Насколько помнил Роэль, спать в одной постели с Алисией часто вызывало у него головную боль.

Ему приходилось придумывать всевозможные способы, чтобы остановить её маленькие выходки.

Просыпаться, обнявшись, было ещё легче, бывали даже случаи, когда их одежда была разбросана по всему дому!

Однако на этот раз всё было иначе.

На следующий день после гипноза Роэль проснулся и обнаружил, что Алисии нет у него на руках.

Она лежит рядом с ним, её маленькая грудка то вздувается, то опускается с каждым вдохом.

На мгновение Роэль подумал, не взошло ли солнце на западе, но его удивление быстро улетучилось, когда он вспомнил, что Алисия вытворила вчера.

По правде говоря, вчера он каким-то образом почувствовал, что Алисия не собиралась ничего с ним делать, пока он был уязвим.

Она просто наложила на него заклинание гипноза и заботилась о нём, пока он не уснул.

Нежная забота, которую она о нём осыпала, была совсем не похожа на её обычное озорство, и это пробудило в сердце Руэла странное чувство.

Похоже, Алисия действительно выросла.

Глядя на спящую седовласую женщину, Руэл почувствовал одновременно тронутый и благодарный сон.

Наконец-то выспавшись после двух изнурительных ночей бессонницы, Руэл почувствовал прилив сил.

По сравнению с прошлой ночью его концентрация внимания, проницательный взгляд и аналитические способности вернулись к обычному уровню.

Несмотря на прилив энергии, он тихо выскользнул из кровати и вышел из комнаты.

Молодой господин, вы не спите.

Ммм.

Не входите пока.

Алисия ещё спит.

Понимаю, молодой господин.

После короткого разговора с Анной у входа, Роэл не стал сразу идти в столовую завтракать.

Вместо этого он быстро умылся и прогулялся по саду поместья.

Он смотрел в далёкое небо, словно чего-то ждал.

Вчера вечером, перед тем как лечь спать, он купил в Системе детёныша с Чувством Духа, который, похоже, появился из божественного храма Сиаса.

Управлять им ему было совсем несложно.

Он отправил его на ночное патрулирование, и ему уже пора было возвращаться.

Роэл закрыл глаза и тихонько распределил ману, ожидая возвращения детёныша с Чувством Духа.

Только когда солнце полностью поднялось, можно было заметить маленькую фигурку, парящую в небе.

Но вместо того, чтобы мягко приземлиться, как птица, она рухнула на лужайку.

Роэл бросился осмотреть его.

Он обнаружил множество ран на его серо-серебристом теле.

Вот это…

Роэл нахмурился в недоумении.

Хотя у детёныша с Духовным Чувством не было никаких защитных механизмов, выследить его на открытой местности было проще, чем сделать.

Он развивал невероятную скорость и мог очень долго находиться в воздухе, не уставая.

Но самое главное, он излучал ауру Сиас.

Руэль потратил некоторое время на пополнение маны детёныша с Духовным Чувством, осматривая его прошлой ночью.

Его дань уважения как жреца наполнила детёныша ароматом божественного поклонения, или, выражаясь точнее, пульсации маны Сиас.

Богиня Сиа была верховным существом мира, и название континента должно было быть очевидной подсказкой.

Её пульсация маны была сильнейшим средством устрашения для зверей природы, включая демонов.

С этой точки зрения, детёныш с Духовным Чувством не должен был подвергнуться нападению.

Однако перья вернувшегося детёныша были в беспорядке, а на его теле были глубокие рваные раны.

Будь эти раны глубже, они, возможно, просто разорвались бы в клочья.

Руэль прищурился, увидев эту озадачивающую ситуацию.

Существа, совершившие богохульство по отношению к богине Сии, вероятно, были по своей природе злонамеренны, что заставило его отнестись к этому вопросу ещё серьёзнее.

Но когда он проверил результаты разведки детёнышей с Чувством Духа, то вместо этого в замешательстве повязал голову.

Для ясности: детёныш с Чувством Духа не был оснащён функцией визуальной записи, поэтому он не смог обнаружить виновника, причинившего ему вред.

Тем не менее, он всё же мог сделать некоторые выводы о ситуации.

Во-первых: виновник, похоже, был воздушным зверем.

Во-вторых: это, скорее всего, была неизбирательная атака, а не целенаправленная.

Детёныш с Чувством Духа не смог бы вернуться живым, если бы кто-то действительно хотел его уничтожить.

Может быть, это был призванный зверь злого клана?

Или же Роэль пробормотал что-то себе под нос.

Ключевой способностью детеныша с Чувством Духа было ощущение колебаний пульсаций маны, особенно связанных с божественной аурой.

Именно на это обращал внимание Роэл, просматривая записи памяти детеныша с Чувством Духа.

Он не нашёл ничего подозрительного, требующего осторожности.

Будь то в городе Аскарт или в близлежащих горах и реках, концентрация маны была нормальной.

Если уж придираться, то концентрация маны в небе была немного выше обычной, но во время снегопада мана имела тенденцию скапливаться в небе.

Поэтому было сложно определить, был ли этот всплеск просто естественным явлением или результатом внешнего вмешательства.

Если подумать, небо действительно выглядит темнее обычного.

Роэл посмотрел на слегка тусклое небо вдали и нахмурился.

Зловещее предчувствие зародилось в его сердце.

Воздушные бои были одной из главных слабостей Роэла.

Это было очевидно, достаточно было взглянуть на характеристики его древних богов, с которыми он заключил контракт.

Грандар не умел летать, а Пейтра была Изначальной Богиней Земли.

Единственным исключением была Королева-Ведьма Артасия, способная к левитации и владеющая всевозможными дальнобойными заклинаниями.

Она составляла основную часть его огневой мощи в воздушных боях.

Просто она временно выбыла из строя, и до её возвращения оставалось ещё несколько дней.

Роэл попытался проанализировать ситуацию, но ему снова помешал серьёзный недостаток интеллекта.

В конце концов, он сдался и направился в кабинет, где его уже ждали Родни, Синтия и остальные.

Лорд Роэл, на данный момент мы выполнили порученную вами миссию, — сообщила Синтия с почтительным поклоном.

Роэл и не ожидал от них ничего другого.

Поручить трём экспертам 3-го уровня происхождения тщательно прочесать свою территорию на предмет подозрительных лиц в течение двух дней было, по сути, излишним.

К сожалению, им не удалось обнаружить ничего существенного.

Справедливости ради, им удалось поймать целую кучу преступников, беглецов и даже скрытых членов мелких преступных группировок, продемонстрировав свою компетентность, но ничто не решало его текущих проблем.

Руэль был немного разочарован, выслушав доклад Синтии, но, с другой стороны, он изначально не ожидал многого.

Аскарт-Сити находился под полным контролем Аскартов.

Будь Роэль врагом, он бы тоже не совершил ничего безрассудного, что могло бы его встревожить.

Вы молодец.

Продолжайте в том же духе.

Обязательно сохраняйте максимальную бдительность.

Проверяйте каждого входящего в город.

Не упускайте ничего подозрительного из виду.

Роэль похвалил две еретические секты за их упорную работу за последние два дня, прежде чем послать их отдыхать.

После того, как остальные покинули кабинет, он на мгновение задумался о сложившейся ситуации.

В целом, имевшихся у него данных всё ещё было недостаточно.

Раны детёнышей с Духовным Чувством говорили о том, что поблизости может быть злобное существо, но никаких подсказок о том, кто это и где оно находится, не было.

Врагов внутри города также не обнаружено.

Прошло уже три дня с момента предупреждения Артасиаса, но он даже не знал, с кем столкнулся.

Что было абсолютно необходимо на начальном этапе строительства города?

Ответы на этот вопрос различались в зависимости от эпохи.

Было время в далёком прошлом, когда требовались лишь ветки дерева, плодородная земля и благословение Сиаса, но с тех пор это превратилось в одобрение правящей семьи, капитал и способность к самообороне в нынешней эпохе.

Способность к самообороне была тесно связана с наличием военной силы.

Военные силы были необходимы для обеспечения безопасности, чтобы население могло заниматься своими повседневными делами, не опасаясь за свою жизнь.

Фактически, первые города, возникшие в начале Третьей Эпохи, были основаны военными, служившими крепостями против демонических тварей.

Другим аспектом был крепостной барьер.

Крепостные барьеры были защитными магическими орудиями, разработанными в начале Третьей Эпохи, и они помогли человечеству пережить её самые тёмные времена.

Город Аскарт, история которого насчитывает почти тысячелетие, естественно, тоже имел крепостные барьеры.

Господин брат, это самый ценный предмет нашего города Аскарт?

Хм.

По крайней мере, для отдельных активов, нет ничего ценнее магического орудия крепости.

Руэль и Алисия стояли на городской стене, глядя сверху вниз на экспертов, которые тщательно калибровали огромные магические орудия крепости под надзором бесчисленных солдат.

Анна и другие помощники Дома Аскарт, стоявшие позади них, тоже выглядели немного нервными.

Даже Руэль никогда раньше не видел крепостного барьера Аскарта, не говоря уже о других.

Этот барьер служил крайней мерой, и его применяли только тогда, когда город был на грани краха.

За последнюю тысячу лет он применялся всего пару раз.

С одной стороны, Аскартское княжество редко сталкивалось с агрессией со стороны соседних государств.

Его превосходящая военная мощь играла сдерживающую роль, но, что ещё важнее, никто не хотел рисковать тем, что Церковь Богини Бытия подтолкнёт своих бесчисленных последователей к действиям против них.

Фактически, вассальные феоды теократии Святого Месита годами вели настолько мирную жизнь, что большинство их крепостных барьеров устарели.

Феод Аскарт был единственным, кто продолжал поддерживать и укреплять свой крепостной барьер, что, вероятно, было связано с его военно-ориентированным подходом к управлению.

Ходили слухи, что его барьер уступал только Крыльям Ангела Священной Столицы, способным выдерживать мощные заклинания армии, рассчитанные на уничтожение десятков тысяч солдат.

Конечно, развертывание чего-то столь мощного неизбежно требовало больших затрат.

Одна только активация крепостного барьера обходилась в сто тысяч золотых монет, и каждую секунду истощалось огромное количество ресурсов.

Даже в запущенном состоянии только на поддержание крепостного барьера ежегодно уходило целое состояние.

Если бы не стремительное экономическое развитие феодов Аскарт в последние годы, дом Аскарт мог бы обанкротиться, развернув его всего один раз.

Именно поэтому предыдущие патриархи дома Аскарта в тех немногих войнах, в которых они участвовали, предпочитали лично выходить на поле боя, чтобы противостоять врагу.

По крайней мере, оставалась надежда, если они рисковали жизнью на поле боя.

Но если они возведут крепостной барьер, их, без сомнения, ждет нищета.