Улицы были полны бродяг, словно это была зона военных действий.

Рыцари были отправлены наблюдать за распределением продовольствия, и Прам, обливаясь потом, отдавал приказы своим солдатам.

Ситуация становилась всё более критической.

Мы всё равно прогоним их через два дня, зачем мы так тратим еду?

— сказал один солдат, выражая раздражение, испытываемое его товарищами.

Другие присоединились к нему, ворча.

Мне их жаль, но как мы можем о них заботиться, если у нас самих не хватает еды?

Знаете, я бы не жаловался, если бы у нас была лишняя еда.

Интересно, о чём думает господин?

Они не обязательно ошибались.

Люди обычно склонны делиться только тогда, когда есть чем поделиться.

Дезир Аджест направилась к Дезиру.

Она потянулась к Дезиру, но остановилась, плотно сжав губы.

Ей нечего было сказать.

Какое унылое чувство, – сказал Дезир.

– Он давно забыл об этом чувстве.

Чувство отчаяния, когда не можешь спасти кого-то, что бы ты ни делал.

Чувство бессилия что-либо сделать в беззащитной ситуации.

Дезир сжал кулаки.

Всё в порядке.

Если бы я мог получить хотя бы один совет, хоть какую-то помощь.

Ты придумал решение?

– спросил Эйюлан.

Она наблюдала за раздачей еды и, заметив присутствие Дезира, направилась к нему.

Рыцарь Эйюлан, – ответил Дезир, – ты говоришь так, будто не хочешь, чтобы я предлагал решение.

Конечно, ты шутишь.

У меня может быть своё мнение о бродягах, но как я могу позволить своим личным чувствам вмешиваться, когда на кону владения лорда?

Я с нетерпением жду, когда наш тактик предложит разумное решение.

Пожалуйста, не волнуйся.

Я намерен сделать это даже без твоего давления.

Уверен, что так и будет, ведь ты сам бродяга.

То, что Дезир был бродягой, на самом деле было ложью.

Чтобы расположить к себе господина, Дезир солгал, создав о себе идеальный образ.

Однако Эйюлан не было нужды объяснять это, поскольку её мнение о Дезире не имело значения.

К тому же, если бы ложь раскрылась, господин перестал бы ему доверять.

Как тактик, продолжил Эйюлан, ты должен понимать, что единственный выход — депортировать всех бродяг.

Когда придёт время исполнить этот приказ, я позабочусь о том, чтобы все бродяги были изгнаны без исключения.

Эюлан просто повторил слова господина, но сделал акцент на отсутствии исключений.

Ты говоришь, что преклонил колени, чтобы спасти других, — сказал Эйюлан, — не смеши меня.

В конце концов, разве ты не преклонил колени, чтобы спасти себя?

Это ничем не отличается от жалкой мольбы о пощаде.

В этот момент Дезир схватил Аджест за руку.

Он едва удержал её от удара Эюлан.

Аджест попыталась освободить её руку, но Дезир прошептал ей на ухо:

Это на тебя не похоже.

Не расстраивайся так.

Интересно, — продолжала Эюлан, не подозревая, что едва избежала пощёчины, — почему все бродяги такие эгоистичные и эгоцентричные?

В этот момент среди бродяг послышались громкие голоса, которые постепенно нарастали.

Несколько солдат были быстро отправлены на подавление беспорядков.

Ты знаешь, что подобные инциденты происходят каждый час?

Бродяги пытаются украсть друг у друга пайки.

Как нецивилизованно.

Однако крики становились всё громче.

Прибыли новые солдаты, которые протискивались сквозь толпу.

Это драка?

Дезир тут же отбросил эту мысль.

Вместо драки солдаты, похоже, пытались что-то остановить.

Кто-то пытался пробиться к Дезиру и Аджесту, но солдаты преграждали путь.

Было трудно разглядеть, что происходит, из-за плотной стены солдат вокруг, но Дезир слышал разочарованный голос.

Эй, отпустите меня!

Я же сказал, мне нужно поговорить там кое с кем!

Нельзя подходить к нашему тактику.

Но я его знаю!

Аджест и Дезир обменялись пустыми взглядами.

Голос был определённо знакомым.

Это Романтика?

Аджест кивнула, и они направились к шуму.

Из любопытства Эйюлан последовала за ними.

Клянусь, я их знаю!

Как ты смеешь утверждать, что знаешь их, если ты всего лишь бродяга!

Сколько раз мне тебе повторять, что я не бродяга, придурок!

Когда они подошли ближе, Дезир был уверен, что голос принадлежит Романтике.

Отпусти её.

Я её знаю.

О, сэр.

Солдат помедлил, прежде чем отступить.

Перед ними стояла молодая девушка.

Я же говорил!

Расстроенная Романтика погрозила солдатам кулаком и повернулась к Дезиру.

Давно не виделись, Дезир!

Рада, что с тобой всё в порядке, Романтика.

Конечно!

За кого ты меня принимаешь?

Я Романтика, маг третьего круга!

Романтика уперла кулаки в талию и гордо выпятила грудь.

Видя, как она полна энергии, Дезир мягко улыбнулся.

Куда ты девался?

Территория Керван, один день пути отсюда на карете.

Я выполнил задание там, а затем увидел Главное задание, которое привело меня сюда.

Однако мне сказали, что для входа в замок нужен какой-то документ?

В любом случае, теперь я вляпался в эту историю.

Дезир гордился Романтикой.

Она смогла многого добиться сама.

Ситуация здесь выглядит плохо, — продолжила Романтика, — почему прогресс в выполнении заданий замедлился?

Поскольку Романтика находилась на другой территории, она не знала о текущей ситуации.

Дезир подробно объяснил ей всё, чтобы она втянулась.

Он рассказал ей о большом наплыве бродяг, из-за которого прогресс в выполнении заданий резко замедлился.

Ситуация выглядит плохо, Романтика.

Самая большая проблема — еда.

Её просто не хватало на всех.

Общественное мнение о бродягах тоже не очень хорошее.

Если я не найду решение за два дня, их выгонят с территории.

Дезир знал, что если это случится, его отряд провалит задание.

Это будет конец.

Хм?

– спросила Романтика, постукивая себя по подбородку.

А пока тебе стоит отдохнуть.

Должно быть, это был долгий путь.

Я дам им знать, чтобы они ждали тебя в замке, – заботливо ответил Дезир.

Он хотел, чтобы Романтика отдохнула после долгого путешествия.

В то же время у него пока не было плана, как улучшить ход выполнения задания.

Я с радостью приму твоё предложение, – ответила Романтика, кивнув, как видишь, я довольно устала.

Однако это единственная проблема, с которой нам осталось разобраться?

Хм?

Решится ли проблема с бродягами, если мы решим проблему с нехваткой еды?

Дезир не был уверен, к чему клонит Романтика, задавая этот вопрос.

Не полностью, но, вероятно, большую часть.

Главная причина, по которой мы прогоняем бродяг, — это нехватка еды.

Верно.

Какое бы решение мы ни придумали, оно будет бессмысленным, если еды всё равно не будет.

Определив корень проблемы, Романтика скрестила руки и изо всех сил старалась не смеяться.

Однако она не могла сдержать улыбки, радуясь, что в этой ситуации у неё есть преимущество перед Дезиром.

Ты что-нибудь придумал?

— спросил Дезир.

Ха-а?

Что-нибудь придумал?

Зачем ты спрашиваешь?

— поддразнила Романтика, наслаждаясь моментом. — Неужели мне нужно придумывать решение, если у меня уже есть ответ?

Что?

Я решу проблему за тебя.

Я обеспечу тебя е-е-д-а-рой.

Глаза Дезира расширились.

Он не мог поверить своим ушам.

Как такой ничтожество, как ты, может решить нашу проблему с нехваткой еды?

— перебила Эюлан.

Легко было следить за разговором, потому что голос Романтики был громким.

Тем не менее, вмешиваться в частную беседу считалось очень невежливо.

Поступок Эюлан подразумевал, что она смотрит свысока и на Дезира, и на Романтику.

Романтика повернулась к Эюлан с холодным выражением лица.

Никто?

Кто ты такой, чтобы так говорить?

Я – почётный рыцарь, служущий Эвернаттену.

Вице-капитан Эюлан Лилистик.

О, вот как?

Дворянин, да?

Какой вычурный титул.

Неудивительно, что ты можешь дерзить.

Романтика сердито посмотрела на рыцаря.

Это не произвело на них обоих хорошего первого впечатления.

Какая наглость!

– громко взревела Эюлан. – Что ты мне только что сказала?

Эй, послушай меня.

Разве ты не первая начала, старая карга?

Это ты меня никем не называешь.

Ты вообще знаешь, кто я?

Рыцарь устрашающе выхватила меч, но Романтик лишь приподняла бровь.

Гордость не позволяла ей отступить.

Увидев это, Эюлан потеряла самообладание и запнулась.

Затем она снова заговорила, на этот раз тише:

Ты не бродяга?

Сколько раз мне тебе повторять, что я не бродяга!?

Меня это начинает раздражать.

С меня хватит!

Именно в этот момент Дезир заметил, что одежда Романтики была необычной.