Под бесконечно высоким синим небом, зеркальная мелководье простирается до конца достопримечательности. В этом невероятно огромном мире любой, кто находится в нем, неизбежно будет испытывать растущее чувство незначительности.

Розетта не могла не окинуть взглядом место еще раз, а затем отвела взгляд, сказав с оттенком эмоций: «Эти Вечно Спящие однажды описали силу „Чужестранки“… Кто-то упомянул, что избранные люди имеют право встретиться с Чужестранкой напрямую в особом пространстве, но никто из них на самом деле не видел этого места — об этом ли они говорят?»

«Почти — но у этих верующих много недопонимания обо мне», — улыбнулся Гавейн. «Кажется, они преувеличили мою… опасность, и поскольку они решили встать на сторону Тифона, они определенно не будут использовать слишком хорошие слова, чтобы описать меня как «врага». Розетта очень серьезно посмотрела на Гавейна. Хотя он находился в странном пространстве и, казалось, не проявлял никакой инициативы, он все еще казался здесь очень спокойным, без всякого чувства беспомощности: «Мне интересно — ты Гавейн Сесил или инопланетный странник… Ты человек в этом мире или странствующее, богоподобное существо?» Гавейн развел руками: «Я только что сотрудничал с тобой, чтобы победить бога. Я думал, что между нами уже есть самое базовое доверие». Розетта была невозмутима, и даже выражение ее лица не изменилось. Она просто продолжала смотреть на Гавейна.

«Ну, ты можешь думать обо мне как о путешественнике, «человеке», похожем на тебя, но с особым опытом и особыми способностями», — беспомощно вздохнул Гавейн и сказал более небрежно: «Такой способ понимания более способствует установлению дружеских и доверительных отношений — не думай о «внешнем путешественнике», чаще всего это имя используется только для того, чтобы отпугивать этих темных верующих». Розетта нахмурилась, и на ее слегка мрачном лице появилось задумчивое выражение. Через несколько секунд он нарушил молчание: «Итак, ты привел меня в это «место», о чем ты хочешь со мной поговорить?» «Просто контакт — знаешь, с начала этой «войны» связь между Тифоном и Сесилом впала в полузастойное состояние, что очень опасно, и теперь самая большая угроза окончательно исчезла, я думаю, нам нужно сделать это как можно скорее. «Контакт, который поможет избежать еще большего… хаоса в двух странах, находящихся в состоянии высокой напряженности», — серьезно сказал Гавейн, «В конце концов, наши армии в настоящее время находятся в очень хаотичной послевоенной пустоши». Тон Гавейна был очень дружелюбным, даже с чувством непринужденности, как при домашнем общении, но Розетта могла услышать много глубокого смысла в этих спокойных словах. Он пристально посмотрел на Гавейна, а затем медленно сказал: «Этот огонь достаточно горит — ты и я не должны хотеть, чтобы он продолжал гореть». «Кажется, мы достигли консенсуса по общему направлению», — Гавейн посмотрел в глаза Розетте, «Тогда есть основание вернуться за стол переговоров — конкретно, как медленно потушить этот пожар, у нас будет время, чтобы не спеша поговорить по стол переговоров позже». Выражение лица Розетты было спокойным, но она не могла не вздохнуть с облегчением в своем сердце.

Он знал, что один из худших сценариев в его многочисленных послевоенных выводах не произойдет. Хотя это может быть недешево, это было лучше, чем война, которая распространится на Олденан.

Немного расслабившись, он не мог не посмотреть на Гавейна еще дважды и сказал очень прямо: «Честно говоря, я думал, что ты не остановишься — это редкая возможность для Сесила. Тифон сейчас так слаб, а Олдернан почти перед тобой».

Гавейн был немного удивлен прямотой Розетты. Он неожиданно посмотрел на правителя Тифона и поднял брови: «Тогда угадай, почему бы мне не сделать это?»

Розетта помолчала мгновение, прежде чем сказала глубоким голосом: «Ты не можешь съесть весь Тифон — эта огромная и густонаселенная земля только заставит Сесила после войны упасть в трясину. Кроме этого, я не могу придумать лучшей причины».

Гавейн пристально посмотрел на нее, и ему пришлось признать, что Розетта была по крайней мере наполовину права.

Он действительно думал о том, чтобы позволить огню продолжать гореть, и даже воспользоваться этой возможностью, чтобы напрямую войти в Олдернан и объединить две человеческие империи в одну. Это кажется очень привлекательным и даже захватывающим вариантом — но, к сожалению, логика реального мира не так проста.

Как сказала Розетта, Сесил не мог съесть весь Тифон, или даже треть его. Тифон не был бесплодной и отсталой южной границей, и это не был пустой Ансу после гражданской войны. На его территории не было «собственных людей», которые были бы готовы присоединиться к нему с целой аристократической системой, такой как Виктория и Болдуин. Это была современная империя, которая вступила в период индустриального развития, с четкой и строгой официальной системой и цивилизованными людьми. Эта обширная земля имела население почти 100 миллионов, стабильный правящий порядок, независимую и полную культурную систему и бесчисленное множество людей и чиновников, преданных королевской семье Августа… Это было совсем не похоже на Ансу прошлого.

Вышеуказанные пункты не сильно изменились даже после этой войны.

С другой стороны, Гавейн также очень ясно представлял себе ситуацию самого Сесила: под поверхностью процветания, принесенного передовыми технологиями и трансграничной торговлей, это была страна, которая только что вышла из тени гражданской войны, и многие регионы все еще делали все возможное, чтобы восстановиться и построиться. Раны, нанесенные гражданской войной и божественной катастрофой в предыдущей династии, только что зажили, а пробелы в правительственных чиновниках и персонале по всей стране едва были заполнены. Очистительная и антиконтрреволюционная работа старых дворян и спекулянтов гражданской войны еще не была завершена.

Последний раунд продовольственного кризиса только что благополучно прошел, и текущих запасов продовольствия в казне… даже не хватало, чтобы вести войну до этой осени.

Если бы они действительно хотели сражаться, при нынешнем положении Тифона армия Сесила действительно могла бы достичь Олденана — но это было бы лишь болото, в которое было бы достаточно, чтобы затянуть Сесила это. Народ Тифона будет не так легко победить, как знать южной границы и знать равнины Святого Духа. Продолжающиеся мелкие конфликты, вероятно, продолжатся до следующего года или даже через год.

Новый порядок правления не может быть установлен. Огромное новое население намного превысит лимит обработки Правительственного управления Сесила. Долгосрочный дефицит потянет за собой слабые резервы Сесила, и вызванный этим дефицит поставок и ухудшение социального обеспечения выйдут из-под контроля.

В более чем дюжине выводов Группы Архонтов, Нейронной сети, Наритира и других сторон окончательные выводы почти одинаковы: Тифон не может быть полностью оккупирован или ассимилирован, и Сесил в конечном итоге выйдет из этого болота.

В дополнение к нескольким годам экономической стагнации или даже регресса, единственными достижениями двух стран являются ненависть, которая продлится около двух-трех поколений, и крах престижа Верховного Правительственного управления.

Если эту войну можно будет отложить еще на несколько лет, возможно, ситуация будет иной, но их не так много «если» в реальном мире.

Но это только половина причины, по которой Гавейн решил остановить этот «пожар».

«Ты когда-нибудь думала, что даже если я не смогу проглотить весь Тифон, у меня все еще есть много других вариантов», — он поднял голову и посмотрел в глаза Розетте, «Например, я могу расчленить твою империю, или я могу поддержать марионеточный режим в Олднане, а также я могу заблокировать и разделить экономический цикл Тифона, что гораздо проще, чем оккупировать страну…» Он не объяснил подробно, что он собирается делать, а просто сказал одну общую концепцию за другой. Пока Розетта серьезно размышляла, Бертира, которая только что молчала, вдруг не смогла не заговорить: «Значит, есть так много средств?! Я не ожидал…» Розетта подсознательно взглянула на Бертиру со странным выражением на лице: «Несмотря ни на что, ты одна из предков семьи Августов…» Выражение лица Бертиры было очень серьезным, и он вздохнул с тоном, который говорил, что он все видел насквозь: «Это все в прошлом». Розетта заставил себя перевести взгляд с Бертиры обратно на Гавейна, и он посмотрел ему в глаза: «Ты упомянул об этом, я не думаю, что это должно быть угрозой или предупреждением — это слишком поверхностно для тебя. «

«Да, я просто хочу указать на одну вещь — будущее может быть очень плохим, но мы не хотим идти в этом направлении, — кивнул Гавейн, — Средства, которые я только что упомянул, если смотреть с точки зрения Сесила, могут принести большую пользу, но цена — общая потеря всего человечества — между Сесилом и Тифоном будет только долгосрочное противостояние и противоречие, и многим поколениям придется провести свои жизни в подозрениях и взаимной дискриминации, и ущерб, нанесенный этими отношениями, может никогда не быть исправлен;

общее развитие смертных замедлится, потому что одной из самых перспективных стран подрезали крылья, а другие страны… может быть, все окажутся в опасности…»

«Есть еще один очень важный момент,» — внезапно заговорила Розетта, прерывая слова Гавейна, «порядок, который вы так активно продвигали и пытались достичь — сообщество смертной судьбы, обанкротится из-за реального поведения Сесила в реальности».

Гавейн на мгновение опешил, а затем медленно рассмеялся. Это была уже не вежливая улыбка, а своего рода счастье от всего сердца.

«Да, если бы я так сделал, боюсь, никто в мире не поверил бы в концепцию «судьба смертных — это целое», — сказал он с улыбкой. «А как насчет вас? Вы согласны с моей идеей?»

«…Похоже, вы действительно хотите создать такой порядок,» Розетта помолчала мгновение и торжественно произнесла, «порядок, который будет относиться ко всем людям как к единому целому…»

«Во-первых, не только ко всем людям, но и ко всем смертным — включая каждую расу на континенте Лорен, и даже к тем разумным существам за пределами континента,» поправил Гавейн с серьезным выражением лица, «Во-вторых, я не хочу создавать этот порядок — но он сам по себе является естественным фактом, естественным законом этого мира.»

Он медленно произнес, Вдруг подул бриз между огромной водой и небом, покрывая водную гладь рябью. Под слегка колеблющейся огромной водной гладью внезапно возникли сцены — это было поле битвы, видневшееся с воздуха, опустошенная линия обороны Винтерхолда после войны, шокирующая трещина, покрытая лавой и черной кристаллообразной выжженной землей, простирающейся от равнины до главной вершины Винтерхолда, и поднимающийся пороховой дым можно было увидеть повсюду на этой огромной земле.

Вдалеке этой картины были города и деревни, а также тихие зимние леса и сельскохозяйственные угодья, покрытые снегом… Эта картина постоянно удалялась, пока не стало невозможно различить детали конкретной страны, и она все еще удалялась.

Наконец она остановилась, остановилась на перспективе, окутанной облаками и бескрайней землей. Розетта встала и подсознательно посмотрела на землю, отражавшуюся в воде под его ногами. Он инстинктивно подумал, что эта перспектива должна быть шире — но она остановилась на этом расстоянии, и даже пустоши Гондора можно было увидеть только наполовину. «Это земля, на которой мы живем — когда вы посмотрите с неба, вы обнаружите, что все города и деревни исчезли, и нет границы между странами», — раздался сбоку голос Гавейна, пробуждая Розетту от ее мыслей, «Конечно, нам все еще нужны концепция страны и концепция личности, но на этой основе все мы… просто жители этой земли.

«Мы сталкиваемся с общим миром, со всеми его прелестями и трудностями, мы сталкиваемся с богами, а также с магическим приливом, который вернется в любой момент, и с этими неизвестными угрозами.

Если бы я сказал это сегодня, это могло бы заставить вас почувствовать себя иллюзорным, но сегодня… ударная волна распада Бога Войны только что пронеслась по крыше Винтербурга.

«И вы должны знать, что нам предстоит столкнуться… не только с Богом Войны.

«У нас все еще есть много богов, много богов, которые защищали нас и продолжают защищать. Они охватывают весь мир, влияя не только на человеческое королевство, но и на эльфов, гномов, гоблинов, орков…

«Сегодня мы успешно победили бога, но цена, которую вы видели своими глазами, — сколько стран в мире могут делать подобные вещи, как Тифон и Сесил? Это… вы также должны быть предельно ясны.

«Итак, я сказал, что все смертные являются сообществом судьбы, когда сталкиваются с «мировым кризисом», таким как боги и магические приливы — это решаю не я, а этот мир, и это часть естественного закона всего мира».

Гавейн остановился, и бриз, дующий в этом пространстве, постепенно прекратился. Образы, отраженные под поверхностью воды, постепенно исчезли и снова превратились в бесконечную синеву. Розетта наконец тихо выдохнула. Он посмотрел на Гавейна: «Думая о твоей личности как о «внешнем путешественнике», я чувствую себя все более и более странным сейчас… Ты даже заботишься об этом мире больше, чем о его жителях».

«Вот почему я сказал, не думай пока о «внешних» — я не остаюсь в этом мире только потому, что мне это интересно», — Гавейн улыбнулся и покачал головой. «Кроме того, то, что я только что сказал, не было целью убедить тебя или показать тебе мою «заботу» об этом мире. Как я сказал в начале, это всего лишь «контакт». Нам нужен такой личный контакт, не за столом переговоров, не на официальной встрече, а просто «поболтать», что не нужно выносить на публику.

Я здесь, чтобы рассказать вам некоторые из моих собственных мыслей, что касается того, насколько вы можете понять, или насколько вы готовы понять… это ваше дело».