Они стремились к этому с самого начала…!

Тревери огляделся, отчаянно и безуспешно пытаясь найти решение.

Аджест уже давно исчез.

Ужасный звук скручивающегося и рвущегося дерева заполнил его уши, когда деревья в лесу вырывали с корнем.

Комья земли разлетались во все стороны, когда огромные деревья закружились на ветру.

К его ярости и ужасу, Тревери оказался прямо у них на пути.

Чёрт!

Ужасающий, летающий лес заполнил глаза Тревери.

Хуже того, он не сомневался, что в тот момент, когда он отпустит меч, чтобы уклониться от них, его тоже унесёт магическими потоками.

Он выругался во все лёгкие.

Чёрт тебя побери!

РОМАНТИКАААА-!

Его голос резко оборвался, и тяжёлый удар эхом разнёсся по лесу.

Тревери Тигус получил смертельный удар и был исключён из Мира Теней.

Осталось три участника.

Объявление разнеслось по некогда лесистой пустоши.

Романтика самодовольно оглядела пространство.

Хм, похоже, магический меч уцелел.

Какая досада.

Она повернулась к Дезиру, каждое её слово пылало гордостью.

Вот это сила мага 2-го круга.

Чувствуете себя польщённым?

Дезир улыбнулся в ответ Романтике и сказал: «Определённо, это было довольно изобретательно – атаковать не сам ветер, а летящие деревья».

Точность оставляла желать лучшего, но сила была довольно высокой».

Романтика улыбнулась, явно довольная комплиментом.

В её голосе слышалась гордость.

«Теперь твоя очередь».

Моя очередь?

– спросил Дезир, в его голосе слышалось замешательство.

Уперев руки в бока, Романтика объяснила: «Твоя очередь выбывать.

В конце концов, это соревнование.

Всегда лучше выбить других участников.

Но раз уж я такая добрая, я окажу тебе немного милосердия, мистер Простолюдин… Я дам тебе шанс уйти в отставку.

Тебе ведь не нужно страдать, не так ли?»

Говоря это, Романтика украдкой бросила радостный взгляд на лицо Дезира.

Любой нормальный человек отреагировал бы, но, как ни странно, Дезир, казалось, ничуть не был напуган подавляющей разницей в силе.

Извини, но я отказываюсь, — спокойно сказал он.

Его голос звучал странно расслабленно.

Настроение Романтики испортилось.

Невозможно было ошибиться: он смотрел на неё свысока.

Хмф.

Будь по-твоему, — ответила она, её тон был полон презрения.

Не вини меня, если это больно: помни, я дала тебе шанс.

Романтика протянула руки к Дезиру, и её магия наполнила воздух.

Вокруг неё вспыхнули десятки магических кругов, наполненных различными фигурами и головокружительными магическими формулами.

Ветер перед ней начал закручиваться, принимая форму круга, когда поток маны захватил контроль над самой атмосферой.

На Дезира обрушился яростный порыв ветра.

Романтика вложила в это новое заклинание столько же силы, сколько и в предыдущее.

Она перекрикивала шум: «Они только что сказали, что в этом вступительном экзамене в Мире Теней нельзя умереть, верно?»

Что ж, теперь я использую свою магию по-настоящему, так что просто постарайся выдержать.

Удар Ветра!

Атакующее заклинание второго круга: Удар Ветра.

Оно сжимало ветер в пулю и запускало её в целевую область, где та взрывалась и уничтожала цель.

Пуля была достаточно сильной, чтобы легко стереть в порошок валун.

Романтика направила её прямо на Дезира.

Комки земли взлетели в воздух, затуманивая его зрение, когда пуля неслась к нему.

Волосы Романтики развевались за её спиной, когда ударная волна достигла её.

Романтика почувствовала, как её губы растягиваются в улыбке.

Она, очевидно, победила.

Это заклинание второго круга, направленное в упор.

Даже будь ты на целый уровень выше меня, ты бы не смог это заблокировать.

Её удовлетворение быстро сменилось шоком, когда она услышала позади себя безошибочно узнаваемый звук шагов.

Она резко обернулась, и у неё отвисла челюсть от изумления.

Дезир каким-то образом, почти невредимый, выбрался из густого облака пыли и бежал прямо на неё.

Погоди-ка!..

Она едва находила слова от шока.

Тем временем, словно ничего не замечая, Дезир спокойно говорил себе под нос, ни к кому конкретно не обращаясь: «Выстрел сразу после сжатия… похоже, ты пожертвовал более точным контролем над магической пулей ради большей общей силы».

Что ж, это, и предыдущее, не так уж плохо для мага второго круга.

Для второго круга?

Я что, ослышался?

Что он там бормочет?

В голове Романтики пронеслось недоумение.

Дезир продолжил: «Но из-за того, что ты так сильно ценил скорость, ты слишком сильно потерял контроль над потоками воздуха.

Точность при этом сильно падает.

Я лишь немного изменил траекторию, и она пролетела мимо меня».

Пока Дезир продолжал бормотать, Романтика наконец пришла в себя.

Она спросила с подавленным выражением лица: «Ты, ты, что ты только что сделал?»

Её голова была совершенно пуста.

Она никак не могла понять, что только что произошло.

Похищение магии.

Что?

Я похитила твоё заклинание.

Моё заклинание похитили?

Простолюдин, да ещё и?

Романтика яростно сузила глаза и закричала: «Не связывайся со мной!»

Остановившись, Романтика резко развернулась, выстроив перед собой яркие, сияющие магические формулы.

«Я не могу проиграть таким, как ты!

Ты не можешь быть чем-то большим, чем просто первый круг!»

— закричала она.

Магические формулы снова сформировались.

Эта ужасающе мощная магия начала собираться снова.

Ветер усилился и вскоре бушевал вокруг всех.

Когда заклинание сформировалось, раздался шум, напоминавший завихрение ветра.

Отравляющий ветер!

Отравляющий ветер, атакующее заклинание второго круга.

Это было сильнейшее атакующее заклинание, которое Романтика могла применить по одной цели.

Длинный, цепочечный ветер, заметно острее лезвия клинка, вырвался из её рук.

Дезир говорил почти лениво.

На этот раз смотрите и учитесь внимательно.

Он лениво взмахнул руками, увидев, как заклинание летит к нему.

В этот момент Романтика почувствовала, как воздушные потоки выходят из-под её контроля.

Она была удивлена, но это было всё.

Те несколько потоков, которые она потеряла, были ничто по сравнению с целым.

Признаю, невероятно, что ты можешь нарушить мою ману, будучи всего лишь магом первого круга.

Но разве это не всё равно бессмысленно?

— спросила она.

Смотри внимательно.

Если я возьму эти точки в этих воздушных потоках, которые ты сформировал, и слегка их подтолкну…

Потоки лишь слегка искривились, но это создало разрушительные последствия.

В ветре возникла ужасная ударная волна.

Воздух закрутился, и траектория ветра разорвалась.

Её магия даже не смогла коснуться Дезира, вместо этого безвредно погрузившись в землю.

Невозможно!

Романтика побледнела, увидев, как её магия рассеялась прямо у неё на глазах.

Её магия содержала в несколько сотен раз больше маны, чем та небольшая сумма, которую ему пришлось заплатить за её анализ.

В этом и заключалась разница в мастерстве.

Дезир превзошёл Романтику исключительно в магическом мастерстве.

Она уже практически проиграла.

Дезир снова заговорил: «Я хочу покончить с этим здесь и сейчас.

У меня есть кое-кто, кого я хочу победить даже больше, чем тебя».

Дезир начал набирать скорость, бегя к Романтике.

Романтика пришла в себя, увидев, как он быстро приближается.

Ты… ты всё равно меня не победишь!

— отчаянно крикнула она, дрожа от страха.

— Ты же всё равно не можешь использовать магию, правда?

А я могу!

Я всё ещё могу тебя победить, пока продолжаю атаковать!

Это была её последняя надежда.

Это ещё не конец.

Дезир улыбнулся, произнося эту фразу.

Романтика, ты упустила три вещи.

Дезир поднял три пальца.

Он продолжил, опуская один: «Во-первых, я, может быть, и беспомощно слаб, но всё ещё могу использовать магию».

Магические формулы появлялись перед ним одна за другой.

Его магия может быть унылой и нечистой, как и его нестабильный круг маны, но это определённо была магия.

Дезир опустил второй палец.

Во-вторых, твоей целью с самого начала был даже не я.

Как только магия активировалась, готовые магические формулы появились прямо перед их глазами.

Дезир начал читать заклинание.

Сани по льду. Сила скользить вперёд бесконечно.

Смазка.

Заклинание физического типа 1-го круга, «Смазка».

Оно просто убирало трение и было одним из самых простых, базовых заклинаний.

Стоимость маны, необходимая для активации такого заклинания, была настолько незначительной, что даже маг 1-го круга, такой как Дезир, мог легко использовать его, не беспокоясь о количестве маны.

Чёрт!

Романтика выругалась.

Это был его план с самого начала!

Если она упадёт сюда, то точно отстанет.

Романтика мгновенно снизила центр тяжести, отчаянно пытаясь избежать скольжения.

Не скользко?

К её удивлению, ничего не произошло.

Дезир опустил третий палец.

Третий, кажется, ты забыл, но этот Мир Теней — не магическое соревнование, а гонка.

В этот момент он произнес ещё одно заклинание.

Огненный шар.

Атакующее заклинание 1-го круга.

Простое, базовое заклинание, создающее огненный шар перед заклинателем.

Ни за что!

Он способен на многократные заклинания?

Романтика была в шоке.

Многократное использование заклинаний предполагалось только для магов высшего класса.

Одновременное применение двух заклинаний требовало предельной концентрации и способности к расчёту.

Невероятно.

Но это всё.

Ты не сможешь свалить меня чем-то вроде «Огненного шара», ты же это знаешь?

Романтика посмотрела на него с недоумением, и Дезир спросил её: «Вот вопрос, Романтика.

Где я использовал своё первое заклинание, «Смазка»?»

……

Дезир риторически ответил: «Ответ: я сам, и, как следствие, моё тело теперь совершенно неподвижно».

Романтика не поняла.

Она ошеломлённо спросила: «Ну и что?»

Дезир покачал головой.

Романтика, ты же знаешь закон действия и противодействия, верно?

Конечно!

Воскликнула Романтика.

Закон был очень простым.

Если толкнёшь что-то, то и оттолкнёшь.

Простая концепция.

Если меня кто-то толкнет сзади, что со мной произойдёт?

— спросил Дезир.

Конечно, тебя оттолкнёт вперёд.

А что, если меня кто-то толкнет сзади со значительной силой?

Например, ударом, как бомба?

Романтика перевела взгляд на Дезира.

Она заметила рядом с ним огненный шар размером с баскетбольный мяч.

Ты, ты, должно быть, шутишь?

Пока она заикалась от недоверия, Дезир кивнул и спокойно сказал: «Я собираюсь использовать силу, генерируемую Огненным шаром».

Ты с ума сошла!

Романтика невольно выругалась.

Что за идиотская и неразумная идея!

Рассчитав реакцию моего тела на взрывную силу Огненного шара, я поняла, что моя максимальная скорость достигнет пика примерно в 327 километров в час.

Догнать Аджест на всём протяжении пути вперёд будет проще простого, учитывая вероятность поддержания этой скорости до самого конца.

Лицо Романтики заметно побледнело, когда она, заикаясь, пробормотала: «Так ты никак не спасёшься!

Нет, если врежешься во что-нибудь на такой скорости, умрёшь задолго до того, как успеешь среагировать!»

Дезир ответил с тем же подавляющим спокойствием, что и всё это время.

Но, Романтика, ты сама сказала это мгновение назад.

Он тихо рассмеялся,

продолжая: «Мы не можем умереть в этом Теневом Мире, поэтому мы вольны использовать всю свою силу».

Это касается и меня.

Глаза Романтики широко раскрылись.

Внезапно Огненный Шар Дезира взорвался.

В сопровождении громкого взрыва Дезира мгновенно подбросило вперёд.

Он был так быстр, что разглядеть его было сложно.

Романтика осталась одна.

Когда Дезир скрылся из виду, она остановилась.

Она поняла, что бежать сейчас совершенно бессмысленно.

Романтика посмотрела в

ту сторону, куда был запущен Дезир, и пробормотала себе под нос в безмолвном спокойствии: «Откуда, чёрт возьми, выскочил этот безумец?»