Пока картофель томился в духовке, Джефран переключился на стейки.

Он схватил кусок говядины из кладовки и бросил его на стол.

Какой заказ?

Три хорошо прожаренных, пять средней прожарки, три средней прожарки и два с кровью, шеф!

Кивнув Дезиру, он переключился на вырезку.

Джефран нарезал говядину на щедрые порции, демонстрируя своё кулинарное мастерство.

В процессе нарезки он снова взглянул на картофель.

Он должен был уже приготовиться.

Достаньте его из духовки, очистите от кожуры и разомните.

Да, шеф!

Пока Дезир раскладывал блюда, Джефран выкладывал свои вырезки на сковороду, одновременно обучая своего ученика своим мастерством.

При приготовлении стейков сначала сосредоточьтесь на хорошо прожаренных и средней прожарки.

Так мы сможем совместить время приготовления всех блюд, пока они ещё горячие.

В отличие от прежнего, шеф-повар любезно передавал свои кулинарные знания, а не ругал его.

Дезир внимательно слушал, выискивая любые подсказки и детали, которые могли бы помочь ему пройти Мир Теней.

Как только все стейки были готовы, Джефран добавил последние штрихи к сервировке.

Всё нужно было подать, пока не остыло.

А теперь вустерширский соус и лук!

Раздался чёткий ритмичный стук по стойке: это Джефран слегка обжаривал овощи и нарезал их для украшения блюда.

Затем он разложил картофельное пюре по тарелкам, элегантно его украсил и позвонил в колокольчик, приглашая официантов разнести изысканное угощение гостям.

Когда они подошли, Джефран начал объяснять состав каждого блюда и давать подробные инструкции.

Пока они выносили блюда, Дезир спросил шеф-повара, что делать дальше.

После основного блюда пришло время десерта.

Десерт готовить не нужно, — без обиняков ответил Джефран.

Дезир был ошеломлён.

Простите?

На приготовление торта уходит довольно много времени, поэтому я приготовил его заранее.

Знаете, я — опытный повар.

Осталось только разрезать торт.

Идите садитесь и сделайте перерыв.

— Заказ шеф-повара.

Он улыбнулся Дезиру и вернулся к работе.

Дезир сел на стул в углу зала.

Осмотревшись и осмотрев зал, он начал замечать несколько мелких деталей, которые упустил в спешке.

В частности, одна вещь особенно привлекла его внимание.

В корзине на столе лежала пара пухлых овальных зелёных фруктов.

Ни один из них не был использован за всю трапезу.

Дезир повернулся к Джефрану и спросил: «Шеф, вы любите сливы?»

Хм… вы имеете в виду вот эти?

Да, так они и называются, не так ли?

Ты, конечно, знаешь своё дело, парень.

Начальство прислало их, сказав, что я должен попробовать их использовать, но они горькие.

Какая жалость, учитывая их приятный аромат.

Я уже собирался их выбросить.

Понятно, вот в чём дело».

Джефран невольно ответил на его вопрос. Дезир проверил сливы, чтобы убедиться, что они всё ещё свежие и ароматные.

Этот фрукт должен быть связан с квестом.

Если там был предмет, связанный с Миром Теней, квесты сразу же появлялись.

Дезир внимательно изучил сливу.

Это был просто оставшийся ингредиент на кухне, что-то, что осталось там, потому что повар не знал, что с ним делать.

Он даже дал мне подсказку.

Джефран заметил, что у слив приятный аромат, но горьковатый вкус, – это означало, что намёк на использование аромата.

Подобные несерьёзные замечания становились намёками на прохождение Теневого мира.

Теперь, когда человечество может стабильно проходить Теневые миры, это даёт возможность превзойти ожидания и завершить побочные задания.

Как только он закончил свою мысль, прозвучало объявление:

Скрытое задание: найден ужин-сервиз EX.

Шеф-повар Джефран ничего не знает о сливах, и они не растут в этой местности.

Вы должны направить его своим кулинарным мастерством.

Найдите способ использовать сливы.

Если графу понравится ваша стряпня, будут предложены дополнительные награды.

Если графу не понравится ваша стряпня, могут быть последствия.

Шеф-повар, вы планируете подать чай к десерту?

Джефран посмотрел на Дезира и перестал резать торт.

Мне нужно его приготовить.

К сожалению, гостям, похоже, не понравился мой выбор чая, поэтому мне нужно подумать, что с ним делать.

Почему бы нам не использовать это?

Дезир указал на сливы.

Сливы?

Ты знаешь, как их использовать?

Хм. Шеф-повар выглядел обеспокоенным.

Впечатление Джефрана о тебе сейчас благоприятное.

Благодаря этому Джефран примет положительное решение.

Джефран глубоко вздохнул.

Хорошо.

Оставляю это на тебя.

Скажи мне, какие ещё ингредиенты тебе понадобятся для приготовления чая.

Да, шеф!

Спасибо, шеф!

Дезир вспомнил ингредиенты для сливового чая по рецепту, который дал ему Прам.

После того, как мы пройдём Мир Теней, я приготовлю Праму что-нибудь вкусненькое.

Вы успешно подали ужин и выставили персональное блюдо.

Задание EX разблокировано!

Граф знает ваше имя.

Следующие подзадания будут пропущены:

Кулинарный квест

Уборка 1

Уборка 2

Мытьё посуды

Позже тем же вечером Дезир остался на кухне мыть посуду.

За уборку отвечал помощник повара, и звон посуды разносился по тихой кухне.

Джефран тоже был там, подбирая ингредиенты для завтрашнего ужина.

Внезапно он спросил Дезира, является ли чай оригинальным блюдом.

Нет. Я узнал об этом от друга.

Тем не менее, можете ли вы приготовить этот чай снова, если у вас есть ингредиенты?

Да, шеф, но почему вы об этом спрашиваете?

Граф влюбился в мой чай и не может с ним расстаться?

– спросил Дезир насмешливым голосом.

Перестань трепаться.

Джефран ударил Дезира по голове.

Видя, как его подопечный трёт голову от боли, Джефран усмехнулся и велел Дезиру сесть.

Ты прав.

Графу понравился твой чай, и он попросил ещё.

Успешно!

За выполнение задания EX вам предоставлена должность Помощника.

Как Помощник, вы будете получать подсказки для будущих заданий.

Смогу ли я работать здесь, если буду служить ему полный рабочий день?

У тебя, наверное, не будет времени.

Придётся найти кого-нибудь другого.

Какое облегчение.

Не хочу снова получить удар.

Джефрам своей большой ладонью шлёпнул Дезира в ответ и от души рассмеялся.

Джефрану понравилась твоя шутка.

Отношения с Джефраном улучшились до «Доверяй».

Говорю тебе это, чтобы ты не понял неправильно.

Вас нанимают не потому, что чай был потрясающим.

Он был довольно стандартным, но графу понравилась новинка.

Он никогда раньше не пробовал ничего подобного.

Если это так, что вам следует делать?

Я постараюсь подать лучший чай, шеф!

Верно.

Всегда помните об этом.

Да, шеф.

Джефран встал.

Хорошо.

Не беспокойтесь о посуде и ложитесь спать.

Завтра вам нужно будет встать пораньше.

Торговец, который закупает сливы, уезжает завтра утром.

Вполне естественно, что вы лично выбираете ингредиенты для своего блюда.

Шеф-повар Джеффран был высокого мнения о вас, поэтому он рекомендовал вас графу, отметив вашу честность и талант на должность помощника.

Ваша должность изменена на «помощник».

Качество предоставляемой вам еды улучшится.

Вы сможете свободно передвигаться по замку.

На следующее утро два повара выехали из замка в карете по извилистой тропинке.

Осень близилась к концу, и иней начал покрывать края зелени.

Наклонившись к дрожащему окну, Дезир выглянул наружу.

Из трубы над крышей клубился белый дым.

Улицы были ухожены, и, проехав через разводной мост, они увидели город.

При нынешней системе правления город процветал, и повсюду царила оживлённая суета.

Хотя Дезир и граф никогда не встречались, он был убеждён, что граф, должно быть, был великолепным правителем.

По дороге Дезир начал замечать нечто странное: улыбки на лицах людей гасли по мере удаления от центра города.

Проехав мимо жилого района, они прошли мимо равнины с небольшими деревянными хижинами.

Жизнь в городе мгновенно исчезла.

Люди здесь выглядели измученными, их лица были покрыты грязью и сажей.

Господин Джефран, что это за место?

Джефран цокнул языком.

Деревня для странников.

В последнее время мы принимаем странников, которым негде остановиться.

Странно.

Никогда не видел, чтобы граф принимал столько странников.

Это были люди из самых разных слоёв общества: одних из-за обстоятельств лишили дома, другие были изгнаны.

Единственное, что их объединяло: им негде было остановиться.

Обычно никто в здравом уме не принял бы столько кочевников – их было почти столько же, сколько жителей центра города.

Наш граф великодушен.

Сначала их было всего несколько, и его светлость предложил им убежище.

Вскоре слухи распространились по стране, и вот мы здесь.

Несмотря на предостережения своих советников, он настаивает на их поддержке до конца зимы.

Как вы знаете, зима суровая.

Если мы выгоним их сейчас, это ничем не будет отличаться от отправки в могилу.

Джефран поёжился и потёр ладони.

Он бросил прощальный взгляд на мужчин и женщин, жмущихся друг к другу, чтобы согреться снаружи.

Понимаю.

Никто не хочет пачкать руки кровью.

Но мне это не нравится.

У нас и так мало еды, а эти ребята только и делают, что воруют нашу еду.

Ну, ты понимаешь, о чём я.

Тут полно людей, которые чувствуют то же самое.

Джефран выплюнул немного слюны.

Понятно.

Дезир тяжело вздохнул.

Прямо как в Академии: гражданские и кочевники — как альфа- и бета-студенты.