Проблема бродяг: прогресс 12%

Численность бродяг в Эвернаттене была непомерной.

Такие тяжкие преступления, как кражи со взломом и даже убийства, становились повседневным явлением.

Жители боялись выходить из домов, опасаясь незваных гостей.

Из-за растущей нестабильности торговцы отказывались проходить через Эвернаттен, что подрывало его экономику.

Атмосфера на встрече была прохладной.

Лорд Вильгельм Эвернаттен и его аналитический центр, рыцарь-капитан Ажест, рыцарь Эйюлан и его советник Дезир Арман собрались, чтобы снова обсудить проблему бродяг.

Эюлан, горячо выступавший за изгнание бродяг, выступил первым.

Их слишком много, мой сеньор.

Вдобавок ко всему, они начали ошибочно принимать нашу доброжелательность и щедрость за некое обязательство.

Последнее слово она выплюнула с желчью.

Неудивительно, что Эйюлан был в ярости от того, что бродяги не испытывают никакой благодарности к Эвернаттену, словно их впустили сюда в порядке вещей. Самая острая проблема сейчас — это продовольствие.

При таких темпах наших запасов не хватит на всю зиму.

Я предлагаю немедленно выгнать бродяг!

Я возражаю!

— почти сразу же вмешался Дезир.

— Милорд, вы помните, почему вы вообще впустили бродяг в Эвернаттен?

Вы верите, что должны быть господином для своих подданных.

Изгнать бродяг означало бы отказаться от этого убеждения.

Это убеждение, о котором вы говорите, — ответил Эйюлан, — относится не только к бродягам, но и к самим жителям Эвернаттена.

К тем же жителям, которые теперь голодают из-за этих бродяг.

Жертвовать многими ради немногих?

Идиотизм.

В её голосе слышались эмоции и убежденность.

Подумайте об этом.

Эти бродяги – незнакомцы, вы их никогда не видели, и они принимают нашу доброжелательность как должное.

Как мы можем оказывать им покровительство?

Разве мы не должны в первую очередь думать о людях Вильгельма?

Мы можем спасти обоих, – настаивал Дезир.

– Бросать одну группу без необходимости – это не то, во что верит наш господин.

О?

Можем?

Наши жители боятся выходить из домов!

У нас больше нет пайков, и мы не можем их получить!

Взгляните правде в глаза!

Вы просто придумываете причины, чтобы их выгнать!

Почему вы упорно ведёте себя так, будто выгнать их – единственный выход?

Почему вы не пытаетесь придумать другие варианты?!

Другие варианты?

Тогда предложите один!

Сможете?

Сможете ли вы придумать решение, чтобы навести порядок среди этих бродяг, которые скачут как сумасшедшие, и помешать им съесть все наши пайки?

Достаточно.

Голос Вильгельма мгновенно положил конец спору.

Когда-то я верил, что мы можем спасти их всех.

Но это было глупое убеждение из далёкого прошлого.

Я ошибался.

Его голос был тяжёлым и меланхоличным, и слова выходили медленно.

Он повернулся к Дезиру.

Благодарю тебя за то, что напомнил мне о тех убеждениях, которых я когда-то так твёрдо придерживался.

Но я не могу упрямо отказываться меняться.

Принятие всех этих бродяг расширит границы нашей территории, и мы не сможем их сломить.

Вильгельм вздохнул.

Идеалы и реальность.

Похоже, настал момент вернуться к реальности.

Он замолчал, холодная реальность обрушилась на него, словно зимний воздух, тяжестью на его тяжёлые кости.

Время детских идеалов давно прошло.

Невозможно спасти всех.

Нет, более того, я не способен заботиться обо всех.

Я больше не могу упрямо отказываться принимать это.

Он медленно повернулся к Эйюлану.

Извинись перед бродягами, что мы больше не можем их принять.

Понял!

Эйюлан испытала тревожное головокружение, услышав слова Вильгельма, заверявшие в изгнании бродяг.

Аджест молча наблюдала за этим разговором, не зная, как действовать дальше.

Очевидно, условием завершения этого теневого мира было изменить решение Вильгельма на правильное, но, наблюдая за развитием разговора, она не могла придумать ни одного аргумента против решения Вильгельма.

Она была уверена, что будь она на его месте, приняла бы то же самое решение, а это, к сожалению, означало, что история неизбежно повторится, приведя к провалу квеста.

Продолжая молча размышлять, Аджест увидела, как Дезир шагнул вперёд и упал на колени.

Все замерли, не зная, что делать.

Всего два дня, — взмолился Дезир.

Он знал, что это покажется отчаянным, но для него это уже не имело значения.

Если ему придётся пожертвовать своей гордостью ради бродяг, до которых никому нет дела, он это сделает.

Дай мне всего два дня.

Я придумаю план.

Аджест переводил взгляд с лорда Вильгельма на Дезира.

Все ждали, затаив дыхание.

Хорошо.

Дарю вам два последних дня.

***

Самой неотложной проблемой, как показалось Дезиру, было решение продовольственного вопроса.

Пайки, выдаваемые гарнизону Вильгельма, уже были сильно урезаны, чтобы справиться с наплывом людей.

Естественно, солдаты жаловались, но лорд Вильгельм быстро успокоил их, питаясь той же едой, что и солдаты, взяв на себя инициативу принять урезанный паек.

Дни растянулись на недели, но теперь ситуация становилась невыносимой.

У Дезира было всего два дня, чтобы найти решение, иначе бродяги будут изгнаны, и задание провалится.

К его чести, он усердно работал над решением проблемы бродяг, но пока все его размышления приводили его к одному и тому же выводу: решения нет.

Как бы он ни подошёл к проблеме, ничего лучше, чем просто выгнать всех бродяг, не придумал.

Например: Дезир изначально подумывал помочь бродягам самим себе, открыв ученичество и другие возможности для опытных специалистов, что увеличило бы экспортную активность Эвернаттена, но, к сожалению, быстро пришёл к выводу, что такой план займёт слишком много времени.

Обучение каждого специалиста до уровня, когда они будут приносить Эвернаттену больше денег, чем они сами потратили, займёт как минимум месяц – времени, которого у них не было.

Дезир вздохнул.

Неудивительно, что награды за прохождение Теневого Мира 4-го уровня были такими хорошими.

Наградой в этом Теневом Мире был артефакт «Оружие Тоа», увеличивающий запас маны.

Из-за своего слабого запаса маны Дезир мог использовать только магию первого круга, без артефакта он не был уверен, сможет ли достичь даже третьего круга.

Если бы только задание не было таким невероятно сложным…

Он покачал головой, отгоняя эти мысли.

Я не могу провалить это.

Если он потерпит неудачу, ему придётся полностью пересмотреть свои планы.

Он посмотрел на пустую улицу впереди.

Отсутствие торговцев привело к резкой инфляции в Эвернаттене, а это означало, что большинство магазинов закрылось из-за отсутствия покупателей.

Усугубляя пустоту, мало кто из жителей выходил на улицу, боясь толп бродяг.

Казалось, что той живой энергии, которая когда-то пронизывала город-замок, больше не существует.

Дезир слишком остро ощущал морозный ветер.

Пробираясь сквозь густой снег, погруженный в раздумья, он вышел из жилого района в трущобы бродяг.

Он ощутил признаки активности, но это было нечто более мрачное, унылое, далекое от оживления или радости.

Не отходить от строя!

Голоса солдат, выкрикивающих команды со своего поста, прорезали зимний воздух.

Дезир увидел длинную вереницу бродяг, молча выполнявших приказы солдат безжизненными глазами.

Эй!

Еды не будет, если вы встанете без очереди!

Солдаты, увидев приближающегося Дезира, остановились и отдали честь.

Дезир махнул им рукой.

Не обращайте на меня внимания, можете продолжать работать.

Понял.

Солдат вернулся к раздаче пайков.

Дезир всматривался в невероятно длинную вереницу бродяг.

Они сбивались в кучи, чтобы согреться, и растирали руки, чтобы размягчить замёрзшие пальцы, в беспокойном ожидании.

Очереди становились длиннее, а еды становилось всё меньше с каждым разом, когда Дезир подходил понаблюдать за ними.

Господин Дезир!

— крикнул сзади.

Дезир обернулся и увидел Лилику, стоящую рядом с Аджестом и возбуждённо махающую рукой.

Её фактически выселили из замка, и теперь она, по сути, находилась среди бродяг.

В руке она держала кусок ржи размером с кулак, очевидно, свой паёк.

Дезир подошёл к ним.

Вам не скучно ждать?

Нет, ответила Лирика, энергично качая головой.

Мисс Аджест стояла рядом со мной, так что мне совсем не было скучно!

Аджест стояла рядом с ней в полном пластинчатом доспехе.

Формально она должна была присматривать за очередью с пайками, но на самом деле она присматривала за Лирикой.

Мне жаль, что всё так обернулось, Лирика, — тихо сказал Дезир.

Нет, почему ты извиняешься?

Ты была очень добра ко мне.

Думаю, благодаря тебе я могу так много получить.

Конечно, жаль, что мистер Прам не смог быть с тобой.

Но я бы хотел, чтобы они сказали мне, за что меня выгнали.

Мистер Джефран просто замолчал и ничего не сказал. Я что-то сделал не так?

Меня выгнали из-за моей ошибки?

Дезир покачал головой.

Как я уже говорил тебе, это не твоя вина.

Что же тогда?

Дезир тоже замолчал.

Как он мог объяснить ей правду?

Было бы слишком жестоко открывать ей ужасную реальность.

«Когда-нибудь ты сможешь вернуться», — предложил он.

Тогда присмотри за Карлосом до тех пор.

Карлос?

Это имя снеговика, которого я слепила.

Конечно.

Предоставьте это мне.

Довольная, Лилика растворилась в толпе бродяг.