Алтея, центр магических исследований, стояла во всей своей красе.

Небольшая территория казалась ничтожной по сравнению с её значительными прорывами в магии и военной мощью.

Её всемирная известность в магических исследованиях зиждилась на Магической Башне, главный филиал которой привлекал в Алтею магов всех мастей и размеров.

Инновационные магические техники Магической Башни монополизировали рынок магии во всём, от военного применения до предметов повседневного обихода, охватывая множество стран.

Западный Королевский Альянс и Королевство Хебрион меркли в сравнении с долей Магических Башен на рынке производства предметов с использованием Магических Кристаллов.

Как и её тёзка, Магическая Башня Алтеи затмевала своих соседей.

На каждом этаже этой цилиндрической башни различные магические отряды выражали свои таланты через инновации.

Маги, чьи имена были широко известны в Магической Башне, получали личные лаборатории для проверки своих гипотез, оснащённые самым современным оборудованием.

Эти комнаты были закрыты для всех остальных, но любой достойный маг был бы поражен передовым оборудованием, украшавшим стены от края до края.

В башне была одна комната, которая непрерывно издавала звуки.

Ходило множество слухов о том, что скрывалось в лаборатории на самом деле: это была личная лаборатория Зода Экзариона.

Зод проводил эксперимент с Магическим Кристаллом на столе, когда из планшета рядом с ним раздался элегантный голос:

Старик, не думал, что снова увижу тебя в лаборатории.

Руки Зода осторожно скользили по Магическому Кристаллу, пока он изучал поверхность камня.

Зод цокал языком, аккуратно обрабатывая поверхность и смахивая остатки пыли.

Я недавно наткнулся на интересную технику, — объяснил Зод.

Ммм, не понимаю, как тебе так интересны техники.

Сложные механизмы.

Логика, движущаяся по бесчисленным магическим цепям.

Фундаментальные законы, на которых основано творение.

Как только открывается новая техника, мир делает шаг вперёд на пути к истинному прогрессу.

Разве это не блестяще?

Для кого-то нормального, вроде меня, это звучит совершенно тоскливо.

Раздался жужжащий звук, и из Магического кристалла вылетела искра.

Зод разочарованно покачал головой.

Три – это максимум для Магического кристалла пятого уровня?

Старик, не мог бы ты сосредоточиться?

Прошло много месяцев с нашего последнего разговора.

В разговоре со Святой только такая, как ты, может говорить со мной так.

Ты можешь встретиться со мной в любое время.

Эта техника для меня в приоритете.

Элегантная женщина покачала головой и отказалась от попыток убедить Зода.

Это была Святая Присцилла, женщина, возглавляющая Церковь Артемиды, чьё влияние достигало всех уголков планеты.

Её слава заставила многих называть её шестым правителем Альянса Западных Королевств, что приравнивало её статус к статусу главы Магической Башни.

Как и в прошлый раз, полагаю, я не буду ждать тебя на заседании Великого Совета?

— спросила Присцилла.

Великий Совет был собранием самых влиятельных членов Альянса Западных Королевств.

По правде говоря, визит леди был в первую очередь связан с проверкой присутствия Зода.

Ты же знаешь, что я не пойду… какой смысл спрашивать?

Зод повернулся, чтобы повозиться со своим Магическим Кристаллом, прежде чем остановиться и пробормотать своему сверстнику: «А, точно.

Вообще-то, на этот раз я пойду».

Появился новый эксперт по Магическим Техникам, который хотел присутствовать.

Уши Присциллы навострились при словах Зода.

О. Новый эксперт?

Кто это был: Гефатос, глава северной ветви?

Элианос, мудрец Запада?

Интересно, кто мог вытащить самого Зода из заточения.

Я не знаком ни с одним другим Архимагом.

Дезир Арман.

Маг 1-го Круга.

Присцилла не смогла сдержать смеха, и из планшета раздался хохот.

1-й Круг?

Зод, ты уже с ума сошел?

Я думал, пройдет еще несколько лет, прежде чем ты начнешь старчествовать.

У этого парня есть квалификация.

Ладно.

Я не имею права говорить от имени вашей корпорации.

Присцилла недоверчиво покачала головой.

Сказать.

Кажется, я уже слышала это имя.

Ты, наверное, его возглавляешь.

Он — единственный ранг Академии Хебриона.

Присцилла прищурилась, услышав его слова.

Старик, ты же не собираешься пригласить на нашу встречу члена Академии Хебриона, правда?

Не понимаю, в чем проблема.

Теперь мы все союзные нации.

В любом случае, он будет присутствовать не как член Академии Хебриона, а как член Магической Башни.

Вы знаете, что, несмотря на союз, другие нации не будут благосклонно принимать на встрече кого-либо из его рода.

Исторически Королевство Хебрион и Альянс Западных Королевств находились в плохих отношениях.

Только после падения Святого Королевства у них не осталось иного выбора, кроме как заключить непростое партнёрство, чтобы спасти человечество от вымирания, но между двумя странами сохранялась давняя вражда.

Двумя основными организациями, покорявшими Теневой Мир, были Академия Хебрион и Альянс Западных Королевств, поддерживаемые соответствующими странами.

Эти организации конкурировали за каждый кусочек Магического Кристалла, падающего из Теневого Мира, и каждый завершённый Теневой Мир наживался на прибыли другого.

Каждый успешный Теневой Мир приносил Магические Кристаллы, которые способствовали военному росту каждой из стран.

В прошлом, ещё до появления Теневых Миров, две страны вступили в ожесточённую войну.

Лились реки крови, и многие сравнивали это с мифической Войной Добра и Зла.

К тому времени, как появились Теневые Миры, обида уже глубоко укоренилась, и небольшие стычки вспыхивали всякий раз, когда Теневой Мир подвергался покорению.

Ты же знаешь, что недавно появился Теневой Мир, верно?

Конечно.

Он был очень кстати, нам нужны были припасы.

Отряд Дезира вошёл в Теневой Мир и обнаружил документы, относящиеся к падению Святого Королевства во время его покорения.

Полагаю, ты уже давно это ищешь.

Что?

Как?

Присцилла вскрикнула от неожиданности.

Разве они тебе не рассказали?

Полагаю, это неудивительно, учитывая непростые отношения между Гебрионом и Церковью.

Ты всё равно узнаешь, но, возможно, стоит услышать его из первых уст.

Что думаешь?

Святая выглядела беспомощной перед Зодом, когда он её обманул.

Похоже, мне придётся встретиться с ним ещё раз.

—

Мир был на грани уничтожения.

Всё исчезло.

Взрывы грохотали и разрывали его барабанные перепонки.

Жестокий звук войны, столь характерный для его прошлого.

Крики разносились, когда мир был покрыт сажей и пеплом.

Крики кричали, зовя близких, которые были на пороге смерти.

Оружие войны появилось, чтобы противостоять надвигающейся угрозе.

Он едва слышал, как волны разбиваются о берег, пока далёкое море блестело пепельно-серым.

Металлический запах моря на мгновение пощекотал его нос, прежде чем исчезнуть, только чтобы смениться обжигающим жаром, который, казалось, поглотил мир вокруг него.

Это было испытание, которое истощило его всю энергию.

Он мог только измученно смотреть, как всё под пепельным небом окрашивается в красный цвет.

Мир был в хаосе.

Тысячи тел были усеяны полем боя, и с каждой минутой их появлялось всё больше.

С каждым взрывом число тел увеличивалось на один или два десятка.

В этой катастрофе девичий торс спорадически извивался.

Глаза Дезира встретились с её глазами, когда она открыла рот, чтобы заговорить.

Кровь хлынула из её рта, но не вырвалось ни звука.

До сих пор он не мог забыть последние слова, которые она произнесла ему.

Я не хочу умирать, Дезир.

Вскоре её взгляд расфокусировался, именно в этот момент Дезир потерял себя.

Имя, написанное на жетоне девушки, погребённом среди обломков, было

Романтика Эру.

В его глазах не было слёз.

Его сердце было в полной боли.

Выживший солдат смотрел на что-то гигантское вдали, бормоча что-то прямо из сердца Дезира. Как вы ожидаете, что мы остановим это?

В конце их взгляда стоял кошмар из легенд прошлого, жестокий мясник с руническими словами, вырезанными на его коренных зубах.

Пламя ада извивалось вокруг его шеи, и он торжественно стоял перед своими противниками.

Дезир смотрел на него с недоверием, пока тот извлекал из глубин памяти имя монстра.

Дьявол Разрушения, Даданеуф.

Сотни заклинаний затмили солнце, преследуя дьявола.

Вслед за приглушёнными звуками взрывов он не получил никакого урона.

В ответ он издал чудовищный рёв и начал контратаку.

Люди окутались защитной магией, но это было бесполезно.

Даже самые опытные маги истекали кровью из глаз и ушей, крича от боли и агонии.

Лучшего слова для его описания, чем «катастрофа», не найти.

Земля застонала от его шагов, и нахлынули тёмные тучи, словно извержение вулкана.

Под ногами затряслась дрожь, словно землетрясение разорвало землю, а небеса вспыхнули при виде огромного метеорита.

Дезир закричал.

Он кричал изо всех сил, но из его рта вырывался лишь хриплый звук, и слёзы начали застилать ему глаза.

Он проснулся.

Дезир в панике вскочил, размахивая руками, и обнаружил, что стены вокруг него выкрашены в кремово-белый цвет, а где-то в комнате тихо тикают старинные часы.

Дезир проснулся в панике, оглядевшись вокруг. Он увидел кремово-белые стены и тихое тиканье старинных часов, доносившееся из комнаты.

Кровавая война, рушащиеся крепости и дьявол разрушения нигде не были видны.

Неужели всё это был сон?

Дезир обхватил голову дрожащими руками и содрогнулся.

Обхватив себя руками, чтобы утешиться, он бледными пальцами пытался отогнать тревожный жар, исходивший от лица.

Всё его тело было покрыто холодным потом.

Что бы он ни делал, он не мог перестать дрожать.

Жестокие воспоминания преследовали его, преследовали его везде, куда бы он ни шёл, – шрам, который никогда не исчезнет.