Ясное и безоблачное зимнее ночное небо было полно звезд. Звездный свет из далекого космоса сиял через большие стеклянные окна от пола до потолка в комнату Гавейна. Слегка серебристый звездный свет пронесся по мебели в комнате, оставив длинную тень на полу. Гавейн, одетый в пижаму, подошел к окну от пола до потолка, поднял голову и долго смотрел на ночное небо.

Он окончательно проснулся и окончательно убедился, что он только что не спал — холодная ночь сделала его более бодрым, и в то же время он вспомнил данные изображения, отправленные ему спутником только что.

На несколько искаженных кадрах наблюдения он увидел несколько размытых теней. Одна была ближе всего и выглядела как какой-то самолет. Казалось, она пролетала мимо спутника на большой скорости. Не уверен, была ли это иллюзия, Гавейн всегда чувствовал, что она выглядит «подлой»; другие тени были немного дальше, некоторые из них выглядели треугольными, а последняя была особенно большой. Ее контур… заставил Гавейна невольно возникнуть множество ассоциаций.

«Что это, черт возьми, такое…» — пробормотал Гавейн подсознательно и в то же время снова сосредоточил свой разум, общаясь со спутником наблюдения в космосе.

Связь была очень гладкой. С концентрацией ментальной силы Гавейн вскоре почувствовал, что его зрение вошло в высоту спутника. Он «открыл глаза» и управлял оптическими датчиками спутника наблюдения, чтобы осмотреться, пытаясь найти фигуры этих незваных гостей.

Однако в ограниченном поле зрения спутника наблюдения он, наконец, ничего не нашел.

Эти вещи могли уйти — в любом случае, это не может быть иллюзией.

В конце концов, данные изображения есть, и спутниковое наблюдение не может создавать «иллюзии».

После короткого раздумья Гавейн снова переключил направление ментальной связи.

С легким головокружением он пришел к системе с более высоким положением и более широким полем зрения — он вошел в систему мониторинга Sky Station.

Sky Station и спутник мониторинга имеют немного разные поля зрения и более управляемы.

Гавейн надеется, что эта штука запишет больше контента, но у него нет слишком больших ожиданий.

К счастью, это не без выгоды — при посещении недавней записи Sky Station, мигающая гигантская тень внезапно появилась на изображении перед ним.

Гавейн немедленно остановил изображение, а затем убрал его кадр за кадром.

После немного сложной операции он, наконец, запечатлел более четкий силуэт — когда он ясно увидел форму гигантской тени, он наконец подтвердил, что ассоциация, которая у него возникла, когда он увидел размытое изображение со спутника, была правильной.

Эта штука… выглядела как чрезвычайно странный дракон, сделанный из машин, покрытый сложной и биологической оболочкой из сплава и установленный под крыльями с группами двигателей.

Даже сам Гавейн, который гордился своим воображением, никогда не представлял себе ничего подобного.

После повторного подтверждения записей наблюдения Гавейн отключился от связи с космическим объектом. Он стоял перед большим французским окном, его разум колебался.

Что-то появилось в космосе… Шок, который это вызвало у него, был даже не меньше, чем отчет о войне, убивающей богов, записанный в Вечном сланце. С тех пор, как он открыл гроб и встал, он редко чувствовал себя таким нервным и беспокойным, и даже немного сбитым с толку. Убедившись, что одна из этих вещей похожа на своего рода «механического дракона», он нервничал и беспокоился. Он думал о Таллонде, который внезапно потерял связь, Мелите Пурнии, чье состояние было неясным, и Боге Дракона Энии, которая, казалось, немного не так перед уходом.

В своих диких мыслях он имел бесчисленное множество догадок и идей…

Неважно, что произошло в Таллонде, неважно, что произошло в космосе, по крайней мере, в Сесил-Сити сегодня вечером… Гавейн очень редко страдал бессонницей.

…

Когда первые лучи утреннего света освещают пышный родовой лес, славная и древняя Империя эльфов постепенно пробуждается от ночи.

Город короля эльфов, расположенный в глубине леса, купается в утреннем свете. Этот прекрасный город с большим количеством белых высоких стен и обтекаемых крыш похож на яркий драгоценный камень, инкрустированный в густой лес. Его дома выстроены в ряд один за другим, а городские районы соединяют высокие и стройные высокопрочные мосты.

Через город протекает сверкающая река, а посреди реки, в центре города, чистый белый Двор короля эльфов поддерживается в воздухе 177 изогнутыми скелетами, похожими на ребра, подвешенными в реке, с видом на весь город.

На мосту в самой высокой точке Двора короля эльфов Белсетия Морнингстар медленно идет по королевской тропе, инкрустированной прекрасными длинными кристаллическими камнями, за ней следуют ее высокопоставленные служанки и доверенные придворные.

Со стороны леса дул ветерок, и с неба доносился низкий гудящий звук. Белсетия подняла глаза и увидела огромную тень, медленно плывущую по небу с западной стороны. Храм Звезд летел над Королевским Городом в режиме крейсерского полета на малой скорости. С этого ракурса она могла видеть дно древнего храма.

Она увидела, что броневой пояс из высокопрочного сплава был выложен антигравитационными двигателями один за другим. Некоторые из двигателей были погашены, в то время как другие испускали постоянный светло-голубой или бледно-белый ореол. Потоки магии текли через основание Храма Звезд, как кровь, текущая по артерии.

«Завершено ли плановое обслуживание Храма Звезд…» Серебряная Королева прошептала себе под нос: «На этот раз это заняло много времени… Зима почти закончилась».

Высокоуровневый астролог Вилания Сильвер Стар, которая шла следом, немедленно отреагировала: «Да, потому что на этот раз мы попытались использовать магическое сетевое силовое устройство и тайное конвергентное устройство, которыми совместно пользовались люди Сесила, чтобы усилить основную силу Храма Звезд, что подразумевает демонтаж и реконструкцию кабины питания в глубине храма — проект больше, чем в предыдущие годы, и занимает больше времени».

«Смелая трансформация, есть много противников, но, к счастью, в конце концов все прошло хорошо», — кивнула Белсетия. «Теперь эти голоса противников наконец исчезли».

«На самом деле, я могу понять тех, кто выступает против открытия кабины глубинного питания», — с некоторым волнением сказала высокоуровневый астролог. «Они опытные ученые, как и я, но они более осторожны — они действительно знают магическую технологию, разработанную людьми, но есть большие риски в необдуманном преобразовании основной структуры Храма Звезд. Они просто беспокоятся, что риск выйдет из-под контроля». «Не волнуйтесь, я не буду винить этих людей. Их изначальное намерение — защищать богатства империи», — улыбнулась Белсетия, и ее глаза медленно скользнули вслед за пролетавшим над городом Храмом Звезд. «За последние два года мне пришлось сидеть на «Троне Господства» почти половину времени. Болезненный рев этих древних машин не давал мне спать всю ночь. Теперь я знаю, что их боль можно облегчить. Этому действительно стоит радоваться — Астролог, эти модификации действительно эффективны, не так ли?» «Этого недостаточно, чтобы восстановить славу Храма Звезд, но это действительно сдержало Скорость распада основной энергетической системы. Как вы можете видеть, дополнительные энергоблоки снизили давление почти на все системы, особенно дав возможность дышать некоторым из сильно устаревших антигравитационных двигателей — это означает, что у нас есть возможность провести более основательный ремонт», — с улыбкой сказала Вилания, и уважаемый великий астролог был явно в хорошем настроении, «Я не могу гарантировать, что смогу исправить это сейчас, но это действительно хорошее начало». «Поэтому для нас разумно начать техническое сотрудничество с Сесилом — люди более креативны, чем мы, и они действительно нашли путь, которым никто никогда не ходил прежде», — сказала Белсетия и остановилась, «Тогда мы также должны ответить на другое приглашение, которое они послали несколько дней назад». Премьер-министр Империи, стоявший позади министра Белсетии Валентиана Джингу, прошептал: «О приглашении стать свидетелями подписания Сесилом и Тифоном мирного соглашения на северо-восточном сторожевом посту №. 112…»

«А приглашение присоединиться к «Альянсу цивилизационных сообществ», — Серебряная Королева взглянула на своего премьер-министра, — «Это важнее».

«…Парламент обсудил это, и все еще есть несколько разных голосов, — премьер-министр подбирал слова, — в основном, является ли этот беспрецедентный «альянс», включающий все расы и страны, стабильным и надежным, осуществимо ли то, что обещал Гавейн Сесил, и равны ли выгоды, риски и ответственность, которые мы должны нести после вступления в этот альянс. Особенно последнее, парламентарии очень много обсуждали…»

«Высокомерно», — легкомысленно сказала Белсетия.

Премьер-министр был немного удивлен: «…Ваше Величество?»

«Это просто высокомерие», — сказала Белсетия. «За семьсот лет Серебряная Империя стала самой могущественной страной на этом континенте.

Мы взяли на себя роль бывшей Гондорской Империи и доминировали над многими вещами — это начало отпечатываться в умах многих людей, так что им трудно принять, что доминирующая сила вещи находится в руках других».

«…Хотя ваша оценка уместна, она также слишком резка», — беспомощно сказал премьер-министр.

«Отправная точка большинства парламентариев по-прежнему основана на интересах империи».

«Конечно, это предпосылка для их существования, и я все еще верю в это», — кивнула Белсетия. «Поэтому я также верю, что они скоро обсудят результаты, и я не буду торопить их в этом вопросе.

Но вы… Валентин, я хочу услышать ваше мнение по этому вопросу».

Премьер-министр немного подумал, затем поднял голову: «Я склонен принять приглашение людей Сесила — не просто принять его, но и активно подойти к этому новому союзу, и попытаться показать Серебряную Империю в процессе ее становления. Влияние и огромные размеры империи обеспечат нам важное место в этом новом союзе в будущем». «О?» Белсетиа посмотрела на Валентиана с некоторым удивлением. «Я не ожидала, что ты так серьезно отнесешься к этому вопросу». Премьер-министр помолчал мгновение, прежде чем собраться с мыслями и сказал: «За последние два года королевство Гаолин установило торговые пути с Империей Тифона, и все торговые зоны продемонстрировали невероятную скорость развития. С другой стороны, мы также ведем экономический и технический обмен с народом Тифона и Сесила. Вы также видели отзывы, которые мы получили. Все признаки показывают, что порядок всего континента Лорен реорганизуется, и человеческие королевства, которые когда-то распались, восстанавливают тесные отношения. Более того, на этот раз даже гномы, орки и другие племена на западе и драконы на севере были втянуты в этот новый порядок… «Этот новый порядок сформировался, и его тенденция необратима, особенно теперь, когда даже Сесил и Тифон решили мирно сосуществовать после войны, что показывает, что последнее препятствие на пути интеграции севера и юга, востока и запада континента Лорен было устранено. Что касается Серебряной империи, мы не можем ни нарушить эту тенденцию без причины, ни остаться незатронутыми ею. Поскольку старая традиция держаться особняком должна измениться, мы могли бы также присоединиться к ней.

С влиянием Империи мы можем обеспечить себе важное место в этом новом альянсе, тем самым поддерживая стабильность Серебряной Империи в южной части континента…»

Белсетия внимательно выслушала мысли Валентиана. Другая сторона на самом деле не сказала ничего особенно глубокого. В конце концов, это была всего лишь тропа за пределами Двора короля эльфов, а не Королевского совета, где Серебряная королева занималась государственными делами. Но даже так он очень хорошо объяснил распределение интересов, стоящих за всем этим.

Королева наконец улыбнулась.

«Очень хорошо, Валентиан», одобрительно кивнула она, «ты очень хорошо это сказал».

«Просто некоторые незрелые взгляды», Валентиан опустил голову. «Кроме того, на самом деле есть много членов парламента, которые имеют схожие со мной взгляды. «Это показывает, что в нашем парламенте все еще много умных людей», — с улыбкой сказала Белсетия, а затем сменила тему: «Короче говоря, каков бы ни был результат их обсуждения по этому вопросу, нет никаких сомнений в одном — мирное соглашение между Сесилом и Тифоном требует, чтобы эльфы были свидетелями. Мы уже делали подобные свидетельства один раз семьсот лет назад, и нет причин отказываться на этот раз». «Да», — сказала Валентиан, — «Все достигли консенсуса по этому вопросу». «Тогда давайте готовиться с этого момента», — кивнула Белсетия, — «Я лично отправлюсь на 112-й форпост, чтобы быть свидетелем». Как только она закончила говорить, Верания Сильвер Стар сбоку тут же подсознательно показала удивленное выражение, но Валентиан, как премьер-министр, особо не отреагировал — казалось, этот министр, который много лет следовал за Серебряной Королевой, с самого начала ожидал, что Белсетия примет такое решение, и уже составил целенаправленные планы. Он просто кивнул: «Понял, я устрою это дело».

«Очень хорошо», — Бельсетия удовлетворенно посмотрела на небо в конце города — великолепное солнце полностью поднялось над лесом, и корона, покрытая древесной текстурой, нежно освещала королевский город. «Время прогулки закончилось — сначала отправляйтесь в зал заседаний, я скоро буду».

Премьер-министр, высокопоставленный астролог и несколько других министров немедленно получили приказ, они отступили на полшага и хором сказали: «Да, Ваше Величество».

Министры ушли, и только Серебряная Королева и две ее высокопоставленные служанки остались на тропе, висящей в небе.

«Пойдем и мы», — сказала Бельсетия служанке рядом с ней. «Не заставляй придворных ждать слишком долго».

Две служанки последовали за ней, и, пройдя немного, одна из служанок наконец не смогла не сказать: «Ваше Величество, вы действительно лично отправляетесь на север?»

Белсетия замедлила шаг, взглянула на служанку, которая была с ней с самого детства и имела с ней очень близкие отношения, и улыбнулась: «Разве вы не с нетерпением ждете встречи с дядей Гавейном?» «Это… не так, но это немного неожиданно. Северный форпост находится гораздо дальше того, где семьсот лет назад был подписан священный завет». «Разрозненные человеческие существа снова объединились — это стоит долгого путешествия», — медленно сказала Белсетия с оттенком раздумья на лице, «и… есть некоторые вещи, которые я хочу подтвердить собственными глазами».