Ледяной туман создал плотную, сверкающую серебряную завесу.

Кровавый Коготь отскочил назад, наложил стрелу на тетиву и попытался предугадать, откуда может выскочить Аджест.

Смазка

Однако Аджест прорвался сквозь дым с невероятной скоростью.

Первая стрела пролетела мимо цели, и Кровавый Коготь не успел выпустить вторую.

Клинок Аджест заморозил воздух, сокращая расстояние между ними.

В ночи раздался громкий лязг.

Приземлившись, Аджест почувствовала неладное.

Стрелы её противника определённо были сделаны из дерева, но её меч задел что-то металлическое, и раздался знакомый лязг.

Как только меч Аджест приблизился к нему, варвар выхватил оружие быстрее, чем она успела уследить, и яростно парировал её атаку.

Кровавый Коготь теперь стоял позади неё, свободно держа меч.

Вождь варваров направил своё оружие на Аджест.

Это был клинок, выкованный в форме волчьего клыка, переполненный багровой аурой.

Это был Клинок Ауры.

Аджест спокойно поправила хват.

Мышцы её ног яростно напряглись, и она на мгновение затаила дыхание, прежде чем броситься к противнику со всей своей силой.

Она вложила все силы в мощный удар, направленный прямо на Кровавого Когтя, но он небрежно отмахнулся.

Он продолжал парировать её последующие удары таким же образом, двигаясь быстрее, чем она могла видеть.

С каждым столкновением Аджест получала урон.

Мощный удар Клинка Ауры заставлял каждую мышцу её тела кричать от боли каждый раз, когда их клинки встречались, и урон постепенно нарастал.

Лязг металла продолжал раздаваться, пока мощные удары спорадически сменялись.

Тело Аджест начало дрогнуть от накопленного урона, и Кровавый Коготь начал двигаться непредсказуемо.

Он мощным взмахом отбил её меч в сторону и перешёл к следующей атаке, прежде чем Аджест успела восстановить равновесие.

В тот момент, когда их клинки встретились, он развернулся и нанёс ей удар ногой в живот.

Её талия согнулась, и Кровавый Коготь вслед за этим ударил её локтем в позвоночник, сломав доспехи.

Аджест едва удержалась на ногах.

Она взмахнула мечом, пытаясь контратаковать, ударив варвара по ногам, но он уклонился и обрушил свой Клинок Ауры ей на голову.

Странный звук наполнил воздух, когда Аджест призвала самое мощное защитное заклинание Третьего Круга, Вздох Кизарда, черпая из магического круга, чтобы создать вокруг себя щит и заблокировать Клинок Ауры.

Заклинание также на мгновение замедлило клинок, но этого оказалось недостаточно, чтобы позволить Аджест отступить.

Ледяные копья, созданные заклинанием Второго Круга «Тюремное копье», взмывали из земли вокруг Кровавого Когтя, когда он пытался преследовать его.

Грааааа!

– взвыл Кровавый Коготь, размахивая Клинком Ауры, чтобы разбить все сосульки.

Хотя атака не пронзила варвара, она достигла своей второстепенной цели – создания дистанции между двумя бойцами.

Стоя более чем в десяти метрах от него, Аджест сплюнула кровь, хлынувшую изо рта.

Её разбитые доспехи едва держались на кожаном ремне на груди, а рунная броня, надетая под неё, кричала ей предупреждения.

Предупреждение: мана рунной брони ниже 20%.

Защитные возможности значительно снижены.

Чудовищная сука, Кровавый Коготь с отвращением посмотрел на Аджеста.

Пока они сражались, из ледяного дворца нескончаемо раздавались душераздирающие крики других варваров.

Аджест всё ещё поддерживала свой Ледяной Дворец, сражаясь с ним.

Она непрерывно вливала ману в магический круг, простирающийся до бесконечности в небо, который использовался для поддержания её ледяной ловушки варваров.

Это позволило ей сдержать всё нашествие варваров.

Число убитых ею людей уже достигло 20.

Однако даже ты, должно быть, достиг своего предела.

Предположения Кровавых Когтей были верны.

Аджест была не в оптимальном состоянии.

Она потратила невероятное количество маны, чтобы поддерживать Ледяной Дворец, в котором теперь находилось 90 варваров.

Её противником был некто, равный рыцарю класса Ладьи.

Сражаться с таким противником было и так сложно, но, поддерживая магическую формацию высокого уровня, она достигла предела своих возможностей.

Делать что-либо больше было бы самоубийством.

На самом деле, Аджест не нужно было ничего делать.

Это не имело бы значения, даже если бы она сбежала.

Её целью было не уничтожить всех варваров, а просто помешать разграблению продовольствия.

В этом смысле можно было бы сказать, что она уже полностью выполнила свою задачу.

Однако одна мысль удерживала её от ухода.

Если я проиграю здесь, мне не догнать его.

Дезир Арман.

Аджест был всецело сосредоточен на нём.

Он прошёл через нашу битву с улыбкой на лице.

Аджест вспомнила тот горький момент на Экзамене на повышение.

Я превзойду Дезира Армана!

Аджест крепче сжала меч и произнесла ещё одно заклинание, на этот раз на поверхность клинка.

Огромное количество маны снова начало накапливаться.

Из клинка донесся странный звук, характерный для активированных магических мечей.

Однако тембр её меча изменился.

Часть её Ледяного Дворца начала рушиться, люстра упала, а колонны начали плавиться.

С упрямством, граничащим с одержимостью, и волей, заслуживающей уважения, Аджест преодолела все свои ограничения, чтобы удержать Ледяной Дворец, одновременно применяя ещё одно заклинание.

Волшебный меч: Ледяная волна

Это был последний гамбит Аджест.

Воздух вокруг её меча начал холодеть и замерзать, оставляя за собой ледяную полосу с каждым взмахом.

Она была похожа на Ледяную принцессу, владеющую мечом правосудия в своих чертогах.

Ха-ха!

Клинок Ауры сталкивается с Волшебным мечом.

Ещё одна часть Ледяного дворца рухнула с оглушительным грохотом.

Кровавый Коготь, обладавший острым чутьём, почувствовал что-то странное.

Когда его меч столкнулся с Волшебным мечом, он начал покрываться льдом и холодом.

Даже рукоять и руки начали замерзать.

Лезвие содрогнулось, и сталь завизжала.

Резкий звук отдавался в барабанных перепонках, словно его оружие было живым существом, издающим предсмертные судороги.

Кровавый Коготь тупо смотрел на свой меч, который необъяснимым образом разлетелся на острые осколки, летевшие в его сторону.

Кусочки замёрзшего металла впивались в его кожу, мышцы и тело.

Кьяаа!

– закричал Кровавый Коготь, когда его стальное тело и суровое красивое лицо были разорваны в клочья.

Он не выдержал внезапной боли и закричал.

Капли свежей крови упали на пол.

Не в силах больше стоять, вождь варваров упал навзничь.

Он посмотрел на Аджеста оставшимся здоровым глазом.

Невероятно, – пробормотал Кровавый Коготь.

Слова, которые он с трудом выговаривал, были невнятными из-за осколков меча, застрявших у него во рту.

Я проиграл?

Он не мог смириться со своей потерей.

Он верил, что ему суждено стать великим героем.

Он был настолько могущественным воином, что никто в его племени не мог с ним сравниться.

Кроме того, он был мудрейшим из всех вождей.

Он видел великий путь к славе, лежащий перед ним.

Он собирался стать величайшим вождём в истории и привести своё племя к невиданному могуществу.

В его сердце и наследии был заложен путь героя.

И я проиграл девушке младше меня!

Его глаза медленно закрылись.

Преданный судьбой

Можно было бы утверждать, что это было не совсем верно.

Он не был предан своей судьбой, а был поглощён высшей судьбой.

То есть судьбой Аджест Кингскроунно, Аджест Роуглэйс.

Судьбой того, кто обладал королевской кровью Империи и кто в будущем возглавит величайшую экспедицию человечества в Теневой Лабиринт.

Судьба Кровавого Когтя была жестоко растоптана Аджест, эпическим героем, которому суждено было потрясти историю человечества.

Весть о нападении варваров на продовольственный склад, возглавляемых вождём племени Ястреба Кровавым Когтем, разнеслась по всему региону Эвернаттен.

Жители региона шептали истории о некомпетентности солдат и рыцарей, допустивших такое нападение, но вскоре разговор перешёл на конкретных солдат.

Рассказы о храбрецах, которые дали отпор Кровавому Когтю и позвонили в колокол, были популярны среди народа.

Героизм, проявленный этими солдатами, обнаружившими нападение и самостоятельно пресекшими его, резко контрастировал с полной некомпетентностью других солдат.

Не знаю, кто были эти солдаты, но они заслуживают похвалы.

Я слышал, что в колокол позвонила девица-рыцарь и личный слуга лорда.

Но в нашем регионе нет ни одной женщины-рыцаря?

Значит ли это, что это сделал какой-то слуга?

Какой глупый слух.

В то же время начали распространяться рассказы о рыцаре-капитане, который в одиночку противостоял варварам.

Более того, я слышал, как рыцарь-капитан нашей земли в одиночку противостоял целой армии варваров!

Блин.

Где ты слышал такую историю?

Опытному солдату и так довольно сложно противостоять одному воину-варвару.

Это тоже бессмыслица.

Вы, должно быть, говорите о каком-то другом Ордене.

Хотя большинство людей считали эту историю преувеличением, они всё равно без конца восхваляли трёх главных героев.

Пока по стране разносились слухи, лорд Эвернаттена, Вильгельм Эвернаттен, читал в своём поместье отчёт.

Это был краткий обзор событий прошлой ночи, и требовалось его руководство, чтобы всё уладить.

Господин, мы на месте.

Рыцарь-капитан тоже пришёл?

Она сказала, что задержится из-за травм.

Мне сказать остальным подождать?

Нет, впустите их.

Дверь кабинета открылась, вошли Дезир и Прам и преклонили колени перед Вильгельмом.

Поднимите головы.

Они выполнили его просьбу.

Вильгельм посмотрел на них сверху вниз и торжественно произнес:

Это вы позвонили в колокол, чтобы предупредить всех о вторжении варваров?

Да, мы.

Вы совершили великий поступок.

Мужество выстоять, когда пришли варвары, и остроумие позвонить в колокол, чтобы предупредить всех.

Эти поступки, безусловно, заслуживают похвалы.

Мы польщены вашей похвалой.

Они ответили спокойно, но украдкой взглянули друг на друга и заметили, что оба ухмыляются.

Лорд определённо смотрел на них благосклонно и, судя по звукам, высоко оценил их поступки.

Их поступки действительно были значительными.

Вильгельм слышал, что не только набег варваров был подавлен, но и Кровавый Коготь, который был для него самой большой занозой в боку, был взят живым.

Это стало возможным только потому, что эти двое предупредили всех о вторжении.

Это освобождает Прама от выполнения достойного поступка, и расположение лорда должно было значительно возрасти, подумал Дезир.

Задание Прама подтвердило своё завершение во время битвы с варварами.

Оставалось лишь завоевать доверие и расположение лорда.

Это было одним из условий для входа в основной сценарий.

Лорд Эвернаттен открыл рот, чтобы снова заговорить.

Дезир с нетерпением ждал его слов.

Если бы это было моей волей, мы бы оповестили всех о ваших подвигах.

Если бы это было моей волей?

Выражение лица Дезира изменилось, по мере того как атмосфера в комнате накалялась.

Примечания:

Он был настолько могущественным воином, что никто в его племени не мог противостоять ему.

Кроме того, он был мудрейшим из всех вождей. Он также был самым скромным.