Эльфийский форпост на границе пустоши.

Если бы не напоминание Тордрина, Гавейн бы и в голову не пришло это сделать, хотя он и знал о существовании этого форпоста.

На самом деле, когда Сесил был еще княжеством, Гавейн впервые успешно установил контакт с Серебряной Империей далеко на южном конце континента, полагаясь на транзит этого форпоста, — это было несколько лет назад.

«Форт дальних странников Серебряной Империи — это постоянный нейтральный форпост. Начиная с далекой эпохи Гондора и до эпохи Королевства после второго развития, все страны признавали это на протяжении тысяч лет», — сказал Тордрин сбоку. «Судя по текущей ситуации, эти важные переговоры о перемирии будут иметь некоторые проблемы, независимо от того, где они будут проводиться. Лучше провести их на Эльфийском посту на северо-западе Теневого болота. И с другой стороны, эльфы также являются очень подходящими свидетелями… По крайней мере, с точки зрения их долгой жизни, мы очень уверены в том, что сможем засвидетельствовать контракты, заключенные более чем на тысячу лет». Гавейн признался, что раньше не рассматривал эту идею, но когда он услышал слова Тордрина, он внезапно почувствовал, что она имеет некоторый смысл: «… Семьсот лет назад законы первопроходцев разных стран также были заключены при свидетельстве эльфов…» «Так что ты думаешь?» Тордрин посмотрел на Гавейна: «Ты согласен?» Гавейн немного подумал и слегка кивнул через полминуты: «Это самый подходящий план на данный момент… Я лично согласен, но этот вопрос требует не только твоего одобрения. Отправь сообщение в Винтерхолд, чтобы узнать, согласны ли с этим люди Тифона. Кроме того, нам нужно связаться с Серебряной Империей, чтобы узнать, что думает Белсетия». «Королева будет рада засвидетельствовать это», — уверенно сказал Тордрин, но кивнул: «Конечно, я доложу об этом Ее Величеству Белсетии». Гавейн промычал, но его серьезное выражение лица не сильно расслабилось, а снова погрузилось в раздумья. Эмбер заметила, как изменилось его выражение, и не удержалась от вопроса: «Что не так? Что еще, по-твоему, не так?» Гавейн очнулся от медитации и покачал головой: «Ничего не так, но…» Пока он говорил, он посмотрел на карту, висевшую на стене неподалеку в зале. Это была карта, которая включала всю территорию Тифона и Сесила, а также некоторые страны вокруг двух стран. На нем переплетались королевства смертных, огромная империя, разрозненные королевства и города-государства, присоединенные к большим странам… все было четко обозначено.

Глаза Гавейна скользнули по этим именам, старым или молодым, и его взгляд стал глубже.

«Возможно… нам не следует довольствоваться только переговорами о прекращении огня…»

«Не просто переговорами о прекращении огня?» Эмбер немного смутилась из-за мыслей Гавейна. Она почесала волосы: «А, это та история, которую ты мне рассказывал раньше, что ты бросил кубок на полпути переговоров, а затем пятьсот белых рыцарей с силовыми молотами выпрыгнули из окна рядом с тобой и подняли все столы в зале…»

«Стой, стой, стой…» Грандиозный план Гавейна был нарушен этим полуэльфом на полпути. Он поспешно призвал остановиться и пожалел от всего сердца, что не должен был учить этого позора стольким грязным словам — конечно, он определенно сделает это снова, пожалев об этом, но, по крайней мере, в этот момент он действительно немного пожалел об этом: «Я не должен был учить тебя этой ерунде обычно. Упс… Я почти потерял ход мыслей».

Эмбер было все равно: «Так что ты имеешь в виду?»

«Мы сопротивлялись божественной катастрофе», — Гавейн быстро вернул себе серьезный вид после многих лет опыта. Он говорил медленно, и его беспорядочные мысли быстро упорядочились. «Две человеческие империи использовали свою национальную силу, чтобы противостоять ей лоб в лоб, и наш враг — настоящий, безумный бог, пришедший в мир. Этот инцидент должен стать важным узлом в историческом процессе всех смертных — он не должен быть просто «результатом» войны между двумя человеческими королевствами Тифона и Сесила».

Эмбер моргнула, по-видимому, пока не реагируя, но Тордрин сбоку уловил ход мыслей Гавейна: «Ты хочешь… воспользоваться этой божественной катастрофой. Катастрофой, продвинуть план «Восстание» по всему миру?»

«Нет, мы не можем напрямую продвигать восстание — для тех, кто не знает правды в мире, этот план слишком радикален, а ужасная правда, стоящая за ним, заранее отпугнет многих потенциальных союзников», — покачал головой Гавейн, — «но мы действительно можем воспользоваться этой возможностью, чтобы страны континента более четко осознали существование кризиса, чтобы больше людей могли объединиться и подготовить больше людей — падение Бога Войны скоро скажется, соответствующие божественные искусства станут недействительными, соответствующие ментальные стальные печати исчезнут, и все страны скоро осознают отсутствие Бога Войны, поэтому сама эта божественная катастрофа не может быть скрыта, поэтому мы можем также сделать ее публичной напрямую».

«…Честно говоря, для многих людей, я боюсь, что воздействие этого инцидента не слабее, чем «План неповиновения», — Тордрин вздохнул с кривой улыбкой, — «но я все равно согласен с твоей точкой зрения — мы должны сделать вещи масштабнее».

«Нам нужно подготовиться к двум встречам», — кивнул Гавейн, — «Одна из них — соглашение о перемирии между нами и Тифоном, а другая… нам нужно пригласить как можно больше союзников, нам нужно установить новый международный порядок и международные отношения, которые будут тесно объединять всех — конечно, сейчас еще рано об этом говорить, но я думаю, что мы можем подготовиться к началу».

Гавейн подробно рассказал о своих идеях, и то, что он сказал Тордрину в этот момент, было отнюдь не кропотливым трудом — эта идея у него была давно, и он даже несколько раз подробно обсуждал ее с Хеди и другими.

По его мнению, этот мир на самом деле не является ласковым и светлым раем.

Существование божественных катастроф, черных ловушек и магических приливов — это катастрофа для смертных на любом этапе истории. Даже будучи легендарным силачом и монархом страны, он всегда будет дрожать в таком мире, не говоря уже об обычных людях в этом мире.

Сталкиваясь с этим недружелюбным миром, Гавейн никогда не думал, что он очень силен. Напротив, он откровенно признавал свою слабость, и даже признавал слабость всей группы смертных.

Вот почему он придает такое большое значение развитию общества в целом и выживанию всей группы смертных перед лицом бедствий.

Когда приходит бедствие, подобное магическому приливу, выживание нескольких сильных или удачливых людей бессмысленно. Только когда цивилизация продолжается, группа смертных может считаться живой.

Это было осознание, которое он имел, когда он повел группу беженцев, чтобы установить первую палатку у реки Байшуй. По сей день это первоначальное намерение не изменилось.

Чтобы реализовать свои чрезмерно огромные «амбиции», он должен продвинуть свой идеальный порядок по всему миру. Когда-то такая идея казалась высокомерной и наивной, но теперь он увидел возможность сделать первый шаг.

Гавейн поднял голову и посмотрел на северо-восток.

Через окно в углу зала в его поле зрения смутно виднелись заснеженные вершины гор Винтерхолда: «Теперь все зависит от того, захотят ли наши «соседи» приветствовать эту новую эру вместе с нами».

…

Разрушения, вызванные войной, были шокирующими. Даже возвышающаяся и прочная горная крепость была опустошена после катастрофы.

Белые стены, похожие на ледяные кристаллы, были запятнаны обугленной чернотой, а башни и флаги вокруг замка рухнули.

Возвышающийся Винтерхолд все еще стоял на горе, но целая четверть крепостной конструкции была разрушена предыдущим взрывом — оставшиеся три четверти стояли на холодном ветру, а в полуразрушенном дворе и коридорах и колоннах, которые вот-вот должны были рухнуть, маги, покрытые пылью и сажей, были заняты ремонтными работами.

Они пытались максимально предотвратить обрушение крепости и пытались использовать магию, чтобы укрепить и заполнить ее поврежденные стены и основные здания. Из-за огромного количества помех отработанной энергии, пронизывающих всю группу крепости Винтербург, магам было трудно сосредоточиться, и ремонтные работы не шли гладко, но, по крайней мере, пока главный зал замка и несколько коридоров вокруг него в безопасности.

Главная горничная с черными волосами и черной юбкой шла по потрескавшемуся и пыльному коридору, и ее ботинки на коротких каблуках делали четкие шаги по каменному полу.

Хотя вокруг был беспорядок, она все еще была столь же элегантна и спокойна, как будто шла по Обсидиановому дворцу. Ее тонкое лицо скрывало все изменения выражения, как и много лет назад — никто не мог угадать по лицу главной горничной Дианы, о чем думает эта леди, которая была верна семье Августов на протяжении сотен лет.

Пройдя через фойе и коридор, а также через две пустые маленькие комнаты, она вошла в гостиную, которую только что убрали. Розетта Августус сидела на кресле со спинкой и темно-красными подушками и, казалось, о чем-то думала. «Хозяин», — Диана подошла к императору Розетте, — «я вернулась».

«Добро пожаловать обратно, вы много трудились в этой поездке», — Розетта посмотрела на черноволосую служанку и слегка кивнула. «Кажется, люди Сесила не усложнили вам жизнь».

Диана сложила руки на талии и скрупулезно сказала: «Гавейн Сесил — разумный человек, и его офицеры соблюдают правила».

Розетта посмотрела в глаза Дианы: «Расскажите мне о вашем опыте общения с людьми Сесила — есть ли что-то стоящее, о чем стоит сообщить?»

Казалось, в глазах Дианы промелькнул огонек. Она открыла рот, но в последний момент замешкалась, прежде чем заговорить, и эта короткая нерешительность сразу же немного удивила Розетту — насколько он помнил, он никогда не видел, чтобы эта «железная леди» реагировала так «нерешительно»!

Но через мгновение Диана все же заговорила: «Кроме Гавейна Сесила, есть «выжившие», которые выжили с древней эпохи Гондора».

«… Неудивительно», — Розетта слегка постучала по столу и естественно сказала: «Основываясь на информации, которой мы располагаем на данный момент, среди техников Сесила есть по крайней мере один великий маг эпохи Гондора — как «первый герой», воскрешенный семьсот лет назад, сам Гавейн Сесил даже является выжившим из Гондора, и наследие Гондора в его руках превосходит все остальное.

«Но… раз уж вы упомянули это так конкретно, я полагаю, что выжившие из Гондора, появившиеся рядом с Гавейном, — не обычные люди, верно?»

«… Офелия Нортон», — сказала Диана, — «член королевской семьи в Эпоху Искры Гондора, командующий Железного Легиона, один из лидеров повстанцев, передовой техник — ее нынешнее имя Вероника Морн, и она принцесса Старого Анзу.

Это какая-то технология бессмертия души, но в моей базе данных отсутствуют соответствующие сведения.

«

Розетта перестала стучать по столешнице. Он сидел там без всякого выражения, и в течение следующих нескольких секунд он был неподвижен, как черная железная скульптура.

«Хозяин?» Диана посмотрела на него, «О чем ты думал?»

Палец Розетты наконец приземлился на столешницу, и он вздохнул с тонким выражением: «Честно говоря… Я начинаю завидовать нашим соседям».

Диана на мгновение задумалась и напомнила: «Ты уже говорил что-то подобное раньше».

«Но на этот раз все по-другому,» Розетта покачала головой, «Я завидую не только ресурсам, которыми обладает Гавейн Сесил, но и… его острому мышлению и взгляду на вещи.

Эти характеристики заставляют ресурсы в его руках всегда работать лучше».

Выражение лица Дианы выражало очень гуманное замешательство: «Почему ты так говоришь?»

«Ты только что вернулся, а новости немного запоздали», — сказала Розетта, взяв со стола скопированный документ и протянув его Диане.

«Прежде чем ты вошла в замок, люди Сесила отправили нам это по временной линии связи». Диана с любопытством взяла документ и мгновенно просмотрела его содержимое.

Розетта со стороны продолжила: «В дополнение к соглашению о перемирии Гавейн Сесил также упомянул еще одну вещь — «предложение о создании союза сообществ смертных стран». Он надеется использовать эту войну, которая привлекла внимание всего континента, чтобы раскрыть угрозу божественной катастрофы и использовать влияние соответствующих поселений Сесила и Тифона, чтобы установить огромный… порядок на всем континенте.

«…амбициозные идеи», — Диана отложила документ и уместно прокомментировала, — «но на данный момент это возможно осуществить — хотя, по моим расчетам, не все страны откликнутся на его призыв, но пока некоторые страны готовы присоединиться, этот «альянс» будет иметь силу, которая потрясет мир.

Для стран, далеких от этой войны, угроза божественной катастрофы может быть не столь очевидна, но экономические выгоды от присоединения к этому альянсу очевидны».

«Да, это очевидно, и люди Сесила всегда были превосходны в экономике», — сказала Розетта.

«Они определенно хорошо используют свои сильные стороны в этой области. «

Говоря об этом, он вдруг улыбнулся и покачал головой: «Когда умы многих людей все еще застряли в завоевании городов и оккупации территорий, он уже начал планировать новый порядок для мира».

«И что ты думаешь?» Диана подняла голову и молча наблюдала за реакцией Розетты.

«… Он сказал, что он не идеалист, но теперь он поставил передо мной чрезвычайно идеальное видение.

Я хочу встретить это «приглашение» с абсолютной рациональностью, но, к сожалению, мир не полностью рационален…» Розетта тихо вздохнула или восхитилась: «Иногда нам нужно рисковать, чтобы встретить будущие вызовы — я принимаю это приглашение».