Услышав новости, принесенные Хетти, Гавейн нисколько не удивился: «Это ожидаемый отказ… Да, в конце концов, это касается основания Тифона».

«Похоже, что генерал-волк не будет сотрудничать», — Хетти стояла перед столом Гавейна, держа в руках стопку информации, с серьезным выражением лица, «и… я думаю, она права: это не то решение, которое может принять командир. Розетта Августус имеет право на такую степень обмена интересами».

«Конечно, открытый и честный технический обмен, конечно, лучше», — улыбнулся Гавейн, — «но такого уровня технического обмена трудно достичь в мирное время, не говоря уже о нынешней напряженной ситуации… Вот и все, у меня просто пробный подход, и отказ Андесы — ожидаемый результат».

Говоря об этом, он не мог не вздохнуть в душе: выбор Барда в качестве посредника для связи с Андесой, похоже, был правильным решением. Если бы кто-то задал такой деликатный вопрос, кровяное давление генерала-волка, вероятно, поднялось бы до максимума. Если бы он не был осторожен, он мог бы даже подраться. Причина передачи этого дела Барду заключалась в том, чтобы защититься от этого. Теоретически, даже если кровяное давление генерала-волка было высоким, он не должен был драться со своим отцом, который был разлучен много лет…

В его голове пронеслись какие-то нерелевантные ассоциации. Хотя Хеди не знала, о чем думает ее предок, она все же видела, что Гавейн немного отвлечен. Она невольно кашлянула и, привлекши внимание Гавейна, продолжила: «В настоящее время план «массового производства необычных людей» временно отложен. Текущий план в основном состоит из двух аспектов. Один из них — продолжить оптимизацию и корректировку оборудования и методов обучения экстрасенса-певца с технической точки зрения, а также найти способы снизить нейронную нагрузку на пользователя. С другой стороны, он заключается в том, чтобы начать подбирать соответствующий персонал из магов и превратить некоторых из первоначальных боевых магов в экстрасенсов-певцов…

«Кроме того, Бертила также предложила третий план».

«Третий план?» Гавейн поднял брови.

«Какие подробности?»

«Это документ, отправленный из Торинбурга.

Белтира уже составила черновик», — сказала Хетти, кладя документ на стол. Выражение ее лица было несколько странным. «Я быстро взглянул… Как бы это сказать? Как и ожидалось от бывшего темного друида, то, что она задумала… довольно сложно для людей принять». Гавейну становилось все любопытнее, когда он это услышал. Он взял документ и открыл его обложку.

На первой странице документа его глазам бросилась строка огромных заглавных букв: «Перспективы применения и технические аспекты гигантских узлов мокрого оборудования в области вспомогательного колдовства», а после этой строки заголовка шла строка более мелких букв: Во избежание моральных и этических рисков все мокрое оборудование в плане выведено и изготовлено самим Гигантским Древом Торина. Взгляд Гавейна задержался на этих словах на несколько секунд, а затем он открыл последующее содержание документа со странным чувством — технический план со строгими формулировками, подробными данными, полными подробностями, краткий и понятный, и даже, казалось, достигший стадии непосредственного практического применения. Он был разложен перед ним. Прежде чем внимательно проверить содержание этого плана, он не мог не вздохнуть, прежде всего, от профессионализма Бертилы как техника — изначального козла отпущения… Общество All Things End, следует сказать, освоило самую передовую биохимическую технологию в истории человечества. Даже если они темная секта, никто не может отрицать, что старшие члены этой секты — заслуженные технические таланты.

Подобные технические документы, мало кто из нескольких старших команд Института магических исследований может создать.

После такого вздоха Гавейна быстро привлекли идеи, упомянутые в документе. Он тщательно проверил и перевернул, пока перед ним не появилась яркая концептуальная карта —

Гигантский мозг, парящий в воздухе, ослепительно сложный план нейронных связей, группа людей, использующих искусственные нервные шнуры и гигантские мозги Солдаты, соединенные вместе… Эта картинка как раз то, что сказала Хетти, бросает вызов способности обычных людей принимать «странные вещи». Эта штука выглядит как ужасный продукт, который можно вызвать только в некоторых злых религиозных ритуалах. Гавейн чувствовал, что эта штука просто здравомыслие, но эта штука используется для защиты разума…

Под этой картинкой Бертила также специально отметила строку из маленьких слов: одиночный экстрасенс-певец — это просто обычный солдат, и только после формирования группы он может стать полноценным «психическим хором».

«Это имеет смысл… если эта штука не такая уж странная», — не удержался Гавейн, увидев строку из маленьких слов, — «более дюжины людей с нервными связками за головами сражаются вокруг мозга, парящего в воздухе. Летая низко над полем, откуда берется эта захватывающая и странная сцена…» Пока он говорил, он быстро пролистал схематическую диаграмму и продолжил просматривать последующее содержимое документа. Когда он уже почти увидел конец, Хеди спросила: «Предок, что ты думаешь об этом плане…» «Честно говоря, похоже, что нет большой проблемы, кроме того, что он уродлив… Белтира была в Темном Культе более 700 лет. Теперь я в основном сомневаюсь, что ее эстетический вкус был полностью испорчен… Нет, это неважно. Этот план действительно ценен, если не считать его уродства», — нахмурился Гавейн и сказал с довольно запутанным выражением лица: «Что еще более важно, у нас, похоже, не так много времени, чтобы тратить его впустую. Все, что может быть использовано, должно быть использовано как можно скорее… Но это все равно слишком уродливо».

«Тогда…» — нерешительно спросила Хеди, «Каково твое одобрение?»

«Одобрено», — Гавейн перевернул и снова посмотрел на схему, вздохнул, — «Бертира сказала, что большинство процессов этого плана могут быть завершены несколькими камерами в Гигантском Дереве Торина. Поскольку это не займет существующую техническую команду и затраты на оборудование, можно позволить ей попробовать… Это все еще немного уродливо».

Хетти записала инструкции Гавейна и убрала документы с пустым выражением лица, думая, что предок, возможно, не сможет преодолеть это препятствие…

Именно тогда магический сетевой терминал рядом со столом внезапно издал звук и вспыхнул, наконец прервав бессмыслицу, кружившуюся в голове Гавейна. Последний быстро проснулся от шока, вызванного техническими документами, быстро разобрался со своим выражением лица и подключил магический сетевой терминал.

Терминал издал легкий жужжащий звук, а затем в небе появилась четкая голографическая проекция. В проекции появилась фигура Юрия. Он отдал честь Гавейну с серьезным выражением лица: «Ваше Величество, мы обнаружили кое-что в процессе анализа фрагментов духа Малма Дунита, и мы считаем необходимым доложить вам об этом».

«Вы в Наритиере?» Гавейн моргнул, и выражение его лица быстро стало серьезным, «Что вы нашли?»

Юрий кивнул и тут же начал докладывать о подсказках, которые он, Магнум, Наритил и другие только что нашли.

Гавейн внимательно слушал за столом — по мере того, как доклад Юрия продолжался, выражение его лица становилось все более и более серьезным.

…

На северо-западной границе Тифона, на передовой линии Форта Зимнего Волка, воздух все еще был наполнен резким запахом, а отработанная энергия, генерируемая высвобождением масштабных заклинаний, бродила между равнинами и речной долиной.

Несколько дней назад сильный снегопад ненадолго накрыл это палящее поле битвы, похоронив землю, разрушенную и выжженную артиллерийским огнем и магическими взрывами. Однако перед лицом пламени войны этот комфорт природы все-таки был разорван на куски — стальные военные машины и фанатичные солдаты не приняли эту зимнюю снежную сцену. После напряженного сражения еще один участок земли был сожжен дотла.

Люди Сесила временно отступили, и последующие войска Тифона начали расчищать выжженную землю.

Человек в черных легких доспехах и в тяжелом пальто шел по все еще пылающему полю битвы, земля под его ногами была грязной и холодной. Взрывчатые вещества людей Сесила перевернули почти всю почву на холме, и везде, куда ни глянь, была уродливая черная почва и битые камни, а почва сочилась черно-красной кровью, которая еще не загустела или смешалась с разбитыми человеческими останками. Только в нескольких углах всего холма все еще можно было увидеть немного белого снега, который не растаял — эти белые, смешанные с черным и красным фоном, были настолько привлекательны, что немного ослепляли.

Запах в воздухе был настолько резким, что людям становилось плохо — офицер долгое время находился на поле боя, но запах, который пропитал это поле боя, был чем-то, чего он никогда не чувствовал в других местах. Это был не только запах крови, но и многого другого едкого.

Вокруг него суетились солдаты, некоторые сортировали и перерабатывали припасы, которые еще можно было использовать, некоторые собирали тела, которые еще можно было собрать, а некоторые доставали молитвенники, которые они несли с собой, и молились своим богам. Реквием, офицер нахмурился, прошел мимо солдат, которые расчищали поле боя, и продолжил движение вперед.

Наконец он остановился возле валуна, почерневшего от артиллерийского огня — это мог быть не валун, а разрушенное фортификационное сооружение — там лежал умирающий человек, похожий на комок свернувшейся и извивающейся грязи среди снега и крови.

Офицер присел на корточки и посмотрел на тяжело дышащего солдата Тифона. Судя по оставшимся следам одежды на его теле, он должен был быть членом 11-го полка Национальных рыцарей, рыцарем низшего ранга — этот солдат упал в грязь, и даже невозможно было разглядеть, сколько у него было ран. Было видно только много грязной крови, которой он и окружающая земля были склеены. Его смертельная рана — огромный разрыв в груди и животе, который мог быть вызван осколком снаряда или острым летящим камнем. Независимо от причины, это, очевидно, оборвало жизнь солдата.

На самом деле, если бы это был «нормальный» человек, он должен был бы уже умереть.

Офицер опустил голову, его взгляд скользнул по ранам другого, и среди грязной крови он увидел какие-то извивающиеся грануляции и щупальца — эти отвратительные гиперпластические ткани тщетно растягивались, словно пытаясь снова закрыть рану, пытаясь собрать всю потерянную кровь, но эти усилия были обречены на провал. Судя по их все более слабой амплитуде извивания, эта «божественная сила» явно достигла своего предела. Возможно, он почувствовал кого-то рядом, а может быть, это был просто последний вздох. В следующую секунду солдат, лежавший на земле и собиравшийся испустить последний вздох, внезапно открыл глаза.

Его мутные, безумные глаза были окрашены ужасной кроваво-красной краской, но он все еще едва мог разглядеть фигуру перед собой. Из уст солдата раздался слабый голос: «Сэр… Сэр…» Офицер посмотрел на него и прошептал фразу, которую он часто произносил в эти дни: «Подождите, медицинский солдат уже в пути». «Нет… не нужно…» Казалось, солдат прошептал, едва заметно покачивая головой: «Господь зовет меня, уже зовет меня…» Офицер бесстрастно посмотрел на солдата, слушая бормотание другого в его предсмертные минуты, без каких-либо слов утешения или ободрения. Шепот солдата становился все более неясным и тихим, но внезапно в его кроваво-красных глазах появился небольшой свет, и его последние силы, казалось, снова собрались. Он уставился на офицера рядом с собой, спрашивая снова и снова, как сумасшедший: «Вы были свидетелем этого?

Вы были свидетелем этого… Вы были свидетелем этого…» Офицер посмотрел на него и медленно сказал: «Да, я был свидетелем этого. «

Солдат внезапно вздохнул с облегчением, словно его последнее желание исполнилось. Свет в его глазах быстро померк — то ли это был безумный и извращенный свет, то ли блеск человечности, он быстро померк. Сдувшаяся грудь выдавила последний вздох и вздохнула: «Я чувствую… немного холода…»

После минуты молчания офицер встал, и сопровождавший его помощник-маг вышел вперед и доложил ему после простого осмотра: «Душа рассеялась, а деятельность сердца, легких и мозга прекратилась».

«Сожги это,» кивнул офицер, «Не забудь забрать удостоверение личности.

«

Он поднял голову и осмотрел другие части позиции. Он увидел, как на позицию заходят еще несколько вспомогательных магов, а неподалеку уже действовал большой магический круг для концентрированного сжигания.

…

Винтербург стоит между горами. Как и предполагает его название, это крепость, белая как лед.

В ясную погоду с самой высокой башни Винтербурга вдалеке можно увидеть Крепость Зимнего Волка.

Владелец этой крепости — могущественный боевой маг Палин Винтербург, граф — он и его семья уже сотни лет обосновались в горах на севере. Как важная часть линии обороны Форта Зимнего Волка, опора и поддержка охраняли это место, и после падения Форта Зимнего Волка поле битвы было отодвинуто на территорию Тифона. Зимний Форт, который изначально располагался на второй линии обороны… теперь стал основным узлом линии фронта.

В комнате на третьем этаже Белого замка граф Зимнего Форта стоял перед белой стеной. Стена была инкрустирована драгоценные магические кристаллы, а стена была покрыта слоем магического покрытия, которое было похоже на непрерывную текущую ртуть.

Когда кристаллы вокруг него немного засветились, ртутное покрытие постепенно проявилось из далекой сцены.

Это был глаз волшебника в каждом узле линии обороны Зимнего форта через башню связи. Изображения, отправленные, хотя и слегка искаженные, все еще показывали отчетливые черты гор, рек и лесов.

Пэйлин Винтербург махал руками, постоянно переключая изображения на стене, чтобы подтвердить ситуацию в каждом узле линии обороны.

Внезапно граф Винтербурга прекратил патрулирование узлов.

Он слегка наклонил голову и выслушал отчет, отправленный волшебником более низкого уровня через заклинание связи.

Затем он посмотрел на магическую стену перед собой. После простого жеста талисмана на стене немедленно появилась новая картинка.

Это была сцена где-то в Крепости Винтербург — рядом с совершенно новой платформой стояла колонна с напоминаниями.

Черный магический поезд Фэн Инчжана постепенно замедляется и остановка.

—— Несмотря на отсутствие большого количества техников Сесила, несколько важных промышленных и военных железных дорог все еще работают нормально благодаря усилиям собственной команды машинистов и ученых Империи. Этот поезд из внутренних районов в Винтербург — один из них.

Пэйлин Винтербург стояла там, молча наблюдая за картиной на стене, наблюдая, как поезд постепенно останавливается, наблюдая, как солдаты и офицеры сходят на платформу с поезда.

Он слегка вздохнул.

Еще одна группа фанатичных и превосходных трупов сошла с бронетранспортера.