После ухода Аджеста, Прама и Романтики в комнате остались только Зод и Дезир.

Единственный волшебник Седьмого Круга на континенте и хозяин Магической Башни.

Было очевидно, что то, через что он прошёл, чтобы достичь такого положения, невообразимо для обычных людей.

Поэтому он всегда оставался невозмутимым, в какой бы ситуации ни оказывался. Он всегда выглядел спокойным, без намёка на напряжение.

Но Зод, хозяин Магической Башни, сейчас выглядел очень нервным.

В комнате стояла полная тишина.

*Хлоп*

Как только Зод хлопнул в ладоши, слабый шум из коридора стих.

Дезир сразу понял, что наложил заклинание Тишины.

Зод, применив магию Второго Круга без предварительной подготовки и формулировки, придвинул стул поближе и сел на него.

Его взгляд не отрывался от Дезира.

Они встретились взглядами.

Их взгляды были настолько напряженными, что казалось, будто они заглядывают друг другу в души.

После долгого молчания первым открыл рот Зод.

Значит, ты им ещё не рассказал?

Дезир молча кивнул.

Значит, ты всё-таки знал, Зод.

Я не хотел портить настроение раньше.

Я подумал, что лучше рассказать остальным, когда у меня будет возможность убедиться в состоянии моего тела.

Выздоровление невозможно.

Тон Зода был настойчивым, как будто он утверждал непреложную истину.

По мнению лучших врачей и Присциллы, восстановить твой левый глаз с помощью современных технологий невозможно.

Левый глаз Дезира не видел.

Он был полностью ослеп.

Умственно ощущалось, будто чего-то жизненно важного не хватает.

Это искусственный глаз?

Дезир коснулся своего левого глаза.

Там явно что-то было.

Если бы глазница была пуста, его отряд сразу бы это понял.

Это не искусственный орган.

Сам орган физически не повреждён.

Дезир встал с кровати и подошёл к зеркалу.

На первый взгляд, всё было в порядке.

Но при ближайшем рассмотрении он увидел, что левый глаз не фокусируется.

Когда он раскрыл правую ладонь и закрыл правый глаз, он ничего не увидел. Зод продолжил говорить, наблюдая за Дезиром.

Лечение было идеальным, но зрение восстановить не удалось.

Врачи сделали всё возможное, чтобы выяснить причину, но в итоге им это не удалось.

Дезир снял повязку и медленно открыл правый глаз.

Головная боль, грозившая расколоть голову, вернулась.

Он всё ещё чувствовал боль от того, что всё его тело ломалось, словно его разрывали на части.

Пословица – драконья магия.

Дезир мог постичь её, полностью инвертировав в Теневом Лабиринте, но произнести заклинание – совсем другое дело.

Теперь он на собственном опыте убедился в её действии.

Драконья магия, очевидно, могущественнее любой рукотворной, но люди никогда не могли её использовать.

Использование силы, превосходящей их контроль, имело свою цену.

Это неумолимая цена.

Те, кто не знал, что Дезир использует драконью магию, даже не смогли бы представить, в каком состоянии она его оставила.

Дезир интуитивно понимал, что такова цена вхождения в царство магии дракона.

Он использовал силу, далеко превосходящую человеческие возможности, и поплатился за это.

Но Дезир вздохнул с облегчением.

Неужели это так много?

Он подумал, что это довольно низкая цена.

Достаточно было бы одного глаза, чтобы спасти жизнь всем.

Если так, он был удовлетворён.

Он совершенно ни о чём не жалел.

Он верил в это всем сердцем.

Скорее, проблема была в том,

Зод посмотрел на него с серьёзным выражением.

По его поведению было ясно, что он хочет сказать что-то ещё.

Видя выражение лица Дезира, словно тот мог читать его так же ясно, как открытую книгу, Зод медленно разжал стиснутые челюсти.

Дезир, мне нужно кое-что обсудить с тобой.

Как и ожидал Дезир, его визит имел другую цель.

Это было истинное начало разговора, ради которого он пришёл.

С чего же начать?

Возможно, из-за того, что долгая битва поглотила слишком много сил, Зод выглядел гораздо старше, чем прежде.

Тебя никогда нельзя назвать ответственным за события в Магической Башне.

Ты предупреждал нас о надвигающейся угрозе со стороны Чужих и даже помог нам отразить их.

В конечном счёте, ты защитил магический камень Второго Класса.

Но, честно говоря, я подозревал, что ты был Чужим в то время.

Обстоятельства, оглядываясь назад, казались очень похожими.

Вы сказали, что знали об этом благодаря шпионажу, но это довольно ненадёжно.

Гораздо вероятнее было бы считать вас чужаком, который намеревался завоевать моё доверие.

В результате я не захотел связываться с вами и предложил деньги, чтобы побыстрее всё закончить.

Дезир вспомнил предложение Прелюда, волшебника из ветви Аурели.

Видимо, это был приказ Зода.

Но ты

Я предложил шахматы вместо денег.

Зод вспомнил эту неожиданную ситуацию, и его лицо на мгновение оживилось.

Да, шахматы!

Это было действительно неожиданно.

Я не мог отказаться.

Моё любопытство не поддавалось рассудку.

Странно, что ты решил выбрать шахматы вместо денег.

Возбуждение в его голосе постепенно утихло и вскоре стало острым, как нож.

По этому тону Дезир понял, к чему клонит Зод.

Зод допрашивает меня.

Теперь Зод шёл к мату, умело манипулируя своими фигурами.

Ты победил меня и заключил со мной сделку.

Помимо глупых предложений, вроде спонсорства, моё внимание привлекла представленная вами технология.

Предложенная вами технология опережала на несколько поколений.

Когда дело касается магии, я уверен, что никому не проиграю.

Пришло время притвориться.

Не было причин выглядеть потрясённым.

Что ж.

Вы не были таким уж хорошим волшебником, пока не поступили в Академию Хебрион.

Действия Дезира тут же рассыпались.

Он был по-настоящему потрясён.

Как такой обычный человек мог до поступления в Академию Хебрион обрести способность обращать заклинания?

Откуда вы могли знать о планах Чужих?

Как вы могли приобрести и понять передовые технологии, которые могут появиться только через много поколений?

Сколько бы я ни исследовал это, мои вопросы о вас так и не были решены.

Вы провели серьёзную проверку.

Он считал Зода подозрительным, но не думал, что тот будет так тщательно расследовать его прошлое.

Зод оправдывался, когда Дезир наглядно показал, насколько он себя предал.

Не смотри на это так.

Как хозяин Магической Башни, я сделал то, что должен был сделать.

Я должен был устранить всё, что может угрожать Магической Башне.

Выражение лица Зода не изменилось, но Дезир почувствовал, как атмосфера незаметно изменилась, превратившись в нечто, что можно ощутить только на поле боя.

Мана в комнате двигалась.

Другими словами, Зод готовился призвать магию, прежде чем Дезир успеет её обратить.

Зод понял, что Дезир заметит угрозу.

Это предупреждение, — продолжил Зод.

Знаете, я предположил следующее.

Настоящий студент, Дезир Арман, на самом деле мёртв, и теперь его выдаёт Чужой.

Если так, профессор Бриджит, которая рекомендовала вам приехать в Гебрион, то, думаю, мне больше нечего сказать.

Дезир сразу понял, что имел в виду Зод.

Зод шёл к неверному выводу, чтобы объяснить эту необычную ситуацию.

Здесь я задам вопрос ребром: Кто вы?

Дезир был в серьёзном противоречии.

Невозможно было придумать Зоду жалкое оправдание.

Но никакие объяснения не смогли бы его убедить.

Не было ни одной лазейки, где он мог бы спрятаться, чтобы избежать этого вопроса.

Если я не объясню свои слова здесь, меня назовут Чужим.

Более того.

То же самое скажут и о профессоре Бриджит.

Единственным выходом Дезира было рассказать Зоду правду.

Это история, которой Дезир никогда ни с кем не делился.

Возвращаясь к прошлому.

Было очевидно, что никто никогда не догадается об этом, если Дезир сам не расскажет им напрямую.

Дезир мучился.

Сказать вам?

Что я пришёл из будущего?

Должен ли я рассказывать всё, от Теневого Лабиринта до настоящего?

Я не должен этим делиться.

Дезир никому не рассказал о том, что с ним случилось.

Это было из-за его беспокойства о непредвиденных последствиях и о том, как бесчисленное количество изменённых переменных в конечном итоге повлияет на конечный результат.

Переменные следует по возможности оставлять неизменными.

Для него знание будущего было самым мощным оружием из всех.

Если будущее изменится из-за изменений этих переменных, он потеряет самое мощное оружие, которым обладал.

Этого он не должен был допустить ни при каких обстоятельствах.

Уже изменившихся переменных было достаточно, чтобы Дезир чувствовал себя измученным тревогой, и он хотел воздержаться от дальнейших изменений.

Я могу рассказать тебе когда-нибудь, но не сейчас.

Вскоре после этого Дезир покачал головой.

Зод ответил серьёзным тоном:

Ты не можешь ответить.

Мне жаль.

В конце концов, Дезир решил промолчать.

Он внимательно посмотрел на Зода, чтобы оценить его реакцию.

Зод был странно спокоен.

Когда Зод отреагировал не так, как ожидалось, Дезир спросил его:

Ты не собираешься задавать мне дальнейшие вопросы?

Я бы задал их, если бы это было две недели назад.

Две недели назад.

Это было ровно до пробуждения Даденьюта.

Но какой смысл сомневаться в тебе сейчас?

Ты пытался спасти множество людей, пожертвовав собой, и в конце концов сумел преодолеть это испытание.

С твоим уровнем мастерства глупых Чужаков не бывает.

Зод улыбнулся.

Моя интуиция подсказывает мне доверять тебе.

И когда я отдал тебе всю свою силу, я решил поверить этой беспочвенной интуиции.

Интуиция мудрого человека подсказывала ему, что Дезир очень надёжен.

Он никогда не узнает обстоятельств, связанных с Дезиром, но он видел его сердце.

Он хотел спасать людей ценой собственной жизни.

Этого никто не мог отрицать.