше, а теперь различий стало еще меньше», — механик улыбнулась и убрала инструменты, — «Я все еще едва могу справиться с проблемами имплантатов, а повреждение тканей плоти и крови зависит от вас.

Мои исцеляющие заклинания ограничены в силе. Если вы все еще чувствуете, что что-то не так, вы может идти в Карадор».

Сказав это, механик повернулся и покинул платформу, где находилась Мелита — ей еще предстояло много работы, и у нее не было времени пообщаться с людьми, прежде чем каждый дракон с поврежденным имплантом сможет покоиться с миром.

После того, как механик ушел, Мелита подняла глаза. Холодные старые машины и поврежденные механические руки вокруг нее молчали.

После потери поддержки системы Омега эти штуки больше не будут активно работать, чтобы помочь ей вводить усилители или поддерживать ее чешую после операции.

В плавающем свете Мелита восстановила свое человеческое тело, а затем спустилась по железной лестнице на краю платформы — она не спрыгнула вниз и не наложила необдуманное заклинание полета. После потери нейронного усилителя ей все еще нужно было некоторое время, чтобы адаптироваться к этому гораздо более слабому телу.

Она вышла из пещеры и вышла на открытое пространство снаружи. Немного тусклый световой люк косо светил вниз, освещая площадь, полную руин.

Она поняла, что лежит в пещере уже полдня. Огромное солнце, которое изначально было высоко в небе, постепенно опускалось к горизонту — затем наступали сумерки на полдня, и солнце медленно поднималось и опускалось на горизонт один раз, и начинало подниматься снова утром следующего дня.

Мелита вдохнула холодного воздуха, чтобы немного подбодрить себя. Затем она заметила, что впереди, похоже, было какое-то волнение, поэтому она пошла в том направлении.

Множество драконов в человеческом обличье собралось вокруг красного дракона Карадора, но когда пришла Мелита, небольшое волнение утихло, и собравшиеся драконы постепенно рассеялись. Карадор вздохнул с облегчением и заметил приближающуюся Мелиту.

«С тобой все в порядке?» Пожилой красный дракон посмотрел на Мелиту: «Я думала, ты отдохнешь полдня».

«После решения проблемы с имплантом физические травмы будут медленно восстанавливаться. Нет необходимости занимать позицию в пещере», — сказала Мелита и с любопытством посмотрела на разбросанные спины: «Что случилось?

Какие-то проблемы?»

«Драконы не так уж плохи», — тихо сказал Карадор, — «Просто возникла небольшая проблема с распределением материалов и работы… После потери помощи автоматической системы даже такие мелочи часто сталкивались с проблемами.

Это кажется немного ироничным».

Возникла небольшая проблема с распределением материалов и работы?

Мелита не могла не повторить слова Карадора в своем сердце. Она медленно обвела взглядом полуразрушенный лагерь.

Она увидела измученных соплеменников и раненых, которым нужно было выздороветь. Проблемы, с которыми столкнулось это убежище, были очевидны: нехватка еды, нехватка медикаментов, нехватка рабочей силы и нехватка рабочих инструментов.

Правда, что крепкого телосложения дракона достаточно, чтобы поддерживать его соотечественников, чтобы выживать долгое время на этом холодном и ветреном континенте, но такое выживание кажется безнадежным. Большая часть Талронда превратилась в выжженную землю, и обычные драконы, которые давно привыкли к скрупулезному уходу системы Омега и автоматическим фабрикам, похоже, не знают, как выжить на этой земле, которая вернулась в свое изначальное состояние…

По какой-то причине Мелита вдруг вспомнила далекий континент Лорен в этот момент и подумала о людях, которые также пережили пустошь и возрождение на этом континенте.

«Сначала мы должны найти способ обеспечить элементарное выживание нашего народа», — не удержалась она, — «Мы можем долгое время выживать без еды, но рано или поздно нам все равно придется есть… Откуда сейчас берется наша еда?»

«Еды, собранной в руинах, хватит на некоторое время. Хотя многое сгорело, некоторые фабрики и хранилища, зарытые глубоко под землей, все еще имеют нетронутые запасы», — сказал пролетающий мимо дракон. «Собрано не так много вещей, но… наша нынешняя популяция невелика».

«Эти штуки рано или поздно будут съедены, нам все еще нужно найти способ восстановить производство продовольствия», — сказал Карадор глубоким голосом, «Мы не знаем, где еще мы можем выращивать еду на этом континенте, но океан может дать немного еды…»

«Нам также нужно найти способ починить некоторые фабрики — Омега исчезла, мы можем найти способ обойти автоматическую схему и перезапустить машины вручную», — сказал другой дракон, «Мы не можем выкопать ускорители и детали, необходимые для ремонта имплантатов из земли…»

«Нам также нужно построить несколько более прочных убежищ. Многие из зданий здесь вот-вот рухнут, и их недостаточно для всех, чтобы жить…»

Некоторые проходящие драконы начали обсуждать, но это обсуждение не принесло надежды и ободрения, а заставило каждого дракона еще больше убедиться в плохой ситуации перед ними. Мелита могла чувствовать, что атмосфера на месте происшествия явно ухудшается. Она никогда не думала, что славный и могущественный Талронд столкнется с таким затруднительным положением в один прекрасный день. Хотя текущая ситуация, кажется, намного лучше изначальной судьбы уничтожения, выжить в этой ситуации… кажется, не очень-то повезло.

Она не могла не думать об этом, а потом вдруг заметила что-то: «Карадор, Норетта еще не вернулась?!»

«Норетта?»

Красный дракон Карадор, казалось, вспомнил мисс Белый Дракон, которая покинула лагерь в полдень в это время. Он нахмурился и подсознательно захотел позвонить Норетте через систему Омега. Однако только когда из резонансного ядра в его мозгу раздался глухой звук, он понял, что снова совершил ошибку.

Он поднял голову и посмотрел на небо на юге лагеря: «Она должна была вернуться по крайней мере час назад… Место, которое она собиралась исследовать, находится недалеко отсюда. Есть ли выжившие или нет, это будет быстрое путешествие туда и обратно…»

«Она пошла одна?» — с тревогой спросила Мелита.

«Да, в одиночку… У нас ограниченное количество людей, а южная область очень близко, поэтому она пошла одна…»

Мелита ушла, не дожидаясь, пока собеседник закончит говорить, и быстро перешла в форму дракона: «Я собираюсь найти ее!»