Зимний снег летит.

Первый снег на южной границе выпал немного позже, но он был огромным. Снежинки падали с неба без остановки, рисуя огромное пространство запустения на свинцово-сером небе.

Это туманное небо, казалось, отражало будущее двух стран — хаотичное, из-за чего было трудно определить направление.

Толстый слой льда образовался в пруду на территории колледжа, а на ледяной поверхности и в близлежащей детской лежал фут снега.

Также дул холодный ветер со стороны большой колокольни, сдувая снег на верхушки близлежащих зданий и разбрасывая большие куски занавесок в коридорах и открытых дворах. В такой снежной обстановке было почти невозможно увидеть студентов или преподавателей, идущих на улицу.

Наступили зимние каникулы Императорской академии.

За исключением студентов Офицерской академии, которым приходится ждать несколько дней, прежде чем они смогут покинуть школу, большинство студентов этого учреждения уже ушли.

Маленькая и худенькая фигурка в черной академической форме и с длинными светло-седыми волосами, зачехленными за спиной, торопливо прошла по коридору на первом этаже здания общежития. Свистящий ветер за пределами коридора время от времени проникал в окно и отдавался эхом в здании. Она время от времени поднимала голову, чтобы выглянуть наружу, но через хрустальное стекло окна она могла видеть только бесконечный снег и все более пустынный пейзаж академии в снегу.

Эта зима… действительно холодная.

Маленькая фигурка едва держалась в коридоре. Она быстро прошла через дверь и вошла в глубь общежития. Здесь в заброшенном здании наконец-то появилось человеческое присутствие — из нескольких комнат вдалеке доносились слабые голоса, а между ними время от времени раздавались один или два коротких звука волынки или аккордеона. Эти звуки заставили ее лицо немного расслабиться. Она пошла вперед, и ближайшая дверь случайно распахнулась, и оттуда высунулась молодая женщина с аккуратной короткой стрижкой.

«Дана?»

Молодая женщина с короткими волосами посмотрела на маленькую фигурку, идущую по коридору, с легким удивлением в голосе. «Я думала, почему я тебя не видела… Куда ты пошла после того, как вышла из общежития?»

«Я пошла в библиотеку…» — тихо сказала невысокая девушка по имени Дана, показывая то, что она держала в руках, а именно несколько книг, которые она только что взяла. «Мистер Майлз одолжил мне несколько книг».

«Библиотека… Ты этого достойна», — сказала женщина с короткими волосами, положив руки на талию, очень внушительно. «Посмотри на воду на своих плечах, ты просто шла всю дорогу по снегу? Ты забыла, что ты все еще маг?»

«Снаружи есть участок. Снег был не сильный. Я сняла щиток и хотела потрогать снежинки, но потом забыла об этом», — немного смущенно сказала Дана. «К счастью, было не слишком мокро…»

«Заходи и согрейся», — беспомощно вздохнула женщина с короткими волосами. «Если ты действительно простудишься, это может быть очень неприятно — особенно в такой ситуации».

Дана напевала и последовала за своей соседкой по комнате в дом — поскольку это общежитие, места внутри вполне достаточно, и есть даже две комнаты внутри и снаружи. Места в пределах видимости аккуратные и чистые. Система отопления, приводимая в действие магией, работает бесшумно, поддерживая температуру в доме в очень комфортном диапазоне.

Дана положила несколько книг, которые она взяла, на стол рядом с собой, затем огляделась и с любопытством спросила: «Марианну нет здесь?»

«Она поднялась наверх и сказала, что собирается проверить «патрульный пункт»… Она и второй сын семьи Вебер всегда казались очень нервными, как будто люди Сесила могут напасть на это общежитие в любой момент», — сказала женщина с короткими волосами и вздохнула. «Хотя я тоже беспокоюсь об этом, честно говоря, если люди Сесила действительно придут сюда… сможем ли мы, студенты Тифона, все равно превратить несколько общежитий в крепости?»

«Я не думаю, что так будет», — тихо сказала Дана, «Разве учитель не говорил, что император лично приказал гарантировать безопасность иностранных студентов во время войны… Мы не будем участвовать в этой войне».

«Это именно то, что он сказал, но кто в этом не участвует?» Женщина с короткими волосами фыркнула: «Марианна считает, сколько солдат патрулируют стены и ворота Академии магических технологий на крыше каждый день. Эти солдаты действительно могут защищать нас… Но они здесь не только для того, чтобы защищать нас».

Дана открыла рот, как будто хотела что-то сказать, но в конце концов проглотила это.

Она знала, что Кэрри сказала правду.

Она знала, что когда начнется эта внезапная война, всем будет невозможно быть по-настоящему защищенными от участия — даже группе «студентов», которые, казалось бы, безобидны.

Наступили зимние каникулы в Имперском колледже Сесила, но планы всех на эти каникулы были молчаливо разрушены.

В этом отдельном здании общежития живут все иностранные студенты из Тифона: они оказались в ловушке в этом здании из-за этой войны.

После того, как преподаватели и студенты академии покинули школу, это небольшое здание общежития, казалось, стало изолированным островом в море. Дана и ее соотечественники оказались на этом изолированном острове. Никто не знал, куда приведет их будущее. Хотя каждый из них был выбран своей семьей, все они были выдающимися молодыми людьми Тифона и даже пользовались доверием семьи Августа. Однако, в конечном счете, большинство из них были просто группой молодых людей, которые не пережили слишком много штормов.

Наследники, которые действительно могут взвалить на себя тяжелую ношу, не будут отправлены сюда учиться за границу.

Этим наследникам еще предстоит управлять промышленностью семьи в стране и готовиться к большей ответственности.

Еще один холодный ветер прошел через здания, и звук ветра прошел через двойные стеклопакеты и достиг ушей Даны и Кэрри. Звук был похож на рев какого-то зверя вдалеке. Дана подсознательно взглянула в окно неподалеку и увидела крупные хлопья снега, летящие на фоне туманного неба.

В эту чужую зиму даже падающий снег, кажется, стал осязаемой стеной и клеткой. Чтобы пройти через эту снежную бурю и достичь внешнего мира, нужна смелость, как для перехода через пропасть.

Администрация колледжа на самом деле не запрещала студентам Тифона, застрявшим здесь, свободно передвигаться. В принципе, за исключением строгих ограничений на трансграничную деятельность между Тифоном и другими местами, студенты, которые приехали сюда в обычном порядке и не совершили ошибок, не подвергались никаким ограничениям или трудностям. Император подписал указ о хорошем отношении к студентам, а правительственное учреждение публично продвигало политику «недопущения участия в войне законных студентов». Теоретически Дана могла даже выполнить свой ранее задуманный план отпуска, например, посетить исторический мельничный холм и внутренний городской док в Танзании… Но все это было в теории. Фактом было то, что ни один студент Тифона отсюда не уехал. Будь то из соображений безопасности или из-за сопротивления людям Сесила в тот момент, Дана и ее соотечественники в конце концов решили остаться в колледже и в районе общежития. Этот огромный колледж, коридоры, стены, дворы и здания в колледже — все это стало убежищем для этих иностранных застрявших людей этой зимой, и даже для всего их мира.

«К счастью, запасов материалов достаточно, перебоев с водой или магической сетью нет, столовая в центральной зоне будет работать в обычном режиме во время праздников, а магазины в главном кампусе не закрыты», — голос Кэрри вывел Дану из раздумий. Дочь виконта из округа Энчихок сказала с ноткой оптимизма: «Посмотри на светлую сторону, наша жизнь этой зимой станет незабываемым воспоминанием в нашей жизни. В нашей изначальной жизни у нас не было возможности испытать все это — быть запертыми в колледже вражеской страны во время войны, снежная буря, которая, казалось, никогда не прекращалась, обсуждения будущего, одноклассники, устанавливающие заграждения в коридоре… ах, и эти книги, которые ты взяла в библиотеке…» Дана подумала об этом и не смогла сдержать улыбку: «В любом случае, устанавливать заграждения в коридоре — это все равно слишком… Мариану и Вебер Второй сын семьи достоин того, чтобы родиться в рыцарской семье. Они действительно думали об этом…»

«Может быть, им придется компенсировать декану стоимость деревянных и железных пластин следующей весной, а может быть, им придется столкнуться с гневным ревом мистера Магнума», — пожала плечами Кэрри, «Я думаю, декан и преподаватели, вероятно, знают, что мы делали в здании общежития Теперь Руслан вчера упомянул, что когда он проходил по коридору ночью, он увидел дух мистера Магнума, плывущий по коридору, как будто он осматривал наше последнее общежитие, где все еще жили люди». Возможно, думая об ужасной сцене гневного рыка мистера Магнума, Дана подсознательно сжала шею, но вскоре она снова рассмеялась. Сцена, описанная Кэрри, наконец заставила ее почувствовать давно потерянное расслабление в этой холодной и напряженной зиме.

Она смеялась и постепенно смеялась во весь голос, а затем внезапно по коридору снаружи в дом раздался звук волынки, заставив ее и Кэрри подсознательно остановиться.

Прерывистая и нестандартная мелодия наконец стала ясной и связной, со звуком пения нескольких человек в середине. Дана подсознательно сосредоточила свой разум и внимательно прислушалась к мелодии, доносящейся из нескольких комнат. Через несколько секунд Кэрри рядом с ней вдруг прошептала: «Это мелодия округа Энчихок… Второй сын семьи Юлии играет ее…» «Юлия…» Дана прислушалась к звуку волынки, доносившемуся из коридора, словно вспоминая что-то, «Я слышала, что его брат погиб в Парамельском нагорье…» Кэрри не ответила, но мягко кивнула. Она прислонилась к столу, ее пальцы медленно отбивали ритм на столе, ее губы беззвучно двигались, как будто она тихо напевала под слабый звук волынки в воздухе. Дана медленно подняла голову, и ее взгляд прошел через хрустальное стекло окна общежития. Ветер и снег за окном все еще не показывали никаких признаков остановки. Постоянно падающие снежинки образовали дымчатую завесу на ветру, и весь мир, казалось, постепенно исчезал в глубине занавески.

…

Ветер и снег за окном выли. Эта плохая погода явно не подходила для занятий на свежем воздухе, но для людей, которые не любят бегать на улице, такая погода может быть лучше.

Веселая Байчжи, которая была миниатюрной, как ребенок, села за стол. Она подняла голову и посмотрела на тяжелый снег за окном. Ее острые уши на мгновение дрогнули, а затем она снова опустила голову, и ручка в ее руке быстро затанцевала на почтовой бумаге — на столе рядом с ней уже лежала толстая стопка исписанной почтовой бумаги, но было очевидно, что ей нужно было много написать.

«…Мама, я на самом деле немного скучаю по моховому лесу…Хотя зима в моховом лесу тоже очень холодная, по крайней мере, нет такого сильного ветра и такого обильного снега. Конечно, снежная сцена здесь все еще очень красивая, и некоторые друзья пригласили меня поиграть на улице, когда снег немного прекратился, но я очень волновался, что случайно упаду в глубокую снежную яму…Ты не представляешь, какой большой этот снег…

«…Сесил и Тифон сражаются, ты, должно быть, обращаешь внимание на эти новости, да?

Тебе не нужно об этом беспокоиться. Здесь очень безопасно. Кажется, война на границе вообще не затронула материк… Конечно, есть некоторые последствия. Новости о войне появляются каждый день в газетах и по радио, и многие говорят об этом… «Цены на продукты питания в городе немного выросли за последние два дня, но вскоре упали. По словам моей подруги, цены на ткани также немного выросли, но Верховная правительственная канцелярия созвала собрание торговцев, и затем все цены вернулись к стабильности. Вам не нужно беспокоиться о моей жизни здесь. На самом деле, я не хочу полагаться на удобства, которые приносит личность дочери патриарха… Моя подруга — дочь адмирала флота, и ей нужно отправиться в отпуск. Еду на работу…

«Ах, конечно, у меня не один друг, а несколько…»

Кончик пера, танцующий в руке Мейли, внезапно остановился, она нахмурилась, и ее тонкие черты лица, как у ребенка, сморщились. Через несколько секунд серый эльф поднял палец и осторожно провел по бумаге для писем, так что последнее предложение, которое, казалось, выдавало ее, было тихо стерто.

Она Временно отложила ручку в руке, потянулась и взглянула в сторону. Газета, которую только что доставили сегодня, спокойно лежала на столе. На первой странице газеты можно было разглядеть четкие и резкие большие буквы: «Снова подкрепите войска — храбрые воины империи полностью обосновались в Форте Зимнего Волка».

«Будьте тверды в своих убеждениях и будьте готовы столкнуться с войнами более высокого уровня и более масштабными конфликтами в любое время!

«

В этом большом отчете о войне вы также можете увидеть четкие фотографии линии фронта. Магический сетевой терминал правдиво записывает сцены на поле боя — боевые машины, солдат в строю, позиции после артиллерийского обстрела, военные трофеи и мешки для трупов…

Хотя все это «маргинальная информация», которая не имеет уровня конфиденциальности и может быть обнародована для общественности, представленный на нем контент все еще сложен для доступа обычных людей в тылу и для ежедневного представления сцен. Для Мейли этот акт распространения и сообщения реальных сцен войны таким быстрым и широкомасштабным способом сам по себе является невероятным делом.

Как зовут человека, который отправил эти изображения? Battlefield… Battlefield Journalist?

Короче говоря, он, кажется, очень примечательный человек.

Мерри покачала головой. Она знала, что эти газеты выпускались не только для жителей Сесила. С пульсом кровеносных сосудов торговли информация, содержащаяся в этих газетах, распространялась в более отдаленные места со скоростью, невообразимой в прошлом, распространяясь в моховом лесу, королевство гномов и даже южную часть континента… Война между Тифоном и Сесилом, вероятно, имела бы невероятные последствия.

Была ли это ситуация, которую великий император Гавейн Сесил намеренно продвигал? Намеревался ли он «показать» эту войну всему цивилизованному миру?

Мерри не мог не заинтересоваться этим.