Дезир слегка зевнул, потягиваясь, затекшие и ноющие от долгого рабочего дня.

Он взглянул на лорда Вильгельма.

В отличие от Дезира, лорд ничем не выдал усталости после очередного долгого дня.

Молча, Дезир продолжал наблюдать за лордом Вильгельмом.

Его усердие неудивительно: Дезир знал его трудолюбие с самого первого дня.

Но теперь он увидел Вильгельма в новом свете.

Подумать только, какой он был человек.

Дезир был уверен, что если бы записи Святой Нации не были утеряны, имя Вильгельма попало бы в исторические книги.

Он проглотил горечь при последней мысли.

Из-за недостатка информации о Теневом Мире человечество сильно пострадало за последние несколько столетий.

Дезир был ещё больше впечатлён Вильгельмом, учитывая, что половина континента была поглощена, и зачистить Теневой Мир так давно, должно быть, было невероятно сложно.

Подумать только, он смог совершить такой подвиг без каких-либо предварительных знаний или современных технологий.

Невероятно.

И всё же, несмотря на такого исключительно талантливого человека, Святая Нация была полностью уничтожена.

Дезир сдержался, чтобы не покачать головой.

Как глупо, что они исчезли из-за глупой религиозной идеологии.

В современную эпоху то, что когда-то было Святым Нацией Артемиды, было окутано тёмным туманом, поглощёно одним Теневым Миром, за исключением провинции Орран, где сейчас находилась группа Дезира.

Современная история знала о Классе 3 и ниже, но существовали записи о ещё более крупных, ещё более опасных Теневых Мирах.

Святая Нация была уничтожена, очевидно, одним: Теневым Миром Класса 1.

Дезир позволил своим мыслям вернуться к настоящему.

Церковь Артемиды, да?

Хотя Святая Нация была уничтожена, их религия сохранилась, сохранившись до современных Западных Королевств.

Более того, Присцилла, одна из Последней Шестерки, была членом Церкви Артемиды.

Но их верования сильно отличаются от этих.

Мысли Дезира снова вернулись к Вильгельму.

Хотя разговор Дезира с Джефраном был поучительным, он не нашёл никаких подсказок или намеков на свою нынешнюю задачу – проблему бродяг, – и, следовательно, она, скорее всего, была неактуальна.

Итак, Вильгельм – человек, бесконечно преданный своему народу.

Хотя он принадлежал к Церкви Артемиды, он ставил жизни своих людей выше своих религиозных убеждений.

Здесь, в Эвернаттене, он обладает мощной армией и правит ею с помощью инновационной системы управления.

Дезир быстро перечислил положительные качества лорда Вильгельма.

Но с бродягами что-то пошло не так.

Так какой же выбор он сделал?

Резкий стук в дверь прервал его размышления.

Он услышал, как затихло писчащее перо Вильгельма.

Входите.

Девушка-рыцарь с пронзительным взглядом и длинными волосами, туго завязанными на затылке, открыла дверь и вошла.

Это была Эйюлан.

Губы Дезира слегка сжались.

Он всё ещё живо помнил испепеляющий взгляд и резкие оскорбления, которые она бросила ему, когда он впервые встретил её во время визита к Аджест.

Она остановилась перед лордом и преклонила колени в знак уважения.

Раздался холодный, резкий голос: «За честь Эвернаттена!»

Поднимите голову.

Она посмотрела на лорда Вильгельма.

Рыцарь Эйюлан Лилистик приветствует вас, милорд.

Говорите.

Дезир заметил, как её взгляд мельком метнулся к Дезиру, прежде чем вернуть Вильгельму.

Он сделал вид, что не заметил, слишком поглощённый бумажной работой.

Я здесь, чтобы составить ежемесячный отчёт о преступлениях.

Капитан Аджест извинилась за то, что не смогла лично присутствовать.

Она сказала, что сейчас слишком занята другими делами, и попросила прощения.

Я понимаю, что в последнее время она много работала.

Доложите ей, что всё в порядке, если она занята.

Благодарю за понимание, милорд.

Она вытащила из кармана небольшую стопку бумаги.

Милорд, все подробности изложены здесь, в этом отчёте.

За последний месяц у нас 7 случаев убийства, изнасилования, поджога и других тяжких преступлений, а также 50 случаев проступков.

Дезир мысленно поморщился.

Уровень преступности был довольно высоким.

За исключением одного серьёзного и 12 мелких правонарушений, остальные были бродягами.

Подтекст был ясен.

В её глазах виновны бродяги.

Вильгельм кивнул.

Эйюлан продолжил.

И это.

Она вытащила ещё один документ.

Это публичное заявление, просьба о высылке всех преступников.

Дезир не мог не поднять взгляд.

Он увидел, как дернулись уголки губ Вильгельма, прежде чем господин заговорил.

С какой целью вы мне это даёте?

В его словах звучал едва уловимый тон.

Мой господин, я должен донести до вас волю народа.

Вильгельм взял документы и положил их на стол.

Даже не взглянув на них, он просто сказал: «Как всегда, преступники будут привлечены к ответственности по всем установленным законом каналам и понесут соответствующее наказание».

Простите меня, милорд, но я должен высказаться.

Я считаю, что принимаемые нами меры слишком мягкие и, следовательно, неэффективны.

Нам нужны более жесткие меры.

Выступление Эйюлан показало её веру в свои слова.

Хотя капитану Аджест удалось резко сократить количество преступлений в Эвернаттене, она не может изменить природу бродяг.

Они неблагодарны и причиняют вред нашему народу.

В частности, много преступлений было совершено в созданном ими городе-трущобах.

Так вы предлагаете мне изгнать всех бродяг?

Нет, милорд.

Однако я верю, что ваша милость и щедрость не должны распространяться на преступников.

Тогда я приму это к сведению.

Можете идти.

Эюлан снова опустила голову, прежде чем повернуться и тихо уйти.

Когда она ушла, Вильгельм взял переданное ею заявление и прочитал его.

Дезир мысленно вздохнул.

Изгнание этой зимой, особенно когда им больше некуда было идти, было равносильно смерти.

Дезир, до меня дошли слухи, что вы работаете над этой проблемой бродяг.

Да, милорд.

Тогда вы, должно быть, много о них знаете.

Что вы думаете о предложениях Эйюлан?

Я считаю её слова разумными.

Как бы Дезиру ни хотелось это признавать, переработка системы общественной безопасности была лишь половинчатым решением.

Несмотря на всё, что они сделали, прогресс основного квеста застрял на 30%.

Вильгельм немного помолчал, прежде чем ответить.

Однако я считаю, что наказывать их так сурово несколько чрезмерно.

Чрезмерно, да?

Лорд слегка постучал по листку бумаги.

Даже я должен признать, что уровень преступности среди бродяг намного превышает уровень преступности среди всех остальных.

Пока наши рыцари усердно трудятся над решением проблемы, их возможности ограничены.

К сожалению, я считаю, что должен принять более строгие меры.

Я быстро продемонстрирую, что моя благодать и щедрость имеют пределы.

Я принял этих бродяг в Эвернаттен и верю, что в ответ они должны проявить уважение.

Я не могу позволить, чтобы мой народ продолжал страдать из-за моего эгоизма.

Дезиру было больно это признавать, но Вильгельм был совершенно прав.

Если вы так поступите, рассмотрите возможность депортации этих людей, приговорив их к смертной казни.

Думаю, это послужит достаточным примером.

Я собирался это сделать.

Лорд заговорил с внезапной уверенностью.

Что!?

Как только он закончил говорить, раздалось объявление.

Дезиру едва удалось скрыть панику.

Он думал, что если бродяги виноваты в проблемах Эвернаттена, то одним из возможных решений было бы простое их устранение.

Хотя он лично был против такого подхода, он должен был признать, что он, вероятно, сработает.

Однако, как только он предложил изгнание, прогресс задания фактически замедлился, что могло означать только одно.

Избавление от бродяг не было решением.

Он шёл по пути, противоположному зачистке Теневого мира.

Это означало, что Вильгельм, должно быть, решил изгнать бродяг в прошлом.

Наступило время хаоса.

В такие смутные времена люди жаждали героя, и их путь привёл к Уникальному Герою: Вильгельму Эвернаттену.

Он совершил множество невероятных подвигов, заслужив прозвище Саладин.

Но это уже история.

Его кардинальский титул давно забыт, а его верные рыцари давно распущены.

Падший Герой, Вильгельм Эвернаттен.

Всё, что у него осталось, — это родной город и частичка прежней пламенной веры.

Вернувшись в Эвернаттен, он надеялся защитить свою землю от варваров и принимал всех бродяг из сострадания к людям.

Увы, реальность не соответствовала его благородным идеалам защиты всех.

Иногда приходится жертвовать немногими ради спасения многих.

И поэтому, став правителем Эвернаттена, он принял решение.

Но его решение не решило коренной проблемы.

Идеалы.

Убеждения.

Варвары и бродяги.

Всё это начало складываться для Дезира.

Вильгельм Эвернаттен: господин, живший ради своего народа.

Он принимал любых бродяг, но из-за его решения возникли проблемы с общественным порядком и запасами продовольствия.

Исторически он, должно быть, тоже не знал о вторжении варваров. Дезир раскрыл планы варваров и принял соответствующие контрмеры, поскольку был знаком с их привычками и образом мышления.

Но в реальной истории Вильгельм, должно быть, был застигнут врасплох нападением.

Кровавый Соколиный Коготь украл бы то, что хотел, и сжег бы остальное, точно по плану, а это означало бы, что варвары возобновили бы войну с Эвернаттеном, для чего потребовалось бы, чтобы вся армия Эвернаттена сражалась против варваров.

Без еды и рыцарей с проблемой бродяг было бы невозможно справиться.

Теперь всё стало понятно.

Жестокая реальность стала бы очевидна лорду Вильгельму: его идеалы были всего лишь иллюзиями.

Он бы отбросил остатки своей гордости, бросив бродяг.