Когда Дезир направился к Теневым Вратам, Аджест присоединилась к отряду, словно это было самым естественным.

Между Аджест и Романтикой царило неприятное напряжение.

Романтика всё ещё была недовольна тем, что Аджест присоединилась к их отряду.

Ей было трудно принять Аджест, ведь их недавняя ссора была ещё свежа в её памяти.

Так ты совсем покинула «Голубую луну»?

— спросил Прам.

Верно.

Романтика надула губы, продолжая разговор.

Дезир вздохнул: похоже, потребуется немало усилий, прежде чем Аджест полностью впишется в их отряд.

В отличие от Романтики, Дезир с радостью принял Аджест.

Им нужен был ещё один участник, чтобы присоединиться к Теневому миру, который он поставил своей следующей целью, и никто не был к этому более способным, чем Аджест.

Она пришла вовремя.

Им удалось попытаться проникнуть в Теневой Мир провинции Орран.

Дезир давно планировал покорить этот Теневой Мир из-за наград, которые можно было получить за его прохождение.

Говорят, что в этом Теневом Мире можно получить Оружие Тоаса.

Оружие Тоаса.

Это артефакт, увеличивающий запас маны мага, позволяя ему достичь гораздо более высокого уровня мастерства.

В будущем Теневом Лабиринте, откуда прибыл Дезир, он был связан душой с этим артефактом.

Именно благодаря ему он смог достичь Третьего Круга.

Однако Дезир был не первым обладателем Оружия Тоаса.

Изначально оно принадлежало некоему магу из Академии Хебрион, и этот маг смог достичь Пятого Круга.

Несмотря на это, этот маг погиб в Теневом Лабиринте, и, согласно политике его экспедиционных групп, оружие было передано наиболее подходящему преемнику, которым оказался Дезир.

Дезир был признан наиболее подходящим кандидатом на получение артефакта по двум причинам.

Во-первых, способность «Оружия Тоаса» увеличивать запас маны была выше у магов низших Кругов, а во-вторых, аналитические способности Дезира приобрели известность в экспедиционной группе.

Благодаря большему запасу маны, подкрепляющему его аналитические способности, вклад Дезира в экспедицию был признан настолько незаменимым, что план, реализованный девять лет спустя, был бы невозможен без него.

Чтобы стать таким же сильным, как прежде, мне нужно заполучить этот Артефакт.

Зная, что его главная слабость — запас маны, Дезир начал искать информацию об Артефакте.

Несмотря на то, что он, естественно, должен был получить Артефакт из-за смерти своего предшественника, он провёл обширные исследования и планирование, чтобы сначала добраться до Артефакта.

К счастью, он уже немного знал об Артефакте ещё до того, как оказался с ним связан, и именно поэтому узнал об этом Теневом Мире.

Погруженный в раздумья, Дезир, не успев опомниться, оказался перед Теневыми Вратами.

Дезир Арман, Романтика Эру, Прам Шнайзер, Аджест Кингскроун.

«Это участники, которые пытаются захватить Теневой Мир Северной Провинции, Орран?»

— спросил Привратник профессиональным тоном.

Верно, — ответил Дезир, который, как Лидер Группы, представлял их интересы.

Вы согласны со всеми условиями участия в Теневом Мире?

Согласны.

Тогда я открою Теневые Врата.

Соединённой областью будет провинция Орран.

После пространственного перемещения возможна некоторая дезориентация, поэтому, пожалуйста, будьте осторожны.

После завершения предварительных проверок Привратник открыл Теневые Врата, и группу окутал ослепительный свет.

Вы вошли в Теневой Мир

Когда Дезир открыл глаза и огляделся, он увидел только каменные стены.

Комната была просторной и жаркой.

Над потрескивающим, пылающим огнём кипел огромный котёл с супом.

Повсюду были разбросаны кухонные принадлежности, такие как кухонные ножи и половники.

Там были овощи, свежеприготовленный соус и пшеничный хлеб, блестящий от масла.

Должно быть, это кухня.

Дезир ещё раз оглядел комнату, но ничего примечательного не нашёл.

Аджест, Прам, Романтика и остальные члены его компании нигде не были видны.

Должно быть, именно это они имели в виду, когда говорили, что нам будут назначены разные роли.

Звук открывающейся двери привлёк внимание Дезира.

Вошёл явно упитанный мужчина. Он выглядел очень сердитым, Дезир был удивлён, что человек такого уровня может казаться таким враждебным.

Вы уже встречали Джефрана Иствуда, опытного шеф-повара.

Упрямого профессионала, гордого и уверенного в себе.

Что ты делаешь, тупой болван!?

Прежде чем Дезир успел отреагировать, шеф-повар указал на ингредиенты перед ним и ударил его.

Дезир был застигнут врасплох ударом, но, опираясь на свой опыт ветерана, прошедшего уже несколько Теневых Миров, сохранил спокойствие, опустив голову.

Простите.

Брысь!

Только мешаешь, бесполезный идиот!

Ответ Дезира, как и предполагалось, не провоцировал повара ещё больше.

Джефран просто оттолкнул Дезира и подошёл к разделочной доске, чтобы подготовить овощи.

Его нож с такой злостью врезался в разделочную доску, что напугал всех присутствующих.

Дезир лениво наблюдал, пытаясь осмыслить происходящее.

Шеф-повар бросил на него гневный взгляд.

Что ты стоишь как идиот?

Ты что, в статую превратился?

Я же говорил, что у нас нет времени!

Чёрт!

Помоги мне с готовкой, придурок!

Готовить?

Как только Дезир начал понимать свою роль, шеф-повар в отчаянии ударил его по затылку.

Ты что, идиот?

Я же говорил, что нам сегодня нужно обслужить высокого гостя!

Только не говори, что ты тоже забыл меню?

Задание «Сервиз» началось.

Вы — помощник шеф-повара и должны приготовить еду для всех 13 почётных гостей, посетивших замок.

На кухне должны быть приготовлены следующие блюда:

Закуска: 2 салата из чёрных оливок, 4 гребешка с креветками, маринованными в травах, и 7 порций крем-супа из баранины

Основное блюдо: 13 говяжьих вырезок с картофельным пюре и морковью в качестве гарнира. Стейк должен быть приготовлен следующим образом: 3 — хорошо прожаренный, 5 — среднепрожаренный, 3 — среднепрожаренный и 2 — с кровью

Десерт: Шоколадный торт

Помогите шеф-повару успешно приготовить ужин.

Результат этого задания повлияет на общее задание.

Я не забыл, Шеф, — спокойно ответил Дезир.

Повтори мне.

2 Салата из чёрных оливок, 4 Гребешка с креветками, маринованными в травах, и 7 Крем-супа из баранины.

Это закуски.

Верно.

Ты немного проснулся?

Иди, приготовь овощи!

Хорошо.

Джефран заметил твоё решительное выражение лица и повысил свою привязанность к тебе до «хорошей».

Отныне его привязанность будет влиять на ход задания.

Сколько раз мне повторять это?

Всегда обращайся ко мне «Шеф» в конце предложений!

Да, шеф!

Морковь была покрыта грязью, лук не был очищен, а по салату на дне бочки ползали улитки.

Дезир отряхнул грязь и начал мыть овощи.

Его звали Джефран?

Стук ножа Джефрана возобновился и не умолкал.

Краем глаза Дезир взглянул на шеф-повара.

Этот человек

Дезир наблюдал, как Джефран вскрыл плотно запечатанные гребешки остриём ножа и безупречно очистил моллюска, не оставив ни кусочка. С ослепительной быстротой все четыре гребешка вскоре были одинаково извлечены из раковин.

Он говорит как моряк, но он действительно мастер!

Подготовка креветок уже была завершена.

Джефран смазал сковороду маслом и выложил на неё гребешок и креветки.

Это задание не такое уж сложное.

Мне просто нужно подстроиться под его ритм, как помощнику.

Дезир подготовил оливки и принёс овощи для салата.

Он стряхнул воду и убедился, что всё готово, прежде чем принести их Джефрану.

Помешайте суп, чтобы он не пригорел к кастрюле!

Джефран указал на очаг.

Да, шеф!

Суп кипел в кастрюле над очагом.

Дезир схватил деревянный половник и принялся за дело.

Невольно Дезир застонал, начав помешивать.

Суп был настолько липким, что мешать его было невероятно трудно.

Дезир схватил половник обеими руками и изо всех сил помешивал.

Горячо!

От жара печи казалось, что всё его тело горит.

Было жарко и тяжело, но Дезир терпел, не прекращая помешивать.

Джефран высоко ценит вашу решимость

Повар, должно быть, наблюдал, как Дезир упорно помешивает суп в жаркой среде.

Пока Дезир помешивал, Джефран закончил салат и закуски из морепродуктов.

Разлейте суп по тарелкам.

Вы же помните, сколько их было, да?

Да, шеф!

Еда наконец была готова.

Джефран позвонил в колокольчик на кухне, и несколько человек вошли, чтобы вынести закуски.

Теперь пришло время готовить основное блюдо.

Все 13 гостей заказали говяжью вырезку с картофельным пюре, морковью, баклажанами и другими ингредиентами.

Быстрее готовьте картофель.

Его приготовление займёт какое-то время, — сказал Джефран, который уже начал готовить морковь и баклажаны.

Я уже готовлю, шеф.

Что?

С каких это пор?

Глаза Джефрана расширились, когда по кухне разнесся хрустящий аромат жареного картофеля.

Я заметил, как быстро вы готовите, и подумал, что он нам скоро понадобится, поэтому приготовил его заранее.

Я опытный помощник.

Дезир быстро освоился со своей ролью на кухне.

Чёрт возьми, этот парень начинает меня учить.

Шеф-повар Джефран признателен за вашу предусмотрительность.

Несмотря на то, что он сказал, тон Джефрана звучал ласково.

Примечания:

Это, должно быть, кухонное лицо Николаса Кейджа с яростью.

Исходный текст «Идиотского сэндвича» был «Ебаный осёл»