15 октября.

После успешного покорения всех Теневых Миров была организована вечеринка.

Отмечать покорение вечеринкой было давней традицией, и в Академии Хебрион также были каникулы.

В это время ученики и преподаватели пребывали в праздничном настроении.

В зале собралось множество людей, и в центре всего этого студенты танцевали, а музыканты задавали настроение своей музыкой.

Во время этого шумного мероприятия в зал молча вошла женщина, оставшись практически незамеченной.

Те, кому удалось её увидеть, были очарованы её красотой.

Эта женщина с развевающимися светлыми волосами быстро оглядела зал.

Аджест Кингскроун.

Женщина, излучающая леденящую душу элегантность.

Несколько человек пытались завязать с ней разговор, но она изящно ускользала от него короткими и вежливыми ответами.

Имея опыт вечеринок, организованных профессором Нифлекой, она уже знала, как будут проходить эти разговоры.

Изначально она не хотела посещать подобные вечеринки, так как терпеть их не могла.

Привлекать внимание незнакомцев и быть вынужденной общаться с ними было утомительно.

Однако Аджест не просто так решила пойти на эту вечеринку, и, найдя нужного человека, она быстро направилась к своей цели.

По мере приближения она слышала, как его голос становился всё громче.

Почему бы вам тоже не попробовать потанцевать?

Даже не шутите.

Я не умею танцевать.

Я могу научить вас танцевать, мистер Дезир.

Вы должны хотя бы научиться основам, Дезир, — сказала Аджест, прерывая их светскую беседу.

Вся компания Дезира повернулась к ней.

А, вы пришли.

Добрый вечер, мисс Аджест.

Ты не торопилась.

Они обменялись короткими приветствиями, прежде чем Аджест села на последнее оставшееся место.

Она сидела прямо напротив Дезира, который протянул ей стакан.

Аджест, твои усилия в Мире Теней были неоценимы.

Без тебя мы бы его не прошли.

Ты слишком много меня хвалишь, — ответила Аджест, принимая стакан.

Она искренне считала, что похвала преувеличена.

Всё, что она сделала, — это разгромила варваров.

Конечно, её высокий уровень мастерства позволил ей это сделать, но Аджест чувствовала, что отряд Дезира всё равно мог бы решить проблему и без неё.

Это ты заслуживаешь похвалы.

Мнение Аджест о Дезире выросло на уровень после этого испытания.

Она не знала о его способностях, кроме тех, что лично наблюдала во время экзамена на повышение, но Дезир сумел подчинить себе Мир Теней, даже не используя свою способность анализировать магию.

Вместо этого он продемонстрировал способность собирать предоставленную ему информацию и использовать её для достижения исключительных результатов.

Эта способность позволяла ему не только видеть стратегию противника и разоблачать её, но и видеть намерения других людей и влиять на них в свою пользу.

Аджест подумала не только о Вильгельме Эвернаттене.

Он был человеком, который однажды был сломлен, но сумел снова подняться.

Он был поистине достойной личностью.

Человеком, который жил ради своего народа.

Это качество, которое мне нужно перенять как будущей императрице.

Аджест задумалась, как бы она поступила на месте Вильгельма, но в конце концов смиренно покачала головой.

Конечно, она бы не поступила так, как Дезир.

Аджест смиренно отпила из своего стакана, прежде чем заметила странный вкус напитка.

Они подали сливовый чай на этой вечеринке?

Нет, я сама его заварила.

Я вложила много сил в его приготовление. Как думаешь?

Это немного странно, Дезир.

Почему?

Ты сказала, что хочешь попробовать то, что я приготовила в Мире Теней, поэтому я попыталась приготовить его здесь.

Почему? Разве оно тебе не по вкусу?

Вспомнила?

Глаза Аджест расширились.

Она почувствовала, как её обычно спокойное сердце забилось чаще.

Однако она не злилась и не была втянута в схватку.

Что это за чувство?

Аджест не могла понять и в итоге разочарованно покачала головой.

Нет, довольно вкусно.

Романтика с недовольным видом наблюдала за парой во время их разговора, прежде чем подтолкнуть Прама.

Прам понял её намерение и быстро заговорил, нарушив атмосферу.

Мистер Дезир!

Так что же Артефакт?

Артефакт.

Услышав это слово, Дезир посмотрел на свою руку.

Оружие Тоа представляло собой артефакт в виде пары перчаток с неразборчивыми рунами, выгравированными на тыльной стороне.

Группа Дезир получила Оружие Тоа и магический кристалл 4-го уровня в награду из Мира Теней.

Я помню, что первоначальной наградой было только Вооружение Тоа.

Возможно, это произошло потому, что им удалось очистить Мир Теней, используя более совершенный метод, чем тот, который использовала исходная группа в прошлом Дезира.

Как представитель группы, Дезир объявил о передаче Вооружения Тоа Студенческим службам и привязал артефакт к себе.

Он продал бонусный магический кристалл в Магическую Башню и использовал вырученные деньги для оплаты транспортных расходов и налогов.

После этого Дезир попытался распределить награду поровну.

Однако определить, кому принадлежат артефакты, оказалось сложнее, чем поделить деньги.

Он объяснил, что Вооружение Тоа увеличивает абсолютный запас маны и почему он получит от этого наибольшую выгоду, но остальные так охотно согласились с ним, что он усомнился в необходимости его объяснений.

Все поддержали его решение: у Аджест от природы был большой запас маны, Праму, как мечнику, он был совершенно не нужен, а Дезир помог Романтике подняться до третьего круга. В конце концов, было решено, что Дезир заберёт артефакт, а деньги будут разделены между остальными.

Я ещё не пробовал использовать магию более высокого уровня, но думаю, всё будет хорошо, — ответил Дезир.

Как думаешь, что было бы иначе, если бы Святое Королевство не кануло в Теневой мир?

— спросила Романтика, переводя разговор на другую тему.

Нечего думать о том, что могло бы быть, Романтика.

Но тебе разве не любопытно?

Могущественная страна, подобная Святому Королевству, пала в Теневой мир по такой нелепой причине.

Если бы королевство не пало так плачевно, сейчас всё могло бы быть иначе.

Теневой мир, куда отправилась группа Дезира, вращался вокруг Святого Королевства во время его экономического упадка, и оно погибло ещё до того, как появились первые исторические записи.

До этого экономического спада было известно, что Святое Королевство Артемиды служило щитом против Теневых Миров для различных королевств и приложило немало усилий для очищения Теневых Миров от других королевств.

После падения Святого Королевства континент начал медленно поглощаться Теневым Миром, поскольку другие не смогли занять его место.

Другие королевства осознали важную роль Святого Королевства и начали создавать организации для борьбы с Теневым Миром, что привело к созданию Академии Хебрион в Королевстве Хебрион и Корпорации Аброн в Западном Альянсе Королевств.

К сожалению, для самого Святого Королевства было слишком поздно, и к моменту создания этих организаций большая часть континента уже была окутана тёмным туманом.

Ничего нельзя сказать наверняка, но если бы Вильгельму Эвернаттену удалось переломить ход событий в Святом Королевстве, половина континента, возможно, не была бы поглощена Теневым Миром.

Святое Королевство существовало до развития магии.

Сила рыцарей определила его существование как военной державы.

В настоящее время фехтование вышло из моды, и его место заняла магия.

Однако рыцари играли символическую роль в Святом Королевстве.

Если бы Святое Королевство не пало, и их фехтованию позволили развиться до настоящего времени, рыцари могли бы сыграть важную роль в покорении Теневого Лабиринта.

Придя к такому выводу, Дезир почувствовал горький привкус во рту.

До сих пор не могу поверить, что у Церкви Артемиды такая история, — сказал Прам, добавляя в разговор собственные мысли.

Святое Королевство было местом зарождения современной Церкви Артемиды.

После падения Святого Королевства их штаб-квартира в Альянсе Западных Королевств удвоила свои усилия, что привело к эпохе процветания церкви.

В настоящее время у них есть последователи даже за пределами Альянса.

Хотя они не обладали военной мощью королевства Хебрион или самого Альянса Западных Королевств, они обладали значительным политическим влиянием на всем континенте.

Церковь Артемиды, вероятно, надеялась, что их история исчезнет, как и история Святого Королевства, сказал Дезир с ухмылкой.

Исторически, жители этой территории продолжали страдать, пока половина континента не оказалась захвачена Теневым Миром.

Бесчисленные королевства исчезли бесследно, поскольку существовали до развития печатных технологий и понимания истории.

В их числе было и Святое Королевство, которое, к огорчению ныне живущих, пренебрегло историческими записями.

Очищение Теневого Мира помогло заполнить эти белые страницы в анналах истории.

В ходе своей миссии отряд Дезира сумел раскрыть важные подробности истории Святого Королевства и причину его падения.

Имя его отряда будет добавлено в любые книги, упоминающие этот инцидент.

Это ещё больше усугубило его позор.

Не говори так.

Мы же здесь, чтобы отпраздновать наши достижения, не так ли?

— пожаловалась Романтика, обращая внимание на то, что они просто сидели на своих местах во время вечеринки.

Не знаю, кто начал этот разговор, но разве мы и так не прекрасно проводим время?

Ну, я просто говорю, что нам нужно выйти и что-нибудь сделать, — ответила Романтика, смущённо переводя взгляд с Дезира на танцоров в центре зала.

Однако на этот раз инициативу проявила Аджест.

Раз уж она об этом упомянула, как насчёт того, чтобы пойти и потанцевать, Дезир?

У Прамса отвисла челюсть.

Он мог только смотреть на Аджест.

Краска отхлынула от лица Романтики, она могла лишь смотреть, как её цель схватили прямо у неё на глазах.

Я же говорил тебе, я не умею танцевать, — ответил Дезир.

Услышав его ответ, Романтика почувствовала, как к её щекам возвращается румянец.

Я говорю, что могу научить тебя танцевать, — рассмеялась Аджест. — Не знаю, каковы твои амбиции, но по мере того, как ты становишься всё более знаменитой, вечеринок будет больше.

Когда это случится, ты же не можешь просто так отказываться от каждого приглашения на танец, правда?

Аджест показалось забавным, что она, человек, ненавидящий вечеринки, сама приглашает на танец.

Минутку!

— крикнула Романтика, когда Аджест направила Дезира в центр зала.

Она тебя опередила, — сказал Прам, давая понять, что её крики бесполезны.

Возможно, ты прав, — сказал Дезир, — тебе стоит поучиться перед будущими событиями.

Он принял ход рассуждений Аджест и принял её приглашение.

Когда Дезир смягчился, Аджест почувствовала странное головокружение.

Впервые она была благодарна за все эти утомительные уроки танцев, которые ей приходилось брать, будучи членом королевской семьи.

Предупреждаю сразу.

Я совсем не умею танцевать.

Я поведу.

Просто следите за моими движениями.

Это не битва.

Не относитесь к этому легкомысленно.

В обществе танец ничем не отличается от боя.

В любом случае, я доверяю себя вашей заботе.

Обещаю усердно учиться.

В толпе танцоров в центре зала встретились руки Аджест и Дезира.

Мы начнём одновременно на счёт три.

Раз.

Аджест начала медленно двигать ногами.

Два.

Дезир тоже начал двигать ногами, и их взгляды встретились, когда зазвучал первый аккорд следующей песни, вальса.

Три.