Розетта встала из-за стола и подошла к карте неподалеку. Он медленно осмотрел ряд отметок в приграничной зоне, и голос Матильды раздался позади него: «За последнюю неделю люди Сесила увеличили численность своих войск на линии обороны форта Зимнего Волка в четыре раза, и зона контроля расширилась от крепости до самого Теневого Болота. Не так давно они контролировали механический мост в районе Теневого Болота и позволили бронепоезду войти в зону боевых действий. Теперь военная машина укрепилась на линии от Теневого Болота до форта Зимнего Волка, как крепость, что оказало большое давление на наше приграничное наступление…»

«Похоже, они полны решимости закрепиться в форте Зимнего Волка… Это стратегическая точка опоры, — кивнула Розетта, — поэтому мы не можем исключать возможность их внезапного нападения на Олдернан». «Кажется, так…» — ответила Матильда, «Теперь мы отрезали Теневое болото от… Была построена внутренняя железнодорожная линия, и был установлен новый фронт с Винтербургом в качестве точки опоры. Мобилизованные из страны войска постоянно собираются там. Железные колесницы людей Сесила и тактика продвижения мобильной пехоты нанесли нам большие потери в начале, но после того, как граф Пэйлин Винтербург отступил с линии Зимнего Волка в тыл, он руководил войсками на передовой, чтобы сформулировать множество эффективных тактик. Теперь наши выдающиеся войска способны эффективно сражаться против этих машин… Но у нас все еще нет способа справиться с двумя мобильными крепостями людей Сесила». «Пэйлин Винтербург…» — прошептала Розетта, «После падения форта Зимнего Волка его допрашивали многие люди в стране… Теперь эти вопрошающие голоса наконец-то утихли». «В битве за форт Зимнего Волка один из двух главных командиров сдался, а другой заранее эвакуировался обратно в тыл. После того, как об этом инциденте сообщили страна, как бы ни направлялось общественное мнение, в конце концов ударила по гордости и самоуверенности высшего класса, которые держались так много лет. Не говоря уже об Андесе, который сдался после тяжелого ранения, граф Пэйлин Винтербург, как говорят, невредим. Эвакуирован заранее без повреждений… Многие дворяне считают, что он еще более бесчестен, чем Андеса. »

«Самое забавное, что смеются только те, кто никогда не был на поле боя и не понимает армию, в то время как настоящие генералы знают, что именно два сомнительных командира дали нам шанс передохнуть и приспособиться», — тон Розетты был немного холодным, но он не стал слишком долго останавливаться на этой теме и вскоре покачал головой: «Похоже, что военная машина под названием «бронепоезд» сложнее того, что мы исследовали в начале».

«Это технический прогресс — информация, изученная в предыдущей разведке, очевидно, устарела. Первоначальный бронепоезд был полуфабрикатом, и теперь люди Сесила усовершенствовали его вооружение и систему питания», — серьезно сказала Матильда. «Эта штука обладает огневой мощью стратегического полка магов и защитой городской стены, и может свободно летать по рельсам, а весь путь защищен мощным щитом и бесчисленными военными станциями и сторожевыми вышками, установленными вдоль пути. , и небольшими поездами, патрулирующими взад и вперед по защитному пути. Согласно описанию, присланному графом Винтерхолдом, это «динамичная и одновременно наступательная и оборонительная» система, и ни одно из наших вооруженных сил не может с ней справиться… «Люди Сесила, очевидно, приложили много усилий для проектирования этой штуки. Его изначальной целью было не бороться с этими слабыми малыми странами, а бороться с такими гигантами, как Тифон…»

Слушая рассказ дочери, Розетта задумался. Спустя долгое время он тихо вздохнул и задумчиво сказал: «Мобильная крепость может быть наступательной, оборонительной и обитаемой. Она также эквивалентна постоянно продвигающейся линии снабжения. Если построить несколько железных дорог, чтобы протянуться до пустоши, и постоянно создавать передовые базы под прикрытием бронепоездов, человеческая цивилизация, возможно, даже сможет контратаковать пустошь Гондора…»

Матильда, очевидно, не ожидала, что ее отец придумает такую идею, но она сразу поняла смысл этой идеи, и на ее лице внезапно появилось удивленное выражение: «Отец… Что ты имеешь в виду?»

«Гавейн Сесил, он видит дальше, чем мы», — сказала Розетта, но вскоре покачала головой, — «но сейчас не время говорить об этом.

Главное в этих поездах… у них сильная огневая мощь и большой радиус действия, что означает, что они могут прикрывать инженеров, пока они сражаются и прокладывают железную дорогу. Даже если мы взорвем механический мост и железнодорожный узел, пока люди Сесила готовы тратить деньги, они смогут продолжать неуклонно продвигаться, поэтому мы должны найти способ справиться с этой штукой.

»

«… Граф Винтербург предложил план, но этот план снова столкнулся с нашими недостатками, — сказала Матильда, — Он считает, что против такого рода сухопутной крепости использование наземных войск в любом случае приведет к огромным потерям. Единственное эффективное средство — это удары с воздуха — основные орудия бронепоездов могут атаковать только наземные цели.

Хотя у него также есть меньшее оружие, которое можно использовать против воздуха, его огневая мощь в этом отношении намного слабее, чем против земли. Пока мы не столкнемся с таким смертоносным основным орудием, у нас есть шанс уничтожить их с воздуха. »

«В воздухе…» Розетта прищурилась, но выражение ее лица нисколько не смягчилось.

«У нас нет превосходства в воздухе,» — сказала Матильда тяжелым тоном, «Хотя у нас самый большой корпус воздушных магов и войска грифонов на этом континенте, люди Сесила подняли свои боевые машины в небо.

Столкнувшись с машинами, грифоны и маги слишком хрупкие и медлительные — и, что самое важное, маги с летными способностями и опытные рыцари грифонов, очевидно, более ценны, чем эти машины, и мы не можем себе их позволить».

Розетта задумалась и медленно сказала: «…Можно ли скопировать такой летательный аппарат или изучить его недостатки?»

«Мы сбили несколько из них, и обломки были отправлены в несколько исследовательских центров Королевской ассоциации магов и Промышленной ассоциации, но может быть сложно скопировать их за короткий промежуток времени.

Эксперты в области рун сообщили, что они обнаружили еще одну новую руническую систему на этих машинах, которая полностью отличалась от рун, используемых в настоящее время эльфами и людьми, и была чем-то похожа на легендарный язык драконов… Эти руны взаимодействуют со специальными сплавами, из которых состоят летательные аппараты, чтобы генерировать энергию. Теперь мы не можем ни собрать воедино полный набор рун, ни узнать, как производятся материалы, служащие основой рун. Чтобы имитировать летательный аппарат в таких обстоятельствах… даже если удача на нашей стороне, времени нет.

»

«Действительно… мы наверстываем упущенное в незнакомой области с нуля, и времени нет, — сказала Розетта глубоким голосом, — за короткий промежуток времени нам все равно придется найти выход из области, в которой мы хороши… Есть ли у этих летательных аппаратов слабые стороны?

»

Матильда тут же кивнула: «Да, и слабость неожиданно проста, но также и очень сложна — вероятно, для того, чтобы уменьшить вес и улучшить гибкость, эти летающие машины не имеют прочной брони и мощных энергетических щитов, как у стальных колесниц, а их антигравитационные структуры не имеют защиты и обладают слабыми возможностями по борьбе с помехами. Обычные магические ловушки могут временно лишить их энергии. Теоретически, пока мы выпустим небольшой магический шок в их силовую структуру поблизости, мы можем заставить эту штуку упасть или, по крайней мере, временно потерять управление и боевую мощь, но…»

«Но предпосылка в том, что наши волшебники должны быть в состоянии приблизиться к этим штукам живыми, — сказала Розетта бесстрастно, — эта штука летает быстрее и гибче, чем волшебники и грифоны, и имеет более сильные наступательные возможности, поэтому слабость в ее собственной силе становится несущественной — ни один противник не может приблизиться к ней и даже не может ее догнать.

»

Матильда потеряла дар речи, и Розетта вернулась к карте после минуты молчания. Он, казалось, забыл тему, которую только что обсуждал, и вместо этого сосредоточил свое внимание на линиях и стрелках, представляющих военную мобилизацию. После более чем минуты раздумий он внезапно нарушил тишину: «Следующая партия войск отправится на фронт через несколько дней… Граф Клермон Дарт поведет реорганизованный Четвертый легион и последний «корпус церковных добровольцев» в Винтербург».

«Клермон?» Матильда на мгновение была ошеломлена, но быстро отреагировала, ее лицо немного осложнилось, «Он должен быть последним упрямым камнем среди упрямых консервативных дворян… Чтобы подорвать вашу новую политику, он не раз бегал с апелляциями среди дворян и волшебников, но из-за своего влияния даже Хадирен ничего не может с ним сделать…»

«У Пэйлин будет выход», — легкомысленно сказала Розетта, — «По крайней мере, у людей Сесила будет выход.

«…Я беспокоюсь, что граф Дарт просто сдастся в первом же бою — он, вероятно, ненавидит вас больше, чем сесилийцев, и отправка такого человека на фронт лишь еще больше ослабит наши силы».

«Он не будет, он ненавидит меня больше, чем сесилианцев, но он любит Тифона больше, чем себя… Я слишком много с ним имела дело», — Розетта медленно повернулась и посмотрела на туманный Олднан за французским окном, «Он знает о моих намерениях, но он все равно пойдет на фронт и храбро умрет там с ненавистью… Если бы не эта война, он никогда бы не сделал этого ни при каких обстоятельствах, но теперь Тифон в беде».

Матильда помолчала мгновение, а затем через несколько секунд заколебалась и сказала: «Кроме того, о «Корпусе церковных добровольцев»…»

«Жрецы Бога Войны хотят этой войны, поэтому я дам им эту войну. Они все фанатики, которые вот-вот потеряют рассудок, но, по крайней мере, их можно использовать в последний раз», — сказала Розетта, стоя спиной к Матильде, так что последняя вообще не могла видеть его выражение лица, «Они с радостью приняли приказ, так что… его можно считать последним кусочком головоломки, которую Церковь может обеспечить нас».

Матильда подумала, что на этот раз она инстинктивно почувствовала, что в этом плане отца что-то не так, но прежде чем она успела что-то спросить, она услышала стук в дверь сзади.

Розетта обернулась и посмотрела на дверь: «Войдите».

В следующую секунду дверь кабинета открылась, и там появилась Диана, одетая в черное платье горничной и с черными волосами.

Старшая горничная сначала слегка кивнула Матильде, стоявшей рядом с ней, а затем наклонилась к своему хозяину.

Розетта посмотрела на даму, которая была верна семье Августов сотни лет: «Что случилось?»

«Сесил, техник, застрявший в Oldenan Railway Company, все еще отказывался продолжать оказывать услуги, и консульские чиновники также отклонили ваше предложение», — бесстрастно сказала Диана.

«Кроме того, подобные ситуации происходили в железнодорожных узлах по всей стране».

Розетта на мгновение задумалась, в то время как Матильда подсознательно посмотрела на своего отца.

Люди Сесила застряли в Тифоне… Она также некоторое время уделяла внимание этому вопросу.

Эта война началась слишком внезапно, и ни ответная сторона, ни сторона «объявившая войну» не были готовы. Когда пограничный конфликт напрямую перерос в горячую войну в течение 48 часов, и трансграничное движение в разных местах было внезапно прервано, многие иностранцы столкнулись с неловкой ситуацией, когда они оказались в затруднительном положении без всякого удивления. Технические специалисты, инвесторы и государственные представители, отправленные Сесилом, застряли в Тифоне, а посланники, иностранные студенты и торговцы, отправленные Тифоном на другую сторону, конечно же, застряли в Сесиле.

Новый «международный порядок» за последние два года принес такую сложную ситуацию, которую никто никогда не рассматривал и с которой не сталкивался. До этого, даже если бы две страны, которые обменивались друг с другом, внезапно начали войну, такого сложного явления застревания персонала не произошло бы, потому что в то время не было ни трансграничной торговли и технических обменов, ни международных студентов и инспекционной деятельности на национальном уровне. Мати Эрда знала, что многие люди активно работали над этим вопросом. Некоторые активно организовывали эвакуацию застрявших людей, а некоторые пытались установить «окно военного времени» через различные каналы. При таких обстоятельствах Олденан и Сесил-Сити все еще поддерживали хрупкие, сложные и осторожные контакты, чтобы иметь дело с такими неприятными вопросами.

В этот период техники Сесила, застрявшие в Олденане, отказались принимать заказы семьи Августа и отказались продолжать предоставлять технические услуги Тифону. Этот вопрос привлек много внимания. Честно говоря… Матильда даже восхищалась этими смелыми людьми Сесила.

Большинство из них не были ни рыцарями, ни магами. Согласно традиционным взглядам, они были просто гражданскими лицами и не должны были следовать никаким рыцарским и дворянским кодексам, но они вели себя на поле боя не хуже рыцарей.

В кабинете царила слегка гнетущая тишина, но Розетта наконец нарушила тишину: «У кого-нибудь был конфликт с ними?

«Нет», — покачала головой мисс Диана. «Согласно вашему приказу, мы соблюдали строжайшие меры сдержанности — снабжение продовольствием и водой в посольстве и жилой зоне техников также в норме, но теперь мы запретили людям входить и выходить из этих мест».

После нескольких секунд молчания Розетта наконец выдохнула и медленно произнесла: «Передайте послу, что он может покинуть Олденан в ближайшем будущем. Мы вышлем его из страны в конце Темных гор».

Диана взглянула на него: «В обмен на нашего собственного посла?»

Розетта медленно кивнула: «Этот вопрос улажен — вы можете просто передать его напрямую». «А как насчет тех техников?»

«…Если они откажутся от услуги, просто откажитесь.

«Скажите им, что их безопасность и жизнь в Олденане по-прежнему будут гарантированы», — сказала Розетта. «Относитесь к ним хорошо и назначьте больше сотрудников службы безопасности в соответствующих блоках, чтобы предотвратить несчастные случаи со стороны экстремальных граждан или дворян с неясным умом.

Кроме того, продолжайте отправлять людей, чтобы связаться с ними, когда это возможно — в частном порядке.

Не все воины с высокими моральными качествами и сильной волей. Когда сделка проводится в частном порядке, всегда найдутся люди, готовые встать на нашу сторону».

«Да, Ваше Величество».