Но теперь всё было иначе.

В доме Аскарт родился чудак, которого действительно заботили вопросы управления и экономического развития.

Следуя экономическому плану, разработанному Роэлем, феод Аскарт сделал первый шаг к процветанию.

В результате дом Аскарт стал беднее, чем когда-либо за последнюю тысячу лет.

Тем не менее, возведение непомерного крепостного барьера было болезненным решением для человека, прожившего жизнь, считая каждую копейку.

Если бы не катастрофическая ситуация, в которой он подозревал, Роэл предпочёл бы лично патрулировать городские стены каждую ночь.

Лорд Роэл, мы завершили первичную калибровку.

Стоит ли нам установить крепостной барьер?

Потратив час на калибровку, один из заклинателей подошёл к Роэлю и почтительно попросил его отдать приказ.

Роэл молча смотрел на огромный магический инструмент внизу, не произнося ни слова.

Прошло немало времени, прежде чем он поднял брови и спросил: «Сколько будет стоить активация этой штуки?»

Боюсь, это может стоить немного дороже, поскольку барьер крепости был установлен давно.

Наши люди оценивают это примерно в 150 000 золотых монет.

Господин брат!

Роэл содрогнулся, услышав эту цифру.

Его ответ вызвал потрясённый возглас Алисии, и Анна бросилась ему на помощь.

150 000 золотых монет?

Ты хочешь сказать, что только активация барьера стоит 150 000 золотых монет?

Роэлу пришлось сделать пару глубоких вдохов, прежде чем он наконец смог взять под контроль бушующие эмоции.

Хотя он думал, что уже морально готов к этому, ему всё ещё казалось, будто кто-то соскребает мясо с его сердца.

Эта цена была для него слишком высокой, тем более что существовала вероятность, что она может пропасть даром.

Сначала Роэл посмотрел на тусклое небо, затем на встревоженных людей вокруг.

Он на мгновение задумался, прежде чем наконец решил поставить безопасность на первое место.

Поэтому он глубоко вздохнул.

«Активировать, но свести расход ресурсов к минимуму», — процедил он, стиснув зубы.

Да, лорд Роэл.

Получив приказ, заклинатель быстро отправился готовиться к установке барьера крепости.

Роэл подсознательно отвёл взгляд, чтобы не видеть, как его 150 000 золотых монет с грохотом исчезают, хотя в глубине души он понимал, что принял правильное решение.

Безопасность близких, естественно, была важнее материальных благ, таких как деньги.

К тому же, он считал, что у него было достаточно причин для установки барьера крепости.

Раны, полученные детёнышем Духовного Чувства, предупредили Роэла о возможности воздушной атаки.

С тех пор он размышлял о том, как справиться с врагами в небе.

Хотя на континенте Сиа имелось множество средств ПВО, большинство из них не были оптимизированы для использования в масштабах армии.

В конце концов, крупномасштабные воздушные бои были довольно редки.

Из ограниченного количества армейских средств ПВО наибольшей эффективностью обладал не что иное, как крепостной барьер.

Роэлу приходилось постоянно напоминать себе, что он уже обдумал все аспекты вопроса и что это лучшее решение, которое он мог принять, чтобы успокоить обливающееся кровью сердце.

Глубоко вздохнув, он перевел взгляд на магический инструмент – крепостной барьер – и помолился, чтобы этой реликвии, переданной ему предками, хватило, чтобы продержаться следующие несколько дней.

Всё должно стать гораздо лучше, как только я восстановлю связь с Артасией и прибудут подкрепления от Теократии и Розы.

Осталось всего три дня, – пробормотал Роэл себе под нос.

Пока Роэль изо всех сил пытался унять тревогу, на далекой восточной границе, где стояла крепость Святого Франца, рыцарь в тяжёлых доспехах выглянул из окна спальни, озадаченный недавними приступами нервозности.

Прошло полгода с тех пор, как Вильгельмина прибыла на бесплодную восточную границу.

Когда она впервые прибыла сюда, она часто чувствовала себя напряжённой и плохо спала по ночам, осознавая, насколько близко находится поле боя.

Но, пройдя через несколько кровавых сражений, она начала адаптироваться к жизни на передовой.

Передовая была местом, где самый примитивный закон природы – выживание сильнейших – процветал во всей своей кровавой красе.

Слабых безжалостно потрошили, а сильных награждали медалями славы.

Будучи рыцарем человечества, Вильгельмина поклялась защищать свою расу ценой своей жизни, поэтому всегда выкладывалась на все 120% на поле боя.

У неё почти не было времени остановиться и подумать, поэтому её внезапная нервозность казалась странной.

Это перенапряжение?

Вы в последнее время чувствовали стресс?

В поразительно минималистичной комнате внутри крепости Тереза терпеливо выслушала проблему Вильгельмины, прежде чем записать несколько наводящих вопросов в блокнот.

Её плотно сжатые губы свидетельствовали о её беспокойстве за близкую подругу.

Репутация Вильгельмины Камбонит была невероятной в объединённой армии человечества.

Прошлой осенью, во время самого первого крупномасштабного сражения с девиантами, между армиями, дислоцированными на передовой, произошло фатальное недопонимание.

Это создало брешь, которой девианты не теряли времени.

В этой критической ситуации Вильгельмина вышла вперёд и прикрыла брешь.

Она отразила атаки девиантов, прежде чем быстро повести армию Рыцарского Королевства в контратаку.

Её стратегические кавалерийские атаки на флангах противника рассеяли его силы, позволив человечеству переломить ход событий и одержать убедительную победу.

Это сражение вознесло Вильгельмину на вершину славы.

Многие солдаты на передовой узнали её имя и стали обращать на неё внимание.

По мере того, как росли её достижения, она стала известна как одна из Трёх Героинь Восточного Пограничья, где её поставили на один пьедестал с принцессой Лилиан из Империи Остин и принцессой Норой из Теократии Святой Месит.

Как бы равнодушно Вильгельмина ни относилась к подобным вещам, ей было трудно не поддаться гнету ожиданий, которые возлагали на неё другие.

Во-первых, она всегда была склонна к соперничеству с юных лет, отказываясь признавать поражение перед кем-либо.

Тереза подозревала, что именно это и было причиной её нервозности.

Вильгельмина тихо обдумала эту возможность.

Спустя мгновение она покачала головой.

Вероятно, нет.

Зимой почти не было драк.

Это не должно быть следствием усталости или стресса.

Ты уверена?

Мне незачем лгать.

Если это так, то единственная другая причина, которая приходит мне в голову, — это то, что тебя беспокоят его близкие отношения с остальными.

!

Эти слова, написанные в блокноте, заставили Вильгельмину широко раскрыть глаза.

Она невольно отвела взгляд, и в комнате воцарилась тишина.

Тереза тихо убрала свой блокнот и тихо вздохнула.

Прошёл год с Кубка претендентов.

За этот год Вильгельмина изменилась быстрее, чем за последнее десятилетие, будь то её характер, внешность или сила.

Причину всех этих перемен можно было проследить до одного человека – Роэла Аскарта.

В той зрелищной битве, приковавшей к себе внимание всего мира, Роэл собственными руками разрушил оковы, сковывавшие Вильгельмину.

Это событие также побудило их разрешить разногласия и стать друзьями и товарищами.

Это была бы прекрасная история расцветающей дружбы, если бы не тот факт, что Тереза знала, что сердце Вильгельмины с тех пор неспокойно.

Орден Предвестников Рассвета, возможно, и был незрелой организацией, но всё же плодом трудов Вильгельмины.

Тем не менее, когда Роэл предложил слияние, она без колебаний приняла его предложение и даже отказалась от лидерской позиции.

Следует признать, что Роза Рассвета была гораздо более инклюзивной организацией, что позволило ей обладать влиянием и властью, намного превосходящими то, на что Орден Предвестников Рассвета когда-либо мог надеяться.

Тем не менее, всё ещё оставалось непонятным, как Вильгельмина без каких-либо оговорок доверила всё Рулю.

Это противоречило консервативному, почти непреклонному характеру Вильгельмины.

Терезе, которая много лет была старшей сестрой Вильгельмины, было несложно понять её глубинные чувства.

Однако Вильгельмина упорно отказывалась признаться в этом.

Я ему всего лишь друг и товарищ.

Его отношения меня не касаются, — тихо ответила Вильгельмина после долгого молчания.

Она вскочила на ноги, чтобы бежать, как будто таким образом могла сбежать от своих чувств.

Тереза снова тяжело вздохнула, хватая Вильгельмину за руку, чтобы остановить её.

Внезапно в её голове возникла другая мысль, и она быстро записала её в блокнот.

Может ли твоя нервозность быть связана с его обстоятельствами?