Это Ворон Смерти, демоническое чудовище, питающееся душами умерших.

«Я примерно догадываюсь, кто наши враги», — произнёс Грандар глубоким голосом.

Падшие, особенно те, чья история восходит к древней эпохе, были могущественными существами, впавшими в порочность под влиянием Спасителя.

Как и Верховный Жрец Древня, большинство из них сохраняли невероятную силу, несмотря на старение.

Клан Крылатых, также известный как Орлята, был известен своей способностью летать ещё в древности.

Они разделяли многие черты со своими птичьими собратьями: от крыльев и острых когтей до перьев.

Хотя они не были столь искусны в использовании маны, как ангелы, не было расы, способной сравниться с ними в скорости полёта и манёвренности в воздухе.

Они, несомненно, были владыками неба.

После исчезновения богини Сии континент Сия был разделён между лидерами Спасителя и Богини-Матери.

Будучи кланом, наиболее близким к солнцу, клан Крылатых, естественно, встал на сторону Спасителя, также известного как Бог Солнца.

К сожалению, их выбор привёл к тому, что они поддались порочности Спасителя и впали в безумие.

Это фактически сделало их пушечным мясом Спасителя, обрекая свой клан на медленное падение в бездну разрушения.

Только Крылатые, охраняющие божественный храм Спасителя, способны укротить Воронов Смерти.

«Похоже, наши враги — это остатки Крылатых», — мрачно сказал Грандар.

Выражение лица Роэля тоже стало серьёзным.

Он терпеть не мог иметь дело с древними расами, особенно учитывая, что эти существа жили тысячи лет и обладали способностями, превосходящими воображение нынешнего поколения трансцендентов.

Но, что самое главное, он знал о них очень мало.

Эти ведомые должны были быть сильными противниками, иначе Коллекционер не послал бы их сюда, чтобы разобраться с ним.

Но у Роэла, которому помогали его древние боги, всё ещё был шанс выйти победителем из этого конфликта.

Что ещё приготовил Коллекционер, чтобы обеспечить моё падение?

Очередной божественный артефакт из древней эпохи?

Или какое-то заклинание, которого я никогда раньше не видел?

Роэл покачал головой, чтобы избавиться от тяжести на сердце.

Он обратил взгляд к земле и приказал своим людям ускорить эвакуацию.

Благодаря одержимости его предшественника войной, Аскарт-Сити имел множество защитных сооружений на случай вторжения.

По всему городу было установлено столько бункеров, что они могли бы вместить всё население даже после недавнего наплыва людей.

Руэль снова обратил свой взор к небу и начал направлять ману.

Было уже слишком поздно разрушать божественную власть в небесах, но он мог хотя бы восстановить связь с Артасией до начала битвы.

Медленно, по мере того как он направлял ману к своему Атрибуту Истока, его проход к Королеве-Ведьме начал восстанавливаться.

«Если так пойдёт и дальше, я смогу восстановить наш проход к поздней ночи», — прикинул Роэль.

Позади него Алисия в доспехах снова тихо ощутила своё странное состояние.

Лорд-брат, пульсации маны с неба усиливаются.

Похоже, враг сегодня предпримет какие-то действия, — заметила она.

«Я тоже так думаю», — ответил Роэль.

Бой будет нелёгким, но, по крайней мере, я буду сражаться рядом с Лордом-братом.

В связи с этим, Алисия, я надеюсь доверить тебе оборону Аскарт-Сити.

Что?

Алисия была в замешательстве.

Потребовалось некоторое время, прежде чем она наконец поняла скрытый смысл слов Роэля, и её глаза расширились от шока.

Лорд-брат, ты собираешься выходить из города?

Ммм.

Это не сработает.

Слишком опасно!

Мы уже активировали барьер крепости Аскарта.

Тебе нет нужды так рисковать.

Даже у самых прочных барьеров есть свои пределы.

К тому же, я не смогу позволить сражаться внутри города.

Роэл покачал головой, не показывая ни малейшего желания менять своё решение.

Алисия замолчала.

У барьера крепости, каким бы мощным он ни был, был предел прочности, и враг, вероятно, сможет преодолеть его в предстоящей битве.

Даже если это не так, у них наверняка найдутся способы его обойти.

Слишком оптимистично было полагать, что барьер крепости сможет защитить Роэля.

Коллекционер не стал бы так рисковать, раскрывая свое местонахождение, и его планы были бы остановлены всего лишь крепостным барьером.

Во-первых, Роэль активировал барьер крепости только для защиты своих людей.

Он никогда не собирался отсиживаться за барьером, тем более что в таком случае ему пришлось бы сражаться и внутри города.

Алисия замешкалась, услышав просьбу Роэль.

Она понимала, что это логичный ход действий, но это не делало его поступок менее рискованным.

Роэль шагнул вперёд и обнял Алисию.

Они зашли так далеко, чтобы привести меня сюда, барьер не сможет надолго их остановить.

Вместо того, чтобы впутывать наших людей в эту битву, я могу сразиться с ними снаружи.

По крайней мере, так у меня будет больше возможностей для манёвра.

Но если что-то случится

Если случится худшее, я сбегу.

Сомневаюсь, что у врага хватит сил остановить меня, — уверенно сказал Роэль.

Алисия опустила голову, обдумывая слова Роэль.

До сих пор Роэл всегда сталкивался со своими врагами лицом к лицу, поэтому она инстинктивно забыла о других возможностях.

Он ведь не умрёт просто потому, что противник превосходит его.

В бою это значило гораздо больше.

Превосходная сила Грандара позволяла ему преодолевать любые препятствия.

Абсолютный контроль Пейтры над землёй давал ему возможность маневрировать под землёй, если его загоняли в угол.

При необходимости он также мог использовать свои Коронные Камни, чтобы помешать врагу.

Его морозная аура и сумеречно-жёлтый ветер хорошо служили барьерами.

В отличие от этого, Роэла отвлекали бы только его соплеменники, если бы он оставался в городе.

С этой точки зрения, Роэлу казалось гораздо более рациональным выйти за пределы города и делать всё, что ему вздумается.

Так его шансы на выживание были гораздо выше.

Взвесив все за и против, Алисия в конце концов кивнула.

Роэл тоже вздохнул с облегчением, зная, что есть кому позаботиться о городе.

Он знал, что не может позволить себе сдерживаться перед лицом Падших.

Коллекционер хорошо понимал свои возможности, и с теми, кого он отправлял на эту ассау, ему сейчас было не справиться.

К счастью, Падших не интересовало ничего, кроме клана Короледела, а это означало, что они вряд ли нападут на Аскарт-Сити, если Роэл встретит их снаружи.

Это успокоило Роэла.

Ничто не воодушевляло его сильнее, чем осознание того, что дорогие ему люди способны преодолеть предстоящее испытание.

Время пролетело незаметно среди напряжённой подготовки.

Вскоре битва наконец началась.

Жители Аскарт-Сити обычно с радостью встречали наступление ночи, зная, что наконец-то смогут насладиться тёплым ужином дома после тяжёлого рабочего дня.

После ужина они либо проводили время с семьёй, либо отправлялись в ближайшую таверну, чтобы повеселиться.

Как бы то ни было, пришло время расслабиться и отдохнуть.

Но сегодня жителям Аскарт-Сити не удалось насладиться драгоценным моментом отдыха.

Их эвакуировали в тесные бункеры, укреплённые магией, где им оставалось лишь с нетерпением ждать новостей снаружи.

Даже старожилы, прожившие всю жизнь в Аскарт-Сити, не помнили, чтобы когда-либо звучала военная тревога.

Город так долго наслаждался миром и стабильностью, что люди уже не знали об ужасах войны.

И всё же, даже с притуплённым чувством опасности, они смутно понимали, что ситуация особенная.

Вскоре после звонка военной тревоги они почувствовали необъяснимую тяжесть на сердце.

Инстинктивно они поняли, что это было вызвано чёрным как смоль небом над ними.

Всё началось с оглушительного раската, за которым последовал рёв яростной бури, и, наконец, – слабые, жуткие крики.

Эти слабые крики могли быть карканьем ворон или визгом людей, страдающих от боли.

Они холодно разносились по бункерам, словно шёпот призрака, вызывая дрожь.

Это лишало мужества любого, кто пытался проверить обстановку снаружи.

Паника охватила сердца людей, набившихся в бункеры.

Тем временем в небе над Аскарт-Сити чёрное как смоль небо наконец начало рушиться, открывая истинное лицо скрывающихся внутри врагов.

Бум!

Кровавый молния пронзила тёмные тучи, возвещая о завершении ритуала.

Ослепительный свет окутал мир, окрасив всё вокруг в кровавый оттенок, напоминающий закат.

Сильный запах крови душил оставшихся на земле людей.

Пары крови медленно распространялись по городу, ещё больше окрашивая всё вокруг в кроваво-красный цвет и искажая всё вокруг.

Казалось, мир сошёл с ума.

Прежде чем солдаты успели запаниковать, с городских стен раздался успокаивающий, спокойный приказ:

Активировать барьер!

Сильнейшие пульсации маны прокатились по городу Аскарт, слегка сотрясая здания и улицы.

С оглушительным грохотом столб голубовато-белого света хлынул в небо и, изогнувшись, образовал полусферический барьер вокруг города.

Он отразил пары крови.

Солдаты Аскарта с облегчением вздохнули, увидев барьер, но прежде чем они успели оправиться от шока, небо внезапно наполнили зловещие крики.

Огромное облако отделилось от угольно-чёрного неба и нырнуло к барьеру.

При ближайшем рассмотрении оказалось, что это облако на самом деле представляло собой огромную стаю существ, похожих на ворон и ястребов.

Жутковато было то, что звуки, вырывавшиеся из их острых клювов, были не птичьими криками, а жалобными воплями всевозможных животных.

Это были Вороны Смерти, птицы, высасывающие души, которых все боялись в древности.

Вслед за бесчисленными зловещими созданиями в небе появился огромный силуэт.