Палин Винтербург вышел на высокую платформу замка. Отсюда он мог одним взглядом увидеть направление казарм внутреннего города. Там высоко развевался черно-красный имперский флаг. Свирепые и агрессивные солдаты перемещались между лагерями. Вдалеке можно увидеть башни магов, стоящие во внутреннем городе. Глаза магов на башнях постоянно следят за всей территорией.

Он снова поднял голову и посмотрел далеко на запад. Однако мрачное небо и туман в воздухе закрывали ему обзор.

Он не мог видеть Замок Зимнего Волка, который теперь находился в руках людей Сесила, и, конечно, он не мог видеть более далекую Крепость Длинного Ветра.

Андеса все еще в безопасности на территории Сесила?

Граф Винтербург тихо вздохнул, отложив на время свои бессмысленные переживания.

Затем он использовал магию, чтобы связаться с несколькими башнями волшебников, установленными во внутреннем городе, подтвердив, что глаза ни одного волшебника не обнаружили никаких отклонений.

Главная задача этих глаз волшебников — не охранять направление за пределами крепости — на самом деле они охраняют гарнизон рыцарей в крепости и несколько дополнительных казарм за пределами города.

Эти казармы полны рыцарей и солдат, полных боевого духа, а также набожных и фанатичных священников и боевых жрецов. Они — главная сила этой войны — и самый большой расходный материал.

С начала войны военная мощь в районе Винтербурга увеличилась более чем в шесть раз по сравнению с обычным уровнем, и новые солдаты и священники все еще спешат на передовую из тыла каждый день, делая это узкое поле боя более многолюдным и более опасным.

По мнению Пэйлин Винтербург, то, что волшебный поезд каждый день перевозит из тыла, — это не армия, а свежие трупы.

В отличие от обычных «трупов», эти «трупы», собранные в Винтербурге, очень легко потерять контроль. Они полны фанатичных мыслительных импульсов, а их нервная система и внешнее восприятие мутировали во что-то, что не является ни человеческим, ни нечеловеческим. Они выглядят как обычные люди, но их внутреннее «я»… давно стало чем-то извращенным, во что не может проникнуть даже темная магия.

Однако в этом месте на передовой эти опасные и извращенные загрязнители все еще могут быть под контролем — просто строго следуйте правилам войны, чтобы сдержать их, дайте им вовремя выплеснуть фанатичное давление в духовном мире или используйте большую дозу ментальных седативных средств, чтобы подавить их разрушительные импульсы или замедлить скорость их мутации, по крайней мере временно.

Это опасный баланс, каждый день как хождение по лезвию ножа, и миссия Пэйлин Винтербург здесь — поддерживать это хрупкое равновесие на лезвии ножа и потреблять эти свежие «трупы» наиболее эффективным и наилучшим образом в пределах порогового диапазона выхода ситуации из-под контроля.

Он чувствовал себя техником, управляющим котлом сгорания на нефтехимическом заводе, точно рассчитывающим топливо и алхимические ускорители, которые нужно каждый день бросать в огонь. Человеческие жизни хладнокровно рассчитывались в его руках, готовые быть брошенными в пылающую войну, когда дверца печи откроется в следующий раз. Он поддерживал жар этого пламени здесь, чтобы постепенно удалить загрязнение, которому подверглась империя, исследовать и ослабить силу народа Сесила, собирать данные о поле боя и регулировать баланс весов…

Он знал, что все, что он делал, имело огромное значение, но все равно чувствовал, что все это отвратительно.

Война не должна быть такой — он не должен был этого делать.

«Здесь холоднее, чем я думал», — раздался голос сбоку, отвлекая несколько рассеянного графа Винтербурга от раздумий, — «но трудно сказать, что невыносимее, Олднан или здесь — холод здесь как лезвие, жесткий и острый, а холод в Олднане как трясина, сырой и удушающий».

Граф Винтербург повернул голову и кивнул графу Клермону Дарту, стоявшему рядом с ним — этот олднанский дворянин прибыл сегодня в Винтербург с войсковым транспортом. Называясь командующим армией поддержки, он фактически был одним из «расходных материалов», перевозимых волшебным поездом.

«Эта зима холоднее, чем в предыдущие годы», — сказал граф Винтербург. «Солдатам из центральных и южных регионов здесь трудно адаптироваться. Но по сравнению с северной границей народа Сесила, окружающая среда здесь мягкая».

«Солдаты…» — тихо повторил Клермон Дарт, устремив взгляд вдаль, обводя казармы, над которыми развевались императорские флаги, — «Граф Винтербург, это выдающиеся молодые люди, действительно выдающиеся… У них должно было быть светлое будущее, они не должны были умирать этой холодной зимой».

Пэйлин Винтербург молчала две секунды и медленно произнесла: «Перед лицом злобы богов смертные так хрупки. Наша родина должна возродиться из пепла, и то, что вы видите… — это цена сожжения в пламени».

«Я видел только бессмысленное потребление и долгое перетягивание каната, но я не видел никакой эффективной контратаки — будь то против людей Сесила. «Это удар или контратака против богов?» — сказал Клермон глубоким голосом: «Скажите, есть ли на самом деле смысл в том, чтобы хоронить духовно оскверненных солдат и священников на этом узком поле битвы? Это просто кровопускание и отравление или напрасная трата жизни?»

Граф Винтербург посмотрел в глаза Клермону и медленно кивнул после долгого молчания: «Я выбираю верить в суждение вашего величества».

«…Какая веская причина», — улыбнулся граф Клермон, глубоко вдохнул холодный воздух с севера, затем повернулся и медленно пошел к выходу с платформы, «В любом случае, я уже стою здесь… Оставьте мне хорошую позицию».

Пэйлин Винтербург наблюдал, как Клермон медленно уходит, он слегка прищурил глаза, в уме он начал подсчитывать ценность, которую этот «консервативный оппозиционный дворянин» может создать здесь, и где должны быть использованы войска поддержки, которые он привел.

…

На линии обороны Убежища Зимнего Волка — Болота Тени холодный ветер дул над холмами и низкими лесами вдоль замерзшей почвы. Немного рыхлого снега было поднято ветром, завихрено и ударило по сваям реле по обеим сторонам железной дороги. В мерцающий щит пути, тяжело бронированный и величественный бронепоезд Iron Throne Midgard Serpent двигался вперед по железнодорожной линии с крейсерской скоростью.

Генераторы отталкивания по обеим сторонам поезда вспыхнули блеском рун. Механические устройства на стыке точек отталкивания и вагонов слегка скорректировали угол, немного ускорив поезд. Снежинки, поднятые ветром издалека, безвредно проходили сквозь щит и сметались под свистящий вагон.

На другом параллельном пути на некотором расстоянии от поезда также находился легкий бронепоезд Iron Scepter, который нес караульную службу и шел бок о бок со Midgard Serpent.

В хвосте артиллерийского сторожевого вагона Iron Scepter, в инженерном вагоне, отвечающем за обслуживание железнодорожных путей, военный техник только что закончил регулировать клапаны и винты какого-то оборудования.

Он оторвался от работы и посмотрел через узкое окно сбоку вагона на заснеженную равнину снаружи, тихо пробормотав: «Проклятый снег наконец-то прекратился… Мы не видели много солнечных дней с середины туманного месяца».

«Не обязательно хорошо проясняться… Эти люди из Тифона могут быть более активны, чем раньше», — покачал головой другой военный техник рядом с ним. «Они приходили, чтобы разрушить железную дорогу, и не раз, хотя большую часть времени это не имело никакого эффекта… но говорят, что в прошлый раз им почти удалось взорвать линию 7. «

Военный техник, говоривший ранее, скривил губы и не стал продолжать тему. Он подошел к борту вагона и внимательнее посмотрел на заснеженный мир снаружи. Военный поезд, покрытый броней, с узкими окнами и всеми окнами, затянутыми слоем стальной сетки, определенно не имел хорошего обзорного вида. Все, что он мог видеть, это вертикальный, узкий пейзаж. В этом пейзаже безжизненные рощи и белоснежные холмы стремительно удалялись, а в небе, вдали, можно было смутно различить плывущие по небу железно-серые тени.

Это должно быть признаком очередного снегопада — этой чертовой зимы.

«Что не так?» — небрежно спросил спутник. «Что ты видел?»

«На небе темные облака, и это похоже на большой масштаб.

Боюсь, снова пойдет снег, — пробормотал военный техник.

— По моему опыту, это, скорее всего, метель.

«Вы ремонтник машин и имеете опыт оценки небесных явлений?» — презрительно скривил губы спутник и повернулся, чтобы посмотреть на окно по другую сторону вагона — за узким, утолщенным стеклом, неподалеку по рельсам ползло внушительное и огромное тело Железного трона Мидгард Питона, грохоча вперед.

…

В тактическом отделении Мидгард Питона перед командирским сиденьем стоял командир передовой Мэриленд, сосредоточенно разглядывая многочисленные отметки на карте.

На столе рядом с ним были в порядке коммуникационное устройство, чертежные инструменты и отсортированные файлы данных.

Через мгновение Мэриленд внезапно поднял голову и посмотрел на адъютанта рядом с собой: «Сколько времени потребуется, чтобы добраться до места боя?»

Адъютант тут же ответил: «Прибыть на стрельбище через 30 минут — покинуть зону стрельбы через 40 минут.» Мэриленд кивнул: «Что ж, время как раз подходящее… сообщите в отдел арсенала, чтобы начали предварительно заполнять генератор радужного света охлаждающей водой и предварительно нагревать силовые хребты на обоих концах — мы скоро войдем в зону оповещения людей Тифона, а их недавняя скорость реакции была намного выше, чем раньше.» «Да, сэр.» Внимание Мэриленда вернулось к карте перед ним, и между извилистыми или прямыми линиями на карте зоны контроля Тифона и Сесила переплетались, как зубы. Тридцать минут спустя Железный Трон Мидгард Змея войдет в определенную зону стрельбы. Во время поездки, которая займет около десяти минут, поезд будет использовать бортовую радужную пушку, чтобы начать мощную бомбардировку определенной краевой крепости на стороне Тифона — но на самом деле расстояние немного велико, и радужный луч должен быть в состоянии сжечь только некоторые внешние стены и вспомогательные здания противника в ограниченной степени, и может быть даже не так много жертв, но это неважно.

Внезапной атаки радуги достаточно, чтобы заставить людей Тифона на всей линии обороны сильно нервничать. Они проведут масштабную мобилизацию, чтобы справиться с формальной атакой, которая может последовать дальше, и отправят большое количество разведывательных войск, чтобы попытаться определить следующий маршрут Железного Трона и нет ли поблизости еще бронепоездов и эскортных конвоев. После того, как они все будут заняты… Змей Мидгарда Железного Трона вернется на станцию в Теневом Болоте, где Мэриленд вознаградит себя чашкой ароматного кофе и горячей ванной, если это возможно, — думая о том, когда отправится следующий бронепоезд и где начнется следующая настоящая лобовая атака.

Что касается сбора данных и анализа военных действий Тифонов во время этого процесса… он будет делать это вместе со штабной командой.

Это то, чем он занимался в последнее время, и это также одна из тактик, которую он и генерал Филипп совместно сформулировали — ее основная идея заключается в том, чтобы в полной мере использовать мобильность Механического Корпуса Сесила и его способность запускать большое количество огневой мощи за короткий период времени. времени, полагаясь на несколько железнодорожных линий в районе Winter Wolf Fort-Shadow Swamp и временно построенные передовые железные дороги, с тремя бронепоездами Zero, Midgard Python и недавно установленным War Citizen в качестве ядра операции, для проведения непрерывного преследования-наступления-преследования-наступления.

Новое радужное главное орудие бронепоезда чрезвычайно мощное и имеет большую дальность. Если угол стрельбы подходящий, оно может нанести огромный удар по врагу на очень большом расстоянии. Опираясь на это, бронепоезд и его группа машин сопровождения постоянно патрулируют на железной дороге, случайным образом преследуя фиксированные опорные пункты Typhon вблизи экстремального диапазона. Врагу придется часто мобилизоваться, быть истощенным от сражений или избегать атак. Если они напрямую покинут эти опорные пункты и будут держаться на расстоянии от Железного трона на равнинах для проведения мобильных операций, то танковый эскадрон на Железном троне немедленно выйдет на поле боя для мобильного сбора урожая или просто отступит, чтобы поглотить вражеские энергия.

Если люди Тифона отступят в целом во время этого процесса, группа инженерной техники, сопровождающая бронепоезд, немедленно начнет действовать — прокладывать «передовую железную дорогу», чтобы еще больше расширить сферу деятельности Железного Трона, и устанавливать временные станции и станции передачи энергии, чтобы обеспечить магические поставки энергии для танков и пехоты — если люди Тифона будут сидеть сложа руки и ничего не делать, то Легион Сесила может построить большое количество перекрестных оборонительных сетей и прочных укреплений в новых оккупированных районах в течение недели.

Если Тифонианцы не хотят видеть, как все это происходит, то они могут только контратаковать оккупированную Сесилом территорию с огромными затратами.

Первоначально Мэриленд решил бы сражаться с бесстрашными Тифонианцами в лоб, но, осознав, что крупномасштабные сверхъестественные легионы с постоянным моральным духом, не боящиеся жизни и смерти, могут нанести огромный урон механическим легионам, если они будут сражаться насмерть, он выбрал другой план: если Тифонианцы контратакуют, то некоторое время сражаться с ними и немедленно отступать после достижения победы.

Движение Скорость механизированного легиона на железнодорожной линии намного превосходит возможности обычной пехоты. Железный Трон и его дочерние корпуса, которые выполняют «преследование-наступление», могут быстро отступить в защищенную зону артиллерийских позиций и постоянных укреплений, и единственное, что может сделать противник, это уничтожить недостроенные укрепления и временную «передовую железную дорогу».

Эта потеря практически незначительна для инженерных войск Сесила.

Такое продвижение может быть бесконечным — если нет приказа из Имперской столицы, Мэриленд чувствует, что до конца Туманной луны он может полностью положиться на эту улучшенную версию тактики «Железного наступления», чтобы шаг за шагом сравнять с землей всю линию обороны Винтерхолда, и даже продвинуться до самого Олдернана…

Но Имперская столица все-таки отдала приказ… По крайней мере, на данном этапе Империя не собирается атаковать Олдернан.

Мэриленд вздохнул с облегчением.

Это тоже хорошо, в конце концов, есть там есть зараженные территории… Тень вышедшего из-под контроля бога окутывает землю Тифона, и не стоит заходить слишком далеко.