С громким скрипом Дезир открыл тяжёлую дверь, ведущую под землю.

Из каменного туннеля вырвался затхлый запах и порыв спертого воздуха.

Окружённый полной тьмой, Дезир полагался на слабый свет своего фонарика, чтобы ориентироваться в подземелье.

Дезир, бродивший по подземной тюрьме, внезапно остановился.

За толстыми металлическими прутьями стоял мужчина лет тридцати пяти.

Тело мужчины было покрыто шрамами, свидетельствующими о его суровой жизни.

Цепи, предназначенные для заключения огромных зверей, туго обхватывали его тело, а во рту был кляп.

Взгляд, устремлённый на Дезира, казался диким и звериным, не оставляя места для разговора, ради которого он пришёл.

Дезира охватило чувство дежавю, когда его взгляд упал на уши Кровавых Когтей.

Три золотые серьги ярко сияли в свете факелов.

Серьги заключали в себе всю историю жизни любого варвара, который их носил.

Например, узор с ястребом на первой серьге представлял его племя, узор со стрелой на второй серьге указывал на то, что он был лучником, а буквы, выгравированные на третьей, содержали имена его предков.

Прочитав список предков Кровавых Когтей, Дезир цокнул языком.

Он потомок Хана?

Мельгерр Кан.

Его имя было достаточно важным, чтобы быть занесенным в исторические книги.

Более того, те, кто унаследовал его род, унаследовали все его природные дарования.

Это сделало его потомков настоящей занозой для многих народов по всему континенту.

Кровавый Коготь.

Было бы правильно предположить, что он унаследовал всю доблесть Кана.

Он определённо гордился своим происхождением, как, вероятно, и остальные варвары, последовавшие за ним.

Хорошо, что я узнал всё это до того, как столкнулся с ним.

Дезир снова начал пересматривать свои планы.

Целью Теневого мира было решить обе проблемы, с которыми сталкивались эти земли: внешнюю угрозу со стороны варваров и внутреннее ухудшение общественного порядка, вызванное бродягами.

А Кровавый Коготь — ядро варварской проблемы.

Дезир наконец-то получил полное представление о ситуации.

Варвары совершали набеги на территорию в поисках еды и припасов, а Эвернаттен защищался от них.

Следуя логике Теневых миров, если бы Вильгельм Эвернаттен был главным героем этого сценария, то его антагонист, вождь варваров, Кровавый Коготь, стал бы финальным боссом.

Дезир с благоговением посмотрел на вождя варваров.

Удивительно, как она смогла захватить такого человека в одиночку.

Услышав, что Аджест победила Кровавого Когтя и в одиночку подавила остальных варваров, Дезир онемел от шока.

Я слышал, она одновременно использовала Ледяной Дворец и магический меч. Если это правда, это должно означать, что её способности достигли Четвёртого Круга.

Даже при наилучшем возможном исходе Дезир чувствовал, что ситуация всё равно нелепа.

Благодаря Аджест угроза варваров была подавлена относительно легко по сравнению с тем, чего он ожидал.

Дезир вспомнил обновление задания, которое он получил после покорения Вождя.

Проблема с Варварами, прогресс 42,49%

Кровавый Коготь, вождь Племени Ястреба, был захвачен живым.

Потеряв своего лидера, варвары временно не смогут вторгнуться в регион Эвернаттен.

Это хорошая возможность.

Теперь, когда представился такой шанс, Дезир понял, что не может его упустить.

Ему нужно было замять все концы, чтобы усилия Аджеста не пропали даром.

Прогресс всё ещё не стопроцентный, а это значит, что варвары всё ещё могут вторгнуться, но…

Поскольку они захватили вождя варваров живым, бой был практически окончен.

Дезир, приведший себя в порядок, открыл дверь камеры и шагнул к Кровавому Когтю.

Дезир уверенно заговорил: Кровавый Коготь, я хочу поговорить с тобой.

Кровавый Коготь лишь молча смотрел на него, полный убийственной решимости.

Со вздохом Дезир потянулся к кляпу, закрывавшему рот варвара.

Пожалуйста, не кусай и всё такое.

Тяжёлый кляп с глухим стуком упал на пол.

Вождь тут же плюнул на него.

Дезир спокойно вытер слюну, разбрызгавшуюся по щеке.

Он ожидал такого ответа.

Игнорируя провокации варвара, Дезир заговорил.

Я оставлю тебя и твоих 80 пленных подчинённых в живых.

?

Великий потомок Хана, я хочу даровать тебе Аляд, извечного врага региона Эвернаттен.

Аляд.

Это была милость, дарованная победоносным вождём в войне между племенами.

Когда имя древней традиции, соблюдаемой исключительно варварами, сорвалось с уст чужеземца, глаза Кровавого Когтя сузились.

Кто ты?

— спросил он, и его голос был полон подозрения.

Дезир ответил вождю: — Я — слуга лорда Эвернаттена.

Слуга, понятия не имею, откуда ты узнал об Аллиаде, но ты не имеешь права исполнять это.

Право исполнять его имеет только та светловолосая стерва, что победила нас.

Дезир ухмыльнулся: — Может, я и не победил тебя лично, но у меня есть такое же право, как и у неё.

Что?

— растерянно спросил Кровавый Коготь.

Это я подменил пайки песком.

Как только он услышал это, цепи, сковывающие Кровавого Когтя, громко заскрипели.

Ты!

— Его голос был полон кровожадности.

Однако гнев Кровавого Когтя угас так же быстро, как и появился.

Он сжал кулак и, успокоившись, взглянул на Дезира.

Хорошо.

Холодный, влажный воздух тюрьмы пробрал Дезира до костей.

Не желая заставлять их проводить там ещё какое-то время, Дезир приготовился объяснить свои условия Кровавому Когтю.

Однако вождь варваров ещё не закончил.

Я отказываюсь.

Ты собираешься потребовать, чтобы мы больше не вторгались на эту территорию в обмен на наши жизни, я не прав?

Дезир был удивлён предусмотрительностью варваров.

Ты прав.

Очевидно, какие мысли крутятся в головах таких ублюдков, как ты.

Алиад был чрезвычайно выгодной сделкой для тех, кто её получал.

Однако для варваров, которые ценили свою гордость больше собственного благополучия, это не было сложным выбором.

Но есть ли веская причина отклонить мою просьбу?

Вы — враги, с которыми мы сражались десятилетиями.

Величайшим желанием моего народа всегда было победить вас, а теперь вы хотите, чтобы мы просто сдались?

Не добившись ни малейшего ощутимого преимущества?

Пока враг стоит прямо перед нашими глазами?

Вы говорите о поражении.

Я не могу отказаться от своей гордости и от давней мечты о Племени Ястреба.

Я не могу признать поражение одной лишь своей волей.

Враг.

Он назвал Эвернаттен своим врагом.

Вторжение в Эвернаттен уже не было только ради еды, оно превратилось в затяжной конфликт, которому ни одна из сторон не видела конца.

Выслушав речь Кровавых Когтей, Дезир сохранил внешнее спокойствие.

Но внутри его охватило огромное облегчение.

Если бы мы просто казнили его, то, вероятно, усугубили бы наши проблемы.

Остатки его племени, вероятно, пришли бы мстить за своего вождя, это была бы самоубийственная атака до последнего человека.

Дезир снова заговорил.

Ты поистине благородный воин.

Вместо того, чтобы молить о пощаде, ты жертвуешь ею, чтобы сохранить надежду своего племени.

Однако это само по себе очень эгоистично.

Губы Кровавого Когтя дрогнули.

Эгоистично?

Верно.

Ты думаешь только о своей чести воина, но как насчёт людей твоего племени, которые следуют за тобой?

Ты их бросишь?

Кровавый Коготь ответил с уверенностью.

Они поймут моё решение.

Они, конечно, поймут как воины.

Дезир исказил слова вождя.

Но ты больше, чем просто воин, ты их лидер.

Неужели ты не примешь во внимание Алиада?

Ты проигнорируешь ответственность, которую несёшь как вождь племени?

Дезир наконец нанёс удар по единственной оставшейся слабости Кровавого Когтя – его преданности племени.

Твоя жизнь перестала быть твоей, как только ты принял мантию вождя.

Остальное твоё племя не выживет без тебя во главе.

Например, сможет ли твой народ защитить себя, если жители этого региона решат отомстить?

На замечание Дезира раздался громкий скрежет зубов.

Ты смеешь угрожать мне?

Жизнью моего народа?

– Голос Кровавого Когтя был полон ярости.

Не пойми меня неправильно.

Я не тот, кто принимает решения, но я изо всех сил старался достичь справедливого соглашения между нами.

Перекладывание вины.

Дезир перенаправил гнев Кровавого Когтя с себя, заставив вождя сосредоточиться на влиянии своего решения на благополучие племени.

Однако Кровавый Коготь всё ещё не уступил.

Есть и другие воины, кроме меня, которые могут возглавить племя вместо меня.

Тогда это облегчение, но неужели действительно кто-то может возглавить племя вместо тебя?

– спросил Дезир, притворяясь невежественным.

Конечно, нет.

Это был вопрос, на который он уже знал ответ.

Если бы существовал кто-то, способный занять место вождя варваров, Кровавый Коготь ни за что не стал бы рисковать жизнью, возглавляя атаку.

Помните, это единственная сделка, которая не оставит ни одного из нас в проигрыше.

Надеюсь, вы сделаете правильный выбор, как лидер.

Ммм Кровавый Коготь задумался.

Вместо того, чтобы отмахнуться от Дезира, как прежде, Кровавый Коготь начал серьёзно обдумывать варианты.

Он знал, что служитель продолжит настаивать на ответе.

Вождь знал, что этот человек пришёл к нему не для пустых разговоров, и почти сразу догадался об истинных намерениях Дезира.

Несмотря на это, сердце Кровавого Когтя с каждой минутой становилось всё тяжелее.

Медленно, но верно Дезир склонил варвара на свою сторону, используя его собственный идеализм против него.

Всё, что ему было нужно, — это ещё один небольшой толчок.

Именно в этот момент Дезир нанёс последний удар.

Мы дадим тебе порцию еды, которую ты пытался отобрать.

Глаза Кровавого Когтя на мгновение заметно расширились.

Еда, к которой его племя стремилось с самого начала.

Их изначальная цель.

Кровавый Коготь знал, что это уже не та сделка, которую он мог пропустить.

Ты отступаешь не потому, что проиграл, а потому, что заключил перемирие с соперником.

Ха!

Кровавый Коготь расхохотался, услышав доводы Дезира.

Взгляд Дезира встретился с Кровавым Коготь, молчаливо бросая ему вызов отказаться от предложения.

Ты обладаешь хитрым языком, словно змея, крадущаяся в тени.

Кровавый Коготь цокнул языком.

Наконец, поняв, что это его единственный выход, он принял плохо замаскированный обман Дезира как есть.

Ладно.

Честью вождя, я согласен на перемирие.

Клянусь, что с этого момента мы оставим эту землю в покое.

Как только Кровавый Коготь поставил свою честь на карту, Дезир услышал уведомление.

Ты решил проблему с варварами.