На разрушенной земле Агондора гигант из стали, кристалла, полимера и биомассы тихо присел на вершине возвышающейся скалы. В вечном свете полярного дня он долгое время наблюдал за этой землей.

Дым, пыль, холодный ветер, пустошь, всевозможные звуки…

Это мир, где живут создатели.

Омега слегка покачал своей покрытой сталью шеей, и точные датчики на поверхности его тела отправили множество показаний, но эти показания не были напрямую преобразованы в данные и ввод в его вычислительные узлы, а влились в нервную систему, которую он спроектировал для себя в нечетком и туманном состоянии, и влились в его «мозг» — это было то, что он сделал, подражая органам создателей, и содержание вывода этого органа при обработке данных озадачило Омегу.

Так… нечетко, так… трудно понять.

Это тот мир, который обычно воспринимают создатели?

Так ли они обычно живут?

Омега размышлял, пытаясь объединить некоторые ответы из базы данных, которые могли бы объяснить текущую ситуацию. Однако, пройдя по всем оставшимся узлам данных, он не нашел нужного содержания, и на этот раз… не было создателя, который мог бы ввести для него новые данные и логические формулы, и ни один создатель не мог ответить на его вопросы.

Холодный ветер с побережья пронесся по руинам, и хрупкое здание неподалеку рухнуло в серии вибраций. Омега проснулся от медитации, поднял голову и посмотрел на подчиненные узлы, ожидающие приказов повсюду — увидев появление этих узлов, у него возникали все более сложные «чувства» и «мысли».

Это… были его бывшие создатели, драконы, которые когда-то создали систему Омега, но ситуация была не такой — теперь они были просто оболочками, подчиненными узлами, ожидающими указаний, как и машины, работающие под землей, они были частью системы Омега.

Они уничтожили себя по причине, которую Омега не мог понять.

«В чем смысл жизни…» Подумав несколько единиц времени, Омега впервые издал звук своим «горлом», но это был сбивчивый монолог.

Только когда этот звук разнесся над пустыми и одинокими руинами, «дракон» проснулся с содроганием — он понял, что задал себе вопрос.

Он начал искать в своей базе данных, и среди самых обширных и наиболее близких к правильному ответу, он нашел соответствующую запись — смысл жизни в продолжении себя.

Но создатели выбрали самоуничтожение, что не соответствовало тому, что узнал Омега, или даже наблюдению Омеги за концепцией «жизни».

На скале руин последний дракон в Талронде, который мог думать, впал в замешательство.

Он размышлял над этим вопросом снова и снова, как будто этот вопрос был всей ценностью его существования. За несколько коротких единиц времени он снова и снова просмотрел все свои базы данных.

Наконец, он опустил голову, и небольшая металлическая пластина перед его лбом скользнула в сторону, и мерцающий проекционный кристалл оказался выставленным в воздух. Поверхность поверхности кристалла показала мерцающий свет. В следующую секунду перед Омегой появилась видеозапись. Это была спальня, чистая и опрятная. В спальне стоял высокий человек. Он наклонился и, казалось, разговаривал с целью, которая была намного ниже его. Соответствующая запись голоса эхом разнеслась над пустыми руинами: «…Если «жизнь», о которой вы говорите, относится к живому организму, то она делится на индивидуумов и группы, по крайней мере на этой планете. Для отдельного живого организма она может иметь много значений существования, которые могут быть для воспроизводства или для выживания. Если у него более высокий интеллект и стремление, он может существовать с целью получения знаний, поиска истины, наслаждения лучшим удовольствием или для мечтаний и самоуважения…

«Нет единого и общепризнанного ответа…»«Определение жизни, определение существования, определение смысла… Это не поддающиеся количественной оценке понятия…»

Изображение воспроизводилось по кругу, от начала до конца, и после повторения неизвестное количество раз, Омега внезапно выключил голографическую проекцию перед своим лбом и прошептал тоном, словно в раздумье: «Самоуважение… мечта… что это?»

Он посмотрел на свое огромное тело, а затем на опустошенную землю. Он вспомнил свое первоначальное «функция», когда он родился в этом мире. Он вспомнил, что должен быть «системой обслуживания» на этом континенте — ценность его существования в служении создателям и драконам Талронда. У него нет мечтаний, и единственное, что он может делать — это подчиняться приказам, но… в этом ли смысл «Омеги» как живого существа?

«Омега — это система обслуживания Талронда. Ценность существования Омеги — служить расе драконов…» Дракон на скале пробормотал себе под нос, его голос постепенно стихал: «Создатели создали Омегу, поэтому ценность Омеги определяется создателями… определяется создателями… определяется… создателя больше нет».

Дракон внезапно поднял голову. В этих безжизненных руинах на его бормотание отвечал только свистящий холодный ветер — никто не давал ему новых приказов, отчего ему вдруг стало немного… страшно.

И в этот момент «паники», возможно, потому, что внезапно произошло короткое замыкание в группе нервных волокон, возможно, потому, что внезапно вырвался на свободу определенный мыслительный контур, или даже, возможно, определенное предложение, произнесенное человеком по имени «Гавейн Сесил», вошло в самую глубокую часть логической системы на грани краха, Омега внезапно подумал об одном:

Почему он был одержим вопросом «смысла жизни»?

Размышления об этой проблеме не могут повысить эффективность работы системы, увеличить емкость базы данных или решить какую-либо ошибки. Напротив, огромная вычислительная мощность, которую она занимает, даже приводит к подобным ошибкам. Если это действительно идеальная, послушная, эффективная и точная система обслуживания, она не должна быть одержима этой проблемой, так же как создатели «жизни» не должны активно стремиться к разрушению.

В этот момент Омега обнаружил общую почву между собой и создателями и, наконец, понял то, чего никогда раньше не замечал. Ему было так трудно найти ответ на вопрос не потому, что сам вопрос имел большую ценность, а потому, что… он был «любопытен».

«У меня есть… „любопытство“?» Омега был удивлен, как ребенок, который внезапно нашел новую игрушку.

Он с удивлением посмотрел на свою базу данных и логическую систему и обнаружил, что каждая нить его мышления радовалась, а каждый процессорный блок был возбужден. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы подтвердить, что это было «эмоциональное изменение».

Он обнаружил, что он счастлив, и в дополнение к тому, что он был счастлив, он, наконец, понял это:

Сама жизнь не имеет смысла, жизнь — это просто жизнь.

Именно любопытство разумной жизни… придает смысл ко всему этому.

Все именно так, как сказал этот человек — на этот вопрос нет стандартного ответа.

На возвышающейся скале дракон внезапно встал. Он вырвался из логической ловушки мертвой петли и впервые задумался о себе и обо всем в мире.

Он почувствовал, что какой-то «замок», который связывал его глубочайшую логическую библиотеку, внезапно открылся, и некоторые «секреты», о которых даже он и его дизайнер не знали, были освобождены из самых старых воспоминаний — в следующий момент он обнаружил, что это не его «иллюзия».

«Проблема открыта, начните читать нулевой журнал —»

Тело Омеги на мгновение остановилось, и из его тела раздался шум, как будто какая-то древняя, несовместимая программа пыталась временно мобилизовать это тело, которое он собрал. После серии не очень гладких активаций и вызовов проекционный кристалл, встроенный в его лоб, внезапно засиял, и из него вырвался теплый свет, пропитывая окружающий воздух.

В бледно-золотистом сиянии перед Омегой появилась неясная тень.

Из этого древнего видео, похороненного глубоко в базе данных:

«… Это действительно интересно… Они создали тебя, невероятную… ‘жизнь’.

«Ты не боишься и не благоговеешь… Нет сердца? Это хорошо… К счастью, у тебя нет сердца.

«Но ты не можешь быть бессердечным вечно… Если ты бессердечен вечно, ты никогда не будешь жить по-настоящему.

«Позволь мне задать тебе вопрос. Если ты разберешься, у тебя будет ‘сердце’.

«Вопрос в следующем: в чем смысл жизни?

«Если однажды у тебя будет свой собственный ответ, то тебе не нужно никому его рассказывать. Этот ответ принадлежит только тебе. У тебя будет самая счастливая и свободная жизнь в мире — счастливее твоих создателей и счастливее меня. В это время ты примешь свой собственный ответ и пойдешь, делать то, что хочешь…»

Слабый свет в воздухе постепенно рассеялся, и откуда-то из тела Омеги донесся слегка искаженный механический синтезированный звук: «Воспроизведение нулевого журнала завершено, и он был автоматически удален — выполнен».

Тело Омеги покачнулось, и он, казалось, упал со скалы, но вскоре восстановил равновесие и огляделся с оттенком замешательства.

Он, казалось, на короткое время потерял память, и он не знал, что только что произошло, но он чувствовал, что что-то в его теле неуловимо изменилось. Движимый этим изменением, он невольно поднял голову и посмотрел на небо, наполненное мягкими лучами света под полярным днем.

В туманном свете неба некоторые из самых ярких звезд смутно мерцали на краю неба.

Это был свет от Frost Sky и его соседней звезды — Звезды настолько яркие, что их можно увидеть в тусклом дневном свете.

Любопытство.

Омега посмотрел вниз на опустошенную землю.

В своей базе данных, накопленной за миллионы лет, он сохранил все знания драконов. Он знал все об этой земле очень четко.

Но что произошло в далеком звездном небе… даже его создатели ничего не знали об этом.

Омега знал, что создатели должны были отправиться в огромный космос ценой самоуничтожения… Что же притягивало эти мерцающие звезды, что могло сделать их Все ли мудрые создатели столь решительны?

Ему было любопытно это.

Он не мог ждать.

Из глубины земли раздался грохочущий звук. Фабрики и печи, которые уже были на грани предела, снова начали работать. На сильно поврежденных базах единственные оставшиеся слитки сплава начали трансформироваться в новые механические конструкции. На раздробленной береговой линии последняя партия боевых машин, которые все еще могли двигаться, была разоружена и полетела в глубины завода по переработке. Последняя слава цивилизации Талронда сияла в этих руинах, которые еще не остыли. Омега призвал знания, оставленные создателем, по крупицам, терпеливо создавая все необходимое для своего приключения. Этот процесс длился недолго — для Омеги, у которого было тело из стали, было гораздо легче отправиться в это путешествие, чем для любого существа на этой планете. Рев из глубины земли постепенно прекратился, и издалека прилетело несколько самолетов, несущих «путешествующее оборудование», которое Омега сделал для себя: более мощную антигравитационную систему, небольшой центр обработки, двигатель, энергетическое устройство…

Издалека прилетело еще больше самолетов, оснащенных двигательными устройствами, способными выходить в космос для дальних путешествий и способными путешествовать в суровых условиях Различные модули, которые могут работать в суровых инопланетных условиях — много лет назад чертежи этих устройств были сохранены глубоко в памяти Омеги, и даже многие необходимые детали можно разобрать из существующих машин и оборудования, без необходимости временного производства.

Серия самолетов зависла над скалами, и механические руки висели в воздухе, демонтируя броню и неглубокие каркасы на поверхности Омеги на быстрой скорости. Было быстро установлено новое оборудование, от антигравитационных двигателей до щитовых групп — огромное тело Омеги снова изменилось, оно почти полностью потеряло свою «драконью» форму и стало больше похоже на Это был огромный живой летающий объект. После последней сварки он расправил свои «крылья» — на 100-метровой конструкции из высокопрочного сплава наклонные энерговыделяющие решетки и группы двигателей извергали легкий белый туман.

Сервосамолеты отступили в окрестности, а гигантский дракон на скале медленно сделал шаг вперед — мощное антигравитационное устройство немедленно вступило в действие, и он поплыл в воздухе, как будто не имел веса. Затем раздался низкий жужжащий звук, и он постепенно поднялся немного выше и начал парить над Агондором, приспосабливаясь к этой новой системе в своем теле.

Постепенно он снова поднял высоту и начал кружить выше.

На очень большой высоте он опустил голову.

Континент Талронд был прямо под ним, окруженный синим океаном, похожим на обожженный камень, только несколько мест которого все еще оставались зелеными.

Еще одно странное чувство возникло в его нервной системе. Омега тщательно обдумал это и понял, что это чувство было «грустью».

Разумные существа будут грустить, когда покинут родной город — Омега вспомнил этот опыт.

Он опустил голову.

Из-за облаков отработанной энергии и пыли, покрывающих арктический регион, оптический захват достиг своего предела.

Детали на этом континенте больше не были четкими, и, конечно, тела, ожидающие среди руин, которые стали концом системы Омега, были еще более неясными.

Бывшие создатели больше не реагировали на какую-либо внешнюю информацию.

В нервной системе появилось странное чувство, которое было «сожалением» и «грустью».

Омега остановился на вершине слоя предела устойчивого состояния, где он завис на несколько секунд.

За эти несколько секунд он отключил передачу данных между собственным сознанием и всеми узлами на континенте Талронд один за другим.

«Создатели, я вернул вам «любопытство» — до свидания».