В эту эпоху географической неподвижности люди часто испытывали особые чувства к своей родине.

Патриотизм побуждал их ассоциировать с ней положительные качества, которыми они могли гордиться.

В случае с вотчинами Аскарта их главной положительной чертой была стабильность.

Даже в смутные времена последней тысячи лет они оставались непоколебимыми, словно непоколебимое убежище.

Но сегодня это представление было разрушено врагами, спустившимися с небес.

С городских стен Роэл Аскарт мрачно смотрел в небо.

Он уже догадался, что враги командуют армией, подобной огненным духам верховных жрецов древ, иначе им было бы трудно захватить крупный город людей.

Извивающееся черное облако наверху подтвердило его догадку.

У Воронов Смерти не было собственных голосов, их зов был мучительными криками последней пожранной ими души.

Их зов был окрашен особым резонансом маны, который нарушал психическое состояние, оставляя любого, кто их слышал, подверженным эмоциональному срыву или даже безумию.

Вместе огромная стая Воронов Смерти создавала такой диссонирующий оркестр, что превращала мир в оживший ад.

Если бы не барьер крепости вокруг города Аскарт, солдаты, возможно, уже скончались бы от нервного срыва.

Роэл сжал кулаки, успокоенный тщательной подготовкой последних дней.

Если бы он заранее не активировал барьер крепости, одни только голоса этих монстров стали бы катастрофой для города Аскарт.

В первом столкновении княжество Аскарт одержало верх, но Роэл не радовался этой кратковременной победе.

Он знал, что всё только началось.

Вороны Смерти в небе были не просто их криками.

Их метровые тела обладали силой, сравнимой с силой более слабых трансцендентов, а их огромное количество обещало сокрушительный урон, как только они начнут свою атаку.

Но самое главное, они были лишь второстепенными персонажами в сегодняшней битве.

Вскоре после появления Воронов Смерти среди облаков возник гигантский силуэт, заставив напряжение достичь новой вершины.

Это был гигантский чёрный монстр, чьи размеры закрывали небо.

Его голова напоминала нечто среднее между головой птицы и дракона, а на шее торчали опухоли.

Его кроваво-красные глаза сияли, словно зловещие багровые звёзды, посреди моря тьмы.

Три острых когтя, казалось, были готовы выжать жизнь из любого, кто окажется рядом.

Солдаты на городской стене ахнули, их лица медленно отливали кровью.

Они инстинктивно поняли, что столкнулись с существом, превосходящим их во всех отношениях.

Словно осознавая этот факт всем своим существом, они не могли сдержать дрожь.

Люди часто считали птиц покорными созданиями, которых можно приручить, но в тот момент, когда появился гигантский монстр, у людей внутри крепости возникло странное чувство, будто их держат в клетке.

Эта внезапная смена личностей породила ещё больший ужас среди людей.

Это Трёхногий Драковорон, святой зверь, защищавший небо в древности.

Он был близким союзником Клана Вингменов, — печально произнесла Изначальная Богиня Земли.

Руэль широко раскрыл глаза, осознав это.

Первые святые звери существовали ещё до нисхождения богини Сиа.

Они подчинялись законам естественного отбора, где сильные доминировали над доступными ресурсами и становились сильнее.

Некоторые из них даже стали правителями мира.

Когда Богиня Сия снизошла, часть святых зверей подчинилась установленному ею порядку и приняла Атрибут Происхождения, став первым поколением святых зверей.

Те же, кто отказался принять новый порядок, стали демоническими зверями.

Эти демонические звери обрушили на мир катастрофы, что побудило Богиню Сию создать второе поколение святых зверей для борьбы с этой угрозой.

В то время как первое поколение состояло в основном из обычных животных, второе поколение было заполнено гибридами, созданными путём слияния нескольких родословных.

Трёхногий Драковорон был гибридом, унаследовавшим родословные драконов и Воронов Смерти, и одним из сильнейших творений Богини Сии.

Его могущество было настолько велико, что он господствовал на небе даже в эпоху богов.

На него была возложена обязанность защищать умерших и поддерживать их достоинство.

Однако в нынешнюю эпоху Трёхногий Драковорон не проявил ни капли благородства, присущего ему в древности.

Из его головы торчали огромные опухоли.

Перья были грязными и взъерошенными.

Тело было деформировано.

Глаза были полны безумия и насилия.

Его падение было печальным зрелищем.

Страж, некогда защищавший мёртвых, по иронии судьбы стал предводителем Воронов Смерти, осквернявших их.

Возможно, именно такая печальная участь ждала всех падших.

С момента появления Трёхногого Драковорона скелет-великан и золотоволосая дама усилили их настороженность.

Они поняли, что их истинный враг — не Трёхногий Драковорон, а кто-то другой.

Даже Трёхногий Драковорон появился.

Нет никаких сомнений, кто наш враг, — сказала Пейтра.

Это Владыка Крылатых?

— спросил Грандар глубоким голосом.

Словно отвечая на сомнения двух древних богов, существо, стоящее на высоте даже выше Трёхногого Драковорона, обратило свой взор на Роэля.

Святые звери были первой расой, достигшей известности в древнюю эпоху.

В эпоху хаоса, до того, как Сия снизошла на мир с даром Атрибутов Истока, даже могущественные ангелы, великаны и другие древние расы не могли сравниться со святыми зверями.

Более слабые расы были для них лишь пищей.

В древнюю эпоху Трёхногий Драковорон правил как Король Неба.

Долгое время клан Крылатых поклонялся ему как своему божеству-хранителю, но по мере того, как клан Крылатых становился сильнее, их отношения постепенно стали равноправными партнёрами.

Каждое поколение Владык Крылатых заключало союзнический договор с Трёхногим Драковороном, обещая прийти друг другу на помощь в случае необходимости.

Когда высшие эшелоны Клана Крылатых оказались замешаны в падении Спасителя, Трёхногий Драковорон также потерпел неудачу.

В любом случае, согласно договору, сам факт появления этого гигантского монстра означал, что Владыка Крылатых тоже был здесь.

На городской стене Роэль почувствовал пронзительный взгляд с неба и оглянулся.

Его взгляд устремился сквозь облака в воздушное пространство над гигантским Трёхногим Драковороном, где в небе виднелись два значительно меньших силуэта.

Один из них был скрыт чёрным плащом, скрывавшим его внешность, что придавало ему таинственность.

Похоже, это был один из служителей Спасителя.

Другой напоминал старика с двумя крыльями, растущими из спины.

Раньше Роэл представлял себе ведомых как расу, очень похожую на ангелов, но внешность Владыки Крыла заставила его нахмуриться.

Продление жизни за пределы лимита стоило дорого, и Владыка Крыла явно заплатил эту цену.

Его крылья были лишены перьев, оставив лишь голые белые кости.

Впалые щеки и истощенное тело делали его больше похожим на нежить, чем на живое существо.

Деревянная корона на его голове излучала тусклый золотистый свет, а некогда яркое сияние было затемнено слоями грязи, осевшей за бесчисленные годы.

Тем не менее, Роэл не смел недооценивать своего врага.

Старение и меняющаяся окружающая среда остановили рост Падших, и им оставалось лишь беспомощно наблюдать, как они медленно слабеют со временем.

Тем не менее, Трёхногий Драковорон и Владыка Крылатых были трансцендентами Первого Уровня Происхождения.

Что ещё хуже, в отличие от Верховного Жреца Древня, их силы не были ограничены Роэлем, поэтому они были ещё более грозными противниками.

Сердце Роэля упало.

Хотя он всегда знал, что Падшие — сильные враги, это осознание только сейчас, стоя перед ними, стало доходить до него.

Напряжение, которое он испытывал, тяжким бременем легло на его плечи.

Итак, вот какую ловушку ты мне приготовил?

Ты, конечно, немало постарался, — пробормотал Роэл себе под нос.