Масштабную военную мобилизацию в направлении Винтерхолда невозможно скрыть — она даже открыта и честна.

В зоне контроля Сесила, на передовом командном пункте форта Зимнего Волка, офицеры и персонал собрались в бывшем зале замка. Разведданные со всех сторон стекались сюда, как река в море. Одно сообщение за другим доставлялось, и один приказ за другим отдавался. Терминалы магической сети отражали далекую сцену наверху, и здесь было занято большое количество занятых гражданских сотрудников и командиров.

Гавейн стоял перед большим песчаным столом в конце зала. Филипп и Мэриленд были рядом с ним, делая выводы о текущем размещении армии Тифона вокруг Винтерхолда. Тордрин, который снова переоделся в костюм Железного рейнджера, подошел к ним и торопливо сказал: «Разведывательные войска обнаружили большое количество боевых магов и смешанных легионов около Грин-Тауна. По предварительным оценкам, оттуда на линию фронта движется не менее двенадцати легионов…» Филипп серьезно посмотрел на Гавейна.

Мэриленд взял модель боевого флага рядом с песчаным столом и молча установил ее в соответствующей позиции на карте согласно информации, принесенной Тордрином, — и вокруг этого недавно добавленного красного флага красная метка, представляющая Легион Тифона, покрыла всю линию обороны Винтерхолда, плотную, как река. «Все сверхлюди Тифонианцев выросли из земли…» Эмбер, стоявшая в стороне, расширила глаза от удивления. «Откуда взялось столько сверхчеловеческих легионов… Они собираются затопить поле битвы человеческими волнами?»

«Все постоянные и резервные войска в Тифоне, некоторые сменные войска около южной границы и восточного побережья, и сверхлюди, находящиеся непосредственно под королевской семьей… Боюсь, их всех перевели сюда», — Гавейн нахмурился и сказал глубоким голосом: «Это число, возможно, даже не сможет быть развернуто на главной равнине между Винтерхолдом и Фортом Зимнего Волка…»

«О, боже…» Эмбер была потрясена: «Розетта с ума сошла?

Не говоря уже о том, сколько из этих людей можно использовать на переднем поле боя вокруг Винтерхолда, разве он не боится, что внутренняя ситуация выйдет из-под контроля? Внутренняя часть Тифона станет «пустой»…»

«Действительно, при таком масштабе вывода войск, я боюсь, что Тифон достиг критической точки поддержания нормального порядка… Но по сравнению с этим Розетта может мобилизовать такую большую силу со всей страны так быстро и в больших масштабах и при этом поддерживать внутренний порядок, который является самым стоящим «Мы должны обратить на это внимание», — сказал Гавейн тихим голосом, в то время как его глаза медленно скользили по песчаному столу. Собранные здесь за последние дни сведения формировали в его сознании более четкую картину, делая всю топографическую карту более трехмерной. «… Тордрин, вы уже упоминали, что большое количество конвоев, груженных энергетическими кристаллами, вошло в район Винтербурга со стороны перевала Анкум?» Тордрин кивнул: «Да, точное число неизвестно, но можно лишь подтвердить, что оно очень, очень велико, и после входа в район Винтербурга они были перенаправлены и переправлены в несколько гор около крепости — те несколько гор отмечены на песчаном столе. «Гавейн напевал. Он действительно видел горы, отмеченные на песчаном столе. Они были распределены вокруг белого замка на вершине горы, и вместе с «Зимним замком» они образовывали ряд превосходных командных высот. Однако, хотя они были превосходными командными высотами, эти горы все еще были довольно далеки от контролируемой Сесилом территории. Будь то самое крупномасштабное радужное орудие Сесила или заклинания уровня легиона Тифона, с такого расстояния было невозможно угрожать любой цели на линии огня между двумя странами. Мэриленд тоже мог это видеть. Он уставился на картинку на песчаном столе и прошептал, как будто разговаривая сам с собой: «С этого расстояния… мы не сможем поразить наш форпост».

«Да, мы не можем поразить его, так что эта штука, вероятно, не подготовлена для нас», — Гавейн мягко кивнул, затем на мгновение задумался и вдруг посмотрел на Эмбер рядом с собой: «Где сейчас Вероника?»

«В молитвенной комнате на верхнем этаже замка», — немедленно ответила Эмбер, «Хочешь ее позвать?»

«Нет, то, что она сейчас делает, очень важно, лучше не выходить из молитвенной комнаты… Я пойду туда сама».

…

На верхнем этаже Замка Зимнего Волка туманный святой свет течет в комнате, как вода, и какой-то легкий звон, который находится на грани восприятия человеческого уха, эхом разносится в воздухе. Вместе они создают мирное и спокойное «поле», наполняя весь этаж здания расслабляющей и волнующей силой.

Вероника/Офелия, держащая платиновый скипетр, стояла в центре молитвенной комнаты на верхнем этаже, чувствуя поток святого света со слегка закрытыми глазами. Простая обстановка вокруг нее, которая несла символическое значение святого света, вся струилась слабым светом, и она наступала на символ чистого святого света. Время от времени на поверхности символа появлялись какие-то туманные фантомы — иногда это были горы вдалеке, иногда это был дворец, не похожий на человеческий мир, но чаще это был какой-то непонятный, постоянно меняющийся свет и тени и линии.

Внезапно Вероника открыла глаза, повернула голову, чтобы посмотреть на дверь рядом с ней, и в следующую секунду Гавейн толкнул дверь и вошел.

«Добрый день, Ваше Величество», — Вероника слегка кивнула и тихо сказала: «У нас все нормально».

«Как обстоят дела с наблюдением?» — небрежно спросил Гавейн: «Сила Бога Войны все еще проникает в этот мир?»

«Конечно… сила, которая не принадлежит этому миру, увеличивается с каждой минутой и каждой секундой. Огромная сила веры собралась в реку, текущую со всего мира. В этот момент это место является средоточием силы войны в мире, — тихо сказала Вероника, и в то же время она слегка подняла платиновый скипетр в своей руке и махнула им в сторону восточной стены.

Тяжелая стена, построенная из зачарованных каменных кирпичей, мгновенно пропиталась слабым светом.

В мгновение ока она, казалось, исчезла и стала полностью прозрачной, открывая далекие горы в направлении Винтербурга. «Вы можете увидеть это сами — сквозь завесу святого света вы можете увидеть Его». Гавейн посмотрел в направлении пальца Вероники, и, немного сфокусировав глаза, он почти сразу же обнаружил огромную тень, блуждающую между облаками и землей — Он был подобен образу, отбрасываемому чем-то в более высоком измерении в текущем материальном мире, казалось бы, блуждающему по земле, но с нереальным чувством расстояния и иллюзии, и как бы Гавейн ни концентрировался и внимательно наблюдал, он не мог разглядеть никаких ее деталей. Казалось, что все «детали» еще не были спроецированы с того высшего измерение. «Это Бог Войны?» Выражение лица Гавейна было серьезным. «Это то, что видел Тордрин?»

«Это Бог Войны, но не полностью, так что даже если обычные люди иногда станут его свидетелями, они не будут немедленно ментально загрязнены. Он входит в наш мир медленно, но верно, и по мере того, как все больше и больше священников и верующих «приводятся» в эту область Императором Розеттой, процесс Его «пришествия» также ускоряется, — кивнула Вероника, — «Но даже в этом случае я не уверена, когда Он полностью «сойдет»».

«Разве нельзя приблизительно оценить?»

— с любопытством спросил Гавейн.

«Спуск» — это не совсем постепенный процесс, особенно когда картографические отношения между Богом Войны и этим миром постепенно становятся хаотичными, — покачала головой Вероника. — «Если все условия соблюдены, Бог Войны может полностью войти в материальный мир завтра, но если условие не сработает, то Он может задержаться в этом критическом состоянии на целый год… Поэтому мне еще больше любопытно, какой «трюк» освоил Император Розетта, что дает ему уверенность в том, что он может ограничить время прибытия Бога Войны относительно коротким промежутком времени.

Знаешь, даже с национальной мощью Тифона невозможно поддерживать текущие военные силы вокруг Винтерхолда слишком долго…» «Он… Он владеет знаниями, которых мы не знаем… Эти знания могут быть более глубокими, чем те, что знают непокорные,» — мысленно сказал Гавейн, «Может быть, однажды я смогу спросить его лично, но сейчас… Мне все равно, как он планирует полностью «уничтожить» Бога Войны, меня волнует только то, когда все это произойдет».

«Конечно, я продолжу «присматривать» здесь, и сообщу вам, как только ситуация изменится. «Вероника сказала это мягким тоном, а затем мягко взмахнула рукой, и стена снова вернулась в прежнее состояние, и она продолжила стоять на Эмблеме Святого Света со скипетром в руке, глядя в сторону Империи Тифона, как неутомимый наблюдатель.

Как могущественная необычная личность, она может продолжать смотреть сюда долго-долго.

…

Высокая гора на севере Винтерхолда.

Холодный ветер дул с севера, свистя через каньоны и горы. Облака, казалось, находились на высоте, до которой можно было дотянуться, постоянно расширяясь и сжимаясь под свист холодного ветра в небе. Офицер-маг, одетый в темно-синюю звездную мантию и держащий золотой дубовый посох, стоял на временной платформе, построенной из огромного дерева и камней, с видом на оживленную строительную сцену внизу.

Маги, которых уважали в других странах, стали здесь обычными строителями.

Мощные заклинания использовались для формирования почвы и валунов. Сопровождаемые различным сияющим магическим блеском, крупномасштабными каменными платформами, башнями, усилителями и различными Масштабные магические сооружения обретали форму с поразительной скоростью.

В этот момент на вершине сплющенной горы уже была огромная круглая площадь заклинателя.

Четыре башни цвета лайма стояли вокруг площади. Большое кольцо, инкрустированное множеством драгоценных камней и дорогих металлов, парило над круглой платформой радиусом в десятки метров в центре площади.

Более дюжины боевых магов в боевых мантиях были заняты под кольцом — рисовали магические символы на земле расплавленным металлом или инкрустировали различные драгоценные камни в правильные пазы.

«Сэр, Фокусирующее кольцо прошло тест на резонанс», — маг спустился с воздуха и слегка поклонился перед офицером магов, сказав: «Прогресс рисования рун более чем на полпути, а выходная мощность башни сбора энергии достигла 70%».

«Ну, очень хорошо… С рунным субстратом строительство действительно идет быстрее, чем ожидалось», — кивнул офицер и небрежно спросил: «Насколько продвинулся процесс внедрения энергетического кристалла?»

«Шестьдесят процентов Встраивание завершено — самое быстрое встраивание может быть завершено к этому времени завтра, — немедленно сказал боевой маг, — Кроме того, основной магический шар был доставлен к подножию горы и должен быть доставлен в ближайшее время».

На лице офицера-мага отразилось удовлетворение.

Он мягко кивнул, затем поднял глаза, глядя через волнистые облака между горными вершинами, в сторону далекого Винтербурга.

…

Огни в «Зале мистицизма» на верхнем этаже замка были яркими, и стена, инкрустированная драгоценными камнями и металлическими рунами, сияла. На стене, окруженной светом, несколько отдельных картинок показывали сцены на нескольких вершинах гор — различные отряды магов были заняты установкой позиций заклинателей, а масштабные башни и фокусирующие кольца уже обрели форму.

В другой части картинки можно было увидеть несколько лагерей у подножия горы, а инженеры и маги были заняты строительством различных позиций и сооружений.

Пэйлин Винтербург махнул рукой перед стеной, включив группы контрольных картинок и затем он отвел взгляд и посмотрел на Розетту Августу, которая находилась недалеко позади него.

«Ваше Величество», граф Винтербург слегка кивнул, «Строительные проекты в разных местах завершены наполовину, а проекты на главной вершине Винтербурга в основном завершены».

«Очень хорошо», спокойно сказал Розетта Августу, «Кажется, по крайней мере, мы добиваемся хорошего прогресса в этом отношении».

Граф Винтербург посмотрел на императора Розетту. Он, казалось, колебался мгновение, прежде чем нерешительно заговорить: «Ваше Величество, мы еще не синхронизировали никакую разведку с Сесилом или… не общались. Мы почти достигли этой точки молчаливым пониманием. Слишком ли опасна эта ситуация? Даже если император Гавейн знает наши намерения, это «доверие» должно быть очень ограниченным. Наши перестрелки на границе теперь обострились до очень опасного уровня. Трудно сказать, что это «контролируемое военное поведение». Теперь мы провели масштабное «укрепление»… Не будет ли это слишком раздражать людей Сесила?»

Розетта помолчала несколько секунд и медленно покачала головой: «В этом вопросе мы не можем сообщать Сесилу никаких сведений, даже намеков — такое поведение слишком бросает вызов «порядку» войны и приведет богов к непредсказуемым изменениям… Сегодня в Нем и так достаточно переменных».

«А как насчет Сесила…»

«…Гавейн Сесил — дальновидный и мудрый правитель, и что еще важнее — у него сильная рука. Пока он может стабилизироваться, весь Сесил может быть стабилизирован», — медленно сказала Розетта, но через мгновение сменила тему: «Но ваши опасения не беспочвенны, лорд Пэйлин, «доверие» и «молчаливое понимание» людей Сесила по отношению к нам не безусловны, и, возможно, сегодня они почти исчерпаны… Я рассмотрю этот вопрос.

«

Он покачал головой и временно закончил тему, затем подошел к окну на одной стороне зала, его взгляд выходил на двор замка внизу через хрустальное стекло, инкрустированное в окне.

Солдаты сопровождали группы людей в черных мантиях через двор. В углу двора стояло много людей в черных мантиях, опустив головы, словно ожидая суда.

Лица этих людей в черных мантиях были скрыты капюшонами, и их конкретный пол, возраст и телосложение не были видны, но у всех были схожие характеристики: они шатались, покачивались и, казалось, находились в оцепенении, как будто ходили во сне. Между подолами и рукавами одежды некоторых людей в черных мантиях можно было увидеть отвратительные и ужасные щупальцеобразные существа, которые постоянно сжимались и растягивались…

Взгляд Розетты скользнул между этими фигурами в черных мантиях. После долгого молчания он прошептал, как будто разговаривая сам с собой:

«Молитесь…»